Интегрировать разные продукты в свою повседневную жизнь, писать под них тексты и продвигать их среди своей аудитории - это нравилось ей. Нативная реклама незаметно стала частью её жизни. Да, зачастую Джессике не хватало знаний, поэтому она решилась на серьезный шаг: продолжить учебу. Правда, пока только слушателем в чикагский университет, потому что Чикаго был на другом конце континента и потому что именно в Чикаго ей снова предложили работу. Точнее, контракт. Тот самый контракт на год и предложение стать амбассадором линии тренировочной одежды, которую они разработают совместно.
Всё было так быстро и стремительно: онлайн встречи между концертами, обсуждение условий по телефону. Вот только на подписание контракта необходимо было прилететь. Они ждали её в конце августа. Ждали и на факультете рекламы и маркетинга, где её занятия начинались с сентября. А она... она вляпалась по полной: умудрилась пересечься с бывшим, да не просто так, а снова угодить в его постель. А потом признаться в самом страшном. Ах да, ещё согласиться выйти за него замуж. И что же ей теперь было делать?
Коулу тоже было над чем подумать. Он за одно мгновение узнал, что Джесс была беременна, и что этого ребёнка больше нет. До этого момента у него и мыслей не было, что он мог бы стать отцом. Не думал об этом. Не думал, каково это. И не думал о своем отношении к этому. Не мог даже представить себя в этой роли.
Ребенок Дети часто окружали его. В силу своей профессии время от времени Коул посещал детские заведения, но все те дети были чужие. Он смотрел на них со стороны. О том, что он хотел бы взять на руки своего ребенка, актёр никогда не задумывался.
И еще Коул не задумывался, что его поступки и образ жизни могут сказаться на ком-то другом. И так сильно. Фатально. Он злился на себя, злился на неё. Но ещё не мог даже представить, через что там прошла она одна. Да, Джесс не просто сбежала, но и умолчала о ребёнке, единолично приняла это важное решение... и всё же, он был рад, что сейчас она здесь, с ним.
А тот ребёнок... Коул вздохнул. Это был очень болезненный урок. Быть может, всё так и должно было случиться? Вот только его воображение уже настойчиво рисовало ему яркие картинки из будущего, в котором он учил своего сына кататься на скейте и бросать мяч в корзину.
Джессика зашевелилась в его объятиях, и парень вернулся в настоящее.
- Мне очень жаль, Джесс, - Коул поцеловал её в макушку и ослабил хватку.Знаешь, я думаю, нам сейчас лучше поспать, - он отвел её к кровати и посадил на край.Но до этого ты должна сделать кое-что очень важное.
- Что?девушка подняла на него заплаканные глаза.
Он взял кольцо с пола и присел перед ней на колени.
- Ты должна надеть его.
- Коул
- Джесс, ты должна. Ты сказала мне «да». Всё, что случилось этого не изменить, но я не отпущу тебя. Давай сюда палец.
Она не могла не улыбнуться, видя его решительность. Протянула руку и позволила ему снова надеть ей кольцо. Понимала ли она, что делала? Наверное, не совсем. Но слишком уж много всего произошло за этот вечер, чтобы Джессика могла с ним спорить сейчас. Вот завтра Завтра будет другой день. Она подумает об этом завтра.
Было так хорошо снова лежать в кольце его рук. Джессика медленно уплывала в сон, когда услышала его голос:
- Джесс, пообещай мне одну вещь.
- Какую?
- Если однажды вдруг повторится такая ситуация, ты мне всё расскажешь. Независимо от обстоятельств, от того, где мы будем, и что будет между нами. Даже если всё будет очень хорошо или очень плохо. Независимо от любых обстоятельств, обещай.
- Обещаю, - выдохнула она.
Глава 3.1. Особняк на холмах
На следующий день Джессика проснулась в постели одна. Коула рядом не было. Девушка оглянулась. За окном вдали в умиротворяющей тишине расстилался утренний Голливуд и мерцавшие в свете солнца башни делового центра Лос-Анджелеса. Она потянулась, чувствуя забытую приятную усталость в мышцах от вчерашнего вечера.
Коул Джессика так скучала по нему, по их близости. Каждая клеточка её тела пела, когда он прикасался к ней, ласкал её, двигался в ней Одни только эти воспоминания будили в ней желание. Но где был он сам? Джессика прислушалась: в доме царила полная тишина. Она дотянулась до своего телефона: почти семь утра. Что ж, наверное, было пора отправиться на поиски хозяина дома.
