Вам понравилось? вдруг спросила Маша, перебирая нежно пальчиками темную поросль на груди молодого человека. От фрейлин Машенька знала, что мужчины очень ревностно относятся к интимной части отношений. И если вдруг что-то идет не так, то мужчина может даже бросить девушку, если вдруг ему будет скучно в постели. Машенька не знала, что значит эта фраза скучно в постели, которую она слышала от фрейлин, но чуть ранее, когда Григорий ласкал ее, она старалась тоже отвечать на его ласки, чтобы понравиться ему. Ведь девушка очень сильно хотела угодить молодому человеку, ибо в ее сердечке теперь жило трепетное неистовое любовное чувство к Чемесову.
Опешив от ее прямого вопроса, и понимая, что, скорее всего Машенька еще очень наивна, словно ребенок раз так напрямую спрашивает об этом, он глухо прокашлялся и тихо ответил:
Весьма, весьма. Ты моя красавица была очень нежна.
Он вальяжно гладил ее шелковистую попку широкой ладонью и как то довольно улыбался, словно насытившийся кот. Григорию весьма понравилась близость с малышкой, ибо она оказалась на редкость страстной. Да, она поначалу была немного зажата и постоянно сильно смущалась, когда при самых интимных ласках он смотрел ей в глаза. Оттого опускала взор или прикрывала глазки. Но, все же, видимо пытаясь отвечать на его пылкость, она сама старалась целовать его и даже ласкала его своими ручками. Он понимал, что Машенька еще очень юна и неопытна, и для первого раза она была очень даже хороша.
Довольно улыбнувшись его словам, девушка, облегченно выдохнула и сказала:
Я люблю Вас. Я не встречала еще мужчину более красивого, чем Вы.
Слова девушки явно понравилась молодому человеку, и он ласково провел рукой по ее темноволосой головке с распущенными волосами. Теперь он лежал и обдумывал, как завести с девушкой нужный разговор, чтобы склонить ее к тому, что было нужно его покровителям. Наконец подобрав нужные фразы, Чемесов громко выдохнул и начал хорошо отрепетированную речь.
Теперь мы всегда будем вместе, сказал властно Григорий. Но он прекрасно помнил, зачем он затеял все это соблазнение. И оттого добавил красивую поэтичную фразу. На небе, отныне мы муж и жена.
В следующий миг девушка приподнялась над ним, и как то доверчиво и счастливо заглядывая в его глаза, пролепетала:
А когда мы обвенчаемся?
Как можно скорее, красавица моя, ибо я жажду этого всем сердцем, кивнул он, поласкав ее щечку. Чемесов знал, что не собирается этого делать, но отчего было не порадовать этими словами малышку, которая оказалась такой сговорчивой и покладистой и теперь так страстно отдалась ему. К тому же ему надобно было еще уговорить ее на нужное дело. Так отчего бы было не солгать ей, чтобы она осталась довольна? Только есть одно обстоятельство, которое может помешать нашему счастью.
Какое же? спросила Машенька.
Мой батюшка велел мне жениться только, когда я получу звание капитана гвардии и смогу иметь достойное жалованье по седьмому рангу, чтобы должно содержать семью.
Ваш батюшка, наверное, прав.
Я стараюсь получить этот чин, и князь Потемкин обещал мне его еще осенью. Но в последний момент вмешался один человек, который является моим врагом и строит козни за моей спиной. И пока этот человек жив мне никогда не получить новый чин, да, и вообще, я опасаюсь за свою жизнь.
Боже, Гриша, Вы говорите о каких-то странных вещах, пролепетала девушка.
Вы станете моей женой, Машенька и я не хочу ничего скрывать от Вас. Когда-то, давно, я оступился по молодости и совершил страшный грех. За который теперь расплачиваюсь и мой палач именно этот человек.
Расскажите мне все, я постараюсь понять Вас.
Но это очень неприятная история.
И все же Гриша расскажите, прошу.
Так и быть. Некогда я был влюблен в одну девушку, тогда мне было всего восемнадцать лет. Ее звали Оленька, и она была очень красива. Она так же любила меня. Мы так любили друг друга, что вскоре стали близки. Однако об этом стало известно ее брату. И он вызвал меня на дуэль, заявив, что я обесчестил его сестру. Я согласился драться с ним, но в последний момент нас остановил отец Оленьки. Узнав всю печальную историю, Олю быстро выдали замуж. А мне велели молчать о случившимся. Но с той поры брат Ольги возненавидел меня и поклялся сделать все, чтобы я кровью заплатил за бесчестие его сестры. Оттого он постоянно вредит мне при любой возможности. Именно благодаря его усилиям меня уволили со службы из Семёновского полка. Но князь Потемкин, мой покровитель, помог мне и устроил меня адъютантом к его высочеству и дал службу в измайловском полку. Но брат Ольги все равно жаждет мести, и едва мы встречаемся, он по-прежнему угрожает мне. И я не буду спокоен, пока этот человек жив, ибо я так же ненавижу его. Из нас двоих должен жить только один.
