«Но в этот раз,думала Марти,не все из нас хотятэтого. Скорее всего, никто. Ах, я знаю, Кларк был рад услышать эту новость, но так ли ему нужен этот малыш? Зачем он нашей семье? Мнето он точно ни к чему».
Марти стыдилась того, какое направление приняли еемысли. Но это правда. Она не собиралась беременеть. Ейнравилось воспитывать детей, но вовсе не улыбалась мысльоб очередных ночных кормлениях, подгузниках и неусыпнойзаботе о младенце. Этого бы не произошло, если бы решатьпредоставили ей.
Она постаралась заглушить эти мысли и стала рассматривать облака, которые лениво ползли у нее над головой. Казалось, скоро опять начнется дождь. Что ж, он бы не помешал.
Похоже, дождя слишком много не бывает.
Они опять проехали рядом с домом Грэхамов. Марти быларада, что Ма скрылась со двора. Как будто соседка раскроет ее секрет, если она проедет мимо и помашет ей рукой.
«Ох, что подумает Ма?»и вдруг Марти вспомнила, чтота сама родила последнего ребенка в том же возрасте, чтоона сейчас.
«Но это совсем другое дело,заспорила она сама с собой,разница в возрасте ее детей не такая уж большая,и к тому времени у нее не было целого выводка внучат».
«Но, с другой стороны,сказал ей внутренний голос, у тебя до сих пор нет внуков от родных детей. Нандри иКлэдети Тины, а Миссидочь Эллен. Впрочем, тыи правда словно соревнуешься с первым сыном».
Забыв о собственных размышлениях, Марти улыбнулась.
Разве не смешно? А что, они с Кейт вполне могут разрешитьсяот бремени в одно и то же время. Представить только: ребенокрождается в один день со своим дядей или тетей! Несомненно, обоих малышей в будущем станут часто поддразнивать,упоминая об этом.
Вскоре Кларк остановил упряжку у дома и спрыгнул, чтобы помочь Марти. Ей было страшно. Наверное, родные накинутся на нее с вопросами, стоит ей войти в кухню. Онаповернулась, чтобы идти одной, но Кларк встал сбоку.
Элли встретила их у двери. В ее глазах застыл немой вопрос.
Она быстро оглядела Марти и взглянула в глаза отцу.
С мамой все в порядке,ответил он, и выражение страхапокинуло лицо Элли, хотя Марти чувствовала, что недоумение осталось.
Марти удивило, что муж не стал распространяться дальше. Она поднялась в комнату и переоделась в домашнее платье. Ужин был почти готов.
Кларк заговорил о волнующей всех теме только на следующее утро, когда семья собралась на молитву. Он прочиталотрывок о щедрых обещаниях Бога и благодарности, которую должны чувствовать Его дети в ответ на любовь и доброту. Все члены семьи поделились размышлениями о том, чторождает в них горячую благодарность. Кларк сказал, что признателен Богу за каждого человека, которого Он в своей доброте и мудрости прислал в семью, и попросил домашнихпомолиться. После этого он взмахнул рукой, показывая, чтобы они оставались на своих местах.
Когда вы были маленькими и мы готовились сделатьважное объявление, мы точно так же созывали вас вместе.
А вот Люк никогда не бывал на подобных собраниях. Что ж,Люки, мы это исправим,сказал Кларк, назвав его детскимименем, которое не использовал уже долгие годы,мы с мамой хотим вам кое-что сообщить. Всем вам.
Он замолчал и оглядел домочадцев.
Конечно, кое-кого не хватает, но мы хотим, чтобы те,кто сегодня здесь присутствует, знали, что у нас с мамой скоро родится еще один ребеночек. Нам неизвестно, мальчикили девочка, но...
Три пары глаз вместе вопросительно воззрились на Марти, и она сжалась под их испытующими взглядами. Арни первым пришел в себя. Он радостно вскрикнул и подпрыгнул вкресле. Следующим был Люк.
Наконец-то!вскричал он.Вот пришла и моя очередь!
Марти не верила своим ушам. Она повернулась от взрослых сыновей к Элли, но та плакала. Ох, неужели это ее такрасстроило?
Марти в беспокойстве двинулась к ней, но дочь метнуласьей навстречу.
Ах, мама!всхлипывала она.А я так боялась, такбоялась!И она рассмеялась сквозь слезы:А это всеголишь ребенок! Нет, вы только подумайте! Ребенок.
Она повернулась к братьям.
Надеюсь, девочка,с чувством произнесла она.
