Машенька кивнула, но тут вспомнила:
Мамочка, а когда мы пойдем в лес? После ужина?
Дарья вздрогнула: данное дочери обещание совсем выскочило из ее памяти.
Прости малышка, но сегодня мы не успеем сходить за малиной
Нижняя губа Маши подозрительно задрожала.
Не сердись на меня, деточка,утешила дочку мама.Обещаю, завтра мы пойдем в лес и пробудем там столько, сколько захочется.
Дверь распахнулась, и на кухню ввалился садовник.
Куда это вы собрались, а, девочки?живо поинтересовался он, направляясь к рукомойнику.
Да вот, в лес по ягоды хотели, но дела помешали,выдохнула Дарья.Егор, а ты почему один? Где Василийон второе дежурство подряд пропускает?..
Понимаешьнеуверенно начал садовник, повязывая фартук. Явно смущенный, он долго подыскивал слова.Не может он сегодня дежурить.
Опять?!не сдержалась Дарья.
Ну, любит наш Василий заложить за воротник,оправдал товарища Егор.Но садовник он отличный. Без него нам не справиться.
Вот попадется он Вере!выпалила Дарья и едва не расплакалась: некому теперь распекать прислугу.
Егор не впервой пробовал приударить за хорошенькой няней: приносил цветы, говорил комплименты, помогал по хозяйству. Теперь же, наблюдая за расстроенной Дарьей, решил: самое время проявить чувства. Он приблизился, аккуратно приобнял за плечи.
Не печалься, пчелка,в устах садовника последнее слово значилось наивысшей похвалой,как-нибудь справимся и без Веры. Вот увидишь, все утрясется
Неуклюжая попытка Егора сблизиться подействовала на Дарью как ушат ледяной воды. Она робко, боясь обидеть ухажера, отстранилась, спрятала руки за спиной и исподлобья воззрилась на садовника. И будто увидела его впервые.
Низкорослый Егор был коренаст, как раскидистый куст самшита. Его карие глаза смотрели открыто, без тени самодовольства; широкие ладони труженика в смятении мяли край фартука.
Тщательно подбирая слова, Дарья произнесла:
Прости, после смерти мужа я совсем одичала. Надеюсь, не обидела?..
Кому, как не садовнику, знать, как справиться с одичавшими угодьями?Ответ Дарьи заставил Егора воспарить духом и отважиться на большее:Могу для начала выполоть сорняки: что прикажешь, пчелка?
Садись картошку чистить,рассмеялась Дарья.
Егор подставил табурет к ведру с картошкой, улыбнулся девочке:
Скучаешь?
Машенька забавно шмыгнула носом, согласно кивнула.
Тогда так: я чищу, а ты рассказываешь мне сказку, чтоб нескучно было. Идет?
Машенька удивила садовника: вместо сказки поведала о собственных приключениях. Реальные истории малышка приправляла вымышленными героями и событиями. Благодаря ее стараниям, в особняке Губановых завелись домовые и привидения, а деревья и цветы в саду ожили и заговорили. И каждый из них рассказывал уже собственную историю: порой немного грустную, а порой и забавную.
Смеясь и плача, Егор внимал девочке, утирая глаза рукавом униформы.
Ничего не скажешь,похвалил он Машеньку,настоящая выдумщица.
Девочка надула губки и насупилась:
Я не выумщицаВ надежде найти поддержку Маша метнула взгляд в сторону матери.
Дети видят мир другим: не таким, каким видим его мы,многозначительно заметила Дарья.В этом и заключено их главное преимущество.
Глаза Егора, обращенные на Дарью, наполнились благоговейным обожанием. В них таилось столько любви и затаенной надежды, что Дарья не выдержалаотвернулась к плите и притворилась ужасно занятой.
Но садовник не сдался. Желая завоевать несговорчивую няню, он прибегнул к хитрости и как бы невзначай упомянул:
Я вот завтра поутру на рыбалку собирался Место знатное: вода в реке прозрачная, теплая; кругом красота и безмятежность; воздух такой ароматный, что хоть ложкой черпай. А малины там
Дарья уловила намекссутулилась, как испуганный воробышек, и вжала голову в плечи. Руки ее с двойным усердием принялись кромсать огурцы для салата.
Маша не уловила настроений матери и восхищенно заметила:
А можно нам тоже? Посмотреть на лыбу
Если твоя мама не будет против, то я с удовольствием возьму вас с собой,лукаво заметил Егор.
Дарья спинным мозгом ощутила, как на нее устремились два настороженно-заискивающих взгляда.
Я не возражаю,конторским тоном заявила она.
Вот и отличненько,потер руки Егор.Жду вас обеих на рассвете. И не проспите: самую красоту пропустите.
На следующий день Дарья поднялась с первым лучом солнца, заглянувшим в маленькое окно спальни. Улыбнулась новому дню, бодро вскочила с кровати и растерялась: впервые за много дней ей представился выходной.
На цыпочках, чтобы не разбудить дочку, она подкралась к шкафу, сняла с вешалки единственное платье. Сшитое из пестрого ситца, простенькое, но милое, оно долго висело без дела: все не выпадало случая примерить.
Из скромного запаса нижнего белья, купленного не так давно на распродаже, Дарья выбрала бюстгальтер, зрительно уменьшающий размер груди, и хлопчатобумажные трусики.
Радуясь, как первоклашка, она натянула на себя обновки. Скрутила волосы в тугой жгут и накинула на голову косынку. Затем достала из шкафа карманное зеркало и осмотрела себя со всех сторон. Отражение сообщило Дарье, что выглядит она привлекательно и в меру скромно. Именно так, как должна выглядеть женщина, собравшаяся в лес по ягоды.
Покончив с одеванием, Дарья поспешила на кухню. Она рассудила, что раз не сможет побаловать обитателей цоколя вкусным обедом, то завтрак просто обязан быть сытным. И непременно полезным. К тому же она задалась целью порадовать дочь и великодушного садовника: приготовить лакомства для пикника.
К тому времени, как в кухню прибежала Маша, Дарья успела сварить овсяную кашу, испечь оладьи, запастись бутербродами и освежающим напитком из иван-чая и шиповника.
С добрым утром,поприветствовала она дочку.Готова отправиться на прогулку?
Вопрос матери заставил Машеньку подскочить от радости.
Еще как готова! Мамочка, а можно, я не буду завтракать, мне совсем не хочется
Дарья ласково потрепала малышку по спутанным ото сна волосам.
Я понимаю твое нетерпение, но кашу съесть придется.
А дядя Егол не уедет без нас?испуганно пролепетала Маша.
Конечно, нет,успокоила дочь Дарья.Он в садукопает червей для рыбалки. Так что у тебя есть время позавтракать.
Машенька пододвинула к себе тарелку с овсянкой, потянулась за ложкой.
Не люблю челвей: они скользкие и плотивные.
Дарья посмотрела на дочку с откровенным обожанием, но все же заметила:
И совершенно напрасно. Черви рыхлят почву и поглощают органические отходы, превращая их в бесценный для растений гумус.
Машенька замолчала, примерялась к новому, незнакомому слову.
Не хочу смотлеть, как червяков дылявят ключками,заявила она спустя мгновение.Мне их жалко.
Но это позволит нам насладиться жареной рыбкой на ужин!Голос Егора раздался возле входа в кухню.
Дарья обернулась к садовнику и не сдержала улыбки. Егор успел не только накопать червей, но и побриться, причесаться и влезть в идеально чистый, наверняка новый спортивный костюм. И только высокие резиновые сапоги соответствовали предстоящей прогулке.
Ты на рыбалку собрался или на свидание?подзадорила садовника Дарья.
Егор смущенно покраснел и поддался на провокацию:
Не мог же я сопровождать на прогулку двух очаровательных дам в старой спецовке.
Теперь покраснела Дарья.
Ладно, завтракайте и отправляемся. Иначе нам не достанется ни малины, ни рыбы.
Старенькая «Семерка» умчала троих путешественников в край красоты и безмятежности. Спутницы Егора очутились на песчаном берегу хрустального озера, чистого и спокойного. Теплый ветерок ласково касался поверхности воды, пригибал стебли камышей. Буйство красок живописного уголка не шло ни в какое сравнение с искусственно возведенной красой усадьбы.
Над цветущими травами порхали голубые и белые мотыльки; под сенью деревьев пели птицы, а в зарослях лилийлягушки. Природа жила и дышала, наполняла сердца щемящей нежностью и счастьем.
Вопреки засушливой и жаркой погоде цветы поражали разнообразием красок: по-княжески сиял фиолетовый чертополох, вторил ему красно-розовый дербенник, скромно приподнимали головки ромашки, крепко держались на плотных ножках гроздья пижмы. И если в июне поля и леса пахли сладко, нежно, то аромат августа был терпким, горьковатым, как выдержанное вино.
Маша с криком ринулась ловить бабочек: после вынужденного заточения в нутре авто девочка и сама воспарила. Она носилась по полю, как выпущенный на волю зайчонок, вызывая улыбки у взрослых спутников.
Ты вырастила прекрасную дочь, пчелка,обратился к Дарье Егор.Машенькадостойный отпрыск плодоносящего древа.
Дарья зарделась, смущенная прямотой садовника. Сорвавшееся с губ Егора сравнение нашло в ее душе живой отклик.
Машенька не просто плодона дитя любви.
Егор вздохнул, получив столь решительный ответ.
Ты все еще любишь погибшего мужа?
Дарья прижала к груди сцепленные в замок руки, склонила голову. На ее лице отразилась внутренняя борьба: одна часть души утверждала, будто Егор прав, и она действительно не забыла Володю, а вот другая
Прости, я не хочу это обсуждать.Голос Дарьи был тих и печален.
Как знаешь,выдохнул Егор.Прости, если задел твои чувства.
Все в порядке,успокоила его Дарья.
Оставив садовника-ухажера разбирать снасти, она подхватила плетеный кузовок, и помчалась догонять Машу.
Подобравшись к лесной опушке, мать и дочь уловили сладкий, соблазнительный аромат малины. Сочное и нежное благоухание подарило им ощущение беззаботной радости, окутало теплом и светом.
Следуя за манящим, будоражащим воображение запахом, путешественницы набрели на поляну с малинником. Дикие кустарники разрослись, сплелись ветвями, образовав непроходимые дебри. Ссохшиеся, отмершие тонкие стволы увивали сотни новых побеговюных и сильных. Подарив миру свои плоды, одни ветви затихли, уступив место молодой поросли. Откровенная жертвенность природы как нельзя лучше демонстрировала извечную смену поколений.
Среди колючих лапок и темно-зеленых листочков маячками подмигивали мириады красных огоньков. Дарья сорвала одну ягодку, сунула в рот и мечтательно закатила глаза. Сдавила плотную мякоть языком, и сладкий, с легкой кислинкой, ароматный сок напитал ее рот. Дарья словно вернулась в детство, в котором не было ни горестей, ни тревог. Появилось ощущение томительной неги, предвкушения встречи с чудом.
Со стороны леса донесся оглушительный собачий лай. Вначале далекий, он раздавался все ближе и ближе.
Маша испуганно приникла к матери, выпустила из рук кузовок.
Мне стлашно
Дарья превратилась в лесную лань, готовую защищать собственное дитя до последней капли крови. Развернулась в сторону чащи и спрятала Машу за спину.
Кусты малины зашевелились, сердитое ворчание собаки переросло в исступленный визг.
Дарья напряглась, испуганно распахнула глаза а потом засмеялась. На поляну возле ее ног выскочил белоснежно-белый терьер. Озорной, неугомонный, ростом он едва достигал коленей Дарьи. Голос его был звонким, возбужденным. Нетерпеливо виляя хвостиком, песик подобрался к Маше, встал на задние лапы и облизал девочке лицо.
Глава 14
Глава 14
Вслед за любимцем из зарослей малины выбралась пожилая женщина. Невысокая, статная, она походила на лесного эльфа, ей не хватало только прозрачных крылышек и мешочка с волшебной пыльцой. Седые волосы были собраны в тугой пучок, украшенный кокетливым батником; широкий балахон с длинными рукавами сплошь покрывали репьи и полупрозрачные нити паучьего шелка. В руках незнакомка держала берестяной туесок.
Доброе утро,широко улыбнулась женщина. Голос у нее был бархатный, медоточивый.
Женщина присела на корточки, поманила к себе собачку:
Жак, иди сюда, проказник.
Терьер вяло тявкнул, улегся на траву и закрыл лапой нос.
Да иди же, я не стану ругаться,пообещала незнакомка.
Жак встрепенулся и с разбега запрыгнул в распахнутые объятия хозяйки. Облизал ее лицо, подставил голову под ладонь, требуя ласки. Женщина почесала малыша за ушком, подняла на Дарью небесно-голубые глаза.
Надеюсь, мой Жак не испугал вас? Для такого крохи у него удивительно грозный лай.
