Смотри, не выдай себя.
Пока ее дочь тайком наблюдала за представлением, уплетая между делом кисловатые ягоды магнолии, Дарья отошла в сторонку. Прижалась спиной к прогретой солнцем стене особняка, бессильно опустила руки. Закрыла глаза.
«Что ждет меня дальше?напряженно размышляла она.Без Веры этому дому не обойтись. Кто знает, кого хозяева примут на должность экономки?»
Мамочка!!!громкий окрик Маши вырвал Дарью из раздумий.Валябоится клоунов. Она дрожит и не отходит от папы
Дарья, обеспокоенная поведением подопечной, взвилась, как вихрь, подбежала к кусту магнолии. Обдирая в кровь руки, полезла на шаткий ствол.
Балансировать на хрупкой ветке было неудобно и крайне опасно, но встревоженная няня не думала об этом. Ее выниманием целиком и полностью завладела трагедия, развернувшаяся за окнами второго этажа.
Хорошо, что отец Вари побежал за ней следом,констатировала Дарья.Он сумеет успокоить нашу малышку.
Дарья перестала испытывать ветвь магнолии на прочность и спустилась вниз. Отряхнула униформу, вынула из волос запутавшиеся листья.
Мамочка, помоги спуститься,попросила Машенька.
Что такое?изумилась Дарья.Тебе тоже не нравятся клоуны?
Маша спрыгнула в объятия матери и скорчила гримаску.
Хочу быть там, внутли, а не на делеве.
Слова дочери ранили Дарью.
Прости, милая, но мы не можем себе это позволить.
Знаюгрустно вздохнула Машенька.
Девочка повисла на шее мамы, обхватила ее талию ножками. Маша явно вознамерилась подольше задержаться в крепких, любящих объятиях.
Ты так сильно расстроилась из-за праздника?проворковала Дарья, не позволяя дочери соскальзывать вниз.
Нет, мамочка. Ты намного лучше.
Слабая улыбка осветила лицо счастливой матери, отразилась в ее глазах.
Хочешь, я донесу тебя до нашей комнаты? Тебе пора пообедать и передохнуть.
Маша сладко зевнула и положила голову на плечо матери. Другого ответа Дарье не требовалось.
Добравшись до маленькой кухни, она ссадила Машу на стул. Подошла к плите, приподняла крышку огромной кастрюли.
Похоже, отбытие Веры не только расстроило наших друзей, но и утроило их аппетиты,посетовала она и взялась за половник.Надеюсь, нам этого хватит.
Половник с глухим звуком опустился на дно жестяной емкости. От сваренных няней щей в кастрюле осталась жалкая капля, в которой сиротливо плавали капустные обрывки.
Дарья налила суп в плошку: остатков едва хватило на одну порцию.
А ты?поинтересовалась Машенька, когда мама поставила перед ней подогретый обед.
Ничего, я не голодная,как можно правдивее отозвалась Дарья.Кушай на здоровье.
Девочка недовольно поморщилась, подцепила ложкой чудом затерявшийся в супе ломтик картошки.
Я знаю, что ты любишь, когда в щах много гущи,улыбнулась Дарья.Но сегодня придется довольствоваться этим.
Машенька согласно кивнула и энергичнее заработала ложкой.
Наблюдая за дочерью, Дарья не спеша отламывала от буханки кусочки хлеба и неторопливо отправляла их в рот. Конечно, можно было заглянуть к Франсуа: несмотря на чванливость, шеф-повар все же позволял прислуге доедать то, от чего воротили нос его подмастерья. Но идти в большую кухню сегодня Дарье не хотелось. Слишком там было шумно, суетно. А после истории с Золотинкой она вообще старалась не употреблять в пищу незнакомые продукты.
Утерев ладошкой рот, Машенька отставила в сторону пустую тарелку.
Готова идти спать?поинтересовалась Дарья.
Да,согласилась девочка, широко зевая.А что потом?
А чем бы тебе хотелось заняться? Выбирай: пока хозяин здесь, наши услуги Варе не понадобятся.
Мы так давно не гулялипожаловалась малышка.
Разве?!удивилась Дарья.Мы каждый день гуляли в саду.
Машенька задумалась, подыскивая подходящие слова.
Понимаю,нашлась Дарья,тебе хочется побывать где-то кроме усадьбы?
Лицо Маши засияло, как начищенное серебро.
Да, мама.
