Глава восьмая. ВИЗИТ К МА
Марти решила навестить Ма Грэхам.
Она хотела сама сказать ей о том, что скоро станет матерью, прежде чем новостьразнесется по городку. Она попросилаКларка дать ей лошадей и тихо потрусилавперед, наслаждаясь свежим осенним ветерком.
Не успела она привязать лошадей к жерди, как Ма, радушно раскинув руки, бросилась к ней.
Как ты узнала, что я мечтала увидетьдорогую гостью?воскликнула она.Выне приезжали к нам с тех пор, как вернулись домой.
Точно,поддакнула Марти.И ябольше не могла ждать.
Как ваши дела?спросила Ма, обняв Марти за талию и подводя к дому.
Прекрасно, просто прекрасно.
Ма, повесив пальто на крючок у двери, словно не обратилавнимания на ответ и пригласила ее в кухню.
Садись,сказала она.А я поставлю воду. Ты будешь пить кофе или чай?
Чай, пожалуйста.
Ма положила в печку еще одно полено и потянулась за чайником. Затем села за стол рядом с Марти.
Теперь ты лучше выглядишь, а то я уже заволновалась.
Каждый раз, когда видела тебя в церкви, говорила Бену:
«Марти, по-моему, нездоровится».
Ты так говорила?
Ма кивнула.
Ох,вздохнула Марти,я и не знала, сколько людейза меня беспокоятся. Мои домашние тоже места себе не находили.
Но теперь у тебя цветущий вид!
Я и чувствую себя намного лучше,улыбнуласьМарти.
Ты была у врача?
В общем, да.
Он выяснил, что с тобой случилось?
Марти утвердительно кивнула.
И дал тебе лекарство, благодаря которому ты выздоровела?
Не совсем,протянула Марти.
На лице Ма отразилась тревога.
Но ты же сказала, что лучше себя чувствуешь!
Так оно и есть,быстро заверила ее Марти.
У Ма был озадаченный вид.
Видишь ли,начала Марти,все это... понимаешь,единственная причина, почему я казалась уставшей, это... ну...
семейные обстоятельства.
Ма удивленно округлила глаза, а потом на ее лице расцвела широкая улыбка.
Вот оно что!воскликнула она.Как же я не догадалась?
Она хихикнула и потянулась через стол, чтобы взять Марти за руку.
Для меня это тоже неожиданность. Сказать по правде,я долго этому не верила.
Да, я бы тоже никогда не поверила!поддержала Ма,со смехом качая головой.
Вот, смотри!сказала Марти и поднялась со стула,чтобы Ма оглядела ее.
Да, должна признать,протянула Ма,это действительно так!
Марти рассмеялась, и Ма присоединилась к ней.
Разве не странно?спросила Марти.Женщина моеговозраста, у которой уже внуки!
Ну, ты вовсе не старая! У меня родился ребенок, когдая была старше тебя.
Марти быстро кивнула.
Чайник закипел, и Ма поднялась со стула, чтобы приготовить чай.
А что сказали домашние?спросила она, оглянувшисьчерез плечо.
Марти покачала головой:
Можешь себе представить, все считают, что это прекрасная новость!
А Кларк?поинтересовалась Ма, сев за стол рядом сгостьей.
Мне кажется, он с трудом скрывает гордость. Старается держать себя в руках ради меня.
Ма улыбнулась, налила чаю и подала Марти чашку.
Ну, это гораздо лучше, чем если бы он расстроился.
Марти знала, что Ма права.
А ты?спросила соседка, передавая имбирный пряник.
Марти ответила не сразу.
Ну, что касается меня,начала она,это совсем другая история. Сначала я была вовсе не в восторге.
Ты смутилась?
Смутилась? Мне было ужасно стыдно! И я беспокоилась.
Боялась, что заболела?
Не совсем. Я долго не понимала, что со мной происходит. А когда догадалась, в чем дело, испугалась и стала тревожиться о том, что подумают люди, а не о том, как все пройдет.
Мне это знакомо,сказала Ма.Я чувствовала тоже самое, когда забеременела в последний раз. Но я простозанималась своими делами и сказала себе, что это никого некасается.
Марти рассмеялась.
Люди так не считают,заметила она.
Однако, как ни странно, она осознала, что ее это большене беспокоит.
А теперь тебе легче?
Марти смотрела на чашку, наблюдая за тем, как от нееподнимается пар.
Да,наконец сказала она, подняв глаза на Ма. Теперь я об этом не думаю. Люк уехал, и в доме так пусто,и потом... ну, после того, как мы его проводили, Элли настояла на том, чтобы мы отправились за покупками, раз уж мыоказались в городе. Она донимала меня, упрашивая, чтобымы начали шить приданое для маленького, и вдруг случилось нечто удивительное! Я впервые почувствовала его движение. Вдруг... вдруг я ощутила любовь к нему, крохотномунезнакомцу. Она пронизала все мое существо. Я хочу этогоребенка, Ма. Не могу объяснить, но знаю, что люблю ихочу его.
Ма понимающе кивнула.
Я знаю, о чем ты говоришь,сказала она.Сложнобороться с этим чувством, когда понимаешь, что ребенок иправда живет внутри тебя.
Несколько мгновений женщины сидели молча, глубоко погрузившись в свои мысли.
Наконец Ма прервала молчание:
Наверное, тебе было очень тяжело отпустить Люка.