И как зовут этого человека? замирающим от испуга голосом, спросила девушка.
Платон Зубов.
Боже! Любимец нашей императрицы?
Да. Вот отчего я и говорю, что моя жизнь висит на волоске. У Зубова теперь неограниченная власть и в любой момент он может навлечь на меня беду, и императрица издаст приказ о моем аресте, и я буду заключен в тюрьму. На прошлой неделе именно это заявил мне с угрозой Зубов, когда мы случайно встретились с ним на одном из балов.
Какой ужас.
Да это весьма печально.
Но ведь что-то все же можно сделать, Гришенька?
Вот если бы Зубова не стало, тогда бы я смог быть спокоен за свое будущее и жизнь. Вот если бы ты, моя красавица, помогла бы разделаться с ним, то тогда бы уже ничто не помешало нашему счастью.
Но как?
Ты бы могла подложить в его комод некую вещь, пропитанную ядом. И когда
Не продолжай, Гриша, выдохнула в ужасе Машенька, прикрыв его рот ладошкой. Я не смогу это сделать. Погубить человека, это же грех!
Но, если он первый погубит меня, Маша? Разве ты совсем не любишь меня? Я бы сам сделал это. Но у меня нет доступа к покоям императрицы, из которых можно пройти в комнаты Зубова, а у тебя есть. Да никто и не заметит, что вещь подложила ты. Я научу, как все тихо сделать.
Нет, я не смогу, отрицательно замотала головкой девушка, и в ее больших глазах отразился ужас.
Но, Маша, подумай, когда его не станет, мы сможем пожениться. Ведь только он мешает нашему счастью.
Нет, Гриша, это невозможно
Глава III. Кровавый платок
СанктПетербург, Невский проспект,
1790 год, Апрель, 29
Екатерина Семеновна, она согласилась, тихо вымолвил Чемесов, устремив мрачный взор на княгиню Д., которая сидела напротив него в карете.
Обнадеживающая новость, Григорий! воскликнула порывисто княгиня. И как тебе это удалось? Хотя мне это неинтересно. Главное, чтобы Озерова подложила нужный платок в комод Зубова, и все. А там посмотрим, как он быстро встретится с Создателем.
Вы должны мне все рассказать подробно, Екатерина Семеновна, заметил глухо молодой человек.
На днях я передам тебе небольшую коробку. В ней будет отравленный платок. Озерова должна тайком положить эту вещь среди платков Зубова, где-нибудь сверху, чтобы он, как можно скорее, воспользовался им. Ибо яд с каждым днем будет менее опасен.
Платок нельзя брать руками?
Естественно, кивнула княгиня, поморщившись. В коробке сверху, в холщевом мешочке, будут лежать перчатки, именно ими надо брать платок.
Я понял.
Да и еще. Скажи девчонке, что когда начнутся разбирательства, она должна молчать, как рыба. Иначе ее придется тоже убрать.
Я все объясню ей.
Да уж, голубчик, объясни.
На миг Чемесов задумался и только теперь он вдруг осознал, что ему будет не по себе, если вдруг малышку Машеньку в чем-то заподозрят. Да и ранее он знал, что это весьма опасное дело, и девушку могут легко выследить и арестовать, но тогда его это мало волновало. Да, изначально, при первом знакомстве на лестнице он искренне проявил к девушке интерес, но скорее как к изысканному произведению искусства, которым являлась ее чарующая красота. А потом он, как будто играл спектакль, соблазняя девушку и желая угодить своим покровителям Потемкину и княгине. Теперь же, в последние два месяца, Григорий проводил с Машенькой страстные чудесные ночи по два раза на неделе, когда она бывала свободна от своих обязанностей в покоях императрицы. И сейчас, состоя в близких интимных отношениях с Машенькой и после ее искренних таких наивных слов о любви, Чемесов, ощущал, что в последнее время в его сердце поселился страх за эту милую и юную девушку, оттого что она может пострадать во всей этой опасной истории. И его искреннее желание защитить Машу теперь, вдруг вылилось в странную фразу-ультиматум, который он озвучил княгине:
Вы, многоуважаемая Екатерина Семеновна, должны пообещать мне, что Озерова не пострадает.