Как насчет прогулки по магазинам: мы давно собирались приобрести новую одежду.Дарья придирчиво осмотрела чистые, но заношенные шорты дочери и выцветшую майку. Все это она купила почти месяц назад, получив от хозяйки первое жалование.Да и мне не помешает иметь хоть одну смену белья.
Маша осмотрела наряд, успевший с ней сродниться; поскребла ногтем по изображению Микки Мауса на майке, счищая прилипшую к нему ягодку магнолии.
Мне и так холошо
Тогда придумаем что-нибудь другое: как тебе идея отправиться в лес за малиной? Мы попросим у Франсуа сахар и сварим вкусное варенье на зиму. И тебе, и Варе оно пригодится после прогулок на морозе.
Здолово!восхищенно заявила Маша и поцеловала мать в щеку.Потлясно!!!
Соскучилась по свободе, моя пташка?..Дарья не сдержала улыбку.Хорошо, так и поступим. А покаспать!
Но Машу и Дашу ожидал сюрприз. Не успели мать и дочь подойти к своей комнате, как расслышали посторонние голоса, доносившиеся из спальни.
Дарья приоткрыла дверь, просунула в образовавшуюся щель голову. Первое, что она увидела, это две фигуры, занявшие кровать. Варю и Виктора она узнала сразу: однупо пушистой макушке, выглядывавшей из-под одеяла, другогопо сильным рукам с длинными пальцами пианиста.
Осторожно закрыв дверь, Дарья вновь повела Машу на кухню.
Ничего, сегодня мы поспим здесь,предупредила она дочь.
Дарья расстелила возле плиты потрепанное одеялото, на котором сидели девочки, дожидаясь, пока сварится обед.
Маша слишком утомилась, чтобы возражать. Она уснула прежде, чем ее золотистая головка коснулась не слишком мягкого ложа.
Закрыв дверь кухни изнутри, Дарья легла рядом с дочерью. Но ей не спалось: приезд Виктора спутал мысли и подарил несбыточную надежду. От хозяина ее отделяли лишь несколько комнаттакой пустяк для воспаленного безудержной страстью воображения.
Минуты шли, но успокоение не приходило к Дарье. Ее не покидало ощущение того, что расстояние между ней и хозяином все сокращается. И вот она различила в коридоре шаги, приближающиеся к кухне. Показалось?
Раздался тихий, но настойчивый стук в дверь.
Вера?..спросил голос Виктора.Ты здесь?
Дверная ручка повернулась, но запор не позволил двери распахнуться.
Эй, кто там прячется, отзовитесь?вновь окликнул хозяин особняка.Веру не видели?
Разбуженная шумом, Маша проснулась, сонно потерла глаза кулачками.
Тсспредупредила девочку мать.
Виктор не ушел: запертая изнутри дверь насторожила его. Он еще раз подергал ручку и приказал:
Немедленно отоприте!
По примеру дочери Дарья сунула в рот большой палец, покусала ноготь. Как быть? Открыть дверь и откровенно поговорить с Виктором? Как отреагирует на это Ангелина? В чем обвинит ее? Если Виктор усомнился в собственной тетке, то разве поверит он какой-то там няне?..
Дарья прочистила горло, приподняла подол и приложила его край к носу и рту.
Веры здесь нет!Голос ее стал низким и сопящим.
А Вы кто?поинтересовался Виктор.
Кухарка: готовлю еду для слуг.
Ясно А почему закрыта дверь?
Еще я варю ячневую кашу для сторожевых псов и добавляю туда речную рыбу. Франсуа не терпит, когда такие запахи достигают его кухни.
Дарья не соврала: за время обитания в особняке ей приходилось стряпать не только для прислуги, но и для овчарок, охраняющих усадьбу.
Этот ответ, вроде бы, устроил Виктора.
Где я могу найти Веру, не подскажете? Ее нет во всем доме, а на звонки она не отвечает.
Вера ушла,не скрывая упрека, заявила Дарья.Она собрала вещи и отправилась на новое место работы.
Тягостный вздох стал ей ответом. Дарья буквально видела, как Виктор спиной прислонился к двери и несколько раз ударился об нее затылком.
Как же теперь ее вернуть?..спросил хозяин не то у себя самого, не то у таинственной кухарки.
Пользуясь тем, что осталась неузнанной, Дарья отважилась на замечание:
Вера не вернется в особняк. Ее слишком обидело то, что Вы сочли ее виновной.
С уст Виктора сорвалось ругательство. Окончательный уход Веры вверг его в замешательство.
Выждав секунду, Дарья проговорила:
Возможно, Вы просто не хотели устраивать семейный скандал
Так и есть,подтвердил Виктор.Я сомневаюсь, что тетушка обижает Варю. Но ссориться с женой, да еще и в день рождения дочери Не думал, что Вера так расценит мое молчание.
Дарья помедлила, посомневалась и все же высказала свое мнение:
Мне почему-то думается, что Вера давно собиралась сменить место работы и ждала только подходящего повода
И я ей его предоставил,констатировал Виктор. Что ж, и на том спасибо. Простите, что отвлек Вас от дел.
Дарья отчетливо расслышала, как хозяин отошел от двери: поступь его стала тяжелой, неуверенной.
У господина Губанова было все, о чем он мечтал: процветающее предприятие, красавица-жена, великолепная, не имеющая себе равных усадьба, любимый ребенок. Не было лишь счастья, внутреннего удовлетворения достигнутым.
Чем больше Виктор рассуждал, тем больше склонялся к мнению, что Еля оговорила тетку. Притомсамым откровенным образом. Прокручивая в уме злополучный разговор, он вынужден был согласиться с кухаркой: поведение его нельзя назвать достойным. Как глава семьи и хозяин особняка, он просто обязан был выяснить все до конца и приперетьЕлю к стенке. Минутное замешательство стоило ему любимой тетушки и незаменимой помощницы по хозяйству.
Проводив последних гостей, Виктор предпринял попытку изобличить супругу во лжи. А заодно устроить ей разнос за праздник, в котором дочь так и не поучаствовала. Поручив одной из горничных выкупать Варю и переодеть ее перед сном, он пригласил супругу в спальню. Захлопнул за собой дверь.
Скажи, Еля, ты раньше замечала, что Варя боится клоунов?спросил Виктор, присаживаясь на край кровати.Или такое с ней впервые?
Лилейная улыбка мгновенно сползла с губ Ангелины.
Стоило мне успокоиться, как ты вновь ищешь повод для ссоры?!взвилась она.
Просто ответь,устало попросил Виктор.Я ни в чем тебя не обвиняюспрашиваю, и только.
Несмотря на мягкость в голосе мужа, Ангелина почувствовала себя задетой за живое. Повернулась к трюмо, выдвинула верхний шкафчик, достала пудреницу.
Скорее всего, Варю напугали не клоуны, а приглашенные дети,заявила «львица», яростно работая пуховкой.Я и сама не могу прийти в себя после их криков, громкого смеха и бессмысленной беготни по гостиной.
В дом, где смеются, проходит счастье,улыбнулся Виктор,так говорится в японской пословице.
Ангелина возмущенно фыркнула, убрала пудру обратно и с силой захлопнула ящик. Любуясь на свое отражение в зеркале, с досадой в голосе заявила:
Мне плевать на твоих друзей-японцев и прочих партнеров по бизнесу. Будь добр, не порть вечер глупыми рассуждениями.
Еще раз придирчиво осмотрев себя, она плавно, с намеком на грацию, приблизилась к супругу. Повернулась к нему спиной.
Не поможешь мне избавиться от платья?
Виктор подавил в себе возмущение и расстегнул длинную молнию.
Ангелина повела плечами, и шелковый наряд картинно упал к ее ногам. Развернувшись к Виктору, она изобразила на лице улыбку, больше походившую на оскал.
Тебе нравится мое новое белье? Я купила его специально к твоему приезду.
Виктор без особого энтузиазма осмотрел боди из тонкого кружева, чулки и прилагающийся к ним пояс.
Красиво.
Это все, что ты можешь сказать?надула губки Ангелина.Просто красиво?!
Тебе идет,дополнил комплимент Виктор.
Руки Ангелины легли на плечи мужа; ее широкая жилистая ступня расположилась на его колене, проторила тропинку до паха.
Бесцеремонный намек дал Виктору понять, что Ангелина настроена исполнить супружеский долг. Не заняться любовью, не порадовать своим теломснизойти до интима.
Виктор принял это подношение, как кость, брошенную голодной собаке,давясь, но проглатывая. Приторный аромат духов Ангелины, смешанный с запахом табачного дыма и алкоголя, действовал на него удручающе. Вместо родства душ и тел он получил только лишь секундное удовлетворение потребности, сменившееся голодом более страшным, всепоглощающим.
Глава 13
Глава 13
Весь оставшийся день Дарья и Маша не покидали маленькой кухни. После ухода Веры обязанности экономки перетекли к няне. То и дело к ней прибегали горничные, уборщицы, лакеи и другие обитатели цоколя, нуждающиеся в совете и помощи. Дарья распределяла домашние дела, пополняла список необходимых покупок и составляла план работы на завтрашний день. Поход в лес за ягодами отложился на неопределенный срок.
Уже вечером молоденькая горничная внесла в «апартаменты» Дарьи Варю, завернутую в покрывало, и обратилась с просьбой:
Ангелина Ивановна поручила искупать девочку, но я решила прежде показать ее тебе. Смотри
Девушка развернула покрывало и Дарья ахнула: все тело малышки подернулось подозрительными пятнышками: пострадали шея, руки и голени. Платье, выбранное хозяйкой для дочери, было красивым, но нанесло непоправимый ущерб детской коже. В тех местах, где синтетическая ткань соприкасалась с телом, появилась сыпь, а жесткий кринолин исцарапал нежные ножки.
Это ж надо додуматься: в такую жару обрядить ребенка в полиэстер!не сдержала возмущения горничная.Бедная Варенька
Дарья взяла малышку на руки, пощупала покрытый испариной лобик.
У девочки температура. Скорее всего, она перегрелась. Ничего, я все исправлю.
Хорошо, что день рождения только раз в году,не удержалась от едкого замечания горничная.Страшно представить, что случится с Варей, если хозяйка станет одевать ее ежедневно.
Дарья приготовила малышке теплую ванночку. Вылила в нее отвар из череды и ромашки, добавила лавровую воду.
Варя привыкла мыться на кухне. Освобожденная от душного и колючего платья, она сама запрыгнула в воду и заурчала от удовольствия. Целебные отвары успокоили ее раздраженную кожу, а вода сняла жар.
Вместо шампуня Дарья использовала корень мыльнянки: он не так хорошо пенился, но не раздражал глазки.
Наблюдая за действиями няни, горничная восхитилась:
Да ты, Дашка, прирожденная травница.
Жаль, что эти знания никому не нужны,скромно подметила Дарья, наблюдая за плещущейся в воде Варей.На прилавках магазинов выставлено столько товаровза всю жизнь не опробовать.
Горничная задумалась, достала из кармана зеркальце, осмотрела свое лицо, покрытое угревой сыпью.
Прыщимоя беда с ранней юности, ни одно разрекламированное средство не помогает, косметические процедуры бессильны Не найдется ли и для меня рецептика?
Дарья искренне посочувствовала горничной и перечислила популярные в народе средства борьбы с акне.
Вот уж не думала, что из обычной петрушки может получиться чудодейственный эликсир,не скрыла удивления горничная.Дешево и сердито!
Лучше всего измельчать просушенные травы, заваривать их кипятком, а потом замораживать в лотках для льда. Если каждое утро протирать лицо такими кубикамирезультат не заставит себя ждать. Еще полезно принимать внутрь пивные дрожжи: быстрое избавление от прыщей гарантировано.
Горничная поцеловала Дарью в щеку и тепло поблагодарила за совет.
Я рада, что смогла тебе помочь,улыбнулась няня.А теперь пришло время вылавливать из воды нашу маленькую русалочку.
Бережно, стараясь не травмировать воспаленную детскую кожицу, Дарья промокнула тело Вари махровым полотенцем. Надела на девочку льняную ночную рубашку. Потом достала из кухонного шкафа баночку с самодельной мазью, приготовленной для подобных случаев.
Это средство нужно втереть в воспаленные участки перед тем, как малышка уляжется спать.
Горничная с опаской посмотрела на хозяйскую дочку и стушевалась:
Я не очень-то умею ухаживать за детьми не лучше ли тебе самой поколдовать над девочкой?
Дарья грустно вздохнула.
Наносить мазь сейчас не имеет смысла, а незаметно пробраться в детскую у меня не получится. Передай банку хозяину и скажи, что делать. Отец позаботится о дочери.
После того как горничная унесла яростно сопротивляющуюся Варю наверх, Дарья вернулась к своим обязанностям: пора было готовить ужин для обитателей цоколя. Она взялась разделывать курицу, а дочери указала на ведро с картошкой:
Будь добра, позови дежурных, они опять запаздывают... Пусть помогут.