Он пообещал, что иногда будет гостить у нас. Ему нетерпится помочь нам обустроиться на новом участке.
Марти решила, что все идет хорошо. Она всем сердцемнадеялась, что у родственников все получится.
Вы уже нашли покупателя на вашу ферму?спросила она.
Пока нет, но мы уверены, что он не заставит себя ждать.
Продавать лучше всего весной или ранней осенью. Люди редко подыскивают ферму, когда снег засыпает нас по самые уши.
Марти согласилась:
Вы останетесь здесь, пока не продадите ферму?
Точно не знаю. Нам бы, конечно, хотелось вернутьсякак можно скорее. Мы собираемся привести все в порядок икупить скот, как только вырастет весенняя трава. Надо поговорить с Лейном. Попытаюсь убедить его еще ненадолгоостаться здесь, присмотреть за фермой, пока не найдется покупатель. Если он согласится, то, надеюсь, мы уже очень скоро вернемся на Запад.
В груди Марти затеплилась надежда. Может, Элли не придется вскоре ее покинуть? Марти знала, что дочь и Лейн строятпланы, но не расспрашивала ее. Элли сама ей все расскажет.
Марти угощала гостей кофе и пирогом, прислушиваясь коживленному разговору. Приятно слышать, как люди с энтузиазмом предаются мечтам, даже если ты не имеешь к нимникакого отношения!
Элли, словно зачарованная, слушала новости о Западе. Онахотела знать и любить его так же, как Лейн, чтобы, когда онатуда приедет, сразу почувствовать себя его частью. Ей казалось, что западные просторы созвучны широкой душе ее возлюбленного.
Ты слышала, они хотят, чтобы Лейн остался работатьна ферме, пока ее не продадут весной?спросила она мать.
И он согласился?
Это словно ответ на молитву!с чувством воскликнулаЭлли.
Марти оторвала глаза от работы.
Мы с Лейном думали, что ему вскоре придется уехать,а мнепоследовать за ним, но позднее.
Почему позднее?спросила Марти.
Ах, мама, ты же знаешь, что я не оставила бы тебя одну,пока ребеночек не появится на свет! И сразу после этого, разумеется. Я уеду не раньше, чем ты встанешь на ноги, и ябуду уверена в том, что все идет хорошо.
Да, положение тяжелое,согласилась Марти.
А наша свадьбаэто сплошная головная боль. Мы придумали два варианта, но я от обоих не в восторге. Мы моглибы пожениться сейчас, чтобы Лейн уехал один, а я последовала за ним через некоторое время. Но мне бы не хотелосьтак быстро расставаться с мужем, который у меня только чтопоявился,застенчиво заметила она.Или,продолжалаЭлли,можно подождать и пожениться после того, как яуеду отсюда. Но это мне не нравится, потому что в таком случае вы с папой не сможете присутствовать на свадьбе.
Мне это тоже не нравится,призналась Марти.
Вот потому я и говорю, что все эти событиясловноответ на молитву,повторила Элли.Мы можем пожениться сразу после того, как родится ребенок. Я останусьздесь, чтобы помогать тебе, а жить мы будем в доме Ла Хэй.
Калли разрешила.
Марти была рада это слышать. Элли еще несколько месяцев будет жить дома. А она благодарна за каждый день, проведенный рядом с дочерью.
Ну что ж, значит, вы все решили.
Да, мы много об этом думали.
И когда вы собираетесь пожениться?
Маленький должен родиться в конце февраля, правильно?
Судя по моим расчетам, да.
Значит, мы поженимся в конце марта. Так что ты неустанешь на свадьбе, потому что успеешь прийти в себя после родов, и у меня будет время, чтобы помогать тебе и послесвадьбы.
Святые небеса, доченька! Ты и так меня разбаловала.
Ты думаешь, что я не смогу позаботиться об отце и малышеспустя месяц после родов?
Ну, мама, мы не хотим, чтобы ты уставала.
Марти смахнула слезы: Элли такая заботливая!
Послушай, дорогая,сказала она,я не хочу с тобойрасставаться... И ты это знаешь. Но, пожалуйста, планируйте все так, как удобно вам. Не надо под меня подстраиваться. Я прекрасно себя чувствую и быстро оправлюсь послерождения маленького.
Элли подошла к матери и обняла ее:
Тогда я скажу Лейну, что мы поженимся в конце марта, прошептала она.