Гостья встала с кровати, накинула футболку Коула, что валялась на полу, и открыла дверь спальни. Она не слишком хорошо помнила вчерашний вечер, точнее, ту его часть, где они входили в комнату Коула. А потому сейчас не вполне представляла, в какой части дома находилась.
Оказалось, что его спальня выходила в небольшую светлую гостиную, из которой вела только одна лестница вниз. Джесс задумалась: она не помнила, чтобы они вчера поднимались наверх Впрочем, не важно. Лестница вела вниз, где, судя по всему, на первом этаже, располагалась кухня и основная гостиная.
Джессика медленно спускалась по ней и разглядывала пространство вокруг. Увиденное её поразило. Этот дом был настолько непохож на прошлый дом Коула: большой, светлый, взрослый, элегантный. В нем не было того необузданного молодежного гаражного стиля, зато в каждой детали присутствовали лоск и статус. Через всю стену каждой комнаты, тянулись панорамные стеклянные окна. И дом был буквально залит теплым солнечным светом. Она любила и тот его дом, но этот был просто сказкой.
И всё же, где Коул? Этот вопрос не давал девушке покоя. Она прошла по первому этажу, разглядывая обстановку. На какое-то время её внимание привлекли висевшие на стене вдоль всего этажа большие постеры фильмов, в которых успела сняться эта голливудская звезда. Они были оформлены в массивные рамы, на каждом красовались автографы актеров.
Девушка прошла в кухню и осмотрелась: её окружала стерильная чистота. Даже у них с девчонками такого не было. Создавалось впечатление, что здесь вообще не готовили. Правда, на кухонном островке стояла большая ваза со всевозможными фруктами. Девушка выбрала зеленое яблоко и подошла к окну, откусывая большой кусок. Да, из этой комнаты вид тоже был ничуть не хуже.
Её одиночество неожиданно нарушил громкий незнакомый голос, заставивший Джессику вздрогнуть и резко обернуться:
- Коул! Ты здесь? - и в кухню на полном ходу влетел парень примерно её возраста, но гораздо выше.Ух ты!он резко притормозил, громко скрипя подошвой кроссовок.При-ивет, - чуть на распев протянул он и выжидательно, с любопытством уставился на незнакомку.Я не знал, что у нас гости.
- У вас?Джессика таращилась на этого энергичного парня, что часто дышал, как будто после длительной пробежки, и тоже с любопытством рассматривал её. Кучерявые светлые волосы, яркие распахнутые голубые глаза, обаятельная улыбка. Джессика невольно задумалась, как бы его назвала Ина. Она была готова поспорить, что к нему пристало бы не менее обескураживающее прозвище типа Купидон или ангелок.
- Ну да. У нас с братом. О, стало быть, ты гостья Коула, - красавчик понимающе расплылся в улыбке.Он мне ничего не говорил. ЯДэни, его младший брат. А ты?
- Джессика, - девушка поспешила спрятаться за кухонный островок. Футболка Коула была достаточно короткой, и она чувствовала себя некомфортно.
- Джессика?..он вдруг нахмурился и недоверчиво уставился на неё.Та самая Джессика?
- Скорее всего, да. Ты знаешь обо мне?
- Девушка, которая сбежала от него в самый трудный период его жизни?.. Конечно, я о тебе знаю, - усмехнулся Дэни, и Джесс увидела в его глазах оттенок осуждения. Стало вдруг очень неловко. Она не собиралась оправдываться перед братом Коула.
- Эй, бро, - как спасение раздался сверху голос старшего брата, - не наезжай на Джесс. Это только мое право. Да, детка?Коул спускался с лестницы.
Ох, как же хотелось скорее убраться отсюда
- Мы просто знакомились, - Дэни с удивлением смотрел, как Коул подошёл к гостье и обнял её, зарываясь носом в её волосы.Значит, у вас все хорошо? Вы все выяснили?
- Хотел бы я думать, что да. Но время покажет, - Коул встал за спину Джесс и оперся подбородком в её макушку, заводя её руки себе за спину.
- Ну, окей, - кивнул Дэни, старательно игнорируя просвечивавшие сквозь натянутую ткань формы девушки.Джессика, был рад познакомиться, - он знакомо отсалютовал правой рукой, развернулся и ушел вверх по лестнице.
- Похоже, твой брат меня осуждает, - Джессика развернулась и, растерянно улыбнувшись, посмотрела на Коула.
