И как, помогло?
Еще как! Каждый раз я думаю о том, за что еще я могуЕго поблагодарить. У меня хорошая семья, моя и Бена. Мывырастили хороших детей. Разве этого мало?
Марти искренне согласилась. Какое гореиметь детей,которые отвергают родителей, отвергают Господа!
У меня много прекрасных воспоминаний, которые приносят огромную радость, ведь я еще не выжила из ума.
Марти не думала, что Ма «выжила из ума», но она былаправа.
Так, значит, боль стала утихать?мягко спросилаМарти.
Нет, мне все еще больно. Воспоминания часто приносятстрадания, но я каждый день повторяю себе: «Вот и наступило завтра. Сегодня тебе будет немного легче, чем вчера».
Марти встала, чтобы налить готовый кофе.
А как твои дела?спросила Ма.
Вдруг Марти подумала, что она вполне счастлива. Да, онахотела, чтобы Ма приехала к ней, и она могла излить ей душуи пожаловаться на то, как ей больно видеть, что Клэр оченьстрадает. Она хотела пожаловаться, что вскоре ей придетсярасстаться с Элли, а она не представляет жизни без нее. Онанадеялась увидеть сочувственный взгляд Ма, боль на лицеподруги, отражающую ее собственную, ощутить дружескоепожатие. Но теперь ей это не нужно. Вовсе нет. Она в этомне нуждается. Каждой матери время от времени приходитсявидеть, что ее дети страдают. Каждой матери иногда приходится прощаться с детьмии не с одним ребенком, а со всеми по очереди. Такова сущность материнства. Они нянчат,воспитывают, учат детей долгие годы, чтобы потом дети стали свободнымижили, любили, страдали, росли. Вот чтозначит быть матерью. Марти сглотнула комок в горле и улыбнулась Ма.
Все прекрасно,уверила она,просто замечательно.
Зима была хорошей. Горе, которое пережили Клэр и Кейт,еще больше сблизило их и приблизило к Богу. У них еще будут дети. Нандри преодолела негодование, которое испытывала по отношению к родному отцу, и смирилась с тем, что сКларком произошел несчастный случай. Элли нашла молодого человека, достойного того, чтобы пойти по жизни с ней рядом. Он будет хорошим, богобоязненным мужем. А я... Чтож, у меня есть маленький, и я с нетерпением жду его появления. Мы с Элли надеемся, что родится девочка, но я не станувозражать и против еще одного мальчикатакого же, какпапа или один из старших братьев.
Когда они вернулись с Запада, Марти не так уж хотелосьв церковь, ведь в ней больше нет пастора Джо. Она знала,что будет скучать по зятю не только как по члену семьи, но икак по человеку, который стоит на кафедре. Однако привыкнуть к перемене оказалось не так сложно, как она боялась.
Она легко узнала, полюбила и научилась уважать молодогосвященника, который теперь вел за собой паству.
Его звали пастор Браун, но люди в основном называли егопастор Джон. В детстве над ним часто подшучивали. «Эй,Джон Браун!окликали его дети.Твое тело еще не сгнило?» И затем начинали распевать песню «Тело Джона Брауна»1 . Джон ненавидел эти дразнилки. Он пытался заставитьродных называть его Джеком. Возможно, тогда дети не слышали бы в его имени каламбура. Но у него ничего не вышло.
Родные вечно забывали, что он предпочитает имя Джек, аесли и вспоминали об этом, дети все равно продолжали егодразнить. Джон решил, что он должен смеяться вместе с ними.
Сначала это было сложно, но зато у него появилось восхитительное чувство юмора. Сам Джон Браун никогда ни над кемне смеялся. Он считал, что чувство юмора нужно не для этого.
Оно дано людям для того, чтобы смеяться вместе, а не надкем-то. В общении с людьми пастор Браун проявлял удивительную чуткость. Старожилы поражались тому, как частоон оказывался правым в сложной ситуации. Даже дети, приходившие в церковь, относились к нему с почтением. Никтоне мог обвинить его в том, что он кого-то обидел. Кларк, чинивший упряжь, удивленно поднял голову, заметив, что к немуприближается пастор Джон.
Здравствуйте!воскликнул он.Я сейчас вернусь.
Только повешу упряжь на крючок, а потом мы сходим и посмотрим, чем женщины угостят холостяка священника.
Пастор Джон улыбнулся.
Я уже был в доме и поздоровался с женщинами. Онипригласили меня на обед, так что я вас опередил. На кухнеочень вкусно пахнет.
Ну что ж, давайте посидим там,предложил Кларк.
Нет-нет. Продолжайте чинить упряжь. Я сяду здесь настул, буду смотреть на вас и говорить. То, что мне нужно сказать, можно сказать и здесь.
Кларк понял, что молодой человек хочет побеседовать сним наедине, и продолжал работать, чтобы священник собрался с духом и нашел нужные слова.
Зима такая долгая и суровая,заговорил он.Скорейбы она закончилась!
Точно,согласился Кларк.Думаю, что все животные, которые зимуют с нами, дикие и домашние, тоже эточувствуют.
Да, им тоже этого хочется.
Кстати, о животных. Вы на лошади?
Да. По такому снегу тяжело ходить.
Тогда лучше отвести ее в стойло.
На солнце не холодно, а я не собираюсь здесь задерживаться.
Ну, поесть ей не помешает,ответил Кларк.Нампотребуется время, чтобы прикончить все то, что наготовилиженщины.
Джон Браун рассмеялся.
Так поспешите же,предложил Кларк.Приведителошадь и поставьте ее в стойло. А я сена подброшу.Онсхватил костыль и сделал то, что собирался.
Пастор привел лошадь и отвязал седло:
Не могу видеть, как она ест с седлом на спине,признался он.Вряд ли бы мне понравилось есть, держа на плечах дневные заботы.
Кларк засмеялся, услышав такое сравнение.
И мне бы не понравилось,согласился он.
Они позаботились о лошади, и Кларк снова занялся упряжью. Пастор придвинул к нему стул, чтобы они могли разговаривать, пока Кларк работает. Они затронули много тем:
обсудили зиму, городские новости, церковь и новых соседей.
Но Кларк был уверен, что молодой священник пришел поговорить не об этом.
Я слышал, люди говорили, что вы умеете решать сложные вопросы,наконец сказал пастор.
Кларк даже не поднял голову:
Вот уж не знаю. Опыта у меня немного. Мне бы хоть сосвоими трудностями справиться.
Пастор наклонился и взял длинную соломинку, а потом сталломать ее на мелкие части.
Вы столкнулись с какой-то головоломкой?спросилКларк.
Точно. Я никогда о таком не слышал и не знаю, какпоступить. Я три дня молился, чтобы мне послали ответ, ичто-то подсказало мне приехать сюда и поговорить с вами.
Кларк продолжал работать над куском кожи:
Не уверен, что смогу вам помочь, но если вы хотите поделиться, я готов вас выслушать. А потом мы вместе пораскинем мозгами.
Пастор откашлялся.
Тема деликатная,сказал он.Я не имею права вдаваться в подробности, потому что это значит нарушить тайнуисповеди.
Кларк кивнул, показывая, что понимает.
Речь пойдет об одном из прихожан,начал пастор.
Кларк видел, как тяжело ему даются объяснения.
Ходят слухи, что его видели в городе, и там он делал...
Э-э... делал то, что ему не следовало делать.
Слухи?переспросил Кларк, поднимая бровь.
Ну, у меня надежный источник. Я сказал «слухи» лишьпотому, что еще не разговаривал с прихожанином, о которомпойдет речь, а человека должно считать невиновным, пока еговина не доказана, верно?
Верно,ответил Кларк.
Ну и... э-э... источник... говорит, что такое происходилоне один раз. Он уверен, что другие люди тоже это видели, иэто отразится на всей церкви.
Понятно,заметил Кларк.
Если все так и есть, и он делает то, что... ему не следуетделать... тот человек прав, Кларк. Это может повлиять надругих прихожан. Это неправильно... противоречит Божьимзаповедям... И я не знаю, как поступить.
А ваш... э-э... источник что-нибудь предлагал?
Он хочет, чтобы я запретил грешнику ходить в церковь.
А вы чего хотите?
Насколько я понимаю, мои желания в данном случае неимеют никакого значения. Мне нужно знать, Кларк, что угодно Господу.
Кларк отложил упряжь и посмотрел в честные голубыеглаза пастора Джона. Он еще больше зауважал молодогочеловека:
Думаю, нам лучше разбираться постепенно,заявилон и опустился на солому, вытянув единственную ногу. Прежде всего, некто... Думаю, я имею в виду вас... долженпоговорить с тем прихожанином и выяснить, если возможно,правда ли, что он виновен. Если он откажется говорить правду, то нужно подробнее расспросить источник и других людей. Если один человек видел эти... эти...
Неблагоразумные поступки,подсказал пастор.
Неблагоразумные поступки, то, скорее всего, есть и другие свидетели... если только ваш источник за ним не шпионит.
Нет, все не так, Кларк. Это хороший, заслуживающийдоверия человек. Он заботится только о благе церкви. Он недоносчик и не сплетник.
В данном случае к его свидетельствам стоит отнестисьочень осторожно.
Я тоже так считаю. Разумеется, человек, которого онобвиняет, должен иметь возможность оправдаться.
Несомненно,согласился Кларк.
Я обязан повидаться с ним и выслушать его. Теперьостается понять, что мне делать после этого.
Ну, предположим, сначала он скажет, что ни в чем невиноват.
В это трудно поверить, но мне придется положитьсяна его слово, пока у меня не появятся доказательства обратного.
Хорошо,сказал Кларк,с этим определились. Будем считать его невиновным, пока не доказано обратное.
А если он признает свою вину?
Что говорит по этому поводу Библия?
Вы имеете в виду, что я должен взять двух-трех свидетелей, чтобы они убедили его, что он поступает неправильно?
Если он признает свою вину, то вряд ли станет отрицать, что поступает неправильно, хотя, конечно, некоторыеиспользуют эту увертку.
Хорошо. Допустим, он признает вину, но не пожелаетпрекращать... прекращать то, что он делает. Что тогда? Будет ли наша маленькая церковь наказывать своих прихожан?
Сначала нам нужно подумать, что представляет собой наказание и в чем его цель.
Наказывать собрата по вере непросто, Кларк. Кто осмелится утверждать, что он так праведен, что никогда не упадет? Я не могу назначить себя и судьей, и присяжными.
Вы не судья. Мы судим человека согласно Слову Божьему. Если оно говорит, что это неправильно, то мы не можемна это повлиять.
Молодой священник кивнул:
Но имеем ли мы право судить грешника или нам следует предоставить это Богу?
Должны ли вы исправиться, если согрешили?
Несомненно. Я виновен, а значит, я должен исправитьто, что натворил, и, если необходимо, возместить убытки.
Библия говорит, что все прихожане составляют единоеТело. Если у меня болит некий орган, то все тело чувствуетболь. Если часть Тела Христова грешит, то мы ответственны за это и должны исправить положение. Если мы, прихожане церкви, принимаем это и закрываем на грех глаза, томы тоже виновны.
Молодой священник погрузился в глубокие раздумья.
Если я, зная о чужом грехе, не делаю попыток его исправить, то это и мой грех тоже,заключил он.
По-моему, так,сказал Кларк.Я не богослов и потому не знаю, как это объяснить.
Значит, мой долг позаботиться о том, чтобы грешникисправился. Ах, как не хочется, Кларк! Нелегко наставлятьна другого человека указующий перст.
Да, нелегко. Но вам станет легче, когда вы поймете,в чем смысл этого указующего перста, как вы его называете.
Кларк поменял позу и продолжил:
Церковное наказание накладывается по двум причинам,чтобы держать Тело Христово в чистоте и помочь грешникуобрести прощение и примириться с Богом. Наказание недолжно иметь других целей. Его смысл не в том, чтобы заставить человека страдать, заплатить за проступки, бичевать его,добиваясь покорности, или доказать людям свою чистоту иблагочестие. Бог и так знает, чисты мы или нет.
Восстановить истинные отношения с Богом,рассудил молодой священник.Но должен ли я отлучить его отцеркви?
Если он исправит ошибку, то в этом нет нужды. Он попрежнему часть Тела Христова, которую простили так же,как меня и вас.
Священник улыбнулся.
Ах,воскликнул он,я бы хотел, чтобы все так и было!
Мы все этого хотим,заверил его Кларк,но иногдатак не получается. Если он не станет вас слушать и не исправится, то остается самое сложное. Вам придется отлучить егоот церкви. Да, это тяжело, брат Браун. Очень тяжело.
Пастор глубоко погрузился в свои мысли.
Кларк, у меня к вам просьба,сказал он наконец. Завтра я собираюсь встретиться с этим прихожанином. Я неназвал его имени и не сказал ничего конкретного. Если завтраон узрит свой грех и попросит у Бога прощения, вы никогдане узнаете деталей. Если же нет, то я хотел бы, чтобы вы идва других пастора отправились со мной к нему в следующийраз. Если он так и не согласится исправиться, то мы вынесемэту тему на обсуждение конгрегации. Я надеюсь, что это непонадобится. Не могли бы вы помолиться о том, чтобы Богтронул его сердце, и мы не потеряли брата во Христе? Я знаю,что тяжело молиться, ничего не зная толком, но...
Непременно,пообещал Кларк,я много раз молилсяо нужде, не совсем понимая, в чем она заключается. Конечно,вам понадобится Божья мудрость и руководство, когда вы будете говорить с этим прихожанином.
Пастор кивнул в знак согласия.
По-моему, сейчас самое время помолиться,предложил Кларк.
Они вместе опустились на колени и искренне попросилиГоспода помочь им и прибавить мудрости.
Спасибо,сказал молодой пастор, пожав руку, протянутую Кларком.Спасибо за поддержку. У меня такое чувство, будто с меня сняли часть ноши.
Вы прекрасно справляетесь со своей работой,с чувством заявил Кларк.Хочу, чтобы вы знали: мы вас ценим икаждый день молим за вас Бога.
Молодой человек улыбнулся и встал с колен. Он протянулруку и помог Кларку подняться, а потом передал ему костыль.
Тут они услышали, что Элли зовет их к столу.
Ох,воскликнул молодой священник,как я голоден!
Я только что вспомнил, что забыл утром позавтракать.
Что ж, надеюсь, вы будете обедать с аппетитом, засмеялся Кларк.Не могу представить, чтобы один из моихсыновей так увлекся, что забыл поесть.
Глава двадцать третья. ЭЛЛИ СТРОИТ ПЛАНЫ
Семья Ла Хэй, приехав с Запада, мечтала быстрее поделиться впечатлениями с Дэвисами. Вскоре они приехали навестить их.
У них было много новостей о Вилли, Мисси и их троих детях. Они говорили, что малышка родилась прехорошенькая. Она уженаучилась ползать, и Мисси стоит немалыхтрудов следить за ее проказами. Они хвалили земли Вилли, восхищались маленькой церковью по соседству, школой, в которой учительствовала Мелинда, горами, холмами ипастбищами. «Если я услышу чтонибудьхорошее о ветре,подумала Марти,значит, они сошли с ума». Но о ветре никто ислова не сказал. Семья Ла Хэй все решила:
они возвращаются на Запад. Они собиралисьпродать ферму и как можно скорее уехать.
Мисси прислала подарки всем родным.
Она сшила из лоскутков одеяло для будущегобратика или сестры. Марти гладила мягкую шерсть и представляла, как дочь работала над подарком. А Натан или Джосайя спрашивали ее: «Мамочка, а что ты делаешь?..» И Миссиотвечала: «Я шью одеяло для твоего нового дяди или тети».
Забавно получилось!
Ты тоже без ума от Запада?спросила она Калли.
Я полюбила эти места,уверенно ответила она.Несразу, в отличие от мужчин, но когда я все-таки приняла решение, то больше в нем не сомневалась.
Вы уже определились с тем, где поселитесь?
Да, присмотрели несколько мест. Особенно нам понравился один участок: там есть маленький домик, большой амбар и источник.
А он далеко от ранчо Мисси и Вилли?
На лошади ехать четверть часа.
Марти понятия не имела, сколько это миль, но, пожалуй,на Западе расстояние разумнее измерять по времени, а не вмилях.
Довольно близко, так что будем часто видеться,заверила ее Калли.
А что говорит отец? Где он собирается жить?
Вилли первый предложил ему перебраться к ним, и отцутам очень нравится. У него уже есть лошадь. Даже три. И онпомогает со скотом. Он бы работал целый день, если бы Вилли ему позволил. А тот только посмеивается и иногда проситподсобить, но, конечно, не каждый день. Вилли говорит, чтопапа лучше всех в округе строит заборы. Папа подружился сковбоями, которые живут в бараке, и с удовольствием переехалбы к ним, но Вилли и Мисси настояли, чтобы он поселился вмаленькой спальне в их доме. Мисси говорит, что там намного спокойнее, но папе спокойствие ни к чему. Он любит бытьв гуще событий.
Я рада, что он там счастлив.
О да, он очень доволен! Никогда не видела его такимсчастливым с тех пор, как умерла мама.
Так он живет у Вилли и Мисси?