Сердце Джулианны гулко стукнуло.
А потом несчастный резко осел, словно у него подогнулись колени. Джулианна бросилась вперед, обхватив Шарля руками за талию и боясь, как бы он не упал и не скатился с лестницы. Она обняла француза, прижавшись лицом к его груди.
Вы слишком слабы для прогулок, затаив дыхание, упрекнула Джулианна. Сейчас она могла слышать, как бьется его сердце под ее ухом.
Шарль молчал, тяжело дыша, и Джулианна вдруг почувствовала, как его бессильная поза изменилась. Он крепко, бесцеремонно схватил ее за талию, его подбородок прижался к ее виску, и Джулианна почувствовала на своей щеке его дыхание.
Они сжимали друг друга в объятиях.
Джулианна потеряла способность дышать. Ее сердце гулко забилось. Тело Шарля все больше напрягалось рядом с ее телом.
Джулианна застыла на месте. Подняв взор, она заметила, что глаза француза пылали страстным огнем.
Джулианна, бросил Шарль, так вы кажетесь мне слишком соблазнительной.
Его тон казался развязным. Джулианна в волнении облизала губы.
Месье
Неужели она осмелилась бы признать, что он точно так же соблазнял ее?
Просто Шарль, тихо поправил он, все крепче сжимая ее в объятиях. Вы так красивы Так добры.
Джулианна едва ли могла думать. Она по-прежнему почти всем телом прижималась к Шарлю. Ее груди вдавились в его мощный торс. Ее юбки спадали ему на ноги. Она чувствовала его колени, прижимавшиеся к ее бедрам. Возбуждение Шарля явно нарастало, ничего подобного Джулианна прежде не испытывала. Ее так и тянуло сказать, что она не станет возражать, если ему вздумается поцеловать ее. Джулианна хотела этогосказать по правде, она отчаянно желала коснуться его губ в ответном поцелуе.
Шарль внезапно подвинулся, и она оказалась прижатой к стене спиной. Взгляд француза скользнул по губам Джулианны, но он отпустил ее, сделав шаг назад:
Я не хочу злоупотреблять вашим добрым отношением.
Никогда еще в своей жизни она не чувствовала такого разочарования.
Вы явно не можете обмануть меня.
Одна бровь Шарля скептически поднялась вверх.
Вынеопытная женщина.
У меня огромное количество самого разнообразного жизненного опыта, попыталась парировать Джулианна.
Я не имею в виду собрания вашего общества и дискуссии, Джулианна.
И Шарль устремил на нее красноречивый взгляд.
Она не знала, что и сказать.
За мной ухаживают. Том Трейтон от меня без ума.
Он снова пристально посмотрел на нее:
Давайте спустимся вниз. Теперь я уверен, что смогу это сделать.
Джулианну охватило смятение. Почему он не поцеловал ее? И неужели ему все равно, что за ней ухаживает некий Том? Джулианна смогла заговорить лишь после небольшой паузы.
Вы действительно в этом уверены? Очевидно, вы гораздо слабее, чем мы с вами думаем.
Я уверен, тихо сказал Шарль, что должен восстановить силы, а я никогда не смогу сделать это, лежа в кровати и вынуждая вас потакать каждой моей прихоти.
Он внезапно отстранился от Джулианны, вцепился в перила и принялся спускаться вниз, не оставляя ей никакого выбора, кроме как следовать за ним.
Оказавшись в холле внизу, Шарль остановился, слегка держась за перила и внимательно осматривая все вокруг.
На мгновение Джулианне показалось, что он пытается запомнить обстановку ее дома.
Пожалуй, нам стоит сесть перед камином, предложила она, показав на два бордовых кресла.
Этогостиная? спросил Шарль, глядя на закрытую двойную дверь.
Этобиблиотека. Гостинаясамая ближняя к входной двери комната.
Он бросил взгляд мимо дверей библиотеки.
А тамстоловая, поспешила ответить Джулианна на молчаливый вопрос.
Лицо Шарля было бледным. Ему все же не стоило спускаться вниз. Он обернулся к Джулианне:
А где ваши мать и сестра?
Интересно, почему Шарль спрашивает об этом, хочет узнать, остались ли они наедине?
Амелия вывела маму на улицу, на ежедневную прогулку. Они совсем скоро вернутся, ведь мама не может уходить далеко.
Я надеялся на экскурсию по усадьбе. Шарль наконец-то улыбнулся ей, но его глаза не засияли теплотой, и это показалось Джулианне странным. Впрочем, она видела, что француз необычайно бледен. Капельки пота выступили над его бровью.
