Дияркрасивое имя. Оно не выходит из головы принцессы. Ей становится любопытно, что оно обозначает. Всю дорогу до замка она занята размышлениями об этом.
Отец крепко обнимает дочь и бесконечно благодарит Небеса за то, что Анабелла не пострадала. Девушка снова задумчива, но находит силы, чтобы улыбнуться и порадовать отца хорошим настроением. Он не должен ни о чём узнать.
3 часть
Проходили недели. Анабелла была занята книгами и уроками. Редко покидала замок и только в сопровождении стражи. Тем временем в стране происходило что-то неладное. Анабеллу мало посвещали в государственные дела, однако девушке всё равно было любопытно, что происходит в стране. Она ведь единственная наследница и будущая королева!
Анабелла часто расспрашивала отца о том, что происходит, но от отмалчивался. Говорил только, что ей не нужно волноваться об этом. Но, принцесса чувствовала, что-то неладноеНе зря король стал чернее тучи. Мало с кем общался и проявлял, казалось, изишнюю заботу о безопасности дочери.
Она подчинялась. Не выходила за пределы двора одна, не общалась с незнакомцами и не отвечала на письма от воздыхателей. Хотя последнее ей хотелось делать и самой!
Август шагал широкими шагами. Природа радовала своим великолепием. Однако, по ночам бывало прохладно. Но, Анабелла просто обожала провожать закат, сидя на балконе и закутавшись в тёплый плед. Служанка подносила ей чашечку чая и какое-нибудь варенье или десерт.
В этот вечер Анабелла, как обычно, поужинала, приняла ванну, переоделась в ночную сорочку и улеглась на мягкую кровать. Служанка задёрнула шторы в комнате и задула свечи. Покои тут же погрузились в темноту. Служанка пожелал принцессе хороших снов и удалилась из комнаты.
Анабелла заснула быстро. Повернулась на бок, закуталась в одеяло и медленно провалилась в сладкие сны. Принцесса легко засыпала и просыпалась, возможно от незатейливой жизни без особых забот и тревог. Конечно, не считая скоропостижной смерти матери
Сегодня было полнолуние. Звёзды ярко освещали небосвод. Весь дворец был погружён в безмятежный сон. Даже стражники у главных ворот совсем потеряли бдительность.
Леди, принцесса Анабелла! Госпожа судорожно вбегая в спальню наследницы, служанка рыскает глазами и пытается разбудить девушку.
Принцесса перекатывается на другой бок и немного постанывает. Служанка набирается храбрости и толкает спящую госпожу, повышенным голосом окликая её. Наследница резко открывает глаза и подскакивает на своей постели.
Что такое? В чём дело? зевнув и протерев сонные глаза, спросила Анабелла.
Принцесса, прошу Вас, послушайте меня. Вам срочно нужно бежать! полушепотом проговорила девушка, помогая принцессе подняться с кровати.
Почему? Что произошло? ужаснулась Анабелла, поскольку служанка чуть не плакала.
Вам угрожает опасность. Они будто с ума сошли!
Да объясни ты толком! В чём дело? Откуда эти звуки и шум? принцесса теряет самообладание.
Стража убита. Во дворце люди с оружием. Они пошли в покои короляОни захотят убить и Вас, моя принцесса разволновалась служанка.
Что ты говоришь?! ОтецНет, я не могуЯ должна ему помочь! Анабелла бросилась к выходу, но служанка потянула её за руку и остановила.
Госпожа, Вы должны бежать. Я помогу Вам! Прошу, сделайте это! Молю Вас, принцесса! Бегите
Анабелла на секунду задумалась, но потом всё же позолила служанке помочь себе. Девушка дрожащими руками, но умело и быстро, накинула на плечи принцессы плащ с капюшоном. Вывела её в коридор и, оглядывась, проводила до потайной дверцы.
Бегите, принцесса. Спасайтесь! слёзно прощебетала верная служанка и даже не ожидала, что Анабелла крепко обнимет её на прощание.
Ты тоже береги себя! Я не забуду твоей верности и доброты прошептала принцесса и скрылась в потайном коридоре.
Анабелла спускалась всё ниже и ниже по ступенькам, держась руками на сырые стены. Несколько раз чуть не споткнулась и не оказалась на полу. В этом подземелье было темно и страшно. Казалось, эти ступеньки просто бесконечные. Анабеллу догонял страх, который постепенно заполнял её разум и сердце. Она ужасно беспокоилась за отца. Что с ним сделают? Убьют? Заточат в тюрьму? Отправят в ссылку? В любом случае, хорошего будет мало.
