Спереди, менее чем в ста шагах от нас, раскинулась пляжная вечеринка. Девушки все еще валялись в шезлонгах, хотя солнце уже не грело. Парни водружали огромные основы для пляжных костров. Другие таскали бочонки с пивом, или играли во фрисби. Из музыкальной установки неслась заводная музыка, в стиле реггетон*. А их лица Лица этих людей. Нет, я не хочу их видеть. Не замечая этого, я дошла с парнем до места, где собирается самая богатая молодежь Санта-Луи. Где тусовалась раньше и моя компания.
Я остановилась как вкопанная, буквально чувствуя, что к моим ногам приросли тяжелые гири.
Вивея? Что с тобой? Удивленно спросил парень, вынужденный притормозить рядом.
Какое сегодня число? Резко ответила я вопросом на вопрос. Мои нейроны в голове бешено забились, складывая в уме картинку и перебирая даты и факты.
Тридцатое июня, суббота. Ты что-то забыла?
О.
Нет.
Да, Арчи, я забыла. Я забыла свой чертов мозг. Последняя суббота июня. Последняя. Суббота. Чертового. Июня. Все мои бывшие друзья, знакомые, враги, одноклассники, да кто угодновсе они будут сейчас здесь. На ежегодном зажигании ночных костров, нашей традиции. Теперь их традиции. Мне тут нет места.
Я снова проигнорировала вопрос парня:
Пошли отсюда. Проговорила я тихо.
Так тихо, что не была уверенна в том, действительно ли озвучила мыль, которая так громко звучала в моей голове, нарастая с каждой секундой, или мне только показалось.
Кажется, я все-таки произнесла ее вслух, потому что Арчи спросил:
Почему? Что-то случилось?
Он проследил за моим взглядом, который будто мощные магниты притягивали фигуры подростков. Нет, не смотри. Я не хочу, чтобы он смотрел! И я не хочу, чтобы он их видел! Я сама не хочу смотреть на них. Нет, плевать, главное, чтобы они не видели меня Пожалуйста, господи Прошу тебя.
Один из парней, играющих во фрисби, громко захохотал, когда диск приземлился на девушку в шезлонге, издавшую испуганный визг. Он сразу подскочил к ней, получив за свой смех легкий удар по голове, на который ответил нежным поцелуем в губы. Забрав тарелку, загорелый парень развернул свою кепку козырьком вперед и вернулся к друзьям. В этой паре я узнала Сашу и Сью. Внутри все сжалось так, что я всерьез испугалась, что меня вырвет.
Пошли отсюда, пожалуйста. Снова прошелестела я, едва сохраняя самообладание.
Оно держалось на тонкой нити, как паутина. Казалось, что если морской ветер подует чуть сильнееэто станет последней каплей.
Хорошо, пошли. Произнес брюнет, поворачиваясь.
Я шумно выдохнула, чувствуя, как тяжесть уходит из моей груди. Ноги, налитые свинцом, медленно повернулись за парнем. Знаете, как я себя чувствовала? Как будто столкнулась с бешеной рычащей собакой в темном переулке. Она уже ощетинилась и рычала, капая слюной на асфальт. А я почувствовала парализующий страх, сковывающий движения. И все, что ты можешь делать в этой ситуации: медленно, очень медленно попытаться уйти из зоны ее досягаемости. Но только мне осторожность не помогла, бешеная шавка уже почуяла меня.
Как будто Бог был не на моей стороне, практически передо мной и Арчи в песок упал ярко-красный фрисби. И я знала, чем мне это грозит. Просто не могло быть иначе.
Ох, простите, этот диск сегодня решил найти как можно больше жертв. Услышала я такой знакомы голос, но не все еще не желала смотреть на его обладателя. Я посмотрела лишь на его босые ноги, которые остановились перед нами. Ви Вивея?
Следующий вдох дался мне с трудом, было трудно, будто грудь жгли и раздирали изнутри. Я медленно подняла глаза на друга.
Привет, Саш.
Мне кажется, или он вымахал за этот год? Наверное, кажется.
Саша смотрел на меня широко распахнутыми светло-светло-светло-голубыми глазами. Именно так, трижды светлыми и нереально выделялись на смуглом лице. На том самом лице, на котором читался такой шок, будто я воскресла из мертвых. Впрочем, разве не так? Глаза парня изучали меня. Он, совершенно не стесняясь, осмотрел шрам: у глаза, у челюсти, на плече Мне стало так отчаянно тоскливо, что я захотела развернуться и спрятаться на груди у Арчи. Наверное, я бы так и сделала, если бы Саша не ошарашил меня своим следующим действием.