Вы тоже не можете ходить на дальние расстояния. С вашей экскурсией придется повременить.
Шарль снова вскинул бровь, удивленный решительным тоном Джулианны.
Мы возвращаемся наверх, категорично заявила она. Выне единственный, способный отдавать приказы. Вы все еще больны!
Шарль взглянул на нее. Что-то вроде радости замерцало в его глазах.
Вы так беспокоитесь обо мне! Определенно, мне будет не хватать вашего заботливого волнения, когда я уеду.
Джулианна вздрогнула. Подумать только, а она и думать забыла о том, что однажды Шарль вернется во Францию Но ведь это наверняка произойдет спустя несколько недель, а то и месяцев!
Вы чуть не упали с лестницы, выдавила она.
Шарль медленно улыбнулся:
Ну и что произошло бы, если бы я упал? Я едва ли мог страдать, ведь после падения вы окружили бы меня вниманием и заботой, Джулианна.
Вы могли бы снова пострадать, это не смешно, совершенно не смешно! Или вы забыли, как плохо вам было?
Улыбка тут же исчезла с его лица.
Конечно же не забыл.
Взяв Шарля под руку, Джулианна повела его назад, к лестнице, с сомнением глядя на него.
Я слишком строптива?
Вы никогда не будете казаться строптивой. Полагаю, мне даже нравится подчиняться вам.
Она улыбнулась:
А я-то думала, что нынче в моде бледные, слабые, вечно падающие в обморок, уступчивые женщины.
Шарль сдавленно захихикал. Они направились вверх по лестнице, снова шагая рядом. Джулианна вовсе не собиралась отпускать Шарля, да и он снова наклонился к ней.
Меня не волнует мода. И уж тем более я никогда не интересовался женщинами, которые вечно падают в обморок.
Джулианна несказанно обрадовалась тому, что ей еще не доводилось падать в обморок, ни разу в жизни. Они прошли по коридору в полной тишине. И, лишь войдя в спальню, Шарль осведомился:
Так что вы мне прикажетеложиться в постель?
В его глазах плясали ироничные искорки. Но Джулианне показалось, что его слова таят некую двусмысленность. Теперь она опасалась смотреть в сторону кровати.
Джулианна судорожно облизала губы и попыталась бросить как можно более оживленно:
Если желаете, можете сесть за стол, а я принесу нам с вами легкий ланч.
Возможно, отозвался Шарль, немного запинаясь, мне будет лучше прилечь.
И Джулианна со всех ног кинулась помогать ему.
* * *
Спустя несколько часов Джулианна колебалась, стоя у двери спальни Шарля. Чуть раньше, принеся легкий ланч, она обнаружила своего подопечного крепко спящим. Джулианна поставила поднос с едой на стол, прикрыла больного тонким одеялом и вышла из комнаты.
Дверь осталась приоткрытой, и в том случае, если бы Шарль все еще спал, Джулианна не стала бы стучать. Но, заглянув в спальню, она была вознаграждена чудесной картиной: Шарль сидел за столом и ел рагу, оставленное ею прежде.
Добрый день, поприветствовала Джулианна, заходя в комнату.
Я спал, отозвался Шарль, кладя вилку рядом с пустой тарелкой.
Да, спали. Судя по всему, наша маленькая экскурсия слишком вымотала вас. И вы насладились этим поздним ланчем, как я погляжу.
Вы превосходно готовите.
Шарль, у меня пригорает все, до чего я дотрагиваюсь, мне не позволяют готовить. Таково негласное правило этого дома.
Он засмеялся.
Вам явно стало лучше, заметила обрадованная Джулианна.
Да, так и есть. Идите сюда, присядьте и составьте мне компанию, пригласил Шарль. И, когда она выполнила просьбу, добавил:Надеюсь, я не показался вам упрямым, когда настаивал сегодня на том, чтобы спуститься вниз.
Вы не показались мне чересчур упрямым, поддразнила она. Вы что, торопитесь поскорее выздороветь?
Джулианна вдруг запнулась, вспомнив, что, поправившись, Шарль покинет имение Грейстоун и вернется во Францию.
Хотя я от души наслаждаюсь тем, как вы порхаете надо мной, улыбнулся он, я предпочитаю самостоятельно заботиться о себе и удовлетворять свои нужды. Я не приучен быть слабым. И привык сам заботиться об окружающих. А сейчас я едва ли могу заботиться о чем бы то ни было.