Анабелла выбралась из подземелья и очутилась на свежем прохладном воздухе, под звёздным небом. Улучив момент, когда стража делала обход и миновала выход из подземелья, принцесса выскочила из укрытия. Куда идти, она понятия не имела. Знала только, что когда хватятся, будут её искать. Анабелла как следует отдышалась, огляделась и бросилась бежать куда глаза глядят. Девушка судорожно миновала каменный мост и распологавшуюся перед двором замка деревеньку. Торговые лавки, маленькие деревянные домики и узкие улочки.
Принцесса бежала так быстро, как только могла делать это босиком по каменным дорогам. Был соблазн постучаться в какой-нибудь дом и попросить помощи. Девушка даже остановилась возле одной двери, но потом подумала, что вероятно в первую очередь её станут искать именно здесь, у местных жителей. И нет гарантий, что за хорошую плату её не выдадут неприятелю.
Остаётся лишь одно: попытаться укрыться там, куда стража будет добираться очень долго и там, где можно будет легко затеряться. Анабелле не нравится перспектива провести все эти дни в бессмысленных скитаниях по опасной чащи леса, но если её схватят головорезы, напавшие на дворец, дело будет худо. Спасения не будет!
Девушка часто озиралась по сторонам и оглядывалась на дорогу. На выходе из деревни она с трудом поверила, что смогла миновать окрестности замка даже без препятствий. Но, облегчение покинуло её, когда Анабелла заметила, что со стороны дворца начинают бегство группа всадиков. Она не сомневалась, что они отправляются за ней. Очевидно, заметили пропажу наследницы.
Анабелла пустилась в бегство. Она всё больше удалялась от пределов королевской территории. Адреналин зашкаливал и кровь бушевала. Принцесса даже не ощущала усталости, она вообще ничего не могла чувствовать. Была лишь одна цель: спасение!
Анабелла забежала в печально известный лес. На опушке задержала ход. Оглянулась. Эта чаща пугала её до озноба, лунный свет придавал округе таинственный вид. Но, осознав, что за ней погоня, принцесса рванулась дальше. Ей было страшно, но куда более опасно было оказаться в лапах мятежников и предателей.
По началу Анабелле было легко бежать. Тропинки были ровными, трава только немного щекотала стопы, деревья были ухоженными и ветки не царапались. Девушка не узнавала себя, откуда столько сил?! Неужели адреналин придаёт ей столько решимости?!
И куда она бежит?! Что ждёт её там впереди? Не выйдет ли, что спасаясь от смерти, Анабелла идёт прямиком в её цепкие лапы? Ведь здесь она очень уязвима и находится в опасностиЕй некому помочь, за неё некому заступиться. Это же самый ужасный день в жизни принцессы.
Дальше бежать было куда труднее. Лес понемногу превращался в густую чащу, где трава уже по колено и даже свет от небесных светил проникал очень скудно. Вот здесь было по-настоящему страшно. Анабелла споткнулась о какую-то корягу и в миг оказалась на земле.
Задыхаясь от страха и неизбежности, девушка стала подниматься и продолжать путь. Анабелла бежала, судорожно глотая воздух и частенько натыкалась на колючие кустарники и грубые стволы деревьев. После получаса такого путешествия, девушка прислонилась спиной к дереву, чтобы хоть немного отдохнуть и понять, куда двигаться дальше.
Здесь было тихо. Иногда доносился какой-то шум среди деревьев и густых папаратников. На каждый шорох Анабелла вздрагивала и усмиряла бешеное дыхание. Её глаза были переполнены ужасом и страхом. Девушка часто сглатывала и боялась услышать чужие шаги. Ей нельзя было остоналиваться. Анабелла бежала дальше, иногда делая короткие перерывы для мимолётного отдыха, чтобы перевести дух.
С рассветом идти стало легче, но опасность и страх никуда не делись. К тому же Анабелла жутко устала, проголодалась и вся извелась переживаниями об отце. С утра вся земля и листья деревьев были покрыты росой. Анабелла осторожно сорвала лист с дерева и буквально слизала несколько прохладных капель воды. Только обмочила пересохшие губы. Жутко хотелось поспать или хотя бы прилечь на мягкую кровать, укрыться тёплым пледом и прочитать пару страниц любимой книги. Но, вместо этого, Анабелла вынуждена бродить по колючкам и извилистым тропам, умирая от жажды и страха.
