Мне нравятся необычные, колоритные места. Яркие и впечатляющие. Эдакие местные достояния. Природа, памятники. Рынки, люди.
Вот почему тебя понесло в «Розовый фламинго»? Не удержалась от подтрунивания я.
Парень закатил глаза и чуть поправил лямку рюкзака.
Не настолько колоритные. Впрочем, я с удовольствием схожу туда, где тебе нравится проводить время. Будь это кафе или пляж.
Я посмотрела, как солнце отражается от окон близлежащих к нам домов. Задумывались ли вы о наличие любимых мест? Янет. Наверное, в прошлом я просто принимала их как данное.
Кафе «Вираж»место, где мы всегда собирались с девчонками, чтобы посплетничать. Мы заказывали молочные коктейлисамые вкусные в городе, густые настолько, что даже широкие трубочки еле справлялись со свое миссией. Или десерты.
Дикий пляжточка, где начинаются самые интересные вечеринки молодежи и студентов Санта-Луи. Летом мы загорали, занимались водными видами спорта или играли в волейбол. Ночью разжигали огромные костры, танцевали.
Скалистая бухта. Мы любили именно ее из всего многообразия бухт города, потому что там почти никогда не было людей. Зато у берега всегда были лодки. Старые, но крепки, они были вытащены на берег, и любой мог покататься на ней по морю. Мы с подругами забирались в самую большую, на ее дне можно было с размахом лечь вдвоем, с комфортом втроем, и как сардины в банке вчетвером. Мы убегали к нашему судну ночью, когда уставали от шума голосов друзей, музыки, льющейся из колонок и жара костров. Мы выплывали ночью, чтобы лежать на дне лодки и смотреть на звезды. Один раз случилась неприятность, мы заснули, а к моменту, когда проснулись, мой папочка уже организовал спасательную операцию. С вертолетами!
Или желтеющее поле подсолнухов? Я до смерти боялась их, потому что была уверена, что рано или поздно заблужусь и не найду выхода. Эми лишь смеялась надо мной и заставляла играть в прятки. Несносная девчонка! Больше всех из нас это место полюбила Камила.
Да. Это мои любимые места. Но туда я еще не была готова идти. А впрочем
Есть одно место Наконец приняла решение я. Думаю, оно тебе понравится.
*Джордж Карлинамериканский стэнд-ап комик, актёр, писатель, обладатель четырёх премий «Грэмми» и премии Марка Твена. Умный мужчина, с довольно грубым, но злободневным юмором. В монологах часто касается «острых» тем: политика, религия, психология, лингвистические наблюдения и пр.
Глава 5. Глотая воздух
Вивея
Ничего себе! Раздался восхищенный голос где-то за моей спиной, когда мы поднялись на невысокую гору.
Я полностью разделяла его восторг. Каждый раз я смотрела на картину, распростертую перед нами, как на волшебство, которое видела впервые.
Это заброшенные соляные поля. Пояснила я. Раньше здесь добывали соль. А теперьвот.
Я обвела рукой подножие горы.
Больше похоже на поверхность Марса. Прокомментировал Арчи и это было определение «в десятку».
Пейзажи из насыщенно красных, кое-где отдававших оранжевым и розовым, участков соляных полей переплетались с разными оттенками грязи. Они были четко поделены на квадраты, очерченные полуразрушенными столбиками деревянных помостов. Эти останки дорожек были похожи на клыки и зубы, выступающие из красной воды. На них виднелись белоснежные остатки соли.
Наверное, на рассвете и закате здесь дух захватывает от зрелища. Произнес Арчи, и я не смогла сдержать улыбку. Во мне поднялась волна удовольствия от того, что ему действительно понравилось это место.
Хочешь спуститься?
Спрашиваешь!
Спуск пролегал по насыпи, поэтому Арчи то и дело пытался поддержать меня, боясь, что я доберусь до низа быстрее. Например, кувырком. Ближе к концу, когда я считала, что опасность миновала, и моей гордости и чистоте шорт ничего не угрожает, я все же почти проехалась пяткой по песку. Наверняка, я бы упала, но Арчи оказался рядом и подхватил меня за руку. Меня развернуло и впечатало в его гостеприимно открытые объятия. И вот тут я понесла настоящие потери. Запах этого парня, его кожи, лосьона, или чем этот грешник себя поливает, он не просто ощущался. Он сбивал с ног, напрочь, как фура, летящая на огромной скорости!