Долгим внимательным взором княгиня посмотрела на молодого человека, пытаясь прочитать на его лице его тайные мысли. Княгине Екатерине нравился Чемесов, и она, вот уже почти три месяца подряд, пыталась манящими взорами показать Григорию, что он весьма привлекателен в ее глазах. И даже делала ему недвусмысленные намеки о том, что была бы очень не против, если бы он был понастойчивее, и попытался бы хоть раз остаться в ее дворце на ночь. Да, княгиня осознавала, что была почти в два раза старше молодого человека. Но у нее были два главных привлекательных достоинства, по ее мнению: деньги и влияние. И в благодарность она могла бы продвинуть молодого человека так высоко, как только он мог бы помыслить. Но Чемесов, словно не замечал ее призывные взоры и намеки и искренне говорил, что хочет служить их делу тайного масонского ордена, в котором они вместе состояли. И теперь, слова молодого человека вызвали раздражение у княгини. Она ощутила искренний интерес Чемесова в малышке Озеровой, раз он решился просить о подобном. Княгиня осознала, что игра Григория в любовь не прошла даром, и молодой человек действительно влюбился в эту девчонку.
Она привлекает тебя? спросила тоном инквизитора княгиня и, облизнув пересохшую верхнюю губу, плотоядно уставилась на молодого человека. Нравится она тебе?
Чемесов замялся, невольно отметив недовольство княгини.
Не то чтобы, нравилась, соврал он тут же и, придумав правильный ответ, добавил. Просто мне жаль ее. Она так молода. Ей ведь только восемнадцать исполнилось.
Молодостьединственное ее преимущество, желчно добавила княгиня, про себя же добавив слова передо мной. Однако по тому, как засуетился Григорий, и как он быстро опустил загоревшийся вмиг взор, княгиня сразу же поняла, что он точно влюблен в Озерову. Тут же занеся девушку в список своих соперниц за расположение молодого человека, княгиня в своей душе мгновенно вынесла Озеровой смертный приговор. Но она понимала, что надо усыпить бдительность Чемесова, чтобы их тайное мероприятие не сорвалось. Если все пройдет хорошо, и она устранит Зубова и заслужит тем самым благодарность и почести от Потемкина, уже потом, когда Озерову, конечно же, поймают и арестуют, она Екатерина сделает все, чтобы девчонку уморили в тюрьме. Чемесов, конечно, тоже мог оказаться под арестом, размышляла княгиня, но его-то, имея безграничное влияние на государыню, она сможет вызволить из тюрьмы. Но всего этого она не собиралась озвучивать молодому человеку и лишь высокомерно заметила. Я постараюсь, чтобы Озерову не заподозрили.
А, если все же ее арестуют?
Тогда, наш орден сделает все, чтобы вызволить ее из тюрьмы. Ведь она послужит нашему общему делу.
Это хорошо, с облегчением заметил Григорий и чуть улыбнулся княгине. Значит, Вы обещаете, Екатерина Семеновна в опасном случае, заступиться за Машу?
Ты сомневаешься в моих словах? уже недовольно буркнула княгиня, раздраженная тем, что мальчишка так яро защищал эту девчонку, которая явно не заслуживала его благосклонности.
Нет, но
Все, довольно, прервала его княгиня. В этот миг карета остановилась у казарм и она, отметив это, добавила. Я пришлю посыльного с письмом и дальнейшими указаниями.
Слушаюсь, Ваша светлость, кивнул Чемесов.
А теперь, ступай, велела властно княгиня и отвернула лицо к окну, более не желая смотреть на этого неблагодарного мальчишку, для которого она столько сделала, а он видите ли переживал за эту смазливую девчонку, которая едва появилась при дворе.
Чемесов поклонился и быстро спрыгнул с подножки кареты.
СанктПетербург, Зимний дворец,
1790 год, Май, 5
В тот вечер Григорий появился в комнате Маши поздно. Едва раздался условный стук, Машенька проворно вскочила на ножки и распахнула дверь. Девушка хотела упасть, как и обычно, в объятия молодого человека, но Григорий, держа в руках небольшой сверток, вошел в комнату и быстро произнес:
Маша, закрой быстрее дверь.