Весь день, который казался принцессе бесконечным, она бродила по лесу. Изрядно перепачкала ночную сорочку и оборвала свой плащ. Анабелла всё время боялась, как бы не напороться на какого-нибудь хищника или тех бандитов. В таком состоянии она станет очень уязвимой жертвой. Анабелла понимает, что даже сопротивляться должным образом не сможет.
Она хрупкая девушка, привыкшая к жизни во дворце, где её оберегали от всяких невзгод и трудностей. Там постоянно рядом были слуги и стражники. А теперь она совершенно одна, к тому же государственный переворот обещал быть кровопролитным. Что станет с её страной после всего этого ужаса? Где король? И кто посмел поднять такой гадкий и непозволительный бунт?! Ах, если бы Анабелла могла предотвратить это
4 часть
Гроза началась внезапно. Дождь лил как из ведра. Анабелла куталась в свой, до нитки промокший плащ, но от этого не было никакой пользы. Она продолжала упрямо идти вперёд, поскольку сил бежать уже не осталось. Принцесса так устала, что совсем не понимала, что делает. Её мокрые волосы прилипали к спине и лицу, перед глазами какая-то пелена, из-за которой Анабелла не разбирала дороги. Она опиралась на слух и осязание, чтобы больше не падать на мокрую траву. Руками цеплялась за каждый ствол дерева, который попадался у неё на пути.
На землю вновь опустилась тьма. На этот раз ночь была особенно тёмной и страшной. Уже сутки Анабелла бродит по этому проклятому лесу и ей кажется, что он бесконечен. В этих диких местах, вряд ли когда-нибудь бывали люди. Зато на каждом шагу здесь виднелись следы животных: антилоп, мустангов, зайцев и, самое страшное, волков.
Анабелла больше не могла идти. Она прислонилась к стволу высокого и тучного дерева. Присела на выступающие из-под земли корни. Обхватила себя руками и тихонько заплакала. Всхлипывала и облизывала потресканные губы. Печальными глазами посмотрела на небо сквозь верхушки деревьев и вдруг вспомнила детство. МамуНо, испугалась, поскольку совсем не помнила её лица. Время стёрло даже такие дорогие воспоминания.
Принцесса полностью отчаялась. Она заблудилась. Да и куда ей теперь идти?! В этом лесу пропало столько людей, что надеяться на благополучный исход её положения, вряд ли можно. Здесь, помнится, сгинули даже известные охотники и рыцари, а что уж говорить о хрупкой и беззащитной девушке, которая так ослабла, что почти теряет сознание после каждого шага.
Анабелле кажется, что смерть была наиболее гуманным разрешением этой проблемы. Она стала засыпать. Понимала, что нельзя. Когда так холодно и вокруг дикие места, можно заснуть и вовсе не проснуться. Однако, принцесса ничего не могла с собой сделать. Её глаза слипались и на эти мгновения даже страх стал отступать. Ей жизненно важно хоть немного поспать. Спустя два часа принцесса очнулась. Она поразилась сразу несколькими вещами.
Во-первых, не могла понять как смогла так внезапно уснуть, ещё и сидя на сырой земле, под моросящим дождём. Настоящие чудо! Она так устала, что просто провалилась в тягучий сон. Во-вторых, удивилась тому, что по-прежнему жива. Рядом не оказалось ни единой души. Даже никаких следов животных. Похоже, что эту глухомань и звери обходят сторой. И Анабелла их прекрасно понимает! Это и к лучшему!
Как же ей было холодно! Анабелла, не перестовая, дрожала. Сейчас страх отошёл немного на второй план. Это чувство вытяснили голод, страшная жажда и усталость, а так же странная головная боль и хрипота в области горла. Вот только простудиться ей не хваталоПринцесса с трудом поднялась, превозмогая головокружение и упадок сил. Шатаясь и едва удерживая равновесие, Анабелла продолжила идти. Хотя уже слабо понимала, куда и зачем
На некоторое время дождь приостановился и теперь прохладный ветер пробирал насквозь. Анабелле казалось, что она совсем без одежды. Насквозь промокшая сорочка и такой же мокрый и грязный плащ только ухудшали её состояние. Анабелле почудилось, что за ней кто-то идёт. В страхе девушка обернулась, но никого не увидела. Кажется, у неё начались галлюцинации. Не удивительно! Девушка уже не могла сосредоточиться на своих шагах. Она шаталась из стороны в сторону, пару раз звонко и больно ударилась о ветки обросшего дерева.