Глава двадцать четвертая. ЦЕРКОВЬ И ДОМ
Кларк доил корову, когда к нему подъехал пастор Джон. Он вошел в амбар, крепко пожал хозяину руку и широко улыбнулся.
Все получилось,просиял он.Намне придется делать следующий шаг. А главноене придется отлучать его от церкви.
Кларк обрадовался, увидев его улыбку:
Подождите, я сейчас закончу с Буренкой, и вы мне все расскажете,попросилон.Осталось недолго.
Пастор стал прогуливаться рядом с амбаром. Он остановился, чтобы погладитькошку, а потом продолжал расхаживатьвзад-вперед. Кларк видел, что ему не терпится поделиться с ним. Он старался доитьбыстрее. Кларк повесил ведро, до краев наполненное пенным молоком, как можновыше, чтобы до него не добрались кошки,и поставил стулья для себя и священника.
Садитесь, пожалуйста,предложил он, и священникуселся.
Я поехал повидаться с этим человеком,начал пасторДжон.Должен признать, мне пришлось нелегко. Я не знал,с чего начать, но потом все-таки завел разговор о том, чтоменя волновало. Я передал ему все в точности, как это передали мне. Затем добавил, что решил выслушать его точку зрения. Правда это или нет? Сперва он говорил расплывчато.
Я боялся, что мы ни к чему так и не придем, ожидал, что онбудет полностью все отрицать. Он даже немного рассердился, и мне показалось, что у меня ничего не получится.
Пастор быстро окинул взглядом амбар.
Тогда я решил, что лучше остановиться,продолжалон,пока он не потерял терпения. Я сказал: «Давай помолимся, а потом продолжим. Тымой друг и брат, и я не хочутебя терять». Он удивился, но склонил голову. Мы стали молиться, и вдруг я услышал всхлипывания. Кларк, он рыдал,как ребенок! Не помню, чтобы что-то растрогало меня таксильно, как слезы этого мужчины!
Молодой священник замолчал. На его лице отразилисьсильные чувства:
Наконец мы оба встали с колен, и он исповедовался иобещал исправиться... стать хорошим человеком. Вы знаете,Кларк, что некоторые грехи смыть невозможно. Я думаю, чтомысли о прошлом будут преследовать его. И он тоже это знает. Нам нужно усердно молиться о нем. Битва еще не закончена. А может, она никогда не закончится. Вот в чем силагреха. Он оставляет уродливые шрамы.
Кларк кивнул в знак согласия.
Но он вновь почувствовал себя прощенным и очищенным от греха и сказал, что не может передать, как рад, чтоизбавился от него. Как хорошо, что я пошел к нему... Это самая тяжелая работа, которую мне случалось выполнять.
Я тоже рад,заметил Кларк.
Ну, а потом мне нужно было заехать к...пастор Браун запнулся и с улыбкой продолжил,источнику.
Кларк тоже улыбнулся и кивнул еще раз.
Сначала его не было дома. На следующий день я былзанят, и у меня не нашлось времени. У миссис Уотли обострение, и я целый день провел с ее семьей.
Как она себя чувствует?
Она опять бодра и здорова. Поражаюсь выносливостиженщин! Мы уже думали, что прощаемся с ней, но каждыйраз ей удается побороть смерть. Так вот, вчера я наконецпобывал у источника и рассказал то же, что и вам. Я не знал,как он будет реагировать, и боялся, что в свете того, что произошло, он испугается общественного мнения и станет настаивать на том, чтобы исключить грешника из церкви. Я описалему, что произошло, Кларк, и по его щекам побежали слезы!
Он все время повторял: «Слава Господу, слава Господу! Нашбрат к нам вернулся! Слава Господу!»Кларк был глубоко тронут, он видел, что и пастор Джон чувствует то же самое. Минуту они сидели молча, погрузившисьв свои мысли. Наконец Кларк решился прервать молчание:
Значит, он будет на воскресной службе.
Это был не вопрос, а утверждение.
Да, он часть Тела Христова. Весомая часть, по моемумнению.
Слава Господу!улыбнулся Кларк.Как говорит вашисточник...
Я так рад, что приехал к вам. Вы направили меня наверную дорогу.
Ну нет, уж позвольте!перебил его Кларк.Непомню, чтобы направлял вас куда-то.
Но вы...
Мы. Мы вместе вспоминали, что говорится в Священном Писании. Вы прекрасно его помните и сами приняли решение. Вы и так знали, что следует предпринять. Если выхорошенько подумаете, то согласитесь.
Священник помолчал. Потом улыбнулся.
