Забавно, как легко мне было с ней. Началось всё с одного дня, но постепенно желание видеться с ней возрастет.
- Может быть.
Я не хочу, чтобы Лоури видела в этом что-то. В этом нет ничего романтичного.
- Ты мог бы пригласить ее сегодня к нам.
Просить Аделин прийти в дом моей сестры и друга, где будут мои друзьябудет выглядеть, словно это свидание.
- Это было бы странно.
- Как часто вы видитесь?
- Физически я вижу ее каждый день. Её невозможно не видеть, ведь она живет в пятидесяти ярдах от меня.
- Да что ты. Как часто вы проводите время вместе?
- Я не знаю. Я не веду ежедневник.
- Не убегай от ответа. Пару раз в неделю?
Она не отстанет просто так.
- Наверное больше.
- Ты видел ее в понедельник?
- Да.
- Во вторник?
- Да.
- В среду? В четверг? В пятницу?
- Кроме среды.
У меня была деловая встреча с клиентом в Тускалусе в тот день.
- Сегодня?
- Да.
- На этой неделе ты видел Аделин практически каждый день, за исключением одного.
- В чем дело?
- Да в том, что у тебя есть девушка, а ты не сказал мне.
Я знал, что она так скажет.
- Аделин не моя девушка.
- Ты не встречаешься с девушками каждый день, если они для тебя ничего не значат. И могу гарантировать тебе, что она думает, что она для тебя что-то значит.
- Так и есть. Мы друзья.
- С привилегиями?
Был незначительный флирт. Больше ничего.
- Нет.
- Но ты бы хотел? Отвечай головой.
- Мне нравится Аделин, но я чувствую, что романтика или секс могут разрушить наши отношения.
Я даже не знаю, встречалась ли она с кем-нибудь после Мартина. Возможно он разрушил всё её шансы на нормальные отношения.
- Ты не спишь с ней, потому что она тебе нравится?
Боже, от ее слов, я чувствую себя трусом.
Я смотрю в сторону гостиной, чтобы убедиться, что парни нас не слышат. Портер начнет приставать ко мне, если услышит хоть малейшую деталь нашего разговора.
- Как бы глупо это не звучало, но да.
- Это не глупо, Олли.
- У нее было тяжелое прошлое с мужчинами. Не знаю, о чем она думает, когда дело доходит до свиданий.
- Не думаю, что она боится этого. По её разговорам я бы сказала как раз наоборот.
- Ты думаешь она открыта для отношений со мной?
- Я знаю одно, когда она говорит о тебе, у нее блестят глаза.
После Иден у меня было пару романов. Но ни с одной из этих девушек, мне не хотелось чего-то большего, чем просто секс и хорошо проведённое время.
Не думаю, что такой вариант прокатит с Аделин. Ей нужно что-то постоянное. Стабильное. Безопасное. Это то, чего она заслуживает после всего того, что она пережила с этим мудаком. Но могу ли я предложить ей что-то большее, чем просто секс и хорошо проведенное время?
- С моей стороны было бы эгоистично иметь с Аделин мимолетные отношения. Она захочет большего.
- Прошло три года с тех пор, как Иден разбила тебе сердце. Может пришло дать любви еще один шанс.
Я вижу, это на примере Лоури и Тэпа. Они счастливы. Двигаются вперед, пытаются создать свою семью. Хочу ли я чего-то подобного? Иметь постоянного партнера? Свою вторую половинку?
- Мне нужно время, чтобы все обдумать.
- Ты заботишься о ней, братец. Признай это.
Я спасен от этого разговора беременной женщиной, которая еле волоча ноги заходит на кухню.
- Кажется у меня отошли воды.
- О Боже, - визжит Лоури, как маленькая девочка. - Ты рожаешь?
У ног Бриджит появляется лужа.
- О, да. Это безусловно так.
- Уоррен. Быстрее иди сюда. У твоей жены отошли воды.
Он бросается на кухню вместе с Тэпом и Портером. Он выглядит испуганным.
- Ты уверена, детка?
- У меня это не первые роды! Поверь мне. Я уверена.
Уоррен гладит Триппа по голове.
- Слышишь сынок? Скоро родится твой братик.
Жена. Третий ребенок на подходе. Уоррен - счастливчик.
Жена. Работа над первым ребенком. Тэп счастлив.
Не жена, но тайная девушка. Глупая улыбка. Портер счастлив.
Я чувствую, что отстаю. Но готов ли я обменять жизнь, которую имею сейчас, на такого рода счастье?