Почувствовала терпкий привкус собственной крови на губах. Посмотрела на свои руки и поняла, что на ладонях виднеются глубокие порезы и ссадины. Однако, девушка уже не ощущала боли. Её сознание было затуманено. Внутри она просто умоляла Небеса, чтобы они даровали ей скорую и лёгкую смерть. Анабелла совсем не хотела страдать, но раз уж так вышло, пусть они хотя бы будут недолгимиМучительную смерть Анабелла просто не выдержит!
Доковыляв до какой-то развилки, принцесса упала на колени и уже держалась из последних сил. Проползла пару метров в таком жалком состоянии и всё таки встала на ноги. Прямо перед девушкой возвышались густые деревья и царапающиеся ветки, которые Анабелла осторожно убрала со своего пути. Девушка остановилась сразу же.
Первые мгновения она не могла понять, то что она видит это реальность или же снова мираж?! Принцесса шумно сглотнула и стала медленно шагать в сторону увиденного. Анабелла боялась дышать. Перед ней возвышался замок. Одна часть его была высечена прямо в скале. Колоны и башни были просто огрымными. Весь замок был в тёмных тонах: чёрных, коричневых и серых.
Вокруг была просторная поляна, но сам замок был окружён густыми деревьями и кустарниками. Он выглядил сказочным и невероятным. Анабелла, словно заворажённая, глядела на величественный дворец, от которого повеяло мраком и пустатой. Ни в одном окне не горели свечи или лампы. Весь дворец был погружён во тьму.
Анабелла вздрогнула, когда по небу прокатилась очередная шаровая молния. Гром раздался яростным толчком у неё в сознании и Анабелле казалось, что башни замка слегка качнулись. Хотя возможно, это всего лишь игры её сознания.
Замок казался ей просто огромным. Перед входом она увидела где-то около пятидесяти длинных ступенек. А потом каменную площадку и массивные двери явно из коры дорогого дерева. Этот вход был таким огромным, будто в этом замке живут великаны.
Анабелла подходила всё ближе и ближе. С трудом поднялась по ступенькам. Уже перед входом принцесса хотела хоть как-то крикнуть, чтобы привлечь к себе внимание, но не смогла. Едва вздрогнув и разомкнув губы, Анабелла рухнула на землю. Она лишилась чувств.
Девушка лежала на площадке перед массивной дверью. Кромешная тьма окутала всю окрестность. Вновь прозвучал ошеломляющий гром и с небес хлынули потоки холодных вод. Благо Анабелла была недосягаема для них. Но, если не дождь представлял для неё опасность, то ледяная поверхность, на которой она продолжала лежать.
Всего в замке было пять этажей, не считая подвальные помещения и две высокие башни, которые возвышались над всем дворцом. На третьем этаже, в одной из опустелых комнат, на подоконнике расположился чёрный ворон. Птица не находила себе места, повернулась к окну и стала долбить клювом в стекло. Конечно, разбать его не удовалось, но на нервы действовало довольно сильно.
"Хозяин! Подойди-ка сюда!"
Что ты там увидел? усталым голосом спросил сидящий на кресле мужчина. Он был занят чтением какой-то старинной книги. Небрежно расположился на мягком кресле, закинув ногу на ногу.
Дияр часто проводил вечера за книгами. Особенно его занимали старинные издания на давно забытых языках. Позади мужчины находилась огромная полка с многочисленными книгами. Одет Дияр был в чёрные классические брюки, белую рубашку и длинное чёрное пальто из какой-то лёгкой ткани. Особого тепла оно не придавало, но выглядело престижно.
Дияр был молод. К двадцати семи годам на его репутации уже лежала дурная слава. В этом замке, в полном отчуждении и одиночестве он чувствовал себя вполне комфортно. Люди в его жилище бывали не часто, вернее вообще не бывали. Не считая только пожилой женщины, немой от рождения, которая иногда убиралась и готовила. В охране дворец не нуждался. Всё равно каждый житель и даже разбойник обходил это место стороной. Мрачный вид этого жилища и слухи о его владельце отпугивали местных и приезжих граждан.
Дияр снова обратил внимание на ворона, который стучал клювом о стелко и издавал своё мрачное карканье. Эта умная птица явно была чем-то встревожена. Дияр поднялся, отложив книгу. Его лицо всё ещё было непривычно бледным для человека. Он медленно подошёл к окну. В глазах на одно мимолётное мгновение проявился интерес и любопытство, но как только Дияр приблизился к окну, весь интерес исчез с его лица.