Его глаза снова нашли мои, пробравшись через шрамы на кожи, как через тернии, а между бровями парня немедленно образовалась складка. Он был Расстроен?
Господи, Вивея. Сдавленно произнес блондин, и, сделав два быстрых шага, крепко обнял меня за плечи, со всей силы прижав к себе. Черт возьми, Ви. Как я по тебе скучал.
Руки парня были очень горячие и слегка влажные, от моря или пота после игр на солнце. Не знаю. Зачем я вообще об этом думаю? Наверное, потому, что эти руки заняли все мое пространство и мысли, еще сильнее сжав мое тело, буквально прерывая доступ кислорода. Я тихо ойкнула и, будто осознав свою силу, парень отпустил меня, отодвинув за плечи и озабоченно заглянув в лицо:
Черт прости, Ви Я просто Он снова посмотрел на меня и озабоченность сменилась живым нетерпением. Таким простым и беззаботным, которое было свойственно моему другу, когда он, например, не мог дождаться свое любимое мороженое в кафетерии. Затем он цокнул языком и чуть ли не заскулил:А-ай, терпи, Вивея!
С этими словами Саша снова крепко прижал меня к себе. Я с болью осознала, с каким восторгом отозвалась каждая клетка тела на прикосновение этого, когда-то настолько близкого мне человека. И одновременно с этим именно Саша был последним, кого я увидела в ту ночь
Мысли в голове превратились в кашу, а в нос настойчиво бил запах парня. Не выдержав всего этого напряжения, я неожиданно стала хохотать. Смех просто рвался из моей груди, а в глазах защипали слезы. Ну вот, только не это. Я не знала куда деть свои руки и они, как две безжизненные плети, повисли по бокам.
Где ты была все это время? Я так долго пытался с тобой связаться. Я совсем не знал, что делать, Вивея, честное слово. Как ты теперь? С тобой все хорошо? Вопросы градом катились из Саши, а я, слыша их, слыша его голос, лишь сильнее зарыдала.
Когда мой тихий плач превратился в неконтролируемый поток слез, Саша испуганно заглянул ко мне в лицо:
Эй, принцесса, ты чего?..
Я попыталась помотать головой, чтобы успокоить его, сказать, что все в порядке, но выдавить хоть слово была не в состоянии. Арчи, до этого молча наблюдавший за сценой, достойной греческого театра трагедии, аккуратно, но настойчиво, забрал меня из рук Саши, поворачивая к себе.
Вея, все в порядке? Я кивнула, вытирая лицо. Руки парня нежно убрали с моих слез еще пару скатившихся слез.
Я снова повернулась к другу. Тот, будто лишь сейчас вспомнил о присутствии третьего лица, чуть нахмурившись, следил за его движениями.
Я шумно втянула воздух и даже попыталась улыбнуться:
Прости, я Просто я Так, еще один вдох и Я тоже скучала по тебе, Саш.
Тихое и простое предложение. Искреннее, как смех ребенка. Когда я сказала это, когда призналась, что скучала по другу из прошлого и поняла, что это правда, мне стало грустно и счастливо одновременно. Когда-нибудь меня просто разорвет от противоречивых эмоций. Знаете, в коробке из стен моей комнаты жить было гораздо легче.
Не смотря на шок, вызванный встречей, я не могла не подумать и об Арчи. Что он скажет теперь? Не слишком ли много «шума из ничего» за последний день? Я посмотрела на него, но он следил лишь за моим другом. Собранный и расслабленный одновременно, как типичный англичанин. Но могла ли я теперь верить своим глазам? Ведь я знала, что скрывается под его спокойствием.
Почему ты?.. Начал было Саша, но осекся. Я
Но и это предложение парню было не суждено закончить.
Смотрите! Кто вышел из папочкиного замка. Сама Вивея Прей! Голос, явно слишком визгливый от напряжения, заставил меня вздрогнуть.
Руки Арчи, лежавшие на моих плечах, чуть ощутимее обняли меня, почувствовав испуг. Нет, не испуг, я не боялась ее. Я не боялась никого. Скорее это была неожиданность. Из разряда тех неожиданностей, о чьем возникновении ты подозреваешь, но надеешься, что они не произойдут. Что ж, когда в последние дни мои надежды оправдывались? Динь-динь, правильный ответ: никогда.
К нам «на огонек» уже успела подойти Сью Берри, да не одна, а с прихлебателями. Вот вам интересный факт из мира животных: «крысы всегда ходят стаями». Нет, я ни на что не намекаю, что вы!