Дарья тепло поприветствовала неожиданную гостью и заверила, что ее любимец принес им только радость.
Он мии-и-илыйй,добавила Машенька.
Жак, точно поняв, что его хвалят, вырвался из рук хозяйки и устремился к Маше. При этом задел лапкой туесок, тот упал, и по поляне рассыпалось множество грибов с ярко-красными шляпками.
Маша недоуменно моргнула и произнесла:
Ой, мухомолы Их нельзя кушать.
Не волнуйся, малышка,предупредила женщина,я не собираюсь их есть. Мой желудок слишком слаб для такого угощения. Из мухоморов я готовлю растираниелучшее средство при ревматизме.
После этих слов Дарья прониклась расположением к женщине и решила продолжить знакомство. Она оценила находчивость собеседницы и поделилась рецептом мази из почек березы.
Женщина, назвавшаяся Изольдой, не осталась в долгу и поведала о других способах лечения боли в суставах и не только. Оказалось, что у «лесной феи» имеется за плечами немалый опыт применения фитотерапии на практике.
Схожесть интересов заставила Дарью и Изольду забыть и о поиске грибов, и о сборе малины. Они так увлеклись, что совершенно потеряли счет времени. Каково же было удивление Дарья, когда она узнала, что Изольда не только коллекционирует рецепты, но и руководит предприятием, выпускающим фитопрепараты и натуральную косметику. А рецепт целительной мази на основе подорожника, полученный в наследство от прабабки, лег в основу первого выпущенного на продажу крема.
Ох,спохватилась Дарья.А ведь у меня есть это чудо. Ваш крем я получила в подарок от дочери, и он просто восхитителен!
И это только начало,многозначительно заметила Изольда.Растительная косметика и парфюмерия снова в тренде. Я и не думала, что увлечение натуральным сырьем заведет меня так далеко. Салоны красоты и магазины буквально засыпали меня заказами.
Энтузиазм Изольды передался Дарье.
Я понимаю, как это важно: заниматься тем, что любишь.
О-о,протянула в ответ Изольда.У меня столько далекоидущих планов, столько идей Я мечтаю создавать и косметические средства, и лекарственные препараты.
Дарья поддержала затею:
Природанеисчерпаемый источник красоты и здоровья. Зачем выдумывать что-то новое, если лекарство от всех болезней растет у нас под ногами?
Несмотря на оптимизм собеседницы, Изольда сникла. Прижала к себе туесок и уклончиво отозвалась:
Все так. Но мне категорически не хватает рук. И если для работ на угодьях я всегда могу найти желающих, то подобрать качественный персонал для изготовления препаратов А уж опытных провизоров, специализирующихся на биологическом сырье, и вовсе не найти.
Дарья ощутила неловкость. Ей, выпускнице медицинского университета имени Сычева, обладательнице сертификата по специальности «фармацевтическая химия и фармакогнозия», захотелось предложить свои услуги. Но желание остаться с Варенькой перебило этот порыв.
Изольда оказалась женщиной умной и наблюдательной. Она тотчас заметила смятение Дарьи и поинтересовалась:
Нет ли среди ваших знакомых подходящего человека? Золотые горы не обещаю, но бизнес прибыльный.
Несмотря на эйфорию, Дарья прекрасно отдавала себе отчет в происходящем и отвернулась от проницательного взгляда Изольды. Обнадеживать новую знакомую понапрасну она не собиралась.
Извините, но в последнее время я мало с кем общаюсь. Думаю, Вам стоит подать объявление в газету или на телевидение.
Изольда недоверчиво фыркнула.
Мне нужен не просто сотрудник, а человек, разделяющий мои интересы, мою страсть.
Дарья задумалась, размышляя над словами Изольды. Сомнения все еще не давали прийти к единственно верному решению.
Даша-а!..прокатился по малиннику тревожный окрик Егора.Ау-у!..
Мы здесь!откликнулась Дарья.
Садовник подобрался к своей «пчелке», покосился на пустой кузовок. Неприветливо осмотрел Изольду.
Вижу, малины вы так и не набрали,заключил он.
При появлении Егора, Изольда заметалась. Шустро подхватила туесок с мухоморами, Жака и поспешила откланяться.
Спасибо за приятную компанию,кивнула она Дарье.Рада была полюбезничать.
Постойте,остановила ее Дарья.Я как раз собиралась пригласить вас отобедать вместе с нами. Мы могли бы еще немного поболтать