Девушка послушно выполнила его приказ и тут же обернулась к нему. Григорий подошел к ее комоду и осторожно положил сверток на деревянную столешню из темного дерева и раскрыл сверток.
Что это, Гриша?
Здесь то, о чем мы говорили с тобой на прошлой неделе, он осторожно раскрыл коробку и, указав глазами внутрь, сказал:
У коробки двойное дно. Вот, сверху лежат перчатки. Ты наденешь их, и только после этого дерни за ленты, вот здесь видны они сбоку и тогда откроется потайное дно. Там лежит платок. Осторожно возьмешь его и положишь его сверху вещей Зубова. Ты ведь говорила, что он ежедневно берет новый платок?
Да, Екатерина Алексеевна как-то упоминала об этом.
Да проследи, чтобы прислуга не полезла в его комод.
Его камердинер прибирает по вторникам и субботам в его комнатах, насколько я осведомлена. Если положить его во вторник днем, то будет еще целых три дня.
И ты же сможешь пройти в его комнаты тайком, чтобы никто не видел тебя?
Да. Из покоев императрицы ведет потайная лестница к нему в спальню на первый этаж. Всего минута и я там. Я иногда прибираю на его письменном столе, причем, когда его нет в комнате, ибо императрица очень ревнует своего любимца. Ее личный камердинер или она сама сообщает, когда мне можно войти в его комнаты.
Быстро вскинув глаза на девушку, Григорий нахмурился, осознавая, что если действительно императрица и ее окружение знают, что Машенька прибирается на столе Зубова, то тогда это действительно очень опасно и она, наверняка будет в числе первых подозреваемых после отравления Зубова. Чемесов судорожно сглотнул от этих неприятных мыслей и внимательно посмотрел на девушку. Отчего-то теперь, впервые за все время знакомства с Машей он начал сомневаться в том, стоит ли втягивать в эту страшную игру девушку, ведь она была так молода и наивна. И Григорий прекрасно знал, что она очень сильно любит его, и только из-за этого Машенька согласилась на этот безумный, опасный поступок. Ощущая в своей душе сомнения и неприятное чувство жалости к Маше, молодой человек вдруг резко захлопнул коробку и, вскинув на девушку отчаянный взор, тихо произнес:
Хотя, Маша я думаю, ты можешь отказаться от всего этого.
Ну как же, Гриша? Ты же сказал, что Зубов угрожает тебе, и другого выхода нет.
Нахмурившись, Чемесов отчетливо понял, что если он и дальше будет вливать сомнения в чувствительную душу девушки, то она и вправду откажется от всего этого тайного плана. Но он помнил, кто поручил ему это и опасался, что эти влиятельные люди могут разгневаться. А ведь Чемесов надеялся на их дальнейшее покровительство и на быстрое продвижение по службе, обещанное ему за удачный исход этого щекотливого дела. Тут же, его железная воля отсекла ненужные сомнения и он тихо твердо произнес:
Если ты поможешь мне Маша, я буду вовек благодарен тебе.
Я же обещала тебе, кивнула с горячностью девушка и, взяв в руки коробку и переставив ее под кровать, добавила. Я все сделаю Гриша, как ты просишь. Ведь я боюсь за тебя.
Да и запомни, никто не должен тебя видеть.
Я понимаю.
Она повернулась к нему и Чемесов проворно заключил девушку в объятия и, уткнувшись лицом в ее мягкую волнистую чуть напудренную прическу, глухо сказал:
Будь осторожна и бери все только перчатками.
Да, я поняла.
И еще. У тебя будет всего восемь дней, далее яд потеряет свою силу.
Хорошо, кивнула она. Она подняла на него глаза и, видя его напряженное лицо и мрачный взор, тихо добавила. Я все сделаю, Гришенька, не волнуйся. А после, уже ничто не помешает нам быть вместе, ведь так?
Да, кивнул он и как-то печально улыбнулся ей.
Она улыбнулась ему в ответ и приникла губами к его подбородку.
Я хотела тебе открыться, Гриша.
В чем же? спросил напряженно он, все еще не в силах расслабиться от мысли, что подвергает эту наивную, юную пташку такой страшной опасности. Совесть, которая отчего-то проснулась в душе Григория в последние несколько дней, не давала ему спокойно воспринимать эту ситуацию.
Я тяжела, пролепетала Машенька так тихо, что он почти не расслышал. Чемесов тут же обхватил пальцами подбородок девушки, приподняв ее личико. Вперив напряженный жесткий взор в ее глаза, он выдохнул над нею: