Когда они с Огастом заключили брак, Стюарт попал в совершенно другой мир. Это было как подняться на скоростном лифте из подвала в пентхаус с выходом на крышу. На первый взгляд казалось, что тут и люди другие. Улыбчивые, вежливые и умные. Но довольно быстро Стю пережил разочарование. Манеры были другими, сутьтакая же. Кстати, именно с Клода все началось Он был первым и единственным, кто сказал все гадости Стюарту в лицо, а не за спиной. Нет, Стю не считал, что это более честно и благородно. Все они были теми еще уродами. Но именно после уничижительных речей Клода Стю стал более внимательно следить за окружающими.
Но Олли был нормальным. Его муж тоже наплевал на свой договорной брак и заключил союз с омегой «не своего круга». Стю отчасти понимал, что у них тусовка изгоев, но лучше уж было так, чем находиться в полной изоляции.
Стю: Не очень. Даже не знаю, что тебе ответить, если честно. Я жив и здоров, но меня действительно сдали брату Огаста, как вещь. Я сейчас в его доме.
Олли: И он Ну, ты знаешь.
Стю: Что я знаю?
Олли: Клод Джонсон. Он такой, как о нем говорят?
Стюарт отложил телефон. Про Клода много всего говорили. Его, вообще, было принято обсуждать. Богатый, красивый и холостой. Ужасное поведение. В плохих отношениях со своей семьей, но до конца общение не разорвал. Кто-то считал, что он просто полный урод. Кто-то, напротив, предпочитал романтизировать образ и считал, что Клод сделал что-то невероятно, чем и заслужил такое отношение своей довольно прагматичной семьи.
Вот что знал Стюарт. Клод был старшим сыном, но на наследство не претендовал. По официальному завещанию, которое не было секретом, все должен был унаследовать Огаст. Однако у Клода был свой бизнес, который он изначально построил с нуля, и на который другие Джонсоны претендовать не могли. Так что в каком-то смысле он был даже более завидным женихом, чем Огаст. Денег меньше, но зато полная автономия от старшего поколения. К тому же омегам нравилось, что Клод типа сделал себя сам или как-то так они говорили. Стюарт полагал, что все-таки с семьей Клод не в три года поругался, так что определенную поддержку получал большую часть жизни.
Характер у Клода был не сахар. Он любил говорить людям в лицо то, что думал. Причем не от недостатка воспитания, а из любви к таким сомнительным развлечениям.
Его отношения с омегами были отдельной песней. Если бы они вешались на него, а Клод пользовался бы этим, Стю, наверное, еще бы смог это понять. Одобритьнет, но все-таки вели себя многие альфы. Но Клод любил клеить омег, которые ему отказывали. Тех, кто был не заинтересован в отношениях, кто был помолвлен или кого родители привозили как раз для того, чтобы найти им подходящего супруга. В общем, он просто-напросто ломал омегам жизнь в итоге. Стю находил это отвратительным, но многие почему-то были почти заворожены этим. Что он такое говорил и делал, что омеги раздвигали перед ним ноги? На взгляд Стю, ответ был очевиден: врал он им и пользовался чужой наивностью. Или Стю вспомнил, как Клод обнял его именно тогда, когда Стюарт больше всего в жизни в этом нуждался, хотя и сам не понимал, что нуждается в чужом тепле и прикосновениях. Может быть, Клод пользовался не столько наивностью, сколько своей способностью угадывать, чего человеку не хватает. Стоило быть с ним начеку.
Стю: Без понятия. Я же не как те омеги. Сам понимаешь, ситуация у меня другая.
Олли: Ну, про него не только гадости говорят.
Стю: А что еще?
Олли: Ты будешь злиться, если я напишу. Сам потом вспомнишь.
Олли: Ты же напишешь, если тебе будет нужна помощь?
Стю: Конечно.
Правда была в том, что Стюарт не стал бы писать Олли, если бы ему была нужна помощь.
Он потратил минут десять, чтобы понять, что хорошего говорят про Клода, а когда вспомнить, действительно начал злиться.
Разумеется.
Еще про Клода говорили, что оказаться в его спальнеэто действительно того стоит. Что за чушь? В сексе не может происходить ничего такого, чтобы это стоило расторгнутых помолвок и славы омеги легкого поведения. Зато, подумал Стю, теперь он мог наконец-то узнать у Клода, как тому не стыдно-то было?