Джулианна тонко улавливала его настроение.
Нынешняя ситуация, должно быть, крайне затруднительна для вас.
Так и есть. Нам стоит повторить попытку прогуляться завтра. В его тоне зазвучали приказные нотки, и Джулианна поняла, что не сможет отказать. Шарль улыбнулся. Впрочем, вылучик света в этих тяжелых обстоятельствах. Мне нравится быть здесь с вами, Джулианна. Мне грех жаловаться.
И он встретился с ней взглядом.
Джулианна хотела заверить Шарля, что тоже очень рада его присутствию в этом доме, тому, что он вверен ее заботам, да и пожаловаться ей точно так же не на что. Но вместо этого она замялась, так ничего и не сказав.
Вы кусаете губу, когда волнуетесь, тихо заметил Шарль. Признайтесь, яужасное бремя? Это наверняка способно свести с умавам приходится ухаживать за незнакомцем изо дня в день. Я занимаю все ваше время.
Джулианна импульсивно схватила его за руку:
Вы никогда не станете тяжким бременем. Я рада заботиться о вас. Я не возражаю, совсем нет. Выпалив это, она вдруг ощутила себя так, будто только что призналась в своих чувствах к нему.
Зеленые глаза Шарля потемнели, и он сжал ее руку в ответ:
Именно это я и хотел услышать.
Джулианна взглянула в его глаза, которые уже загорались страстным огнем. И, затаив дыхание, прошептала:
Иногда мне кажется, что вы нарочно вынуждаете меня соглашаться и признаваться.
По-моему, наши беседы проистекают легко и свободно. Это все ваше воображение, Джулианна.
Да, полагаю, так и есть.
Я невольно задаюсь вопросом: смогу ли когда-либо вернуть вам этот долг, вознаградить вас за все, что вы уже сделали и по-прежнему делаете для меня?
Когда Шарль смотрел на нее вот так, Джулианна чувствовала, что тает.
Я никогда не приняла бы от вас вознаграждение, в чем бы оно ни заключалось. Когда вы снова будете здоровы, возьметесь за оружие во имя революции. Это и есть для меня самая желанная награда! горячо воскликнула она, опять коснувшись его руки.
Шарль сжал руку Джулианны и вдруг крепко прижал ее ладонь к своей груди. Джулианна застыла на месте. На какое-то мгновение ей показалось, что Шарль собирается поцеловать ее ладонь. Но он лишь поднял взор, глядя из-под густых темных ресниц. Джулианна чувствовала, как бьется его сердцеучащенно, немного сбивчиво.
Как поступили бы ваши соседи, узнай они, что я нахожусь здесь?
Они ни за что не должны узнать, что выздесь! испуганно бросила Джулианна и добавила:У вас есть приводящая в замешательство привычка неожиданно менять тему разговора.
Полагаю, вы правы. Но, боюсь, ваши соседи не разделяют ваших политических симпатий.
Шарль отпустил ее руку.
Нет, не разделяют, мрачно подтвердила Джулианна. В нашем округе найдется несколько радикалов, но с тех пор, как Англия присоединилась к войне против Франции, патриотизм охватил большую часть Корнуолла. Будет лучше, если мои соседи никогда не узнают о том, что вы находитесь здесьили были здесь.
Но Шарль будто не слышал, о чем она только что сказала.
А могу ли я узнать, кто ваши соседи и как близко они живут к вашему дому?
«Он снова устроил допрос», подумала Джулианна, но без осуждения. Если бы она оказалась в положении Шарля, наверняка задавала бы те же самые вопросы.
Деревня Сеннен расположена совсем недалеко от поместья, и это намного ближе, чем фермы, граничащие с Грейстоуном. Можно сказать, что мы изолированы от остальных, живем в отдалении.
Шарль внимал ей, пытаясь представить расположение имения.
А на каком расстоянии отсюда находится ближайшая ферма?
Неужели он действительно думает, что от их соседей исходит серьезная опасность?
Сквайр Джонс арендует земли у лорда Ратледжа, эти владения расположены приблизительно в двух часах езды от нас. Двое других фермеров арендуют земли у графа Сент-Джаста, но это примерно в пятидесяти милях отсюда. Имение Пенроуз включает в себя множество земель к востоку, но они засушливы и пустынны. Земли Грейстоуна тоже неплодородныу нас нет арендаторов.
А сквайр наносит вам визиты? Или Ратледж?