Все нормально? Голос Арчи даже в этой ситуации казался чем-то вырванным из контекста. Я руки заботливо скользнули по моим предплечьям, вернувшись на место.
Конечно, это не стоит твоего внимания. Улыбнулась я парню.
Я посмотрела на подоспевшую девушку, жалея, что не могу надеть очки. Думаю, этот жест считался бы за проявление слабости. Сью стояла, уперев руки в бока и буквально испепеляя меня взглядом. В купальнике цвета желто-никакой. Фасон тоже «никакой». Да нет, бикини, конечно, но на чем оно держится? В бедняжки Сью диеты уничтожили абсолютно все: и грудь, и задницу. Так сказать, ничего лишнего.
Ты что, заблудилась? «Домик ужасов» в парке аттракционов, а здесь пляж.
Несколько людей в ее окружении позволили себе улыбки, но не смех. В тех, на чьем лице не было и тени оскала, я узнала ребят, с которыми была в хороших и даже теплых отношениях. Маккей, Бри, Вероника, Карла, Патрик Они смотрели на меня внимательным и изучающим взглядом, будто пытались соединить две картинки вместе: прошлое и настоящее. Я лишь невесело улыбнулась, понимая, что их усилия обречены на провал.
И вообще, Продолжила Сью. Судя по слухам ты стала чуть-ли не вампиром, который поселился в поместье Прей. Тебе не опасно появляться на солнце? Мы же волнуемся! Может крем для загара?
Я буквально физически почувствовала, как напрягся Арчи за моей спиной. У этого парня убийственная аура. И, как ни странно, именно это придало мне сил. Ведь за мной не то что опора, а чертова скала. Я положила ладонь ему на руку, успокаивая.
Сью! Возмущенно прикрикнул на нее Саша. Я лишь сделала успокаивающий жест рукой и улыбнулась ему.
Саш, я была рада увидеть тебя. Правда. Но нам пора.
Что? Погоди. Я так давно не видел тебя. Останься. Посиди с нами. Саша схватил меня за руку, вызвав этим новый всплеск эмоций со стороны своей подружки. К слову, скале за мной это тоже, судя по всему, не особенно понравилось.
Оставь ее. Твоя принцесса брезгует нашим обществом. Не видишь? Снова подала голос Сью.
Я закатила глаза и все же повернулась к девушке, вынужденная признать ее существование.
Ты права, Берри, как это не удивительно. Конкретно вашимда. Просто меня раздражают тупые люди, даже по отдельности. А уж когда они сбиваются в стаи
Да что ты говоришь? Однако это ты пришла туда, где тусуемся мы. Решила испортить праздник? Это в твоем стиле. Почему я вижу в этих словах подтекст?
Туда, где «тусуетесь вы»? Переспросила я и оглянулась. То есть на общественный пляж? Ключевое слово: общественный, Берри. То есть любой член общества может ходить по нему, рассекать личиком морской воздух и даже, не поверишь, загорать. И пока здесь не выставлены ограничители с твоими флагами по периметру, пляж тебе принадлежать не будет.
Что ты несешь? Не насилуй мне мозг, Прей. Прошипела Сью, подходя ближе.
Это невозможно априори, ты же абсолютно безмозглая. Не моргнув глазом выдала я. Заметив, что девушка открыла рот, чтобы выдать еще какой-то комментарий, я подняла руку и поучительно помахала пальчиком перед ее лицом. Ш-ш-ш, хватит, не злись, морщинки появятся. Хотя Я опоздала с советами, да?
Следующее мгновение смазалось, как будто кто-то нажал перемотку. Берри оказалась очень близко, так близко, как я, мать вашу, пускала только Арчи!
Как много страсти, Берри! Я тоже рада тебя видеть, но не настолько же! Все нормально, Арчи! Последнее предложение было адресовано уже моему парню, который двинулся на встречу этой стерве в бикини. И да, я требую, чтобы Сью поблагодарила меня за это. Мог ли он размазать девчонку или английские манеры не позволят? Не знаю, но зачем проверять? И еще один совет по старой дружбе: открывай свой напомаженный рот как можно реже. Сойдешь за умную. И, возможно, твоя внешность не пострадает от чьей-нибудь руки. Например, моей. Например, сейчас.
А ты знаешь о дефектах внешности не понаслышке, да, Прей? Сью демонстративно обвела взглядом правую сторону моего лица. Что, даже у твоего папочки не хватает денег, чтобы заделать «это»? Ох, или подожди! Ты специально не убираешь шрамы, чтобы люди тебя больше жалели и меньше ненавидели, так? Я угадала?