***
Клод встретился с Огастом в центре города. Он бы предпочел не встречаться вовсе, но Огаст оказался, якобы случайно, рядом с местом, где у Клода были дела, очень вовремя написал смс и был неожиданно вежлив. Отказать в таком случае было бы все равно, что объявить войну. Хоть Клод порой был не самого высокого мнения о некоторых своих родственниках, ему нужен был веский повод, чтобы пойти на открытый конфликт. Так или иначе, в их кругу так не делалось.
День выдался холодным. Они с Огастом взяли кофе навынос и пошли вниз по улице, разглядывая витрины. Те пока еще не были украшены к праздникам, но уже скоро. Раз выпал первый снег, значит скоро и огоньки заполонят фасады, вывески и витрины.
Как у вас дела? спросил Огаст.
Клод едва заметно поднял бровь.
У вас?
У тебя и Стюарта.
Ты встретился со мной, чтобы узнать, как дела у твоего бывшего супруга? удивился Клод.
Вот вечно ты такой, недовольно фыркнул младший брат.
Какой?
Тебе сложно просто ответить? Это же элементарно. Я спрашиваюты отвечаешь. Нормальные люди так и разговаривают.
«Нормальные люди, подумал Клод, не выкидывают своих мужей из дома по ложным обвинениям в измене». Но вслух этого не сказал.
Я думаю, что ты знаешь Стюарта лучше меня, заметил Клод. Вы с ним, в конце концов, почти два года были вместе. Должен предполагать, как он себя сейчас чувствует.
Опротянул Огаст. Нет, я не знаю.
Правда?
Ну, Огаст почему-то неловко рассмеялся. Знаешь ли, Стю не самый понятный омега на земле. К тому же он всегда был немного холодноват.
Клод издал невнятное хмыканье. По его мнению, Стюарт был огонь и пожар. Вспыхивал от любого самого невинного замечания. Причем во всех смыслах. Смущался от упоминания секса. И еще как огрызался, если что-то задевало его достоинство. Честно говоря, от омеги, которого практически буквально на помойке нашли, Клод ожидал характера попроще.
Зачем ты заключил с ним брак?
Зачем ты забрал его себе? рассмеялся Огаст и похлопал Клода по плечу. Не сомневайся, брат, я тебя прекрасно понимаю. Такую красоту нечасто встретишь, добавил он снисходительно.
Ну, положим, с некоторым сомнением хмыкнул Клод.
Сомневался он не в красоте Стюарта. С этим у омеги действительно был полный порядок. Если бы тот не был красив, Клоду и в голову бы не пришел весь этот спектакль перед партнерами. А так из Стю вполне себе мог получиться статусный супруг. Вроде как крутая тачка или эффектный дом, только омега. Стоило, конечно, немного скорректировать его манеры и обсудить биографию, но в остальном все было как надо. Однако одно дело было предложить Стю изобразить супруга, а другоереально заключить с ним брак.
Но ты же не каждую красоту к юристам брачный контракт подписывать тащил, добавил Клод.
Так и не каждая красота отказывалась стройные ножки раздвинуть, пока к юристу не сходишь, рассмеялся Огаст.
Если бы Клод был моложе или остался бы таким же чувствительным, как был в двадцать, он бы на это заявление подавился бы. И уж точно не продолжил бы пить имбирный латте, потому что от таких поворотов могло отшибить аппетит. Но Клод наивным идиотом уже давно не был. Омеги манипулируют альфами, альфыомегами. Это уже казалось ему отчасти в порядке вещей. Но все же можно было разойтись мирно, а не устраивать этот спектакль.
Мог бы просто отстегнуть ему денег, чем устраивать этот скандал, заметил Клод.
Устраивать скандал?
С изменой.
А. Тут вот какая ситуация, протянул Огаст. Я ничего не устраивал. Ох, рассмеялся он, Клод, у тебя ужасно извращенный мозг. Ты решил, что я все это подстроил? Вовсе нет.
То есть, хочешь сказать, что Стюарт правда спал с этимКлод опять забыл фамилию.
Без понятия, пожал плечами Огаст. Может, и нет. Но что мне было делать со всем этим скандалом дальше, по-твоему?
Клод хотел было съязвить, что Огаст очень своевременно задал этот вопрос. Как раз тогда, когда советы Клода были максимально актуальны. Но он промолчал.
В любом случае, продолжил Огаст, надеюсь, ты не пожалел о своем решение.
Так-то Клод тоже надеялся, что не пожалеет.