Хочу ли я стабильности и такой же бескорыстной любви, как у мамы с папой. Не знаю. Я ни черта не знаю.
***
Я стою на кухне, наблюдая за домом Аделин, а также машиной, стоящей возле ее дома. И это не ее машина. Трудно не заметить, когда ты наблюдаешь за соседской территорией с шести часов, в воскресенье утром, потому что ты хочешь знать, кто ночевал в ее доме. Ну блядь, это мужчина.
Кто он, черт возьми? Парень, которого она по чистой случайности забыла упомянуть? Свидание? Друг? Думаю, это не может быть Моррис.
Я черт. Не знаю, что происходит со мной.
Запутался? Наверняка.
Мне любопытно? Абсолютно точно.
Ревность? Блядь, да.
Я знаю это, потому что у меня в голове вихрем проносилось всё то, что она возможно делала с ночным гостем. И это был не я.
Мой телефон вибрирует. Сообщение. От нее.
Придешь на бранч?
Черт. Ее ночной посетитель еще не уехал, а она уже приглашает меня.
Как верный пес, я хочу пойти к ней. Но я не могу.
Занят.
Ей лучше позвать другого друга, если она хочет поговорить о ночи горячего секса. Я не хочу это слышать.
Хорошо. Может быть позже, когда проголодаешься. Холодильник набит до отказа.
Она зовет меня. Потому что. Я. Ее. Друг.
Она доверила мне свой самый страшный секрет. И вот я веду себя, как мудак, злясь из-за того, что не был внутри нее этой ночью.
Мои гребанные чувства. Ей нужен кто-нибудь. И она просит меня.
Иду.
Она открывает дверь, когда я подхожу к ее дому.
- Хэй.
- Привет.
Я анализирую на наличие хлебобулочных изделий для обследования повреждений. Кажется, минимальный, но чем это вызвано? Разве человек, который останавливался здесь прошлой ночью, причинил ей боль?
- Все хорошо?
Тупой вопрос. Она печет, явно, что нет.
Она берет скалку и раскатывает тесто.
- Оливер. Я ненормальная. Ты должен бежать от меня, как можно быстрее.
Какого черта?
- Что происходит?
- Ко мне приходил Чэд прошлой ночью. Это лучший друг Томми, который вместе с ним попал в аварию. Он исповедался у священника и решил, что пришло время простить пьяного водителя, который убил Томми.
Ладно. Но почему он остался на ночь?
Она останавливается и смотрит на тесто.
- Чувствую себя преданной. И такой одинокой.
Она замирает на мгновение, прежде чем взять тесто в руки и скатать его в шар.
- Мои родители считают, что не нам осуждать его. Мы должны проявить милосердие и простить его. Но я не хочу прощать его. Я хочу ненавидеть его. Я, Джилл и Чэд понимали это. Мы чувствовали одно и тоже.
- Кто такая Джилл?
- Невеста Томми. Одна из моих лучших подруг.
Она разрезает тесто и смазывает его джемом.
- Он хочет навестить его в тюрьме. И он хочет, чтобы я поехала с ним.
Мне до сих пор непонятно, почему этот парень остался на ночь. А может есть способ спросить об этом и не выглядеть при этом мудаком.
- Он приехал в город специально для этого? Чтобы поговорить с этим парнем?
Звучит как достаточно безопасный способ узнать, что было здесь прошлой ночью.
- Да. Они с женой приехали из Фды прошлой ночью.
- И что ты хочешь?
- Не ехать к убийце моего брата!
- Ну и не делай этого.
- Сразу после вынесения приговора, я видела его лицо, я понимала, черты его лица. Прошло время, и его образ размылся в моей памяти. Иногда я пытаюсь вспомнить, как он выглядит, и у меня получается, если хорошо постараться, но всё равно нечетко. Он больше похож на монстра, чем на человека.
- Я понимаю.
К сожалению, не все лица, совершившие преступления, монстры, но я определенно понимаю, что она чувствует.
Ее взгляд встречается с моим.
- Опять же, ты единственный, кто понимает меня.
В ее глазах так много боли. Агония. Я хочу, чтобы она улыбалась. Я хочу избавить ее от боли. Но я понятия не имею, как это сделать.
Она смотрит на свое «лекарство».
- Я всё испортила. Это нельзя есть. Как насчет вафель?
Она смотрит на меня, и меня тут же разрывает от того, что я вижу в ее глазах. Но потом она улыбается, делая вид, что все в порядке, и это поражает еще больше.
Вафли. Она хочет сделать мне вафли. Вафли не нужно печь.
- Я не против.
Глава 6
Аделин Максвелл
Десяток официантов кружится среди большой толпы ловибондских гостей. Каждый официант держит поднос с закусками, пивом или чем-то покрепче. Клиенты и друзья компании смеются, едят, пьют и наслаждаются праздником в честь открытия.
Место. Декор. Еда. Музыка. Все получилось замечательно.
Я была так занята организацией вечера, чтобы все прошло идеально, что у меня совсем не было времени поговорить с Оливером. Но мы практически все время пересекаемся взглядами. И каждый раз я терплю фиаско, пытаясь сдержать улыбку.
Но сейчас я не улыбаюсь.
Оливер с женщиной. Красивой брюнеткой с прекрасными изгибами во всех нужных местах. И мне кажется они хорошо знают друг друга.
Мне это не нравится.
Мы с Оливером не просто знакомые. Мы соседи, которых объединяет много общего, кроме всего прочего мы наслаждаемся компанией друг друга. Но в последнее время меня стали посещать мысли, что я хочу больше чем то, что есть у нас сейчас. Может, я не просто хочу наслаждаться его компанией. Может, я хочу поделиться с ним собой и смотреть, как он будет этим наслаждаться. В то время как мы будем наслаждаться друг другом.
Я надеялась поговорить с ним об этом позже вечером. Но это будет трудно сделать, если он будет с другой женщиной. Кто она?
Брюнетка берет его за руку и пытается вытащить его на танцпол. Он упирается, но всё же поддается. Не хочу смотреть, как он прижимает её к себе, поэтому решаю поправить и без того безупречные розы в вазе.
- Аделин, - я поворачиваюсь на звук голоса Лоуренс. - Все идеально. Ты просто прелесть.
Лоуренс один из самых добрых людей, которых я когда-либо встречала. Добрая. Приятная. В отличие от большинства моих клиентов, которые чересчур черствые и ограничиваются простым «спасибо, все прекрасно». Это приятная перемена.
- Я рада, что ты довольна.
Я сделала чуть больше, чем обычно. Я хотела, чтобы у Лоуренс все было идеально.
- Не могу дождаться, чтобы посмотреть, что ты придумала на день рождения Олли. Он так удивится.
Тридцатый день рождения Оливер не забудет никогда.
- Обещаю, это будет незабываемо.
- Я в тебя верю.
Я пытаюсь себя занять какими-то бессмысленными вещами, чтобы не пуститься на поиски Оливера. Я боюсь того, что могу обнаружить. Или не найти в случае, если он скрылся с мисс аппетитная попка в обтягивающем красном платье.
Я выхожу из кухни и сталкиваюсь лицом к лицу с Оливером без фигуристой брюнетки. Он ждал меня за дверью? По крайней мере мне так кажется.
- Привет.
- Привет.
- У тебя есть свободная минутка?
Весь вечер я умирала от желания поговорить с ним, но я не хотела делать шаг первой, поскольку повсюду были его люди.
- Я хочу тебя кое с кем познакомить.
Мое сердце уходит в пятки, когда я понимаю, с какой целью он искал меня.
Улыбайся. Улыбайся. Улыбайся.
- О, да. Я бы хотела познакомиться с твоим другом.
- С каким другом?
Он, кажется, смущен.
- Женщина, с которой ты танцевал. В красном платье.
- Не друг. А клиентка. И явно не тот человек, с которым я бы хотел тебя познакомить, - он берет меня под руку и ведет в сторону склада. - Ты очень хорошо постаралась.
Всегда приятно слышать похвалу, но от него вдвойне приятно.
- Я рада, что тебе нравится.
- Наши клиенты впечатлены. И я счастлив.
Миссия выполнена.
- Мы старались, поскольку от вечеринки зависит дальнейший бизнес.
- Согласен.
Мы подходим к мужчине и женщине лет шестидесяти.
- Это мои родители. Квентин и Либби Торн. А это моя соседка, Аделин Максвелл.
Миссис Торн обнимает меня, чем удивляет меня.
- Очень приятно познакомиться с вами, Аделин. Мы многое слышали о вас.
От кого? От Лоуренс или Оливера?
- Очень рада встрече с вами. Я слышала о вас много хорошего.
Один абсолютно точный факт, который я узнала об Оливере Торнеон очень любит своих родителей и Лоуренс. Я поняла это из того, как он говорит о них.
Квентин и Либби Торн. Бездетная пара из Саванны, которые взяли сломленного мальчика и девочку и исцелили их своей любовью и заботой. Это настоящая история любви между родителями и детьми.