И все-таки мне требовалась ваша помощь,настаивалон,нужно было, чтобы умудренный жизненным опытом человек подумал вместе со мной. Спасибо вам! Теперь я вижу:
вы не подталкивали и не направляли меня. Вы помогли мнепринять самостоятельное решениепостепенно, шаг за шагом, я следовал туда, куда вело меня Священное Писание.
Вы могли бы прямо сказать, что делать, но вы поступили подругому. Спасибо, Кларк! Кажется, мне удалось выучить важный урок. Может, в следующий раз я буду умнее и сам пойдувперед, сверяясь с Библией.
Кларк положил ему руку на плечо:
Нет ничего плохого в том, что вы поделились ношей сосвоим братом во Христе. Я всегда рад помочь. Помните обэтом.
Хорошо,ответил священник.И еще раз спасибо!
А сейчас,предложил Кларк, снимая с крюка ведрос молоком и протягивая руку к костылю,давайте посмотрим, остался ли в кофейнике кофе.
Люк прислал еще одно письмо. Как обычно, оно было коротким, потому что у него редко выдавалась свободная минутка. Он объяснил, что пишет в то время, когда ему следовалобы учиться. Люк часто думает о матери. Хорошо ли она заботится о себе и будущем ребенке? Он давал медицинские советы о том, что она должна есть и сколько двигаться, увещевализбегать избыточного напряжения. Марти улыбалась, когдачитала. Как странно, что ее малыш носится с ней, словно мамас ребенком! Точнее, как врач с пациентом. Люк станет хорошим врачом, если, конечно, не станет принимать слишкомблизко к сердцу болезни пациентов. Марти боялась думать отом, как он переживет тот день, когда один из них умрет.
А ведь такой день непременно настанет. Всем докторам приходится сталкиваться со смертью. Люку будет очень тяжело,ведь он так чуток к горю других людей! Марти молилась отом, чтобы его скорбь не была мучительной.
Клэ тоже прислала еще одно письмо. Они виделись с Люком. Он приходил к ним на обед в воскресенье после службы в церкви. Дети его обожают! У малыша Джо появилсязубик. Он мучился, пока зуб не прорезался, но, когда этопроизошло, стал весел и доволен. Клэ надеялась, что им непридется вновь и вновь переживать то же самое, когда у негопойдут другие зубы.
Арни и Анна пришли к ним на воскресный обед. В домеДэвисов собралось множество людей. Кейт и Клэр по такомуслучаю покинули маленький домик, Нандри и Джош привелидетей. Было так приятно видеть, что Нандри смеется и шутит вместе со всеми! Она казалась моложе и счастливее, чемраньше. Лейн тоже пришелон делал это каждое воскресенье. Родные подшучивали над ним с Элли, но влюбленные невозражали. Казалось, дом гудел от смеха и радостных разговоров. Марти огляделась по сторонам и про себя возблагодарила Господа за всех детей. Тина так выросла! Она почтипревратилась в юную леди, и Марти пришло в голову, что иона, и другие ее внуки тоже вскоре вылетят из гнезда. «Господи, как быстро бежит время! Подругому и не скажешь», подумала она с грустной улыбкой.
Вся семья веселилась, но, когда день подошел к концу, ипоследние гости, за исключением Лейна, надели пальто и направились домой, Марти почувствовала себя очень уставшей.
Лейн и Элли все еще болтали в кухне. Они говорили тихо, ноих голоса были исполнены любви и надежды. Марти повернулась к Кларку и сказала, что поднимется наверх и ляжет впостель.
Кларк поднял глаза на часы:
Еще довольно рано, разве нет?спросил он с легкимбеспокойством.
Марти тоже посмотрела на часы. Она с трудом поверила,что вечер только начался. Может, часы остановились? Нонет, они по-прежнему тикали. Без десяти восемь. Она устало улыбнулась мужу:
Что ж,сказала она,это был долгий день. Наверное, я уже отвыкла, что в доме собирается столько людей.
Давненько все наши дети не сидели за одним столом.
Кларк кивнул и встал со стула:
Ты права,согласился он.Тебе лучше прилечь, заметил он и подошел, чтобы провести ее по лестнице.
Как всегда, его помощь была такой своевременной!
Марти разделась и залезла под теплые одеяла. Как приятно растянуться в кровати, положить уставшее тело на мягкую постель! «Ты стареешь,пожалела сама себя Марти,и должна это признать. Возраст сказывается». Ноона искренне надеялась, что не так стара, как показалосьей вечером. Она устала, но вовсе не чувствовала, что ей хочется спать.
