На этот раз расставание с Мисси и Клэй в первый день занятий уже не вызвало у Марти такого смятения, как год назад. К тому же теперь ей станет гораздо легче вести хозяйство, ведь у нее появилась помощницаНандри. Марти было приятно видеть, как прежде нелюдимая девушка начала расцветать в атмосфере любви и тепла.
Лишняя пара рук оказалась весьма кстати для Марти еще и потому, что через каких-нибудь два месяца в семье Дэвис планировалось прибавление. Нандри взяла на себя львиную долю заботы о малышах. Она брала их с собой, когда шла кормить кур, укладывала спать АрниКлэр заявил, что он уже слишком большой, чтобы спать днем,и помогала Марти по дому. Та была очень благодарна девочке и часто говорила ей об этом.
Как-то раз, когда Марти сидела дома, занимаясь починкой одежды, она услышала, что к ним скачет всадник. Она отложила в сторону носок и выглянула в окно.
Надо же, Томми,сказала она Нандри, которая раскатывала тесто для пирога.Интересно, зачем он к нам пожаловал.
Марти направилась к двери.
Томми,позвала она юношу,входи же. Мы не виделись целую вечность.
Молодой человек вошел в кухню и кивнул Нандри, которая вспыхнула и опустила глаза.
Как родители?поинтересовалась Марти.
Прекрасно. У нас все хорошо. Маленькая Лиззи растет, как на дрожжах.
Она такая милая,сказала Марти с улыбкой. Когда она видела девочку в последний раз, та делала свои первые шаги. Все ее успехи сопровождались градом восторженных похвал, объятий и поцелуев, которыми награждали малышку бабушка с дедушкой и юные дядюшки и тетушки.
Марти с болью подумала о маленьком Ретте Маршалле, который все еще не научился сидеть. Она вздохнула и вновь обратилась к Томми:
Я слышала, ты обзавелся собственным участком земли.
Да,с гордостью ответил тот.Даже поставил там свой дом. Небольшой, но на первое время хватит.
Землю уже вспахал?
Нет. Собираюсь начать весной.
Возможно, Тома интересует Нандри, подумала Марти. Голос Томми прервал ее размышления.
Может, прогуляемся немного? Сегодня отличный денек, обидно сидеть в четырех стенах.
Марти сразу поняла, что он обращается к ней, а не к Нандри, и потянулась за шалью.
С удовольствием,откликнулась она.Давай пройдемся до родника. Нандри, присмотришь за мальчиками?
Девочка быстро кивнула, и Марти вышла во двор. Они шли не торопясь и беседовали о погоде, урожае зерна и своих родных. Когда они добрались до родника, Том уселся на сырую траву, опершись спиной о ствол дерева. Марти внимательно смотрела на него. Что-то в его лице смутно тревожило ее. Том еще не успел ничего сказать. Он отломил кусочек коры и принялся вертеть его в руках.
Речь идет о девушке?
Как ты догадалась?удивился Том.
Заметно,улыбнулась Марти.
Может быть, может быть
Он немного помолчал и сказал:
Марти, она настоящее чудо просто замечательная! Мне нужно было с кем-то поговорить. Мама не поймет. Я точно знаю, что не поймет
Марти растерялась. Что он хочет сказать?
Мне кажется, ты недооцениваешь свою мать,заметила она.
Нет, едва ли. Она поймет меня, только если согласится с ней познакомиться. Но я боюсь, что Поэтому я и пришел к тебе, Марти. Ты знаешь маму. Не могла бы ты ну, в общем, не могла бы ты с ней поговорить?
Эта девушка она живет неподалеку?
Не совсем. Она она живет за холмами. Со своим дедом.
А как ее зовут?
Оватика.
О-ва-ти-ка это похоже на Марти осеклась на полуслове. Только теперь она поняла, что хочет сказать Томми.Она она индианка?
Том молча кивнул.
Да, Томми, я понимаю,наконец выдавила Марти. Она смотрела на страдальчески искаженное лицо юноши и не знала, что сказать.
Марти отошла немного в сторону, пытаясь привести мысли в порядок, но поняла, что не готова к этому.
«Отец Небесный,горячо взмолилась она про себя,помоги нам справиться с этим».
Она вернулась к Тому и присела на пень.
Ладно,сказала она,расскажи мне о ней. Где ты встретил Оватику?Она осторожно выговорила незнакомое имя.
Том вздохнул.