Домой он вернулся довольно поздно. Привез зачем-то Стюарту тоже имбирный латте, тот был вкусным, и круассанов. Омега проводил время на кухне. Что-то готовил.
Чем занят? поинтересовался Клод, ставя пакет с кофе и выпечкой на стол.
Яблочный пирог, поведал Стю.
Ты готовишь?
Нужно было чем-то заняться. Слушай, я тут подумал Над твоим предложением. Так я это называю про себя, по крайней мере. Меня не устраивает сделка, когда я изображаю идеального супруга в обмен на свободу. Я тут кое-что почитал. Ты теперь буквально отвечаешь за меня. Да, у тебя довольно большие полномочия Но сдать в бордель ты меня уже не можешь.
Клод хмыкнул. Сообразительный значит все-таки.
Так что по сути ты мне предлагаешь впахать на тебя изображать, что тебе надо спать с тобой а взамен ты выставишь меня на улицу? Нет, это отстойный договор. У меня другие условия.
Какие? улыбнулся Клод. Не спать с тобой?
Стю помолчал.
Нет, отозвался он. Тут уж если тебе такое нравится, Клод хотел уточнить какое это «такое», но Стю продолжил говорить, то делай что хочешь. Я хочу, чтобы ты
Дал тебе денег?
Стю раздраженно стукнул ножом по деревянной доске, на которой резал яблоки.
Оплатил мое обучение. Там, где я выберу. Неудачный брак. Эта ужасная история с тобой я после этого ничего не смогу толком. Но образование все может поменять.
Вот как. И ты уже выбрал, где хочешь учиться?
Нет. Но я выберу. Скоро.
Клод пожал плечами.
Ладно. Пойдет.
Стю повернулся к нему и улыбнулся. Измученно. И размахивая огромным ножом.
Пирог вышел приемлемым.
***
Я не как эти, знаешь, бумажные куклы, которых можно наряжать в костюмчики по своему усмотрению.
Я не знаю, заверил Клод и взял с полки еще одни брюки. Я думал, что тебе понравится. По крайней мере, не вызовет столько возмущения.
Ну, я больше не буду возмущаться, покорно согласился Стю. Но изображать восторгтоже.
Они уже более двух часов провели в большом торговом центре, переходя от магазина с одеждой к магазину. У этих всех приключений было несколько причин. Во-первых, тогда, по указанию Клода, Стюарт оставил большую часть своей одежды у Огаста. Да и сейчас, разглядывая вещи, которые выбирал Клод, Стюарт понимал, что те шмотки ему все равно бы не пригодились. Огаст не особо следил, что Стю себе покупает и в чем ходит. А самому Стюарту всегда было стыдно особо тратить деньги на одежду. Он только сейчас начал подозревать, что несколько выделялся на всех вечерах и мероприятиях. Не в лучшую сторону.
Я выглядел плохо? спросил Стю у Клода, когда тот в очередной раз отрицательно покачал головой на вещь, на которую указал Стю.
Нет.
Но тебе не понравилась ни одна вещь, что я выбрал.
Клод вздохнул.
Стюарт, я тебя видел не так уж много раз. Плюс на фото. Мне показалось, что у тебя нет проблем со вкусом как таковым. Но он несколько слишком простой. Дневной.
Дневной? Это еще что значит?
Клод рассмеялся.
Ты будешь странно смотреться в клубах. Да еще и на юге.
Стю поморщился. В0-вторых, причина всех этих покупок была в том, что встреча с партнерами была на их территории. Несколько в другом климате и иных традициях. Тут Стюарт был, вообще, без понятия, какие вещи ему стоило бы взять с собой.
А у тебя нет, типа, помощника, который мог бы таскаться со мной по магазинам?
Есть. Но я хотел познакомиться поближе. К тому же я думал, что тебе будет весело. Если бы я знал, что ты будешь ныть всю дорогу, не пошел бы.
Стюарт хмыкнул, почему-то безумно довольный собою. Не то чтобы он желал досадить Клоду, но, пожалуй, не соответствовать его ожиданиям все равно было приятно.
Иди в примерочную.
Стюарт забрал выбранные Клодом вещи и спрятался с ними за шторку. Прикинул одни брюки, потом вторые На четвертых остановился. Они, кажется, смотрелись неплохо. Стю повернулся боком, и в этот момент понял, что Клод за ним наблюдает.
Ай, выдал он. Ты давно подсматриваешь?
Нет, что ты, слишком уж серьезно отозвался Клод. Эти хорошо смотрятся.
Нельзя подглядывать, когда я тут голый.
Мне можно, заметил Клод. К тому же ты не голый. И да. В магазин белья тоже надо сходить, добавил он, а потом все-таки задернул штору.
Стюарт тихо простонал, закрывая лицо руками и прислоняясь спиной к зеркалу. Все это было совершенно беспардонное вторжение в его личное пространство. Не совершенно. Среднее вторжение. Но он все равно был недоволен.
Когда они уже закончили с одеждой, Клод вдруг задумчиво провел рукой по коротким волосам Стю.
Никогда не думал отрастить?
Нет.
Стюарту нравилась его кроткая стрижка. Нормально выглядит, не надо заморачиваться с уходом. К тому же ему не слишком нравилась привычка альф трогать и хватать за волосы. Ему хватило в школьные годы. Клода, впрочем, даже короткая стрижка не остановила от того, чтобы руки распускать.
Тебе бы пошло.
Если ты хочешь, чтобы я сделал так, как ты говоришьпросто скажи, отозвался Стю. В этом суть нашей сделки. Но убеждать меня в том, что я сам не могу разобраться, как мне идет и нравится, не надо. Мне нравится именно так.
Ну и характер у тебя.
По крайней мере, он у меня есть, в отличие от большинства людей, с которыми я общался.
Но у меня характер на месте, вкрадчиво проговорил Клод. Не забывай об этом.
Шмотки, нижнее белье, украшение, парфюм, косметика Под конец у Стюарта уже буквально кружилась голова. Будто этого было мало, Клод затем еще и вручил Стю стопку книг и журналов.
Ты должен быть в курсе.
Стюарт только покивал. Должен так должен. Он даже пока смотреть не стал, что там: ядерная физика или светские сплетни. В чем надо, в том он и разберется.
Несмотря на то что они весь день провели вместе, самый неприятный разговор Стю отложил на вечер. Вообще, он был уверен, что если еще потянуть резину, то Клод и см об этом заговорит. Но жить в ожидание Стюарту нравилось не слишком.
Клод, позвал он альфу за ужином. Откашлялся, потому что голос сел. Я хотел кое-что прояснить.
М?
Про метку.
Ах это. Клод задумался. Это нормально, что у тебя ее нет, если мы только заключили брак.
Да, но я не совсем об этом
Просто скажу, что церемония была совсем недавно. И мы теперь ждем.
Я
Клод вдруг нахмурился.
Кстати, об этом. Я не в курсе. Собственно, как Огаст умудрился тебе не оставить метку? Это же невыносимо.
Я все это время пил блокаторы, пробормотал Стюарт, вдруг осознавая, что это куда более странно, чем он привык считать.
Все это время? переспросил Клод.
Да
И до брака?
Да, конечно.
Клод покачал головой, а потом склонил голову, чтобы спрятать усмешку. Но Стюарт все равно все увидел.
Ну, что же. Заканчивай пить блокаторы, Стюарт. Будет весело.
Стю выругался про себя. Кажется, ему все-таки стоило держать язык за зубами. Положим, бросать пить блокаторы сразу он не собирался. У него там еще было сколько-то Оставалось только надеяться, что периода, пока у него будут таблетки, плюс тех дней, что его организм будет «оттаивать» хватит, чтобы закончить дела с партнерами Клода. Ну, и что Клод будет не слишком зол на такое самоуправление.
Глава 3
Нас будут встречать в аэропорту, сказал Клод, заходя к Стю в комнату без стука.
Клодвыдохнул Стю, слегка вздрогнув и отпрянув от зеркала. Да, я помню.
Ты не должен подпрыгивать, когда я захожу в спальню.
Да я не то чтобы что-то могу с этим сделать, улыбнулся Стюарт сначала как бы зеркалу, а потом повернулся к Клоду все с той же очаровательной улыбкой на губах. Я слишком ухожу в свои мысли. Всегда. И вздрагиваю, когда кто-то меня отвлекает. Дело не в тебе.
Как мило, усмехнулся Клод. Чудесно выглядишь.
Клод любовался. Его уже трудно было удивить тем, что Стюарт был красивым. В его образе все еще будто бы слегка не хватало мягкости, но Клод и это начал находить привлекательным. Однако он пока еще не видел его в новой одежде. Понятное дело, что любой альфа предпочел бы смотреть на омегу без одежды вовсе. Но все-таки в тех случаях, когда необходим простор для воображения, шмотки тоже важны. И сейчас Клод был доволен результатом их похода по магазинам.