Сквайр Джонс заезжал к нам лишь один раз, когда его жена серьезно заболела. Ратледжгрубиян и отшельник.
Шарль понимающе кивнул.
А Сент-Джаст?
Сент-Джаст не был в своем поместье долгие годы. Он вращается в очень высоких кругах тори в Лондоне, точно так же, как и Пенроузтот крайне редко появляется в наших краях. Насколько я знаю, они дружат. Ни один из них никогда не пожаловал бы к нам с визитом, даже если оказался бы здесь.
А далеко отсюда Сент-Джаст? И Пенроуз?
Поместье Сент-Джаст примерно в часе езды от нас, если добираться верхом и при хорошей погоде. Имение Пенроузеще дальше, ответила Джулианна и, пытаясь казаться легкомысленной, добавила:А погода редко бывает хорошей здесь, на юго-западе. Она потянулась через стол, чтобы взять Шарля за руку, и сказала:
Я не упрекаю вас за то, что вы задаете так много вопросов. Но мне не хочется, чтобы вы волновались. Я всем сердцем желаю, чтобы вы отдохнули и восстановили здоровье после выпавшего на вашу долю сурового испытания.
Он перехватил ее взгляд:
Я лишь проявляю осторожность. Где мы находимся точно, Джулианна?
Шарль опустил глаза, мельком скользнув взглядом по ее руке, словно не хотел, чтобы Джулианна сейчас касалась его, а потом осторожно убрал ладонь подальше.
А можно ли взглянуть на какие-нибудь карты этой местности?
Почти обиженная, Джулианна бросила:
Мы находимся выше Сеннен-Коува. Вы явно волнуетесь больше, чем показываете!
Он не стал на это отвечать, уточнив:
А как далеко Сеннен-Коув от Пензанса?
В часе езды в экипаже.
А Ла-Манш? Мы ведь близ Атлантики, не так ли? И сколько идти пешком до ближайшего пункта отправления?
«Он уже думает о возвращении во Францию», мелькнуло в голове потрясенной Джулианны. Но Шарль так слабон едва ли сможет поехать на родину в ближайшее время!
Если вы спуститесь к мысу Лендс-Энд, куда я могу добраться за пятнадцать минут, вы фактически окажетесь перед самым южным отрезком Ла-Манша.
Мы находимся так близко к Лендс-Энду? Шарль казался удивленным и обрадованным. А где расположен ближайший военный порт?
Джулианна скрестила руки на груди. Он, несомненно, вел себя так, словно командовал своим отрядом. Шарль действовал так властно, так непререкаемо, что не повиноваться ему было весьма тяжело, да и причин не отвечать ему у Джулианны не было.
Обычно боевой артиллерийский корабль стоял на пристани в Сент-Айвзе или в Пензансе, помогая таможенникам. Но после начала войны наши военно-морские силы были переброшены к Ла-Маншу. Однако время от времени боевой корабль курсирует, заходя в тот или иной порт.
Шарль сложил ладони домиком и подпер ими лоб, о чем-то глубоко задумавшись.
Когда вы собираетесь уехать? вдруг с надрывом сорвалось с языка Джулианны.
Он поднял на нее взор:
Мое состояние, очевидно, не позволяет мне отправиться куда-либо прямо сейчас. Вы уже сообщили обо мне якобинцам из Парижа?
Джулианна вздрогнула от неожиданного вопроса:
Нет, еще не сообщила.
Я прошу вас не упоминать обо мне. Не хотелось бы, чтобы хоть слово о моем ранении дошло до моей семьи. Я не хочу волновать родных.
Конечно, не буду упоминать, отозвалась она, тут же понимая и разделяя его желание.
Шарль наконец смягчился. Он взял ее руку и поцеловал, безмерно удивив Джулианну:
Прошу прощения. Я не видел от вас ничего, кроме доброты, но только что позволил себе столь грубо допрашивать вас. И все же мне необходимо знать, где затаились мои враги, Джулианна, и точно так же мне требуется понимать, где я нахожусь, на тот случай, если мне когда-нибудь придется спасаться бегством.
Я понимаю.
Сердце Джулианны билось сейчас столь неистово, что она едва ли могла мыслить здраво. Подумать только: один простой, невинный поцелуйи она сражена!
Нет, Джулианна, вы вряд ли можете понять, что это такоебыть окруженным врагами и бояться каждого случайного вздоха поблизости.
Шарль все еще прижимал ее руку к своей груди. Джулианна пробовала дышать, пробовала думать