Мы познакомились прошлой осенью,начал он.Я искал двух наших коров, которые убежали в холмы. Выскользнули под ограду и убежали. Когда я обнаружил пропажу, то оседлал лошадь и отправился на поиски. В первый день я их не нашел, но по пути домой наткнулся на заросли ирги3ягод там было видимо-невидимои остановился, чтобы полакомиться. Ягоды были такие крупные и сочные, что я решил собрать немного для мамы,она делает замечательные пироги с иргой. Я снял шапку и стал рвать ягоды.
И вдруг я почувствовал, что на меня кто-то смотрит. Я поднял глазадумал, увижу пуму или черного медведя. Но там стояла девушкаглаза и волосы черные, как вороново крыло. Одета она была в оленьи шкуры, расшитые бусами. Больше всего меня возмутило то, что она смеялась надо мной. Она старалась сдержаться, но у нее ничего не получалось. Ее глаза в них просто чертики прыгали, а рот она прикрывала рукой.
Я спросил, что ее так развеселило. Она ответила по-английски, что никогда не видела, чтобы индейский воин собирал ягоды,ведь это женское дело. Я возразил, что, наверное, ее воины никогда не пробовали пирогов с иргой.
Она перестала смеяться, и я слегка остыл. Мы немного поболтали. Она сказала, что ее зовут Оватика,это значит «Маленький Цветок».
Потом мы стали встречаться, часто. Зимой я оставлял ей оленину или другую дичь. Она живет одна со старым дедом. Он не хотел жить в резервации, как приказало правительство, и решил поселиться на холмах. Когда я просил Оватику нас познакомить, она только качала головой. Он очень старый. На самом деле он ей даже не дед, а прадед, и когда он умрет, она останется совсем одна. Она говорит, что вернется в резервациюскорей всего, ее просто заберут тудаили выйдет замуж за какого-нибудь индейца. Но я не хочу этого.
Он в упор посмотрел на Марти.
Марти, я хочу жениться на ней. Я люблю ее.Он горько вздохнул.Как я скажу такое родителям?
Марти покачала головой. Бедный Томми Бедная матушка А что скажет Бен?
Марти встала и, почувствовав, что стало свежо, поплотнее закуталась в шаль.
О, Томми!сказала она и снова покачала головой.Не знаю просто не знаю.
Томми тоже поднялся.
Но ты поговоришь с ними? Пожалуйста, Марти!
Я постараюсь,пообещала она.Но, Томми, пойми все это будет очень нелегко. И для твоих родителей, и для ее деда
Я знаю.Он опустил голову.Знаю, но я все обдумал. У меня есть своя земля и свой дом. Он небольшой, но она же привыкла жить в вигваме из звериных шкур. Мой дом покажется ей просто дворцом. А с родителями нам почти не придется сталкиваться, ведь мой участок на отшибе. Мы никому не помешаем. И горы неподалекуона их так любит. Она сможет видеться со своими
Томми, ты не представляешь, что тебя ждет,перебила его Марти.Подумай самведь у тебя есть семья! Ты же не станешь прятать своих детей от собственных родных. Подумай о материведь она так любит тебя, так любит своих внуков.
Томми закрыл лицо руками.
На это я могу сказать только одно.Его голос звучал так тихо, что она с трудом разбирала слова.Только одно. Но когда придет время мы справимся.Он посмотрел в глаза Марти.
Она не знала, что сказать.
Прошу тебя, Марти!взмолился Том.Поговори с мамой! Если она поймет меня, она сумеет уговорить отца. Прошу тебя
Марти вздохнула.
Попробую,сказала она, но в глазах у нее стояли слезы.Честное слово, я попытаюсь, но не знаю, что из этого выйдет.
Томми сделал шаг вперед и порывисто обнял ее.
Спасибо, Марти,прошептал он.Больше я ни о чем не прошу. Когда-нибудь когда-нибудь я познакомлю тебя с Оватикой. Когда ты увидишь ее, ты поймешь меня. А теперь мне пора.
Он собрался уходить.
Господи, благослови Томми,прошептала Марти.И Оватику
Глава пятнадцатая. Поиски священника
Собрание жителей округи назначили на субботу в начале октября, когда полевые работы были закончены. Участвовать пригласили всех, и от случая повидаться с соседями не отказался почти никто.
Зик Ла Хэй просил передать, что хотя собраниедело важное, у него невпроворот работы на ферме и едва ли ему удастся найти время, чтобы приехать.
Люди уже заметили, что у Зика никогда нет временини на отдых в воскресенье, ни чтобы помочь соседям, ни для других надобностей. Кларк, который редко осуждал других, как-то заметил в разговоре с Марти: «Странная штукавидно, с этой фермой что-то неладно. Первый хозяин, Джедд Ларсон, палец о палец не ударил, пока жил там, а второй загоняет себя до смерти. Надо бы заглянуть туда. Как бы я ни любил работать на земле и ни стремился подзаработать надеюсь, это никогда не заставит меня забыть о Боге, семье и друзьях».
Марти отлично поняла, что он хотел сказать.
В назначенный день все сидели в помещении школы. Вел собрание Бен Грэхэм. Когда гул немного затих, он поднялся и сказал:
Друзья и соседи! Все вы знаете, зачем мы собрались. До сих пор мы жили без своего пастора. Два раза в год к нам приезжает священник, чтобы провести службу и поженить тех, кто решил вступить в брак. Мы обеспокоены таким положением и считаем, что этого недостаточно, чтобы должным образом воспитывать нашу молодежь и обучать ее мудрости Писания. Не помешает слышать слово Божье и тем, кто постарше: чтобы не забывать о самом важном в жизни. Недавно кое-кто из нас собирался, чтобы обсудить этот вопрос, и мы решили, что больше не можем сидеть сложа руки. Теперь у нас есть школа. Это прекрасное здание показывает, на что мы способны все вместе. Настало время вновь объединить свои силы.
Раздались аплодисменты и одобрительные возгласы. Бен слегка смешался, но быстро справился с собой, прокашлялся и продолжил речь:
Пока что мы должны выбрать двух или трех человек в состав комитета, который займется поисками священника. Такого, который будет всегда под рукой, случись у нас свадьба или похороны. И будет проповедовать Слово Божье.
Люди снова зааплодировали. Бен посмотрел на матушку, ища поддержки. Должно быть, он увидел в ее лице то, что искал, так как решительно поднял руку, требуя тишины.
Теперь мне нужны ваши предложения: кого включить в состав комитета. Нам понадобятся два-три человекакак вы решите. Комитет не должен быть слишком большим.
Кто-то сзади предложил кандидатуру Кларка Дэвиса. Это предложение встретило всеобщее одобрение.
Тодд Стерн назвал Бена Грэхэма, и это предложение тоже было принято.
Потом встал мистер Коффинс и предложил включить в состав комитета мистера Вилбура Витла. Очень громко предложил. Воцарилось неловкое молчание. Марти подумала, что никто из присутствующих понятия не имеет, каковы религиозные взгляды нового учителя. Постепенно тишину сменило покашливание там и сям, потом негромкий гул голосов.
Бен вышел вперед.
Все слышали предложение мистера Коффинса. Мистер Витл, хотите ли вы войти в состав комитета и помочь в выборе нового священника?
Мистер Витл поднялся и с достоинством оглядел собравшихся.
Полагаю, у меня есть достаточно связей в Новой Англии, которые могли бы быть полезны такому комитету,промолвил он своим сочным голосом.
Вы хотели бы принять участие в этой работе?спросил Бен.
Разумеется,ответил мистер Витл.Полагаю, собственный священник был бы весьма полезен общине.
Спасибо, мистер Витл.Бен огляделся.Итак, было названо три имени: Кларк Дэвис, я и мистер Витл. Каково будет ваше решение?
Так тому и быть,послышался голос с задних рядов.
Давайте проголосуем,провозгласил Бен.Кто заскажите «да». Кто противскажите «нет».
Возражений не последовало.
После собрания мистер Витл отыскал Кларка и Бена и, отвесив любезный поклон матушке и Марти, которые беседовали неподалеку, обратился к мужчинам.
Итак, джентльмены,начал он торжественно,должен сказать, что среди моих знакомых есть довольно много семинаристов, и, без сомнения, в их числе найдутся те, кто могли бы нам помочь. Согласны ли вы уполномочить меня на ведение переписки с предполагаемыми кандидатами?
Бен смутился, а Кларк сказал:
Полагаю, вы могли бы взять на себя такую переписку. Однако сначала мы хотели бы немного узнать о людях, которым вы напишете.
Естественно,сказал мистер Витл.Я составлю резюме каждого кандидата и представлю его на ваше рассмотрение, а вы уж выберете тех, кто подойдет.
Это самое ре-зю-ме,спросил Бен,поможет нам понять, что они за люди?
Ну конечно!энергично кивнул мистер Витл.Вне всякого сомнения, разумеется.
Думаю, вы можете приступать, мистер Витл,сказал Кларк.А потом мы втроем просмотрим ваш список.
Вот и прекрасно, джентльмены, вот и прекрасно,сказал мистер Витл и зашагал прочь, очень довольный собой.
Учитель слышал немало разговоров о том, что поселенцы неохотно принимают в свой круг новичков. А он прожил здесь всего год и уже является членом такого важного комитетачрезвычайно важного. Если ему удастся осуществить задуманноевне всяких сомнений, он добьется всеобщего признания.
Вернувшись домой, к Уотли, он закрылся в своей комнате и принялся перебирать в памяти лучших кандидатов на должность священника. Он знал множество ученых людей, и кое-кто из них наверняка мечтал, как и он сам, увидеть новые земли и был не прочь отправиться на Запад в поисках волнующих, не изведанных доселе впечатлений.
Конечно, жизнь на Западе имела свои минусы, он готов был это признать, но ведь были и преимущества. Для него таким преимуществом стала мисс Тесси Ла Хэй. На Востоке он редко пользовался симпатией юных ледиони имели скверную привычку отворачиваться от него, едва он пытался приблизиться. Тесси вела себя куда приветливее. Правда, ей только-только исполнилось восемнадцать, а ему уже стукнуло тридцать два, но такого рода неувязки имели на Западе гораздо меньшее значение, чем у него дома. Он видел в девушке очаровательную юную леди, а она считала его вполне подходящим женихом. Конечно, он знал, что самое сильное впечатление на нее произвели гетры и котелок. Тем не менее в ближайшее время он намеревался нанести визит мисс Тесси, чтобы узнать, на каком свете находится. А собрание и членство в комитете добавило ему уверенности. Однако он должен действовать крайне осмотрительно, ведь мистер Уотли зорко следит за каждым его шагом, явно проча ему в невесты свою старшую дочь. «Впрочем, я непременно найду способ избежать затруднительного положения»,сказал себе мистер Витл, усаживаясь за стол и приступая к составлению списка.
Глава шестнадцатая. Марти беседует с матушкой
Марти долго откладывала визит к матушке, но понимала, что разговора не избежать. Томми рассчитывал на нее, и она обещала ему помочь. Вскоре наступит зима, дороги занесет снегом, и добраться до Грэхэмов станет куда труднее.
«Какой же повод придумать, чтобы навестить матушку?»ломала голову Марти, но так ничего и не придумала. В конце концов она решила поехать к ней просто так.
В субботу Кларк, как обычно, собрался в город, и Марти сказала:
Если не возражаешь, я бы к тебе присоединилась.
Кларк обрадовался.
Буду очень рад,отозвался он.Не так часто мне удается похвастаться в городе своей женой.
Нет, в город я не поеду,быстро ответила Марти.Хочу поболтать с матушкой, пока ты будешь заниматься делами.
Улыбка Кларка немного померкла, но он все равно был доволен:
Что ж, по крайней мере составишь мне компанию в дороге,сказал он.
Марти сообщила про свои планы девочкам. Нандри обрадовалась, что остается за старшую и будет хозяйничать и присматривать за детьми самостоятельно.
Марти надела пальто и завязала капор. Ее живот округлился, и на талии пальто не сходилось, поэтому застегнуть его не удалось.
Кларк смотрел на нее с тревогой, когда она неуклюженесмотря на помощь его ловких рукзалезала в повозку.
Ты уверена, что поездка по тряской дороге тебе не повредит?спросил он.
Ничего со мной не случится,успокоила его Марти.
Тем не менее всю дорогу Кларк старался, чтобы лошади шли не слишком быстро.
Матушка встретила приятельницу с радостным удивлением.
Как хорошо, что ты выбралась к нам, пока есть возможность!воскликнула она.
Марти немного успокоилась: кажется, матушка не догадывается об истинной цели ее визита и считает, что соседка просто приехала повидаться, пока не появился малыш.
Они обсудили планы на будущее, выпили кофе и продолжили беседу, достав рукоделие. Марти поглядывала на часы, понимая, что рано или поздно ей придется заговорить про Томми. Наконец она набрала в грудь побольше воздуха и сказала: