- Ты еще не понял, что можешь быть честным со мной?
- После предательства Иден в моей жизни произошло много всего плохого. Много алкоголя. Много женщин и бессмысленных отношений. Помнишь, ту пьяную женщину, которая подошла к нам, когда мы обсуждали сегодняшний вечер? Она одна из многих, - мне не нравится слушать об этом, но это его прошлое. - Я делал и другие вещи, которыми не горжусь.
Другие вещи.
- Ты доверился Иден, и она предала тебя. У тебя не было иного выбора, кроме как огородить свое сердце. Не позволяя добраться до него никому.
- Мне нравится, что ты пробилась сквозь стену.
- Мне нравится, что ты пробился сквозь мою стену.
Я наклоняюсь и прижимаюсь лицом к его груди, пока мы раскачиваемся, я боюсь, что он увидит бурю эмоций в моих глазах.
Теплое дыхание парит возле моего уха, отчего у меня по телу бегут мурашками.
- Если тебя позовут на свидание, ты согласишься?
Я кусаю нижнюю губу, пытаясь подавить улыбку.
- Может быть.
- Каким должен быть правильный человек?
Его голос низкий. Дразнящий.
- Нуон должен быть добрым и внимательным. Уважать меня и мои границы. Заслуживающим доверия. Плюс ко всему красавчиком.
Оливер делает шаг в сторону от меня, чтобы я больше не могла скрывать свое лицо от него.
- Есть ли во мне что-то из этого?
- Для меня да.
И многое другое.
- Ты заставляешь меня смеяться. Улыбаться. Чувствовать. Мне нравится быть с тобой. Мне нравится, кем я становлюсь, когда мы вместе. Ты мне нравишься.
Признавать чувствастрашно. Но Оливер сделал это, не зная, какую реакцию он получит от меня. Он доверяет мне. Это напоминает мне о прыжке, который мы сделали, когда открыли свои секреты друг другу.
Неужели он действительно думает, что неинтересен мне?
У меня те же чувства к нему. Он заставляет меня смеяться, улыбаться. Чувствовать. Мне нравится быть с ним. Мне нравится, кем я становлюсь рядом с ним. Мне нравится он.
Но признаться в своих чувствах может быть куда сложнее, чем раскрывать секреты.
- Ты мне тоже нравишься.
- У меня замечательная семья, прекрасные друзья, успешный бизнес. Но моя личная жизнь - пустая оболочка. Я бы хотел всё изменить, но слишком много всего произошло. Я боюсь, что больше не способен дать то, что требуют отношения.
Эта улыбкана этот раз она медленно расплывается по его лицу, но он по-прежнему очарователен.
Как будто он залез в мою голову и достал эти слова оттуда.
- Мы нравимся друг другу. Нам нравится быть вместе. Может нам просто стоит сходить на свидание и ни о чем не беспокоиться?
- Я бы хотел этого. Ты работаешь в субботу вечером?
У меня редко выдается свободная суббота. Это цена успешного агентства.
- Я буду занята. С моей работой я обычно занята с позднего вечера пятницы до воскресенья. Иногда и больше.
- В любом случае я не хочу ждать неделю. Давай сделаем это завтра вечером.
Так скоро. И именно то, чего я хочу.
- Давай.
- Все, что захочешь, я в деле. Только скажи.
Нормальное первое свидание, как правило, предполагает ужин в ресторане. Может поход в кино или театр. Скукота.
Не думаю, что «нормально» подходит для нас с Оливером. Наш печальный жизненный опыт доказал это.
- У меня есть идея, но я не знаю, как ты к этому отнесешься.
- Я открыт для всего, чего ты хочешь.
- Морис выступает в клубе по воскресеньям.
Оливер хмурится.
- Каком клубе?
- Именно то, о чем ты подумал.
- О. Что за выступления?
- Он поет. В образах, например, Уитни Хьюстон.
Оливер говорил, что Лоуренс неординарна, поэтому он привык к этому. О МорисМорис. Я подозреваю, что такого он никогда не видел.
- Это очень необычно. Платье с блестками. Парик. Яркий макияж. Накладная грудь. Но он невероятен. Это пот-ря-са-ющее шоу.
Оливер смотрит на меня с сомнением. Или с ужасом. Я не пойму. Мадам Драгонфлю может быть перебором для первого свидания. Я не хочу толкать его на то, отчего он будет чувствовать себя неловко, но я такой человек, это часть меня. Поддержкамой самый большой сторонник.
- Я понимаю, как это должно быть неловко для тебя. Мы не обязаны туда идти.
Оливер глубоко вздыхает.
- Морис - важная часть твоей жизни. Он твой друг, так что да. Давай сделаем это.
Он удивляет меня.
- Правда?
Он не хочет. Я вижу это по его напряженной позе. Но он все равно хочет сделать это. Для меня.
- Абсолютно. Уверен, это будет круто.
- Шоу начинается в девять.
Думаю, я могу сделать Морису сюрприз, не сказав, с кем я приду на шоу.
- Хочешь, можем сначала поужинать у меня? Я могу сделать пиццу.
- Только, если ты позволишь мне помочь.
Готовим вместе. Это должно быть весело.
- Только, если ты принесешь пиво.
- Думаю, что смогу справиться с этим. Покрепче или нет?
- Не крепкое. Мне нравится тонкий вкус.
- Мне тоже. Красный или белый соус?
- Зависит от моего настроения.
- Мне нравятся оба.
- Я делаю по-настоящему хорошую маргариту с красным соусом или жареными артишоками, а на белом соусе шпинат. Иногда, я добавляю куриное филе, - почему мы должны выбирать?Мы можем приготовить обе.
Люди думаю, что пицца сложна в приготовлении, но на самом деле все очень просто.
- Я за две. Ты знаешь, как я люблю поесть.
- Конечно.
- Если я не буду осторожен, то прибавлю несколько футов со всеми этими вкусностями.
Это правда.
- Когда я начала заниматься выпечкой, я набрала десять фунтов. Понадобилось четыре месяца, чтобы их скинуть. Выпечка - это один из самых худших видов терапии. И почему я только не выбрала другой метод.
- Это проще, чем распускать кулаки.
Оливер рассказывал мне о случившимся с его отцом, но он не говорил, что это было его постоянной проблемой. Огромный красный флаг.
- Физическое насилиеэто твоя отдушина?
- Нет, Аделин. Нет. Мне жаль. Это не то, что я имел в виду. Я тренируюсь с тренером по боксу. Всю агрессию я вымещаю на боксерскую грушу. Но не на женщине, никогда.
Он сказал, что хотел бы пустить в ход кулаки. Это его слова.
- Посмотри на меня.
Он поднимает мой подбородок, направляя лицо так, чтобы мы смотрели друг другу в глаза.
- Никогда. Я никогда не обижал женщину. Скажи мне, что веришь.
Это важно. Я не могу позволить себе снова ошибиться. Я не могу позволить себе поверить в ложь. Я не могу позволить себе влюбиться в человека, который меня обидит.
Но он не станет. Я чувствую это.
- Я верю тебе.
Песня заканчивается, но он продолжает держать мое лицо.
Палец скользит по моей нижней губе.
- Единственная причина, почему эти губы должны быть припухшими, потому что их долго и сильно целовали.
Я инстинктивно облизываю губы.
Целовали долго и сильно.
От этих слов все внутри трепещет.
- Я могу пойти на это.
И на много чего другого.
- Извини, что прерываю, Аделин, но Мишель нужна твоя помощь.
Проклятье.
Я вздыхаю, собираясь с силами, прежде чем ответить.
- Сейчас буду.
Оливер отпускает меня.
- Долг зовет.
- Долг зовет в самое неподходящее время.
- Ничего страшного. Мы закончим это, когда у нас будет все время в мире.
Обязательно.
Глава 7
Оливер Торн
Я захожу на кухню к Аделин, держа в руках упаковки с пивом.
- Я принес пиво.
- Хорошо. Но боюсь, мы не попадём на шоу, если выпьем все это, - смеется она. - Или это твоя часть плана, чтобы избежать похода?
Думаю, Аделин беспокоит это больше, чем меня. Конечно, я не осмелился бы пойти в такое место сам, но с ней другое дело.
- Будет забавно. Я доволен.
- Рада, что ты так считаешь. Уверена, ты будешь удивлен, насколько там интересно на самом деле. Это своего рода смесь мисс Америки, шоу на Бродвее и цирка дю Солей минус акробаты. Очень театрально.
Вот как я смотрю на это. Развлечение.
Я открываю два пива, а остальные кладу в холодильник.
- Я принес новый вид для тебя. Saison (Сезонное летнее бельгийское пиво, тип эля, традиционно производящийся в Валлонии, франкоязычной части Бельгии).
- Ах, спасибо. Скоро я стану экспертом в пиве, - она делает глоток и кивает головой. - Приятный аромат.
- Я знал, что тебе понравится. Здесь больше фруктов.
- Ты хорошо знаешь мои вкусовые рецепторы.
Не так хорошо, как хотелось бы. Но я планирую хорошо изучить рецепторы ее губ и языка чуть позже.
- Коржей для пиццы нет?
- Неа. Мы все будем делать с нуля.
- Хорошо, - я хлопаю в ладоши. - Давай начнем.
Аделин протягивает мерный стакан и контейнер с мукой. Она дает указания.
- Первое правило создания тонкого коржа для пиццы. Использовать муку для хлеба, чтобы корочка была хрустящей.
Она показывает мне, сколько нужно отмерить муки, а затем наблюдает за тем, как я высыпаю ее в большую миску.
- Отличная работа. Теперь нужно добавить соль, сахар и дрожжи.
Легкая пыль ненадолго повисает в воздухе, пока она перемешивает ингредиенты.
- Теперь нужно добавить остальное.
Я добавляю воду и оливковое масло и смотрю, как порошок превращается в липкий шарик.
- Выглядит неплохо. Возможно ты прирожденный пиццерианин.
- Такое слово вообще существует?
- Скорее всего нет, но мне нравится, как это звучит.
Шарик теста не очень большой.
- Ты уверена, что этого хватит на две пиццы?
- Тесто поднимется в течение часа. Его станет вдвое больше.
- Точно. Дрожжи.
Я должен был догадаться.
- Теперь мы будем делать соус, пока тесто делает свое дело.
Аделин все рассказывает пошагово. Мы смешивает, пассеруем овощи.
- Я вижу, что кулинария отличный вид терапии.
- Это своего рода американские горки для мыслительного процесса. Может потребоваться большая концентрация, твои мозги работают постоянно, и ты не отвлекаешься на мысли, от которых так хотел отвлечься.
Аделин пробует красный соус, а затем протягивает ложку мне.
- Может еще немного соли?
- Думаю, да.
Она добавляет немного соли, а затем снова пробует на вкус.
- Идеально.
- Пока тесто поднимается, давай выйдем к бассейну и помочим ноги.
Я ждал приглашения поплавать. Погружать ноги со ступенек не совсем то, чего я хотел.
- Ты мало используешь свой бассейн.
Она поворачивается ко мне.
- Откуда ты знаешь?
Нет необходимости притворяться, что я не шпионил.
- Я иногда заглядываю в твой двор.
Довольно много раз.
- У меня нет возможности использовать его столько, сколько бы мне хотелось. Лето - самое напряженное время в агенстве. Большинство выходных я провожу на работе.
- Я понимаю, что ты хочешь, чтобы твой бизнес был успешным, но иногда тебе стоит наслаждаться жизнью. И этот бассейн
Я бы не смог спокойно жить, если бы в двадцати метрах от моей двери находился бассейн.
- В течение дня у меня много дел, но я часто плаваю по ночам. Но думаю, тебе этого не видно.
Ну, черт. Я не видел, но скорее всего даже и не смог бы.
- Нет.
- Технически, это можно назвать купанием нагишом.
Черт. Она плавает в своем бассейне голая, а я и понятия не имел.
- С твоей стороны, жестоко говорить мне такое.
Она смеется.
- Это раскрепощает. Тебе стоит попробовать.
- Я всё ещё жду приглашения.
- Хочешь искупаться сегодня вечером после того, как мы вернемся из клуба?
Блядь. Конечно.
- Да. Звучит здорово.
Я стараюсь не выдавать своей истинной радости. Я взволнован, как шестнадцатилетний мальчишка, который в первый раз потрогал сиськи.
Ее сиськи. Я очень хочу посмотреть на них. Чёрт возьми, я увижу их сегодня вечером.
- Вопрос. Твое прозвище Стаут, у Лукаса - Тэп. А Портер просто старина Портер?
- Да.
- Хмм.
Мне часто задают этот вопрос.
- Портерэто сорт пива. Нет причин давать ему прозвище, связанное с пивом, тогда как так оно и есть.
- Верно.
- У тебя есть прозвище?
- Мои друзья и семья называют меня Эдди. Супер креативно, не так ли?
- Не очень подходит тебе, как мне кажется. Мне больше нравится Макс.
Сокращённо от Максвелл.
- Макс?она улыбается и кивает. - Да, гораздо лучше, чем Эдди.
- И лучше, чем Олли.
- Мне нравится Олли, но такое ощущение, будто так тебя специально назвала сестра, как своего младшего братика. А Стаут для работников Ловибонда и твоих друзей. У тебя отличная фамилия, поэтому ты будешь просто Торн.
Я не против.
Странно, как прозвище влияет на вещи в твоей жизни, а также на то, как люди воспринимают тебя. Иногда, это может стать проблемой.
- Раньше Оливер было редким именем, сейчас же люди часто называют своих детей именно так. Но тогда, это было совсем не круто быть худым, вонючим мальчишкой, который жил в старом деревянном трейлерном парке. Ты даже представить себе не можешь, как меня дразнили другие дети в школе.
- Дети иногда могут быть жестокими.
- Подростки тоже.
Я часто просил своих одноклассников не выбрасывать еду, которую они не доедали за ланчем, чтобы я мог забрать ее домой. Пока миссис Паттерсом не положила этому конец. Она заявила, что я издевался над другими детьми, заставляя их отдавать мне еду. Она сказала, что если это продолжится, я буду наказан. Я никогда не понимал, зачем она это делает. Она знала, из какой я семьи, и что с едой у нас катастрофические проблемы.
- Ты знаешь, почему они тебя так назвали?
Я не рассказывал эту историю.
- Пьяный дядя Кристи предложил ей сто баксов, если она назовет своего ребенка в его честь.
Аделин выглядит так, будто готова рассмеяться.
- Нееет.
- Я не шучу. Его звали Лоуренс Оливер Джексон. Его назвали в честь Лоуренса Оливье, но его мать была тупицей и записала неправильно.
Не самая классная группа людей. И я генетически связан с ними. Черт.
Я твердо верю, что воспитание пересилило природу. В противном случае нас с Лоури ждала жизнь, похожая на жизнь Макколумов.
- Лоуренс повезло. За это имя он заплатил сто баксов, но на мне Кристи заработала жалкие пятьдесят.
Пятьдесят чертовых баксов за прелесть носить имя этого человека. Невероятные придурки.
- Хоть мне и нравятся оба имени, это невероятно грустно.
- Я должен смеяться над этим, потому что это невероятно глупо. Альтернатива смеху еще хуже.
Но я не позволю этой ерунде сделать меня несчастным на всю жизнь.
- Удивительно, что у ваших родителей были только ты и сестра, обычно у таких людей много детей.
- Правда. Я тоже думал об этом. Ей было пятнадцать, когда родилась Лоури, девятнадцать, когда родился я, рановато для подростков.
- О, Боже. Их самих ещё нужно было воспитывать, что говорить о детях.
Насколько я помню, наши бабушка и дедушка не сильно отличались от Джимми и Кристи.
- Я не знаю, почему они не наплодили целый трейлер детей. Думаю, стоит поблагодарить за это природу.
- Иногда она творит чудеса.
Это заявление мне не кажется случайным. И выражение ее лица это подтверждает.
- Ты знаешь это по своему опыту?
- Я была беременна, когда ушла от Мартина. Но после его нападения
- Черт подери, Аделин.
- Я не знала, что беременна, пока не проснулась в больнице, где врачи сказали мне, что я потеряла ребенка. В то время, выкидыш был не более, чем медицинский диагноз. Знаю, это звучит ужасно, и не так должна говорить новоиспеченная мать, но я никогда не испытывала чувств, когда узнаешь радостную новость о беременности. Он уже был мертв, когда я узнала об этом. Для меня этого как будто и не было.
- Убийца. Может быть не в традиционном смысле, но результат один и тот жесмерть.
Годовщина ее почти смертиэто также и напоминание о ребенке, которого она потеряла. Независимо от обстоятельств.
- Ты когда-нибудь посещала психотерапевта?
- Да. Похоже мне понадобилось гораздо больше времени на лечение, чем любому другому человеку.
Она была близка к смерти. Смерть брата. Потеря ребенка. Слишком много для одного человека. Как она смогла выкарабкаться? Остаться такой живой? Такойневероятной?
- Вот как в моей жизни появилась кулинария. Мой врач посоветовал мне попробовать что-то конструктивное. Порой я думаю, что это единственная причина, почему я не сошла с ума, - Аделин делает глубокий вдох и медленно выдыхает. - Знаешь что? Это не для первого свидания.
Я улыбаюсь. Она права, я не хочу, чтобы она грустила сегодня.
- Как думаешь, тесто готово?
- Надеюсь, потому что я голодна, - она встает и тянется к моей руке. - Давай пиццерианин, сделаем пиццу.
***
Твою мать.
Я в баре для трансвеститов. Мне не избежать подколов, если Тэп и Портер узнают об этом.
Высокая, фигуристая блондинка по имени Пусси Галор рассказывает о себе, как о хозяинехозяйке вечера. На ней платье, полностью усыпанное блестками, парик, косметика. И огромные сиськи.