Недавно к нам заезжал Томми.
Матушка внимательно посмотрела на соседку, явно обратив внимание не на слова, а на тон.
Хотел поговорить со мной,пояснила Марти.
Матушка молчала.
У него появилась девушка?
Да. Вы про нее знаете?
Я же вижу, что с ним творится. Все признаки налицо. Но он ничего не рассказывает. Несколько раз я пыталась завести с ним разговор, но он отмалчивается.
Вновь воцарилось молчание.
Марти, с ним что-то не так?
Марти с усилием помотала головой.
Нет, дело не в этом. Просто ну, просто она другая, да не такая, как мы.
В каком смысле?
Марти едва не поперхнулась кофе.
Ну, в общем, эта девушка, которую любит ТоммиОна немного помолчала и заговорила сбивчивой скороговоркой:а любит он ее по-настоящему я же слышала, как он о ней говорит Эта девушка ее зовут Оватика.
Марти бросила быстрый взгляд на матушку и поняла, что та догадалась. Спицы замерли в ее руках, лицо побледнело, а в глазах застыла боль.
Томми?прошептала она.
Да, в общем вот такТеперь Марти хотелось поскорее все объяснить.Томми не знал, что так получится. Понимаете, он просто искал двух убежавших коров, поехал за ними в горы и остановился, чтобы собрать немного ягод для пирога. И и там он вдруг встретил эту девушку, она тоже собирала ягоды, они разговорились она знает английский а потом прошло несколько месяцев и они узнали друг друга ближе. Понимаете, Томми любит ее. И, мне кажется, она тоже его любит.
Матушка отложила вязание и встала.
Марти, но он не может так поступить, это невозможно. Неужели ты не понимаешь? Из этого ничего не получится. Это всегда приносит только горе, всегда.
Я понимаю,тихо сказала Марти.А Томминет.
Что он сказал? И что думают ее родители?
У нее нет родителей, у нее вообще никого нет, только старый дед. Ему они пока ничего не говорили. Оватика считает считает, что лучше подождать,запнувшись, проговорила Марти.
Подождать, значит?переспросила матушка.Может быть, у них хватит ума этого не делать? Может быть, мы просто не все знаем?
Не знаю,сказала Марти, боясь по неосторожности сболтнуть лишнее.Судя по словам Томми, дедушка очень стар и болен, ему осталось недолго. Думаю, она просто не хочет его огорчать. Хочет подождать, пока его не станет. Вот что я думаю.
Господь милосердный!воскликнула матушка, чуть не плача.Что же нам делать?
Марти вздохнула и откинулась на спинку кресла. Кто она такая, чтобы давать советы матушке Грэхэм?
Знаете, мне кажется,наконец сказала она, взвешивая каждое слово,выбор у вас не большой. Вы можете воспротивиться этому и при этом потерять Томми либо примириться и принять невестку-индианку.
Марти заглянула в лицо матушки, которая шагала взад-вперед, от плиты к столу. Внезапно та остановилась и расправила плечи.
Марти,сказала она,мне кажется, есть еще третий путь. Я не стану возражать и не собираюсь мириться с этим. Я буду молиться.
Молиться? О чем?
А ты как думаешь?Обычно невозмутимая, матушка захлебывалась словами.У них ничего не выйдет, Марти! Я не хочу, чтобы Тому было больно. Чтобы у него появились дети, которые не знают, чьи они внуки, потому что они и не белые, и не цветные. Этого нельзя допустить, Марти.
Но если речь идет о молитвах, матушка,тихо и медленно заговорила Марти,будете ли вы просить о помощи? Чтобы Господь помог им обоим? Или вы хотите, чтобы Он просто отдал приказ?
Матушка ссутулилась, по щекам у нее потекли слезы. Она не вытирала их. В конце концов буря в ее душе утихла, и она немного успокоилась. Она сидела напротив Марти, опустив голову.
Ты правильно поняла меня. Мне очень хочется, чтобы Господь остановил их. Я боюсь, Марти. Правда, боюсь. Чует мое сердце, добра из этого не выйдет. Я стану молиться, молиться день и ночь. И хотя мне это нелегко, буду повторять: «Да свершится воля Твоя»и я хочу, чтобы так и было. Но вот что я тебе скажу, Марти. Я не верю, что Господь желает, чтобы люди с разным цветом кожи женились и рождали детей, которые не ведают, какого они роду-племени. Не думаю, что Господу угодно вносить смятение в умы людей и смешивать народы, что Он желает множить изгоев, жизнь которыходно страдание. Как Он может хотеть такого, Марти?