Я так и замерла, прижатая к его груди. Мои руки с силой вцепились в его плечи, ощущая бугры бицепсов, и, кажется, что пальцы жили своей жизнью и пожелали остаться в таком положении навсегда.
Эта близость длилась лишь долю секунды, но ее хватило, чтобы почувствовать, насколько парень опасен. От него определенно исходили особы флюиды. Мои гормоны буквально организовали восстание! Все во мне, до последнего атома, одновременно тянулось к этому парню и в тоже время кричало, чтобы я держалось от него подальше. Например, сейчас одна часть моего сознания велела вцепиться в чертову футболку, чтобы пальцы побелели, и притянуть к себе. Ближе. А другая часть вопила, что я должна бежать опрометью, во всю возможность своих ног. Готова поклясться, скоро меня разорвет от этих противоречий.
Я слышала его дыхание. И ощущала его на своих щеках. Теплое, по сравнению с ветром, что недавно касался нас на вершине горы. Приятно. Еще долю секунды мы смотрели друг на друга.
Все в порядке? Поинтересовался Арчи, не выпуская меня из кольца рук.
Мне кажется, или его голос стал чуть более хриплым?
Я втянула носом воздух:
Ты пахнешь лучше, чем на пробежке. Выдала я не моргнув глазом. И сразу мысленно выдрала себе клок волос. Вот ду-ура, ты призналась парню, что нюхаешь его?!
Англичанин захохотал. Я почувствовала, что щеки начинают гореть, не вписываясь в мою концепцию полного безразличия к происходящему.
Внезапно я поняла, что мы действительно слишком близко. Мне стало сложнее дышать, и я стала опасаться приступа панической атаки. Никто не приближался ко мне так близко. Никогда. И уж точно я избегала телесного контакта. Даже с родителями, не говоря о незнакомцах. А мое лицо? Оно, черт возьми, слишком близко от него! Паника сдавила горло.
Я чуть пошевелилась, намекая, что меня пора отпустить, близкая к тому, чтобы вырваться из рук в истерике. Парень послушался. Дышать стало легче. Когда я перестала чувствовать его тепло и сильные руки, поддерживающие меня, то почувствовала легкий укол разочарования и сильную волну облегчения одновременно. Облегчение пересилило. Я глубоко втянула в себя свежий воздух. Без запахов тела англичанина.
Эй, с тобой все хорошо? Ты сильно покраснела
Я провела рукой по лицу, чувствуя, что на висках и лбу скопились бисеринки пота от напряжения. Черт. Собрала волю в кулак и выдала ухмылку:
Это все от твоего английского обаяния, конечно.
Я отбросила с лица пряди и спустилась к воде. Опустилась на корточки перед мелководьем и протянула руку, дотрагиваясь до красной воды. Как кровь.
В воде живет особая водоросльдюналиелла. Она и делает воду красной. Объяснила я парню, хоть он и не просил. Ну, я же взяла на себя роль гида, верно? А по этим деревянным помостам раньше ходили рабочие, когда добывали соль для химической промышленности. Позже Санта-Луи стал курортным островом, теперь это место заброшено. Не многие вообще знают о том, какая красота скрывается в глубине.
Ты права. Сказал Арчи и его голос стал таким бархатным и вкрадчивым, что я, не выдержав, обернулась.
Парень смотрел не на воду, а на меня. Солнце уже не светило так ярко, и его глаза в окружающем нас свете казались светлее, приобретая цвет карамели. Эти глаза имели совершенно особую силу притяжения. Почему, глядя в них, мне на миг показалось, что он говорил не о красоте, скрытой в Санта-Луи?
Я смутилась, отвела взгляд от лица парня и снова посмотрела на воду:
Закат у нас в начале восьмого. Так что осталось недолго и ты сможешь проверить свою теорию о красоте этого места.
Как я и обещала, закат не заставил себя ждать. Солнце стремительно падало за горизонт. Его сияние окрашивало облака в яркие, сочные цвета. Они сливались с красным морем перед нами в бесконечном поцелуе.
Щелк.
Я поморщилась от знакомого, раздражающего звука, появившегося в моем сознании.
Щелк. Щелк.
Нет, мне не кажется это!
Я резко обернулась. В этот момент, с еще одним характерным «щелчком», на камере моргнул своим черным глазом затвор, чтобы снова распахнуться и уставиться прямо на меня.
Черт возьми, Арчи, какого дьявола?! Закричала я, отворачиваясь. Прекрати это, немедленно! Иначе я, клянусь, выкину твою проклятую камеру прямо в чертову соль!