Ох. Вот как думают люди? Не знаю, поняла ли Сью, что задела меня за живое, но на ее тонких губах появилась полуулыбка:
О-оу, неужели я попала в цель?
Именно ее змеиное выражение лица и пренебрежительный тон снова вернули меня в реальность. Думать буду потом, когда поставлю на место эту комнатную собачонку, возомнившую себя альфа-самкой.
Может быть. Но, знаешь, дефекты внешностиэто такие мелочи по сравнению с твоей проблемой. Лишняя хромосомаэто все-таки навсегда. Я сделала как можно более сочувствующее лицо.
Сью широко распахнула рот, и я отметила, что даже на пляж она нанесла идеальный макияж. И розовую помаду ей просто необходимо брать на тон светлее, эта смотрится крайней вульгарно с ее типом внешности.
Нет, стоп. Я выставила ладонь перед лицом Сью. Захлопни рот, остатки мозгов простудишь. А я потом буду виновата.
Признаться честно? Я ловила кайф от этой перепалки. Мой спокойный голос, привычный гнев Сью, как будто мы все еще в школьной столовой и не можем поделить стол у окна. Все это будто лилось по моим венам, бурля, как доза адреналина и давая силу. Колкости лились из меня потоком, как будто я была немая все это время и вновь могу говорить. То, что люди вокруг нас, реагировали на мои слова смешками, лишь подхлестывало.
Мне этого даже не хватало, Ви! Я бросила быстрый взгляд на Харви Маккея, который стоял в чрезмерно обтягивающих синих шортах и улыбался мне.
Я улыбнулась в ответ и подмигнула ему:
А мне определенно не хватало твоих штанишек. Отобрал у младшего брата? И даже нигде не жмет?
Очередная порция смеха и руки Харви, разъехавшиеся в стороны в жесте «ничего не знаю».
Даже не пытайся, принцесса. Саша легонько стукнул меня по плечу. Я всегда говорил ему, что «он» должен дышать, но Мак и слушать не хочет!
Эу, фу! Избавь меня от подробностей! Я вернула Саше «толчок» в плечо с процентами. Точнее, он сделал мне поблажку, сделав вид, что ему очень больно и потерев место удара.
Казалось, атмосфера разряжена и воздухом снова можно дышать, а не резать его на порционные куски от зависшего напряжения. Люди стали подходить все ближе. А я лишь улыбалась, кивала, в ответ на приветствия и коротко отвечала на вопросы. Обычные вопросы, как дань вежливости. А может, и нет? Может, они и правда рады мне?
Ох, Вивея! Карла, миловидная испанка, все это время на удивление тихо стоявшая и просто смотревшая на меня, неожиданно ринулась вперед и прижала к себе с большой, для такой малышки силой. Это, правда, ты! Я и не знала, что думать. Ты куда-то уезжала? Столько слухов ходило первое время, не терпится тебе их рассказать, ты обхохочешься. Ох, прости, я, наверное, как всегда много болтаю, да?
«Нет, говори, сколько хочешь, только перестань меня тискать»пронеслось в моих мыслях. К горлу даже подскочил спазм. Ну не могла я так запросто взять и пересилить себя, это было слишком сложно! Даже больным требуется реабилитация, а мне Нужна социальная реабилитация! Но не смотря на внутреннюю борьбу, я с улыбкой покачала головой:
Что ты, все отлично, «испанская болтушка». Использовала я прозвище, которым красавицу Карлу наделили в школе. Серьезно, у этой девушки не было недостатков, кроме одного: неспособность молчать. И нет, я не уезжала с острова, просто было много Дел. А на счет слухов Скажи, хоть в одном из них я сбегаю с шикарным мачо в закат? Иначе мне будет совсем обидно.
Карла звонко расхохоталась, чуть запрокинув голову, и убедила меня, что даже мужчины в версии моего исчезновения присутствуют. При этом она бросила заинтересованный взгляд на Арчи, будто прикидывая и сопоставляя самые сочные сплетни и факты. Точнее один факт, но весьма впечатляющий. Под два метра ростом, с темными волосами и с буграми мышц под футболкой.
Я все же тактично отстранилась от девушки. Нет, ее объятие не было неприятным, но не слишком ли много на сегодня? Арчи, поняв мой настрой, обвил руками мою талию, притягивая к себе, в уже более-менее привычную гавань. Черт возьми, он идеален! И должна ли я его представить? И если представить, то как? Мы с ним не обсуждали наши отношения. И знакомство с друзьями. Погодите, с друзьями? Помнится, я уверяла его, что у меня нет друзей.