Матушка не ждала ответа на свой вопрос. Она сидела, беспокойно потирая загрубевшие от работы руки.
Мы непременно обсудим это с Беном,сказала она наконец.А потом вместе поговорим с Томми: может быть, нам удастся его образумить. Он хороший парень, Марти, и голова на плечах у него есть. Он поймет, что добром это не кончитсяни для него, ни для нее.
Марти хотелось, чтобы матушка оставила дверь хоть чуточку приоткрытой, чтобы не закрывала ее так плотно, но она не возражала, а только кивала. Она чувствовала, что не сделала того, зачем приехала, не смогла помочь Томми. Да и кто она такая, чтобы разобраться в том, что случилось? Если матушка не права, Господь откроет ей глаза, но на это нужно время.
Бедный Томми! У Марти болело за него сердце. Она чувствовала, что при любом раскладе мальчику придется нелегко. Если бы она знала, как уберечь его от беды! Марти надеялась, что Кларк уже закончил свои дела и едет домой: после тяжелого разговора она чувствовала себя неловко. К тому же ей очень хотелось рассказать обо всем мужу.
Глава семнадцатая. У Ванды
Марти возилась на кухне, стряпая любимое лакомство Кларкапирожки с яблоками. Со двора прибежал запыхавшийся Клэр, подтащил к столу табурет, залез на него и некоторое время молча наблюдал за работой матери.
Ты сердишься на папу?спросил он, глядя на нее снизу вверх.
Марти прекратила раскатывать тесто и посмотрела на сына.
С чего ты взял?
Это его любимые пирожки,объяснил Клэр.Ты всегда готовишь папину любимую еду после того, как сердилась на него.
Он спрыгнул на пол и убежал, прежде чем Марти успела открыть рот. Он изложил свои соображения так спокойно и деловито, словно объяснял нечто само собой разумеющееся. Марти нахмурилась и отложила скалку.
«Неужели я и правда так поступаю?спросила она себя.А если и поступаю, неужели это так заметно?» На самом деле никакой размолвки с Кларком не было. Она хотела немного смягчить мужа, чтобы тот отпустил ее к Ванде. Кларк был не из тех, кто держит жену взаперти, но Марти со дня на день должна была родить, и он не захочет рисковать. Она знала, что он не одобрит ее намерение ехать в гости. «Наверняка пирожки сделают его более уступчивым»,так думала Марти, пока не вмешался смышленый Клэр. Если даже он видит ее насквозь, что уж говорить о Кларке!
Марти усмехнулась и поставила пирожки в печь. Пожалуй, мужчины слишком хорошо ее знают. Может быть, она действительно выбрала не лучшее время для поездки, но ей нужно было увидеться с Вандой.
Соседи давно поговаривали, что с ребенком Маршаллов неладно, и Марти тревожилась, не дошли ли эти разговоры до Кэма и Ванды. Марти знала, что не может ничего изменить, но она хотела понять, сознает ли сама Ванда, что ее маленький сын не такой, как все. Если Ванда до сих пор не поняла этого, расспросы соседей и досужие разговоры могут больно ранить ее.
Пирожки удались на славу, и Кларк ощутил их аромат еще во дворе.
М-м-мпростонал он.Пирожки с яблоками. Просто слюнки текут!
Марти улыбнулась, однако она по-прежнему не знала, с чего начать. Нандри привела Арни, помогла ему умыться перед едой, и они уселись за стол вместе с остальными.
Ленч прошел весело, хотя есть пришлось на скорую руку: Кларк торопился закончить работу и не мог долго рассиживаться за столом. Марти понимала, что тянуть больше нельзя, и решила перейти к делу.
Тебе сегодня нужна упряжка?спросила она.
Кларк внимательно посмотрел на жену.
Собираешься штурмовать вершины?
Марти слегка покраснела, но вместо того, чтобы остроумно обрезать мужа, прикусила язык и тихо сказала:
Я хотела бы ненадолго съездить к Ванде.
Все может начаться раньше, чем ты думаешь.
Марти отнеслась к его словам спокойно.
Кларк,сказала она с легким раздражением,ведь мне это не впервой. Неужели я не почувствую, что пришло время?
Однако Кларк не сдавался.
«Внезапно мука родами постигает имеющую во чреве»4,проговорил он с ударением на первом слове.
Марти не сомневалась, что сражение проиграно.
Кларк молча допил кофе и поднялся, чтобы идти.
Вот что я тебе скажу.Он остановился, надевая куртку.Если уж тебе так хочется повидать Ванду, я отвезу тебя сам.
А как же твоя работа?
Подождет.
Вообще-то это совсем не обязательно,начала Марти.Я прекрасно справлюсь без тебя. Честное слово, Кларк, не нужно
Либо я отвезу тебя сам, либо ты останешься домавыбирай,сказал Кларк беспрекословным тоном. Она поняла, что обсуждение закончено.
«Вот упрямец. Хуже Джедда Ларсона»,гневно подумала Марти, но промолчала.
Ладно,наконец сказала она, все еще сердясь.Я буду очень признательна, если ты отвезешь меня к Ванде.
Через пятнадцать минут я буду готов,ответил Кларк и отправился запрягать лошадей.
Марти, гремя посудой, принялась убирать со стола.
Опять будешь печь пирожки с яблоками, мам?спросил Клэр.
Марти захотелось его шлепнуть.
А ты, мой милый,парировала она,ступай во двор и принеси дров. Да побольшечтобы дровяной ящик был полон. И пожалуйста, поживее.
Клэр ушел. Марти понимала, что не права. Мальчик всегда приносил дрова, и видит Бог, ему это не повредит, но срывать на сыне свое раздражение не стоило.
До дома Маршаллов Кларк и Марти ехали молча. Она сердилась на него, а он не пытался ее разговорить. Когда они прибыли, Кларк направился к скотному двору, где возился со сбруей Кэм, а Марти пошла в дом, к Ванде. На полу было расстелено одеяло, где лежал маленький Ретт.
Ванда рассказывала о сыне, и ее глаза сияли.
Он уже научился сидеть,сказала она Марти и подошла к малышу, чтобы показать, что он умеет.
«Но, Ванда,хотелось возразить Марти,ведь ему уже полтора года. Ему пора ходить, да что там ходитьбегать. Ему впору бегать за отцом и учиться говорить. А ты радуешься, что он научился сидеть».
Но, разумеется, Марти не произнесла вслух ничего подобного. Она лишь улыбалась, глядя на Ретта, который неуверенно покачивался, пытаясь с помощью матери усесться на полу. Ванда говорила о ребенке с восторгом. Вскоре к их беседе присоединились мужчины.
Не успели они сесть за стол, как Марти почувствовала боль. Первая схватка застала ее врасплох, и она замерла, стараясь дышать медленно и ровно. Вскоре Марти пришла в себя. Она надеялась, что никто не заметил случившегося. Однако спустя несколько минут ее снова пронзила боль, и она поймала на себе пристальный взгляд Кларка. Она поняла, что он все видел.
Кларк отказался от второй чашки кофе и сказал, что им пора домой.
Кэм, продолжая превозносить своего мальчика, встал из-за стола, чтобы проводить гостей до повозки.
Прощаясь с Вандой, Марти храбро улыбалась и молила Бога, чтобы Кларк поторопился.
Вскоре они были дома. Кларк соскочил на землю и помог Марти спуститься. Домой они добрались куда быстрее, чем в гости.
Ну как, справишься?спросил Кларк во время очередной схватки, и Марти кивнула, стиснув побелевшие пальцы.Я отправил Кэма за доктором.
Марти почувствовала, как ее захлестывает теплая волна благодарности. Недавний гнев на мужа, который беспокоился за нее, теперь показался ей мелочным и глупым.
В тот же день в пять двадцать пополудни в присутствии доктора на свет появилась маленькая девочка.
Мисси, Клэр и Арни с любопытством смотрели на крохотный сверток. Клэй и Нандри радовались прибавлению в семействе Дэвис не меньше младших.
Мама, давай назовем ее Эльвирой,предложила Мисси.
Почему бы и нет?
Здорово. Я читала рассказ о девочке по имени Эльвира в книжке, мне дал ее мистер Витл. По-моему, это красивое имя.
Впервые при появлении на свет ребенка Марти рядом не было матушки. Теперь всю заботу о доме взяла на себя Нандри. Марти не могла нарадоваться на то, как ловко и проворно девочка управлялась с хозяйством.
Нандри,сказала она как-то, укачивая малышку после кормления.Ума не приложу, что бы мы без тебя делали.
Нандри еле заметно улыбнулась и занялась приготовлением ужина.
Глава восемнадцатая. Новый священник
Учитель Витл отнесся к своим новым обязанностям со всей серьезностью. Он составил подробную характеристику каждого из кандидатов на должность пастора, включающую происхождение, личные качества, склонности и образование, после чего бумаги представили на рассмотрение Кларка и Бена.
Из восьми человек, включенных в список, комитет отобрал троих. Мистера Витла как посредника уполномочили написать им. Он взялся за дело с величайшим усердием, подробно описав жизнь округи, душевный пыл поселенцев, энтузиазм, с которым те осваивают новые земли, и огромное религиозное рвение.
Наконец пришел ответ. Кандидат номер один благодарил за интерес к его персоне и сообщал, что данное предложение показалось ему заслуживающим внимания, но, помолившись, он понял, что «Господь ждет от него другого». Бен высказал предположение, что жалованье показалось священнику недостаточным.
Затем откликнулся кандидат номер два. Он тоже писал, что с трудом устоял перед столь соблазнительным предложением, но через месяц он намерен вступить в брак, а его будущая женаочень нежное и хрупкое создание, и он чувствует, что не вправе заставлять ее отправиться в столь дальнее и опасное путешествие.
Похоже, этот больше всего на свете любит свое теплое кресло и домашние тапочки,заметил Бен.
Последним пришел ответ от кандидата номер три. Он сообщил, что долго размышлял о полученном предложении и, возможно, в будущем вернется к нему еще раз, но нынешние обстоятельства не позволяют ему дать окончательный ответ.
Ждет, что подвернется местечко получше,пробормотал Бен и вычеркнул из списка еще одно имя.
Комитет вернулся к рассмотрению пяти кандидатов, отвергнутых первоначально. Бен и Кларк считали, что это не те люди, которые им нужны, однако учитель встал на их защиту.
Возьмите его преподобие Натсона,горячился он.Он только что окончил семилетний курс обучения для священников. Из него получится прекрасный пастор.
Кларк и Бен никак не могли взять в толк, почему он так долго учился, но в конце концов позволили мистеру Витлу списаться с его преподобием Натсоном, а также его преподобием Томасом, имя которого тоже было в первом списке.
Через некоторое время его преподобие Натсон ответил письмом, в котором объявлял, что преисполнен желания нести слово Божье людям с западных земель, погрязшим в грехе.
Чтобы подготовиться к появлению собственного священника и окончательно определиться с планами на будущее, было решено созвать жителей округи на собрание.
Собрание одобрило кандидатуру преподобного Натсона и определило его на постой к семейству Уотли, которое уже приютило мистера Витла. Комната для гостей, в которой обосновался мистер Витл, была очень просторной, и там запросто можно поставить еще одну кровать и стол. Мистер Витл был чрезвычайно доволен такой перспективой. Это позволит ему не только возобновить знакомство с его преподобием, но и поддерживать собственное духовное состояние на достойном уровнеблагодаря беседам с таким же высокообразованным человеком, как он сам. Ему очень не хватало общения с мыслящими людьми. Кроме того, Тесси и ее близкие отнеслись к нему весьма благосклонно, и он нуждался в человеке, с которым сможет обсудить новую волнующую сторону своей жизни.
Воскресные собрания станут проводиться в школе. Конечно, там будет тесновато, но на первое время придется довольствоваться тем, что есть.
Появление в округе собственного священника никого не оставило равнодушным. Наконец-то нашелся человек, который согласился взвалить на себя эти нелегкие обязанности. Его преподобие будет с ними постояннобудь то рождение, смерть или свадьба, словом, любое событие, где не обойтись без священника,а не только во время мимолетных визитов пару раз в год, как раньше.
Втайне учитель надеялся, что вскоре он предстанет перед пастором Натсоном со своей невестой, Тесси. На самом деле кое-какие вопросы были еще не решены, в частностигде он поселится, когда обзаведется женой. Едва ли она сможет переехать к нему, поскольку теперь в комнате, предоставленной ему семейством Уотли, будут жить два человека: сам учитель и священник. Однако мистер Витл не сомневался, что со временем все уладится.