Парень мигом оказался рядом. Я не видела, но слышала, как он быстро переступал по прибрежным камням, подходя ко мне.
Что такое? Вивея, успокойся. Рука легонько тронула меня за плечо, но я дернула им, сбрасывая его ладонь. Прости. Я не хотела тебя расстраивать. И я не понимаю, что случилось
Его голос звучал искренне. Это заставило меня начать приводить мысли в порядок. Моя первая реакция после того, как я увидела фотоаппарат в руках практически незнакомого мне человека«снова». Я подумала, что он корреспондент из очередного издания, который желает залезть мне под кожу и сделать годный репортаж к годовщине трагедии, сотрясшей Санта-Луи в прошлом августе. Такие кадры уже замаячили в моей жизни. Звук затвора моментально переносил меня в прошлое, когда эти «щелчки» преследовали меня и каждый мой шаг, как выстрелы.
Я ненавижу камеры. Тихо сказала я.
За что? Они довольно безобидны. Если конечно не находятся в руках бездарей, который постоянно «заваливают горизонты» или располагают моделей фронтально, делая им плечи, больше характерные для фигур спартанцев. Ну, еще не стоит использовать технику в качестве метательного снаряда, она тяжелая.
Парень заставил меня чуть приподнять уголки губ в улыбке. Он ответил мне широкой демонстрацией зубов, очевидно, что у этого глупого монолога была как раз такая цельрасслабить меня.
Так что? Почему у тебя такая неприязнь?
Я передернула плечами, не желая раскрывать все карты.
Просто ненавижу.
Ты не хочешь рассказать?
Нет.
Эх Ну, тогда нам придется что-то с этим сделать. Я фотограф.
Я посмотрела на парня, пытаясь понять, шутит ли он. На идеальном лице отразилось сожаление. Он не шутил. Отлично, в мире столько профессий, а меня Бог свел с фотографом. Спасибо, что не с журналистом.
Арчи посмотрел на меня, затем на довольно большой, по моим меркам, аппарат в своих руках, который он, оказывается, тащил в рюкзаке все это время. Затем он вздохнул и, достав из кармана черный пластиковый кругляшокзащитную крышку, надел его на объектив. Затем он стал убирать камеру.
Что ты делаешь?
Убираю фотоаппарат. Я слишком долго на него копил, чтобы увидеть, как ты выбрасываешь его в эти соляные раздолья.
На его лице снова сияла улыбка и мне стало невероятно стыдно за свое поведение. И страхи. Я ненавидела быть слабой перед кем-то.
Ты серьезно фотограф? Спросила я.
Тот кивнул:
Да, это мой хлеб. Я приехал в Санта-Луи не просто отдыхать. Говорят, здешние места восхитительны, именно поэтому сюда съезжаются звезды на съемки. А я, скажем так, потерял свое вдохновение. Поэтому я надеюсь найти его здесь. Но, знаешь, мне рассказывали про волшебные пляжи, водопады и горные кряжи. Но не про это. Он отвернулся от меня и посмотрел на потемневшую без солнечных лучей воду. Затем парень снова посмотрел на меня. Так что мне повезло, что я встретил тебя.
Его слова и глаза были наполнены такой искренностью, что мне стало невыносимо стыдно за свое поведение. Я уныло потерла виски, которые чуть ныли от напряжения. Я буквально чувствовала, что с каждой секундой, что я всматриваюсь в глубину теплых глаз этого парня, мои барьеры и принципы рушатся, как карточные домики. Я тяжело вздохнула:
Послушай, извини. Это больше моя блажь, а не фобия или вроде того. В общем, фотографируй сколько тебе угодно.
Брюнет настороженно посмотрел на меня:
Ты уверена?
«Да откуда же я знаю, уверена ли я? Спроси что полегче, дурак!»Взвыло мое сознание. Но лицо изобразило благодушную улыбку:
Да, конечно.
Серьезно? В смысле, это было бы здорово, но если тебе не приятно, то я не собираюсь жертвовать твоим комфортом. На самом деле мне гораздо важнее провести время с тобой и запомнить его, чем запечатлеть эти моменты на пленке.
Ох.
Может, кто-то пишет для него тексты? Он спрятал в рюкзаке Николаса Спаркса* или Джоджо Мойес*, которые нашептывают ему монологи? Иначе, как он умудряется всегда говорить фразы, от которых мое сердце начинает трепыхаться в груди, как пташка.
