Время раскидать в голове возникшие по этому поводу мысли не было, телефон на столе пиликнул, оповещая о сообщении, и я сразу схватила его, впившись взглядом в экран. Но это было автоматическое оповещение о том, что завтра третье воскресение июня и, соответственно, День отца. Я вздохнула, мысленно поставив галочку купить отцу традиционную красную розу и подарок. Может, я смогу достать его любимый десерт? Мой старичок обожал абрикосовый штрудель и итальянские бискоти из пекарни «Неаполь». Если мы с Арчи все равно будем гулять Стоп. Почему все мои мысли перетекают к англичанину?!
Входная дверь громко хлопнула, заставляя меня подпрыгнуть на стуле от неожиданности и оповещая о новоприбывшем в поместье Прей. Сразу за этим раздались тяжеловесные шаги и в кухню зашла женщина «за пятьдесят», с густыми темными волосами, собранными в пучок и с бумажным пакетом перед собой, из которого торчали зеленые перья лука. Это поразительно, как, имея такую комплекцию (женщина имела фигуру «груша» и наверняка не весила больше шестидесяти килограмм, плюс-минус пять), она умудрялась всегда топать, как слон-тяжеловес. Увидев меня, сидящую перед чашкой с остатками темного кофе и столом, с изобилием угощений, Розита едва пакеты не выпустила из рук. Ее взгляд устремился к микроволновой печи, на которой ярко-салатовым горело время: 9-27.
Вивея, я думала, что опоздала! Не часто встретишь тебя на кухне в этот час. Сегодня без пробежек?
Женщина справилась с удивлением, но все еще подозрительно косилась на булочки вокруг меня.
Нет, пожалуй. Сегодня у меня другие планы. Ответила я, мысленно добавляя «возможно».
Может, парень звонил, чтобы отменить встречу? Эта мысль заставляла меня потеряться в себе. С одной стороны она приносила несказанное облегчение, будто скидывая с меня груз ответственности. Но с другой, и я не могла это игнорировать, мне отчего-то безмерно хотелось снова увидеть этого кареглазого англичанине и услышать, как он урчит, окрашивая совершенно обычные слова, типа «девчонка» или «номер» в эротичный оттенок. Как он сказал? «Ты интересная». Он тоже был интересным. Хотя я все еще надеюсь, что со мной злую шутку играет дефицит общения. Ну, знаете, если человек пару лет не видит нормальной еды, питается какими-то пресными кореньями и горькими ягодами, а потом ему дают среднее по вкусу мороженоеоно вызывает в нем такой аппетит и бурю эмоций, как будто это манна небесная. Может, появление на моем пути такого парня как Арчи, не обделенного харизмой и внешностью, было как раз тем мороженым для голодающего?
Сравнив парня с эскимо, я мысленно захихикала. Эшли всегда делала именно так: разделяла парней по категориям еды. Самая худая из нас, эта ведьма ела и не толстела. И парней она тоже «ела». Иногда глазами, а иногда и буквально. Так, моя подруга встречалась с Диланом-кексом, Билли-клубничкой и, внимание, Кевином-сочной-куриной-ножкой. Не повезло парню иметь накаченные бедра. К слову, поругались они как раз из-за этого.
Я осознала, что снова вошла в транс, запутавшись в своих приятных воспоминаний, когда Розита озвучила свой вопрос, очевидно, не в первый раз:
Ау-у, земля вызывает Вивею. Приготовить тебе завтрак, деточка? Женищан очень ловко раскидывала принесенные продукты по полкам холодильника, одновременно доставая из него все необходимое ей сейчас. Венские вафли? Твои любимые?
Ох, я не ела венские вафли уже Давно.
Мм Спасибо, Рози, но нет. Как твои сыновья? Спросила я, желая отвлечь женщину от темы еды.
Женщина, при упоминании о своих детях, буквально засияла изнутри. Ее лицо озарила широкая улыбка, заставляя темные глаза превратиться в две узкие щели.
Ай, что им сделается? Она махнула рукой, пренебрежительно, но было видно, что ее радует мой вопрос. Старший собирается жениться, мне не очень нравится его девушка. Хотя какой матери нравится девушка сына? Только той, что хочет от него отделаться. Женщина сочно расхохоталась. Младший недавно подрался в школе, вот, ходила на родительское собрание. Весь в братьев, сладу с ними нет. Из года в гододно и тоже. А Диего вообще заявил, что бросит учебу в университете и поедет путешествовать. «На какие деньги?»говорю я ему. А он мне: «Многие великие люди начинали без цента в кармане, главноеэто желание». В общем, собрался «из грязи в князи» перескочить, обалдуй.
Мы еще немного поболтали с Рози, точнее, болтала она, а я вежливо слушала. Затем я подхватила свой все еще молчащий телефон и поднялась наверх, в свою комнату. Может, мне следует прямо сейчас пойти в пекарню, а англичанину кинуть смс, что планы изменились? Я почти так и сделала, когда телефон снова заголосил, призывая меня взять трубку и сменить, наконец, этот противный рингтон.
На экране действительно высветилось имя «Горячий Арчи», заставляя меня скривить губы, которые грозили растянуться в усмешке. Вот же дурак! Справившись с неожиданным приступом смеха, я сделала глубокий вдох, успокаивая себя порцией кислорода, и большим пальцем скользнула по надписи «ответить».
Алло. Произнесла я максимально спокойным тоном.
Доброе утро. Промурлыкали на том конце телефона.
Честно? Колени ослабли просто моментально. Что это, мать его, за магия вне Хогвартса?! Ох, Хогварстэто же в Англии, верно? Тогда все понятно. Чертов Арчи Поттер.
Оно было бы добрее, если бы мама не пыталась выяснить, кто такой «Горячий Арчи» и почему он названивает мне с утра пораньше.
Тихий смех в трубке заставил меня улыбнуться в ответ. Я легла на спину, поперек кровати, уставившись в синий потолок с бесконечным количеством звезд. Их, с помощью стремянки, нарисовали я, Эми и Эшли в девятом классе. Надо сказать, что карты созвездий мы особо не придерживались. И в белой краске тогда было все: от нашей одежды, лиц и волос, до хвоста Отчаянногоэто щенок Эми, которого она имела неосторожность привести с собой. Так, вместо черного лабрадора у нее появился странный далматинец: черный, в белые пятна.
А что, твоя мама во мне заинтересована? Нагло поинтересовался этот фрукт английского разлива.
Хочу тебя огорчить, но она уже занята. Хмыкнула я, вскидывая вверх одну ногу и помотав ей в подвешенном состоянии.
Ну что же Я вообще-то тоже занят.
Моя нога стремительно опустилась вниз, больно ударившись о бок кровати.
Оу. Выдала я, как надеялась, равнодушно.
Черт возьми, что со мной происходит? На самом деле, слово «свидание» в нашем с ним диалоге не звучало. Может, он просто увидел меня, подумал, что я ущербная и решил проявить благородство? Впрочем, меня это не волнует. Я вообще не море, чтобы о чем либо волноваться. Я прикрыла глаза, позволяя звездам пропасть из поля зрения, а голосу парня проникнуть в мое сознание:
Ну да. Разве у меня не назначено свидание с ее дочерью?
Глаза снова распахнулись, как на шарнирах. Я приподнялась на локте, подгибая под себя многострадальные ноги. К концу диалога они будут в синяках.
Свидание? Хмыкнула я. Кто говорил, что я соглашалась на свидание?
Голос на том конце задумчиво хмыкнул и осторожно предположил:
Тогда Дружеская встреча?
Мы не друзья. Отчеканила я.
Черт, ставки падают. Разочарованно проговорил Арчи. Может, помощь заблудшему путнику, оказанная жительницей Санта-Луи в момент его крайнего отчаяния?
Я пожевала губы:
А ты очень заблудший?
Недавно я пошел за продуктами в супермаркет, а оказался в каком-то адовом месте под названием «Розовый фламинго». С театральным ужасом признался парень.
Не выдержав, я прыснула. «Розовый фламинго»круглосуточное заведение для людей с нетрадиционной сексуальной ориентацией. Утром и днем он был баром, ночью превращался в клуб.
Ох, ну тогда дело действительно серьезно. Либо само провидение вело тебя туда. Интересно, могу ли я пойти против судьбы и быть твоим спасательным кругом в этом океане однополых страстей?
Нет, ты не может пойти против судьбы. Заявил парень и сразу продолжил:Как-никак, она сводила нас уже три раза!
Два!
Три. Так что? Все в силе? В четыре часа у Бена?
Я чуть споткнулась о собственное дыхание, не решаясь давать ответ.
Почти год я ловко игнорировала чужие взгляды и попытки влезть в мою жизнь. Те остатки людей, которые хотели иметь со мной дело после трагичной ночи, сдались через месяц-два атак. Исключением стал Саша, который обивал пороги моего дома почти пол года и даже забирался в окно. Затем он неожиданно пропал, смирившись с моим нежеланием его видеть. Или виновато то, что я наговорила ему в запале нашей встрече? Ох, тогда я хотела оторвать себе язык с корнем, но было поздно
Случайных встреч со старыми знакомыми я тоже старалась избегать, а если они все же не происходили, люди не решались подходить ко мне. Уж не знаю что помогало: жуткий внешний вид или взгляд, которым я старалась сразу отбрасывать людей от себя на безопасное расстояние. Просто все это было как чертов порочный круг, сколько бы времени не прошло, но люди смотрели на мои шрамы, вспоминали откуда они, и в их глаза читалось такое сочувствие, что мне хотелось вывернуть все содержимое желудка прямо на их ноги. Или еще лучше: осуждение. Все винили меня, что бы они не говорили. И они были правы, ведь я сама всецело и полностью зналав случившимся только моя вина. Только. Моя. Вина.
Так что же в этом брюнете было не так? Почему я с первой встречи позволила привычной процедуре отталкивания людей дать сбой? Какого черта я вообще заговорила с ним, а не прошла мимо, как делал со всеми «случайными эпизодами»?
Вивея? Моя имя, произнесенное выразительным мужским голосом, звучало как патока. Ты там заснула? Я позвонил слишком рано?
Не смотря на то, что я не видела его, готова была поспорить, что он улыбается.
Да, я пыталась представить, что все это страшный сон. Но нет, ты все еще висишь на линии.
Более того, я все еще с замиранием сердца жду твоего ответа.
Прямо-таки с замиранием? Поинтересовалась я и сама опешила: откуда у меня в голосе такие игривые ноты?
Еще бы. На кону мои честь, достоинство и ориентация.
Я покачала головой, левой рукой заправив волосы за ухо.
Ну что ж, англичанин. Придется тебя спасать. В четыре у Бена.
Я рассчитываю на тебя. До встречи.
Я отключилась первая, чувствуя, как мое тело окутывает приятное волнение. Тот трепет, который я чувствовала, кажется, еще в прошлой жизни.
Когда я убрала руку с телефоном от щеки, то ощутила, как сильно нагрелся экран от моего лица. А правая рука, оказывается, сжимала телефон во время всего диалога с невиданной силой, и вспотела так, что пришлось отереть ее о пижаму. Ох, это будет трудной свидание. Которое не свидание.
Так. Сейчас около десяти утра. До встречи целых шесть часов. Если учесть, что я чувствовала себя пещерным человеком, которого выманивают на огонь из своего убежища, времени катастрофически мало.
Я рывком подняла себя на ноги и пошла в ванную. Там я долго изучала свое лицо, решая, стоит ли вспоминать, где лежит моя косметика. Я никогда не пользовалась тональными кремами или еще чем-то, что напрочь забивает поры. Мне повезло с кожей, она была оливкового цвета и не поддавалась даже знойному климату Санта-Луи. Это я унаследовала от мамы. Впрочем, стоит ли называть мою кожу отличной сейчас? Кармическая шутка: у тебя отличная кожа? Выкуси и получи шрамы на пол лица. Ха-ха. Если бы я была стэнд-ап комиком, то Джордж Карлин* наверняка ушел бы на пенсию.
Я взяла двумя пальцами одну прядь волос и подняла ее в воздух. Моя диета «поем когда-нибудь попозже» сделала их тусклее, чем я помнила.
Я достала плойку для волос, на которой уже разве что паутина не появилась, и следующий час пыталась завить годные локоны. С непривычки я умудрилась обжечь запястье и едва избежала встречи щипцов с левым виском. Это было бы для симметрии!
Через пару тысяч «ой», «ай» и «да пошло оно все», я уже имела шапку темных волн, обрамлявших мое чуть осунувшееся лицо. Хм. Не знаю почему, но после слов незнакомого парня о том, что я «интересная», я как-то по-новому взглянула на свое отражение. Эти иссиня-черные кудри, бледное лицо, фиолетовая радужка глаз и безобразный шрамвкупе создавало иллюстрацию для образа фэнтези-героини. Эдакую деву, прошедшую пару-тройку эльфийских войн за стеклянный трон. Может, поэтому я стала неровно дышать к играм на компьютере?
Затем я подвела глаза, накрасила ресницы тушью, сделав пометку, что мне нужна новая косметика (О чудо, она еще не иссохла! Почти.). Развернув на пол весь свой гардероб, я нашла изящный сарафан цвета ментола, украшенный воланом снизу. Даже еще с этикеткой.
Наконец, я была готова к свиданию.
Потом я вспомнила, что это не свидание.
Следующий час я лихорадочно мыла голову, смывала косметику и искала одежду, которая не будет делать меня пугалом, но будет выглядеть достаточно ненавязчиво. Чтобы этот английский пижон, не дай Бог, не подумал, что я готовилась к нашей встрече!
В итоге к четырем часам я была эмоционально измотана. Знали ли вы, что создавать образ «мне плевать на эту встречу, я делаю тебе одолжение», гораздо сложнее, чем просто хорошо выглядеть? Да черт, мои шрамы было замазать легче!
По итогам я позволила себе надеть джинсовые шорты с высокой талией и светло-лиловую футболку. На ногах красовались кеды. Волосы, вымытые и высушенные, я распустила. Это единственный жест уважения к парню, обычно я выставляю свое уродство на обозрение. Но он-то от этого страдать не должен, верно?
Я подходила к кофейне Бена в начале пятого, под веселое тренькание смс-сообщений:
«Опаздываешь».
«Тебе взять кофе?»
«Я взял тебе кофе».
«Интересно, ты вообще придешь?»
«О, ты идешь!»
Последняя смс заставила меня поднять глаза от экрана на двери кофейни. Там стоял он. Или следует написать Он? Или ОН?
В общем, на парне были обычные светлые джинсы, серая футболка и серые кеды. На правом плече черная широкая лямка от рюкзака за спиной. Просто и ненавязчиво. Но даже отсюда я чувствовала, как его флюиды обаяния атакуют меня. Лицо и поза брюнета говорили о его полной расслабленности, будто он владел ситуацией. Даже нелепую картонную переноску с двумя стаканчиками кофе он играл так, будто это был скипетр. В правой руке у Арчи был телефон, им он и помахал мне в знак приветствия.
Ты пришла. Прокомментировал он очевидный факт, сияя улыбкой.
Как видишь.
Твой кофе.
Благодарю. Я взяла из переноски оба стаканчика и тщательно изучила надписи на этикетках, чтобы выбрать свой. Так «У тебя в руках 330 мл отборного кофе. Ты проснешься (воскреснешь, отрезвеешь, станешь видеть звуки) где-то на пятом глотке». Стоп А это что?
На втором стаканчике поверх бодрого обещания «Ты станешь счастливее с каждым глотком!» размашистым почерком красным жирным маркером было написано «Так держать, дочка!». Кажется, я знаю, кому принадлежит это послание.
Арчи засмеялся над моим удивлением:
Когда Бен узнал, что я уговорил тебя на встречу, просил передать тебе этот стакан. Он забавный.
Я хмыкнула:
Не то слово. Отдав парню другой стакан, я пригубила напиток. Капучино.
Итак, куда мы поедем?
Поинтересовался Хант, пропуская женщину с коляской, которая проезжала мимо витрин. Женщина благодарно ему улыбнулась, а ребенок, который сидел лицом к нам, попытался успеть сунуть Арчи в руки обслюнявленную погремушку. Наверное, если бы малыш заметил меня, то разревелся бы, а не стал делиться игрушками.
Не знаю. Есть пожелания?
Можно обсудить по дороге. Я оставил машину на парковке через двор, давай сначала дойдем до нее
Нет! Я испуганно замерла, смотря на него. Кажется, у нас появилась традиция: он озвучивает «светлую мысль», а я кричу «Нет!» и застываю, как истукан, в состоянии, близком к обмороку. Я прочистила горло и попыталась аргументировать:Санта-Луине такой уж и огромный. Тем более, если ты хочешь посмотреть его, то что ты увидишь из машины? Давай погуляем, ладно?
От мысли, что мне придется сесть в автомобиль, все во мне похолодело. Кровь будто замедлила свой ход и стала вязко течь по венам. Даже пальцы, сжимавшие горячие стенки стаканчика капучино, казалось стали ледяными. Именно на них бросил короткий взгляд Арчи, прежде чем кивнуть:
Как скажешь. Так куда ты предлагаешь отправиться? Давай начнем с мест, которые ты любишь больше всего. Ты ведь давно здесь живешь?
Я, пытаясь справиться с внезапным оцепенением, посмотрела на вывеску над нами. Места, которые я люблю? За последнее время они ограничивались пляжем, парковыми тропами для бега и кофейней Бена.
Да Давно живу. Я вроде как родилась здесь. Ох, я серьезно сказала «вроде как родилась»? Это как? Путем скачки из интернета, а не через естественные роды? А что тебе все же более интересно? Может, у нас разные вкусы. Задумчиво поинтересовалась я, надеясь получить из его ответа подсказку, куда его можно отвести.