Когда спустя долгое время в спальню вошел Кларк, Марти еще не спала. Она ворочалась с боку на бок, стараясь найти удобное положение, но ничего не помогало.
Кларк прикоснулся к ее лбу:
С тобой все в порядке?спросил он.По-моему, тыневажно себя чувствуешь.
Наверное, я немного переутомилась,ответила Марти.Или слишком рано легла спать. Я не привыкла укладываться в восемь часов вечера.
А сейчас уже половина одиннадцатого,заметил Кларк.
Ого!воскликнула Марти. Они немного помолчали. Значит, я скоро засну.
Наконец она и впрямь погрузилась в легкую, беспокойнуюдремоту.
В два часа ночи Кларк проснулся. Сначала он не понял,что его разбудило, но потом почувствовал, как ворочается Марти. Она тихонько застонала. Видимо, она не до конца проснулась, но ее сон был неглубоким. Кларк подождал немногои вновь услышал стон:
Марти!позвал он, нежно тронув ее за плечо.Марти, с тобой все в порядке?
Марти зашевелилась и открыла глаза. Кларк еле различалее лицо в лунном свете, который струился в окно.
С тобой все в порядке?
Я забыла закрыть ставни,пробормотала она.
Да ну их, эти ставни! Скажи, как ты себя чувствуешь?
Марти покачала головой:
Не знаю. Кажется... хорошо. Просто... просто...
Что?не отставал Кларк.
Не знаю. Плохо спится.
Может, дело в ребенке?
В ребенке? С ним все хорошо.
Или настал срок?настойчиво спросил Кларк. Ему хотелось потрясти Марти за плечи, чтобы привести ее в чувство.
Срок? Рожать ребенка?Марти широко раскрылаглаза.Кларк!взволнованно воскликнула она.Наверное, так оно и есть! Наверное, пришло время родов!
Кларк не выдержал и рассмеялся:
Неужели ты, многодетная мать, забыла о том, что когданибудь малыш попросится наружу?
Марти тоже захихикала:
Наверное, я привыкла... к тому, что он там.
Кларк быстро спустился с кровати и зажег лампу, затемпрыгнул к окну и закрыл ставни. Если Клэр и Кейт увидят вих спальне свет, они встревожатся, а ведь это может бытьложной тревогой.
Кларк вернулся к кровати:
Ну, а теперь скажи мне,попросил он,как ты себячувствуешь?
Не знаю. Мне плохо спится, и ощущение какое-то странное... сложно объяснить...
Подумай,настаивал Кларк,разве ты не помнишь,как рожала других детей?
Кларк,немного раздраженно заметила Марти,всематери скажут тебе, что одни роды не похожи на другие. Еслиженщина носит ребенка, это еще не значит, что она распознает все признаки.
Но наверняка должно быть что-то...Марти ахнула,и Кларк замолчал.
Что такое?забеспокоился он, протягивая к ней руку.
Марти взяла его за руку и легонько ее сжала. Но она немогла отвечать.
Кларк ее понял:
Пойду за Элли,сказал он и стал поспешно одеваться.
Вскоре Элли прибежала в комнату. Она едва успела накинуть теплое голубое платье. В сонных глазах отражалосьбеспокойство.
Мама!тревожно позвала она.Мама, с тобой все впорядке?
Марти облокотилась на подушку, готовясь к новой схватке. Она уверила дочь, что с ней все в порядке. Кларк наклонился к Марти. Он застегивал теплую шерстяную рубаху,которую обычно надевал, собираясь на улицу в холодную погоду. Секунду Марти недоумевала.
Куда ты?спросила она. Ей казалось, что вокруг висит туман.
За доктором,ответил Кларк.Думаю, нужно привезти его как можно скорее.
Марти все еще не понимала.
Скоро появится ребеночек,терпеливо объяснилаЭлли, в то время как Кларк поспешно выбежал из комнаты,стуча костылем по деревянной лестнице.Па с докторомприедут очень быстромы и оглянуться не успеем. А теперь, мама, ты должна подумать... Скажи, что мне делать? скомандовала Элли.Ведь я в этом совсем не разбираюсь.
Но Марти как будто по-прежнему думала о чем-то другом.
Доктор,медленно произнесла она и только в этот момент, кажется, поняла.Ох, Элли!воскликнула она. Скажи папе, чтобы он не беспокоился! Вряд ли мне понадобится врач.