Так и я осуждаю тебя, детка. Ты накосячила, чего уж теперь?усмехнулся старший Картер.Будешь замаливать грехи.
Зря он это сказал. Ох, зря Улыбка сползла с лица Джесс. Она опустила глаза и тяжело вздохнула:
- Теперь это всегда будет стоять между нами
- Черт! Джесс, я не это имел в виду Да чтоб тебя!он схватился за голову, поняв двойной смысл своих слов, и прошелся вдоль кухни.Послушай, я скажу это сейчас и не хочу больше повторять, - Коул подошел к ней, чуть наклонился, упираясь руками в столешницу кухонного островка по сторонам от стоявшей там Джессики.Что случилось, то случилось. Да, я расстроен, но это пройдет. Я не собираюсь припоминать тебе этот твой выбор все время. Но и ты сама должна простить себя, понимаешь? Я не смогу, да и не хочу ходить по тонкому льду, каждый раз подбирая слова так, чтобы ты не прочла в них скрытый смысл, которого нет, ясно? И я не хочу, чтобы ты обижалась на мои слова, потому что чего-то там себе придумала, ты поняла меня?
- Да, - она поняла, была благодарна ему, но не верила до конца.
- Отлично, - Коул оставил легкий поцелуй на её губах.Тогда, корми нас, детка. Тут нет твоих подруг, так что отдуваться придется тебе одной. Холодильник забит. Но никаких быстрых углеводов! Я в душ, - с этими словами хозяин дома направился к лестнице, ведшей наверх.
- Что?Джессика растерянно смотрела ему вслед.Я что, попала в рабство? Эй, я так не играю!
- Придется, детка, - она услышала его смеющийся голос издалека.Теперь ты живешь в доме с двумя мужчинами!
- Никаких быстрых углеводов - быстрые углеводы были её любимым видом завтрака! И что им приготовить?
Джессика открыла холодильник и зависла, рассматривая забитые полки. Внутреннее чутье подсказывало ей не искать сложных решений и пойти по самому простому пути. Поэтому, на первый свой завтрак в этом доме она на скорую руку приготовила так любимую ею яичницу-болтунью, поджаренный на сухой сковороде цельнозерновой хлеб и овощной салат. Вот, а если не понравится, пусть готовят сами.
Джессика уже заканчивала сервировать стол к тому времени, как на кухне появились друг за другом оба брата.
- Как в старые добрые, - Коул уже усаживался на высокий стул, подтягивая к себе тарелку.Я скучал по этому.
Дэни достал из холодильника кувшин с водой и лимон. Разрезал его пополам и выдавил сок из обеих половинок в емкость. Налил порцию себе и залпом выпил. Занял место напротив. Коул сделал то же самое, наливая порцию и Джесс.
- Завтрак чемпиона, - усмехнулся актёр, подвигая к ней стакан.Лучшее начало дня. Идём, детка. Уверен, ты тоже проголодалась.
Дэниэл смотрел на брата с девушкой и не мог поверить своим глазам.
- Может, расскажете, как вы оказались вместе?не выдержал он.
- Джесс слычайно оказалась на моём сете в клубе вчера вечером, - Коул пожал плечами.Ну и всё. Остальное не важно.
Да уж. Это был самый неловкий завтрак в жизни Джесс. Братья что-то обсуждали, а она старалась не привлекать к себе внимания. Джессика чувствовала на себе любопытный взгляд Дэни и мечтала скорее сбежать из-за стола.
Когда все тарелки опустели, Коул с братом собрали посуду и загрузили в посудомойку, а потом старший брат взял её за руку и повёл за собой со словами:
- Пойдём, покажу тебе что-то.
Джесс последовала за ним. Коул привёл её наверх в маленькую гостиную и остановился у небольшого, стоявшего на подставке горшка, в котором рос какой-то цветок.
- И что это?девушка удивленно смотрела на растение.
- Это то, что помогает мне делать правильный выбор каждый день, - почему-то с волнением ответил Коул.
- Каким образом? - Джесс наклонилась и погладила длинные узкие чуть покрытые пылью листочки, росшие в разные стороны в полном беспорядке.
- Мой наставник в центре дал мне один совет, - Коул смотрел на то, как Джесс прикасалась к его растению своими пальчиками, и почему-то чувствовал, как будто она касалась его. - Он сказал, что я должен научиться заботиться о ком-то. Нарк зависимые люди не могут испытывать привязанности, не могут ставить интересы других на первое место, - напряженно говорил Коул, глядя через окно на океан.У них всегда на первом месте желание принять очередную дозу. И поэтому важно начать безусловно заботиться о ком-то. Прежде, чем ранить другого человека, необходимо проверить свою готовность к отношениям. Например, завести растение и ухаживать за ним. А через год животное. И только ещё через год, если они оба будут живы и здоровы, можно задуматься о настоящих отношениях... Тогда я решил, что, раз тебя все равно нет, могу попробовать. Этому цветку уже исполнился год...
- Он выглядит здоровым и счастливым. Правда, немного пыльным. Его бы протереть Но похоже, ему хорошо у тебя.
- К счастью, теперь уже да. Я чуть не залил его пару раз. Уже думал, что не справлюсь. Знаешь, я решил схитрить, - Коул посмотрел на Джессику. - Я приехал в магазин и попросил самое неприхотливое растение. Мне сказали, что с этим проблем не будет. Главное, его не залить. Но я почти провалил эту миссию. Был невнимателен, не прислушивался к его потребностям. К счастью все обошлось. Во второй раз бедолагу чуть не убила Тереза, моя домработница. Я не оставил ей указаний, пока был в отъезде. Черт, оказывается, это не так просто...Коул почесал затылок, - но мне кажется, здесь я достиг баланса. Знаешь, я думаю, что готов к следующему шагу. Как считаешь, мне доверят собаку?
- У тебя раньше были собаки? - Джессика встала и подошла к Коулу, оплетая свои руки вокруг шеи.
- У родителей до сих пор живут две. Но именно моими они никогда не были. Я гуляю с ними, кормлю, ухаживаю за ними, когда приезжаю домой. Но думаю, что своей хозяйкой они считают мою маму, - Коул усмехнулся.
- Так ты хочешь мне что-то предложить?
- Я найду время и выберу кого-нибудь в приюте. Думаю, будет правильно, если одна потерянная душа спасёт другую потерянную душу, - в его глазах читалась решимость.
- Собака?Джессика внимательно смотрела в глаза Коула.Это серьезный шаг. Быть может, рыбки? Так больше шансов, что через год они всё еще будут живы.
- Нет, Джесс, - парень решительно покачал головой.Больше никаких полумер. Я хочу пройти этот путь. И знаю, какую награду получу в конце этого пути.
- Я горжусь тобой, ты знаешь об этом? - Джессика чувствовала, что её глаза застилают слезы.
- Спасибо, детка. Это много значит для меня, - Коул стиснул её в объятьях.Ну, так что, составишь мне компанию?
Конечно, она согласилась. И пусть всё, что происходило в те дни, казалось ей нереальным, она продолжала плыть по течению, позволяя Коулу вести её за собой.
Глава 3.2. Особняк на холмах (продолжение)
Утро понедельника началось для девушки с нового знакомства. Джессика снова проснулась в постели одна. Коул, похоже, был на пробежке. Скинув одеяло и набросив на плечи халат, она спустилась на кухню включить кофеварку перед тем, как пойти принять душ, а потом приготовить что-нибудь на завтрак. Днём Джессика собиралась вернуться в квартиру в Западном Голливуде, чтобы обсудить с девчонками события последних дней и заняться, наконец, своими делами.
- Ой!девушка чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда увидела выходившую из подсобного помещения с набором постельного белья незнакомую женщину средних лет, скорее всего, с латиноамериканскими корнями.Мамочки!
Та тоже вздрогнула, чуть не уронила бельё, но быстро взяла себя в руки.
- Доброе утро. Вы, наверное, Джессика? Я Тереза, слежу за порядком в этом доме, - радушно улыбнулась она.
- Да?гостья не могла придумать ничего лучше. И ругала себя за несообразительность. Ну, конечно, Коул же говорил ей о домработнице. Кто-то должен был следить за домом, и это явно были не братья Картеры.Да, я Джессика. Коул рассказывал мне о вас. Приятно познакомиться, - она спустилась до конца лестницы и протянула руку.Вы бываете тут каждый день?
- Да, в будние дни с утра на несколько часов, - женщина положила бельё на тумбу у лестницы.Хотите чашечку кофе или чая? Я каждое утро готовлю кофе для Дэни и чай для Коула.
- Спасибо, я бы выпила кофе, - кивнула Джессика и последовала за домработницей на кухню.Вы давно работаете у Картеров?