Геля сама ребенок: капризный и взбалмошный. Но взрослеть и становиться самостоятельной она не желает. Деньги и власть сделали из нее настоящего монстра, засевшего в логове. Особняк моего племянника давно превратился в скопище лжецов и трусов. Тех, кто возражает ей, Геля выгоняет с позором. Вот служащим и приходится притворяться глухими, слепыми и немыми. Хорошо, что нашелся смельчак, готовый рассказать всю правду хозяину.
Дарья кивнула и заметила:
Ты говоришь о Егоре?
Кто он?поинтересовалась Изольда.
Лицо Дарьи прояснилось.
Егор, садовник Губановых. Виктор, вроде бы, прислушался к нему.
Изольда всплеснула руками.
Это не тот ли самый парень, сопровождавший вас с Машенькой на прогулку? Думаю, мое мнение о нем было ошибочно. Если этот Егор не побоялся высказаться, значит, он настоящий мужчина.
Дарья опустила голову и покраснела.
Егор и правда замечательный
Изольда вопросительно приподняла бровь:
Но тебе он не подходит, не так ли?
Дарья сгорбилась и слабо кивнула.
Изольда встала, подошла к ней и мягко, но настойчиво похлопала ее по спине.
А ну, распрямись. Нет ничего плохого в том, чтобы высказывать предпочтения. Не нравится Егор, найдем другого. Тебе какие по вкусу?
Дарья стала красной, как малина. Маша посмотрела на нее и тихонько захихикала.
Не смейся над мамой,вразумила девочку Изольда.Посмотрим, как ты будешь выбирать женихов, когда придет время.
Теперь притихла Машенька. Задумалась, сунула в рот большой пальчик.
Ладно, девочки, вы тут разбирайтесь с женихами, а мне предстоит долгий и серьезный разговор с племянником,заявила Вера и направилась к выходу.
Постойте,окликнула ее Дарья.Не могли бы вы замолвить словечко и за Егора: хозяева задолжали ему за работу. К тому же, нелестный отзыв Ангелины Ивановны может и вовсе лишить садовника заказов.
Маша вынула изо рта пальчик и добавила:
А можно передать Валеньке пливет? Мы так по ней скучаем
Изольда погладила девочку по шелковистой макушке и строго заметила:
Боюсь, после вашего ухода у Вареньки и без того сильный стресс, не стоит делать ей еще хуже.
Я больше ее не увижу?расстроилась Машенька.
Изольда тепло улыбнулась и проворковала:
Придется немного подождать. Пусть все успокоится.
Маша наморщила носик и отвернулась от «феи».
Так нечестно.
Дарья обняла дочь и поцеловала ее в надутые губки.
Не сердись, малышка. Изольда права: если мы не можем вернуться насовсем, то лучше не расстраивать Варю. Я тоже к ней привязалась, но так будет лучше. И для нее, и для нас.
Изольда оперлась о край стола и решительно произнесла:
Настоящая дружба, как и настоящая любовь, не исчезает со временем. Ни расстояние, ни годы не властны над истинными чувствами.
Слова «феи» порадовали и Машу, и ее маму. В груди Дарьи завязался новый бутон надежды: нежный, хрупкий, но все еще живой.
Вера дозвонилась до племянника не с первого раза: Виктор, подавленный и разбитый, не хотел ни с кем общаться и долго не брал трубку. И все же, настойчивой тетушке удалось его расшевелить.
Алло,обреченно проговорил он в сотовый.
Виктор,выдохнула Вера.Прости, что так долго не общалась с тобой. Как дела? Как Варенька?
Горестный вздох племянника сообщил: в особняке миром и не пахнет.
Полная тревожных предчувствий, Вера опустилась на кушетку и потеребила телефонный шнур.
Твое молчание пугает меня,предупредила она племянника.
Это не тебе, тетушка, нужно извиняться, а мне,сознался Виктор.Но все уже в прошлом: мы с Варей начинаем новую жизнь.
Вера стиснула телефонную трубку и запричитала:
Как приятно это слышать. Я рада за вас обоих. Ты все еще надеешься, что Геля изменится?
Уже нет,отрезал Виктор.Еля исчерпала запас моего доверия. Полностью. Сегодня я отправил ее в клинику для наркоманов.
Не может быть?..неверяще проговорила Вера.
Скажи, тетушка,перебил ее Виктор.Ты замечала, что Еля употребляет наркотики?
Вера отстранила от себя трубку и уставилась на нее так, будто держала в руках змею. Покопошилась в памяти, глубоко вздохнула.
Вновь поднесла трубку к лицу.
Я замечала за Гелей некоторые странности, но списывала их на взрывной характер. Мне и в голову не приходило, что она
Вера не выдержала и всхлипнула.
Не плачь, тетушка,вразумил ее Виктор.Важно, что это выяснилось, пока не стало слишком поздно. Врачи в клинике дают утешительные прогнозы: Еля вернется к нормальной жизни, если немного постарается.
Значит, ты все еще любишь ее?печально спросила Вера.Позволишь Еле исковеркать жизнь тебе и Варе?
Нет!Голос Виктора больше походил на рык.Употребление наркотиковеще не все прегрешения Ели.
Вера промолчала, выжидая, пока племянник продолжит разговор.
Еля изменяла мне,сквозь зубы пробормотал Виктор, спустя мгновение.Прости тетушка, не буду вдаваться в подробности.
Конечно-конечно,согласилась Вера.Я понимаю, что такие вещи тяжело обсуждать.
После того, как Еля выйдет из клиники, мои адвокаты предложат ей варианты развода,поведал Виктор.
Вера покачала головой и цокнула языком.
Еля сделает из тебя нищего.
Не думаю,уверенно заявил Виктор.У меня служат лучшие адвокаты страны.
Как быть с Варей?встрепенулась Вера.Неужели ты позволишь наркоманке общаться с дочерью?
Виктор безрадостно прыснул:
Тяга к удовольствиям откликнется Еле сполна. Заключения врачей помогут мне лишить ее родительских прав. Возможно в будущем, когда Еля опомнится, я и позволю ей навещать дочь. Но не сейчас.
Пожалуй, это лучший выход,согласилась Вера.Геля так просто не отпустит тебя на свободу. А Варю сделает орудием мщения.
Этому не бывать!яростно отозвался Виктор.У меня тоже есть, чем удивить Елю. Недавно я приобрел за границей новый завод и роскошную виллу с тремя бассейнами и теннисным кортом. Надеялся сделать супруге подарок на годовщину. Но вышло не так, как я запланировал.
Слова племянника дошли до сознания Веры и она запаниковала:
Ты уедешь за границу? Вместе с Варей?
Это лучший вариант,согласился Виктор.Ты отправишься с нами. Я предлагаю это тебе не как экономке, а как любимой тетушке.
Потребовалось больше минуты, чтобы Вера приняла решение.
Нет, Виктор, не поеду. Приросла я здесь, прикипела к новому дому душой. А вот проводить приду. Можно?
Нужно,тепло отозвался Виктор. Впервые с начала разговора голос его приобрел мягкость.
Когда уезжаете?продолжила допытывать Вера.
Самолет завтра утром,объявил Виктор.Надеюсь, новая хозяйка позволит тебе проводить родственников до аэропорта?
Несмотря на серьезность ситуации, Вера не удержалась от реплики:
Это в твоем особняке у меня была хозяйка. Теперь я помогаю подруге и делаю это с радостью.
Вера попрощалась с племянником, положила трубку и семенящим шагом поспешила на поиски Изольды.
Хозяйку виллы и ее новых постоялиц экономка нашла на чердаке, в домашней лаборатории. Вера редко бывала в этой части дома, а вот Изольда пропадала тут часами.
Экономка поднялась по крутой лестнице и перенеслась в другой мир: стерильный и пахучий. Потолок и стены просторной комнаты укрывали специальные панели, стойкие к царапинам, вредоносным бактериям и возгоранию.
Вера пробралась вдоль столов и полок, уставленных мензурками, банками с сырьем и реактивами. Миновала ряд плотно закрытых металлических шкафов и стеклянных стоек. Гладкий белый линолеум жалобно поскрипывал под ее ногами.
Изольда и Дарья, одетые в белые халаты и стерильные перчатки, что-то рассматривали под микроскопом и увлеченно беседовали. Маша стояла у раскрытого окна: ее к исследованиям не подпустили.
Появление экономки так встревожило Дарью, что она едва не уронила из рук склянку с куркумой.
Что сказал ваш племянник?дрожа от нетерпения, спросила она.
Вера подошла к Маше, присела на подоконник. И начала с главного:
Виктор уезжает за границу и берет с собою Варю. Геля сейчас в клинике для наркоманов и вряд ли выйдет оттуда в ближайшие месяцы.