И да, теперь я была уверена, что на самом деле смогу терпеть ненавистные «щелчки». В конце концов, не могу же я всерьез всю жизнь избегать этого? Мне даже захотелось рассказать ему все. Странно. Но я почувствовала волну желания в груди, которое охватило меня, воспламенило, подхлестнуло. Как будто я стояла на старте и должна была, услышав выстрел, рвануть со всех ног. Возбуждение и желание высказать все, что тяжелыми камнями лежалом на груди, заполнило меня. Но я быстро подавила его. Какого черта я творю? Я же его совсем не знаю. Хотя, может именно поэтому мне так легко. И я пока что не готова терять эту легкость.
На миг я представила, как в его теплых глазах, цвета темных орехов, загорается осуждение, вместо этого доброго, притягательно сияния. Мне стало холодно, и я поежилась, обхватывая себя за плечи. Но это не от вечернего сумрака.
Почему ты не спрашиваешь, откуда у меня эти шрамы? Тебе не интересно? Резко спросила я то, что меня волновало.
Интересно. Честно признался парень, и мне это понравилось. Но я решил, что ты сама расскажешь, если захочешь. Ну, или будешь достаточно мне доверять.
Мне понравилось и это.
И что же, ты не боишься ходить со мной? Я отошла от воды и села на прибрежную гальку, вытянув перед собой ноги.
Я подняла лицо к парню, возвращая себе привычное выражение самоуверенности, хотя как раз уверенности не ощущала. Просто эта маска въелась мне в кожу слишком плотно.
В смысле? Он дурак или правда не понимает?
Арчи уселся рядом со мной. Так близко, что я могла чувствовать голым бедром жар от его ноги. Или это все мое воображение?
Помнишь взгляды людей, прохожих, которыми они провожали нас. Все время, пока мы гуляли. Попыталась объяснить я, перевод взгляд от колена парня, обтянутого джинсовой тканью, на воду. Без солнца она стала еще темнее и загадочнее.
Нет, не помню. Всю дорогу я смотрел на тебя.
Ох. Сердце сделало кульбит. Остальные органы поставили ему по «десятки» за акробатику.
И что же ты видел? Я повернулась лицом к Арчи.
Он сделал тоже самое и нежно улыбнулся. Спокойно. Легко.
Ты об этом слишком много думаешь, Вивея. Он чуть наклонился ко мне, как будто того, что между нами итак слишком мало пространства было недостаточно. Его бархатный голос снизился на октаву:Считай меня странным, но в том, где иные люди видят шрамы, я вижу твою историю. Наверное, она очень грустная. Но она настоящая. Ты настоящая.
Мой взгляд по своей воле скользнул к губам этого парня. Наверное, люди, которые не могут оторваться от моего шрама, чувствуют себя также. С усилием я снова посмотрела в глаза напротив. Он смотрел прямо на меня. Глубоко. Глубже, чем я разрешала заглянуть кому бы то ни было. Казалось, что воздух вокруг нас начал искриться. Я боялась шелохнуться, но не понимала отчего. Чтобы разрушить мгновение и спугнуть этот момент? Или наоборот, чтобы не спровоцировать его на действия?
Но неожиданно парень отстранился сам. Он сделал это так резко, что я чуть вздрогнула. Арчи снова посмотрел на темный горизонт, предоставляя мне обзор на свой профиль. Точеный нос, скулы, выпирающий кадык, с родинкой под ним. Его широкая рука устремилась к густым волосам и зарылась в них. Мне тоже захотелось их потрогать. Господи, что со мной?
Уже темнеет, а нам еще возвращаться через лес. Ох, и я голоден. Может, пойдем, перекусим? По гамбургеру, или ты больше любишь салаты, морепродукты? Что у вас здесь есть? Предложил парень, все еще избегая моего взгляда. Неужели он тоже смущен? Эта мысль заставила меня искренне улыбнуться.
Гамбургер звучит здорово. Рядом с центром есть круглосуточное кафе с лучшими бургерами в округе. Нет, в мире! Сказала я, вспоминая, как Эшли однажды клялась, что заведением заведует мистер Крабс, и она готова взять на себя роль Планктона*, чтобы выведать тайны рецепт его бургеров.
Да? Я заинтригован! Но учти. Мне есть с чем сравнивать. Подмигнул мне Арчи.
Напряжение между нами пропало. Парень живо встал и, повернувшись, протянул руку мне. Помедлив долю секунды, я взялась за нее. И это в первый раз когда моя ладонь была в его руке. Кожа к коже. Я поняла, что мне не хотелось терять это тепло.