Мальчик!в один голос закричали они.
Девочка,настаивала Элли.У нас мальчиков и такбольше, чем девочек.
Неважно,заметил Люк.Ведь у меня нет маленького братца!
Кларк поднял руку, чтобы домашние замолчали.
Подождите,сказал он радостно галдящей семье, подождите. Мальчик это или девочка, уже предопределено,ваше желание ничего не изменит. Предлагаю просто подождать и посмотреть.
Глава седьмая. НАДЕЖДА
Марти оглядела своих поразительных родных. Кажется, никого эта новость не обеспокоила. Они вовсе не возражали против ребенка. Конечно, Арни всегда любил детей, и Элли, должно быть, станет прекрасной матерью.
А Люк считал несправедливым, что никто не называл егостаршим братом.
Марти покачала головой. Что ж, надо было купить ткани,чтобы сшить одежки для малыша. С такими родными, как унее, никто не успокоится, пока все не будет готово для младенца, который должен стать благословением дома.
Кейт пригласила Марти и Элли выпитьутром кофе. Марти была рада тому, что невестка снова чувствовала себя достаточнохорошо, чтобы устроить для них полуденныйперерыв. Марти до сих пор ничего не ела досамого обеда. Она ничего не сказала Кейт,но, когда та сварила кофе и стала разрезатьпирог, Марти попросила налить ей лишьполовину чашки и щедро плеснула в нее сливок, чтобы смягчить горьковатый вкус. Впрочем, и тогда ей едва хватило выдержки,чтобы пригубить напиток. Десерт она также пропустила и была рада тому, что девушки не стали настаивать.
Кейт пришла в восторг от того, что Мартитоже ждет ребенка. Кажется, она ожидала,что свекровь будет приятно взволнована предстоящим появлением ребенка на свет. Марти пыталась продемонстрировать энтузиазми надеялась, что это выходит искренне. Она с такой же радостью, как Кейт, любовалась маленькими одежками, которыесшила невестка.
Клэр уверен, что родится мальчик,смеялась Кейт. А я говорю ему, что с такой же вероятностью может родитьсядевочка.
Ох уж эти мужчины!вздохнула Элли.Они могутдо смерти напугать своими прозрениями о будущем! Я знаю,что дети, мальчик это или девочка, радуются одинаково.
Марти тут же задумалась о том, откуда у Элли такие познания. Что ж, она живет в городе и в семье, в которой множество маленьких ребятишек.
Кейт показала им детскую со светло-зелеными обоями настенах. Воздушные занавески, как и окна, и отделка комнаты, были белыми. Клэр уже смастерил колыбелькуон тратил на это каждую свободную минуту. А Кейт шила детскоеодеяльце. В тон обоям она использовала бледно-зеленую набивную ткань.
Клэр уговаривал меня купить голубой ткани,засмеялась она,но я сказала, что мы должны предусмотреть всевозможности.
У стены стоял небольшой шкаф. Кейт открыла ящики, и Марти увидела множество готовых детских принадлежностей. «Надоже,подумала Марти,а ведь впереди еще столько времени!
Что же она собирается делать в оставшиеся месяцы?»Кажется, Кейт прочитала ее мысли:
Я знаю, что мы опережаем события, но если я сразузаготовлю все необходимое, то у меня будет время, чтобысшить нарядные одежки. Кроме того, я хочу связать несколько свитеров, а я делаю это ужасно медленно.
Мама,сказала Элли, когда они пошли к большомудому,не хотела бы ты съездить в город?
Почему бы и нет... А зачем?
По-моему, пора и нам позаботиться о нашем ребеночке.
Я не хочу, чтобы он родился до того, как у нас все будет готово.
Нашем ребеночке?беззвучно повторила Марти.
Да, именно так Элли на него и смотрела. Он будет принадлежать всей семье.
Времени еще полно...начала Марти, но Элли перебила ее:
Конечно, времени полно, но нам понадобится много вещей. Я хочу, чтобы он был одет красивее всех детей в мире!
Подожди, не торопись,рассмеялась Марти.Мы онем позаботимся, это наверняка, но не нужно сходить с ума.
Кроме того, трудно найти ребенка, у которого больше вещей,чем у будущего малыша Кейт.
Они так счастливы! Никогда не видела, чтобы людитак мечтали о ребенке! Ты знаешь, Кейт была единственной дочерью. Она еще в день свадьбы думала о том, когда унее появится ребенок. Она тоже будет хорошей матерью я уверена.
Марти согласилась. Кейт рождена для материнства. Онарадовалась вместе со всеми, кто ждал ребенка. Услышав объявление о том, что свекровь скоро родит, она обезумела от радости. Марти была довольна. Она боялась, что ее беременностьприведет к тому, что Кейт будет меньше радоваться своейсобственной. Этого не случилось. Невестка счастлива за нихобеих.
Ну что ж,повторила Элли,поедем за покупками?
Марти все еще колебалась. Она не хотела ехать в город заподходящей тканью для детских вещей. Все сразу поймут иначнут перешептываться... Да, она подождет, пока не станетглупо скрывать очевидное.
Если хочешь, я могу сама все купить,предложила Элли.
Ты?потрясенно переспросила Марти.Неужелиты думаешь, что я хочу, чтобы люди судачили о том, с чеготебе понадобились все эти вещи?
Подумаешь,ответила Элли.Может, я покупаю ихдля Кейт. И вообще, кому какое дело? Они решат, что мыбудем шить для Мисси или Клэу них тоже недавно родились малыши. Наконец и Нандри может...
Ты знаешь о Нандри что-то такое, чего не знаю я? спросила Марти. В глубине души она надеялась, что делообстоит именно так. Она всем сердцем желала, чтобы отчужденность Нандри объяснялась простой причиной, например,ожиданием ребенка. Хотя раньше беременность ее вовсе небеспокоила.
Не-а,ответила Элли,но с ней творится что-тостранное, тебе не кажется?
Да,с глубоким вздохом протянула Марти,я тожеэто заметила. Но надеялась, что мне показалось.
Нет, не показалось,уверила ее Элли.Так оно и есть.
Не могу понять, в чем дело. Даже если это из-за ребенка...
Мысль повисла в воздухе. Они приблизились к дому, иЭлли прошла во двор, чтобы проверить, высохло ли белье наверевке. Марти вошла в кухню и взяла корочку хлеба в надежде избавиться от тошноты. Но это не помогло, и она поднялась в спальню, чтобы ненадолго прилечь. Хоть бы этаужасная тошнота наконец прекратилась! Почему ребеноквызывает у нее такие мучения, ведь раньше она легко переносила беременность? Да и Кейт уже чувствует себя отлично. Нужно набраться терпения и подождать, и вскоре она сновабудет в полном порядке.
Осень принесла новые радости и беды. Здоровье Мартинаконец поправилось. Как приятно снова с аппетитом есть!
Это придавало ей сил. Теперь Марти помогала по дому, нечувствуя себя смертельно уставшей. Элли с Кларком упрашивали ее поберечь себя и не пытаться переделать все дела водин день.
Осенью Люк собрался в дорогу. Марти страшилась этогомомента и старалась заглушить мысль о надвигающейся разлуке, но она не давала ей покоя.
Марти снова и снова повторяла, что Люк больше не мальчик. Он молодой мужчина, способный позаботиться о себе.
Но это было непросто, и, когда она шила ему новые рубашкии вязала носки, на рукоделие часто падали слезы.
Люк нетерпеливо предвкушал будущие события. Мартиказалось, что он куда больше времени корпит с докторомУоткинсом над медицинскими книгами, чем проводит домас семьей. Доктор был уверен в том, что Люк станет лучшимстудентом, и без стеснения заявлял об этом коллегам с Востока. К Люку относились с особым вниманиемведь онпротеже старого доктора. Марти радовалась тому, что естьлюди, которые присмотрят за ним, но ей было трудно отпускать его от себя.
Она часто напоминала себе, что на Рождество Люк снова приедет домой, и они не только отметят вместе праздник,но и повеселятся на свадьбе Арни, на которой Люк будетшафером. Кларк согласился оплатить ему железнодорожныйбилет. Марти была довольна. Она сможет оценить, как Люкпревозмогает трудности, связанные с обучением медицине;если это будет у него плохо получаться, она наверняка найдет способ удержать его дома.
Она успокаивала себя этими мыслями, когда вязала носок.
Ей пришлось смириться с тем, что всего через несколько днейЛюк с пожитками сядет в поезд, который умчится на Восток.
Она утешалась тем, что на другом конце пути его будут ждатьДжо и Клэ. К сожалению, у них нет свободной комнаты, иони не могут приютить Люка, но, повторяла она себе, если емустанет одиноко, он сможет навещать их время от времени.
А Люк ничего не боялся. Что касается Кларка, то, если он ибоялся чего-то, он молчал. Впрочем, Кларк понимал чувстваМарти, потому что мягко и спокойно напоминал о том, что доРождества осталось не так много времени.
Арни думал только об Анне и ферме, на которую они переедут вскоре после свадьбы. Дом требовал ремонта, и Арнис молотком в руках потратил много времени, чтобы все подготовить. В свободные часы сыну помогал Кларк, а иногда,освободившись от забот, и Клэр присоединялся к Арни. Домбыстро привели в порядок, и нетерпение Арни усилилось.
Наступила пора убирать урожай, и мужчины отложили молотки и пилы. Год выдался урожайным. Кларк справедливоразделил работу. Он вооружился хитроумными приспособлениями, которые, несмотря на отсутствие ноги, позволяли емууправляться со всеми фермерскими инструментами. Сыновья только удивлялись, глядя на него. Он мог посоревноваться со всеми, кого они знали.
Но вот настал день отъезда Люка. Казалось, это случилось слишком скоро. Родные проводили его в город, чтобыпосадить в дилижанс. Пришли также доктор с женой. Люкапросто распирало от радостного ожидания, а старшие братьяподшучивали над ним. Добрый доктор давал последние напутствия. Марти даже засомневалась, что ей удастся попрощаться с сыном. Он подошел к ней перед самым отъездом иприжал к себе. Марти пришлось смотреть снизу вверх, потому что ее младшенький был намного выше ее.
Береги себя,прошептал Люк, чтобы никто не услышал.Я не хочу, чтобы с моим братиком что-то случилось.
В горле Марти застрял комок. «Я бы с радостью отдалаэтого ребенка, чтобы удержать тебя»,хотелось сказатьей. Но она этого не сделала. Люку бы такие разговоры непонравились. Вместо этого она крепко обняла его и, как полагается матери, попросила заботиться о своем здоровье и чащеотдыхать. Кроме того, она уверила сына, что станет считатьдни до Рождества, и он пообещал, что будет делать то жесамое.
Багаж уложили в дилижанс. Беспокойные лошади переминались с ноги на ногу и закусывали удила. Кучер окликнулЛюка, и Марти пришлось его отпустить. Она отступила в сторону и сквозь выступившие слезы улыбнулась ему. Он коснулсяее щеки, а затем повернулся и запрыгнул в дилижанс. Кучерприкрикнул на лошадей, и дилижанс, подняв облачко пыли,двинулся в путь. Лошади пустились галопом, прежде чем кучер успел удобно усесться. Комок в горле Марти так и непрошел, но она удержалась от слез. Для них будет еще достаточно времени.
Почему в ее жизни столько расставаний? Она взглянулана Арни. Он следующий. И он еще больше радовался этому,чем Люк. Почему они так спешат покинуть отчий дом? НоМарти не удалось поразмыслить об этом, потому что Элливзяла ее за руку и повела вдоль по улице.
Теперь мы с тобой отправимся за покупками,объявила она,больше я не хочу слышать никаких отговорок.
Марти машинально кивнула. Пора. Люк уехал, и ей нужно отвлечься. Кроме того, у нее появился живот, правда, покаеще не очень заметный. Она подумала, что если люди будутшушукаться, то они уже этим занимаются. Почему бы не развеять их сомнения?
Она позволила Элли провести себя в универсальный магазин, к отделу тканей.
«Малыш,извинилась она перед ребенком, котороговынашивала,если ты меня слышишь,а мне все ещетрудно свыкнуться с этой мыслью,ты должен меня простить. Я не очень рада твоему появлениюя не собираласьтебя рожать и...» Но Марти замолчала, потому что случилось нечто неожиданное. К ее удивлению, ребенок в ее животе внезапно зашевелился, отвечая на ее слова. В этом не былоникакого сомнения, и его движение показало Марти, что онаносит в себе новую жизнь. В это самое мгновение любовь кбудущему ребенку наполнила все ее существо. Кем бы он нибыл, он особенный, ни на кого не похожий, ее малыш, ее иКларка. И хотя она не планировала его появления, она приняла как непреложный факт то, что младенец в теплоте и сохранности растет в ее теле и однажды будет лежать у нее наруках.
Надеюсь, что ты девочка,тихо прошептала она, и наее глазах выступили слезы.
Что ты сказала?переспросила Элли, перебирая мягкую фланель и хлопок.
Ничего,ответила Марти, вытирая предательскиеслезы.Ничего особенного. Просто я на твоей стороне, воти все. Тоже надеюсь, что это девочка.