У Дарьи подкосились ноги. Чем больше рассказывала Вера, тем хуже ей становилось. Отъезд Виктора и Вари стал для нее настоящим ударом. Надежда на новую встречу таяла, как эскимо на солнце. Остались только сладостные воспоминания о бывшей подопечной и ее красавце-отце. Обрывочные картинки, трепетно уложенные в сокровенных уголках памяти.
Дарья ссутулилась, но не высказала боли, разрывающей сердце.
За нее это сделала Маша: девочка подбежала к матери, прижалась к ее подолу и разрыдалась.
Дарья обняла дочь: руки ее заметно подрагивали.
Полно вам, девочки,попыталась их утешить Вера.Виктор не сказал, что уезжает насовсем.
Это было слабым, но все же утешением. Дарья подняла голову и через силу улыбнулась. Маша перестала плакать, но плечики ее все еще тревожно вздрагивали.
Простите, что принесла дурную весть,раздосадовано покачала головой Вера.
Она тяжело поднялась и перевела взгляд на Изольду:
Могу я проводить племянника до аэропорта?
Верочка, что за глупости ты спрашиваешь?удивленно воскликнула та.Поезжай и не думай о времени. Мы управимся и без тебя. Правда, девочки?
Маша и Дарья вяло кивнули и проводили взглядом грузную фигуру Веры. Им обеим так хотелось броситься за ней следом.
Но они остались на месте.
Ой, да на вас лица нет,встрепенулась Изольда, присмотревшись к Дарье и Маше.Все, достаточно на сегодня. Обсудить натуральные красители мы еще успеем. А покаотдыхать.
Я не устала,пожаловалась Маша, отцепляясь от подола матери.Можно мне поиглать с Жаком?
Изольда тепло улыбнулась и легонько подтолкнула девочку под спинку.
Беги, солнышко, твой дружок наверняка соскучился.
Маша радостно взвизгнула, и выбежала из лаборатории. Веселой дробью рассыпались по лестнице ее быстрые легкие шаги.
Как хорошо быть детьми,провозгласила Изольда.Нам, взрослым, труднее отвлечься и забыть о проблемах.
Дарья прислонилась к столу, уцепилась за его край.
Простите, у меня голова что-то кружится.
Изольда приобняла ее за плечи и повела к выходу.
Тебе тоже не помешает свежий воздух.
Я обещала вам помогать, а вместо этого от меня только хлопоты,сникла Дарья.
Изольда проводила гостью на веранду, устроила в плетеном кресле.
Милочка,попеняла она Дарье, подкладывая ей под спину вышитую подушку,мне так хочется о ком-нибудь заботиться. После смерти мужа я осталась одна в целом свете, вот и Жака завела. Но одно дело пес, и совсем другоеживые люди. Вы с Машей такие хорошие, такие милые девочки. Я вас почти люблю.
Изольда присела рядом и взяла гостью за руку.
Признание «феи» целебным бальзамом пролилось на израненную душу Дарьи. Ей сразу стало легче и появилось желание отблагодарить добрую «фею», выделившую для них с дочерью место в доме и в сердце.
Мы тоже от Вас без ума,отозвалась Дарья.
Она пожала гибкие мозолистые пальцы Изольды и поделилась:
Маша считает вас феей.
Что ж, буду соответствовать,простодушно рассмеялась Изольда.Принцев не обещаю, но вот карету и платье подарю.
Дарья смутилась и сменила тему разговора:
Так какую работу Вы поручите мне? Я готова приступить немедленно.
Изольда посмотрела на лужайку, где резвились Маша и Жаксеть мелких морщинок разбежалась вокруг ее глаз.
Я давно планирую расширяться, но одной мне не справиться. Если ты готова взвалить на хрупкие плечи часть забот, то я буду счастлива.
Дарья похлопала золотистыми ресницами и переспросила:
Какой именно помощи Вы ждете?
Начни с проверки готового сырья и лабораторных исследований,предложила Изольда.А там посмотрим.
Сказав это, она заговорщически подмигнула и предложила:
И обращайся ко мне на «ты»: не люблю, когда близких людей разделяют высокопарные фразы.
Глава 18
Глава 18
В особняке Губановых полным ходом шла подготовка к отъезду хозяина. Мягкая мебель, картины, зеркала и античные статуи укрылись под белоснежными простынями и накидками. Окна спрятались за плотными шторами. В недрах дома двое сантехников перекрывали стояки и вентили. Франсуа наводил порядок в кухне, вычищал холодильники и кладовые.
Обитатели цоколя встретили Веру как долгожданную гостью. Столько новостей, жалоб и зловещих предположений бывшая экономка не слышала от прислуги еще ни разу. Весть о разводе хозяев и отъезде Виктора вселила в людей страх.
Веру пригласили в маленькую кухню, усадили за стол. Но вместо угощения подали порцию тревоги, щедро приправленную неуверенностью.
Хозяин заплатил нам за три месяца вперед, но что будет дальше?тревожно спросила молоденькая горничная.Я работаю здесь пять лет и просто не знаю куда податься, если от моих услуг откажутся.
Остальные слуги, столпившиеся в маленьком помещении, согласно закивали. На Веру обратились десятки лихорадочных взглядов. Все застыли в ожидании ответа.
Не волнуйтесь,попыталась утешить их Вера.Попрошу Виктора подготовить всем вам рекомендательные письма.
Но мы не хотим покидать особняк,возразила прислуга.Здесь наш дом, друзья, привычная обстановка. Мы остались в особняке несмотря ни на что, терпели придирки хозяйки. И теперь нам придется уйти? Значит, все было зря?
Вера сложила ладони лодочкой, задумчиво потерла кончик носа.
Хорошо, я поговорю с племянником, узнаю о его дальнейших планах.
Бывшая экономка выглядела такой печальной, что парень-сантехник поспешил поднести ей стакан воды.
Простите, что набросились на Вас,с сожалением произнес он.
Вера приняла стакан, сделала два больших глотка.
Мы боимся не увольнения,рискнула добавить официантка.Что, если особняк после развода достанется Ангелине?
Вера решительно сжала кулаки и поднялась с места.
Виктор возводил дом для счастливой семьи, не думаю, что он позволит неверной супруге растоптать свою мечту.
Раздались облегченные вздохи. Слуги услышали первую приятную новость за последнее дни. И принялись за работу с удвоенным энтузиазмом.
Вера оставила бывших подчиненных заниматься делами и поднялась в бельэтаж. Миновала хозяйскую спальню и вошла в детскую.
Виктор заботливо укладывал в чемоданы одежду и игрушки дочери. Варенька увлеченно ему помогала.
Какие вы у меня самостоятельные,подметила Вера, опускаясь на краешек кровати.
Варенька восторженно пискнула и бросилась в объятия тетушки.
Скучала, малышка?проворковала Вера, подхватывая девочку подмышки.Дай я тебя расцелую.
Она подняла Вареньку на вытянутых руках, потерлась носом о теплый животик.
Девочка пронзительно засмеялась, уворачиваясь от щекотки.
Виктор подошел к тетушке и поцеловал ее в пухлую щеку.
Спасибо, что приехала.
Вера усадила Вареньку на колени, пригладила ее растрепавшиеся волосики.
Пусть наши разногласия останутся в прошлом,предложила она племяннику.Хотите, помогу со сборами?
Мы почти закончили,отозвался Виктор.Осталось упаковать игрушечный домикВаренька обожает его.
Виктор присел возле стопки оберточной бумаги и разбросанных по полу деталей кукольного особняка.
Вера ссадила Вареньку на пол и опустилась на колени рядом с племянником.
Как жаль, что оригинал нельзя разобрать и перевезти на новое место,пожаловалась она.
Виктор оторвался от дела и пристально посмотрел на тетку.
Не думаю, что смогу когда-либо вернуться в этот дом. Слишком много плохих воспоминаний с ним связано.
Вера в ужасе прижала ладонь к груди.
Неужели ты отдашь особняк Геле?
Обойдется,отчеканил Виктор.Без средств к существованию Елю не оставлю, но и на многое пусть не рассчитывает.
Слова племянника немного успокоили Веру, но она все же спросила:
Так что будет с домом?
Виктор неопределенно пожал плечами.
Пока не знаю. Сначала займусь разводом, остальное решу после.
С помощью Веры Виктор быстро закончил со сборами предложил «девочкам» прогуляться по саду.
Он и его спутницы в последний раз измерили шагами желтую брусчатку дорожек, приласкали взглядами ухоженные цветники и газоны. Мысленно попрощались с деревьями и кустами.