- Как долго вы пробудете в городе?
- Мы вынуждены утром уехать домой.
Это очень плохо.
- В следующий раз, когда вы приедете, я непременно приглашу вас на завтрак.
У миссис Торн загораются глаза, когда Оливер кладет свою руку мне на плечо. Словно он говорит этим, что я его, даже если это и не так.
- Эта женщина печет самый вкусный хлеб, который вы когда-либо ели.
- Тогда мы, безусловно, примем ваше предложение позавтракать во время нашего следующего визита.
- Я буду очень рада.
Оливер сжимает мое плечо.
- Как думаешь предложение потанцевать противоречит политике организатора?
- Может быть. Но ябосс. Не думаю, что кто-нибудь осудит меня за это.
- Что скажешь, милая Либ?отец Оливера берет руку его матери и целует кончики пальцев. - Моя прекрасная девочка не желает покружиться со мной на танцполе?
О Боже мой. Они очаровательны.
Я вижу, от кого Оливер перенял свое обаяние. Мистер Торн очень милый. Настоящий джентльмен.
Брови миссис Торн взлетают вверх.
- Прекрасная девочка, да? Похоже, кто-то подмазывается, чтобы ему повезло ночью, - мама Оливера наклоняется и подмигивает мне. - Уверена, именно это он и делает.
Невероятно.
Мистер Торн тянет ее за руку.
- Давай, моя красавица. Давай покажем им, как это делается.
Мама Оливера использует свою свободную руку, чтобы коснуться моей.
- В случае, если нам не удастся поговорить позже, мне было приятно с тобой познакомиться, Аделин.
- Мне тоже. И я серьёзно на счет завтрака.
- С нетерпением буду ждать этого, дорогая.
Я не могу не улыбаться, когда смотрю на них.
Оливер тянется к моей руке.
- Давай, моя красавица.
Он повторяет слова своего отца в шутку, но мне всё равно хочется растечься лужицей по полу.
- Твой отец такой милый и романтичный.
- У них хорошие отношения.
- До сих пор безумно любят друг друга.
- Я рад этому, но иногда они ведут себя как подростки. Иногда даже стыдно за них.
- Думаю, это прекрасно.
- Это совсем не прекрасно, когда у тебя в доме ночуют твои друзья и слышат, как изголовье кровати твоих родителей бьется об стену.
Я заливаюсь хохотом, и он тянет меня к своей груди.
- Хорошо. Хватит говорить об этом.
Играет песня Dear Trouble Correatown. Песня медленная. И не нужно считать меня влюбленным романтиком, но эта песня идеально подходит для близкого контакта.
- Хорошая песня.
- Для танца.
Рука Оливера плотно прижимается к моей пояснице, пока он ведет меня в танце, медленно раскачиваясь.
- Я хочу спросить тебя кое о чем.
Люди обычно не говорят подобные вещи, только если это не трудный вопрос.
- Спрашивай.
- Ты встречалась с Мартином?
Мы с Оливером тусовались в течение нескольких недель. Он знает мою самую страшную тайну о человеке, который надругался надо мной. Почему он только сейчас задает этот вопрос?
- Мы ходили на пару свиданий, - и все были катастрофой. - Но отношений с ним у меня не было.
- Почему?
Нет ничего, чего бы мне так хотелось, как найти человека, с которым мы бы любили друг друга и провели всю жизнь вместе. Но я облажалась после того, как человек, который говорил, что любит меня, чуть не убил меня.
- Отношения требуют доверия. Я доверилась не тому человеку, и все закончилось плохо. Этот урок я запомню на всю жизнь.
- Как давно ты не была на свиданиях?
- Очень давно. А ты?
- У меня были отношения три года назад с женщиной, которую я очень любил. Я собирался сделать ей предложение, но в один прекрасный день я пришел домой пораньше и застал ее в постели с другим мужчиной.
Ох, черт. Что не так с этой женщиной? Оливер добрый, щедрый, смешной и сексуальнее любого другого мужчины, которого я когда-либо знала. Какая глупая сука.
Ее потеря. Мой выигрыш.
- Представить не могу каково это. Должно быть очень жестоко.
- Огромный удар под дых.
- Держу пари.
- Я доверился не тому человеку, и все закончилось плохо.
Он улыбается, повторяя мои слова. Кажется, ему нравится это делать. В каком-то роде это прекрасно, потому как доказывает, что он слушает меня.
- Я чувствую, что должен быть честным о том, где витают мои мысли последние несколько лет.