Верно. Верно. А он был так счастлив, что уезжает, чтоедва сдерживался... Пожалуй, мне было бы проще, если быон хоть немного цеплялся за меня,тихо закончила Марти.
Ма улыбнулась:
Возможно, несколько минут тебе было бы легче, но вдальнейшем это обернулось бы тяжелыми переживаниями.
Видимо, так. Если бы я почувствовала, что Люк сильнорасстроился, то, наверное, проплакала бы всю ночь.
Как они быстро взрослеют! Прилипаешь к ним сердцем, а они покидают отчий дом.
И Элли меня пугает.
В смысле?
Не знаю, как я выдержу, когда она соберется уйти отнас. Она такая хорошая девочка, Ма! Взвалила на себя вседомашние заботы, а меня все время упрашивает отдохнуть.
Даже не представляю, как бы я без нее справилась.
А у Элли есть жених?
Пока нет. Но скоро появится.
Я тебя понимаю. У таких девушек, как Элли, отбоя небывает от кавалеров.
Она никогда особо не интересовалась молодыми людьми, которые проживают по соседству, но в один прекрасныйдень...
Должна признаться,сказала Ма,иногда в церквия смотрю по сторонам, пытаясь угадать, кто из соседских парней подошел бы Элли...
Марти кивнула, показывая, что сама занималась этим.
И?подбодрила она Ма.
Пока я не нашла достойного,откровенно ответила Ма.По-моему, Элли заслуживает особенного жениха.
Думаю, она будет считать его особенным, когда настанет время.
Ма потянулась, чтобы наполнить чашку Марти:
Честно говоря, я немного побаивалась, когда мои детиискали себе пару. Я рада, что эта пора миновала, и все ониопределились. Они выбрали достойных спутников жизни.
Приятно сознавать, что о них заботятся. У них все прекраснополучилось. Теперь я могу сесть, расслабиться и играть с внучатами.
Внуки живут рядом с тобой. А мои разбросаны междуЗападом и Востоком. Мне кажется, я просто не выдержу,если еще один уедет так далеко из дому.
Да, это тяжело. Я бы сильно скучала по детям, если быих не было поблизости.
Натан и Джосайя такие милашки! А теперь на свет появилась маленькая Мелисса. Кто знает, когда я ее увижу?
И у Клэ двое детей, но мы еще не видели младшенького. Ах,как бы я хотела, чтобы они приехали нас навестить, хотя быненадолго! Да, это тяжело, Ма. Мне тяжело оттого, что ониразбросаны по свету. Я так по ним скучаю!
Ма испытующе взглянула в лицо Марти и быстро поменяла тему, что было очень мудро с ее стороны:
Ну, а когда состоится свадьба Арни?
В оставшееся время они обсуждали членов семьи, которыежили поблизости, и Марти воспряла духом, подумав о предстоящих счастливых событиях. Они принесут радость ей иКларку.
Пришла зима, и Марти, наблюдая за вихрями снега и порывами ледяного ветра, чувствовала облегчение оттого, что ейне нужно выходить на улицу. Элли каждый день напоминалаей, что нужно шить одежки для малыша, и вскоре Марти стала относиться к этому с таким же энтузиазмом.
Кейт часто заходила к ним. Очевидно, ей доставляло большое удовольствие строить планы и готовиться к появлениюдвух малышей. Клэр разделял нетерпение Кейт и длиннымизимними вечерами мастерил кроватку для ребенка, которыйпревратит их в настоящую семью.
Кларку было трудно работать столько же, сколько летоми осенью. Костыль часто скользил на обледеневшей земле, ипосле одного падения и несколько случаев, когда он чуть неупал, Кларк с удовольствием переложил большую часть обязанностей на взрослых сыновей. Он всегда отличался веселым нравом, и Марти радовалась, что теперь они многовремени проводят вместе.
Ее любовь к будущему ребенку росла с каждым днем. Онаудивлялась, как она могла не хотеть его. Вся семья ожидалаего появления с еще большим интересом, чем в прошлом.
Арни большую часть времени и забот посвящал предстоящей свадьбе. Строительство маленького домика подошло кконцу. Анна даже повесила на окна занавески и положила напол несколько ковриков. У нее не было матери, которая помогла бы ей с приготовлениями, и Марти с удовольствием шилаиз кусочков одеяла, подрубала кухонные полотенца и помогала ей всем, чем могла. Она уже привязалась к будущей невестке и верила в то, что Арни и Анна будут очень счастливы.
Зима медленно набирала силу. В доме не кончалась дружеская болтовня, гости приходили и уходили, и семья постоянночем-то занималась. Марти считала, что это самая счастливаяпора в их жизни, несмотря на то, что некоторые члены семьибыли далеко.
Люк прислал письмо. Марти нетерпеливо вскрыла конверт и прочитала его. Он уверял домашних, что чувствуетсебя прекрасно и учится с удовольствием. По его словам,благодаря урокам доктора Уоткинса он намного превзошелв знаниях других студентов и знал то, о чем они не имели нималейшего представления. Он жил у доброй пожилой пары,которая полюбила и баловала его. У них не было детей, и,как писал Люк, женщина пыталась втиснуть в несколькомесяцев его проживания все годы нерастраченной материнской нежности.
Он говорил, что скучает по семье, хоть у него остается маловремени, чтобы думать об этом. Он ходил в местную церковьи никогда не видел, чтобы в одном месте собиралось столькомолодых людей. Большинство из них были добрыми и дружелюбными. С Клэ и ее семьей он встречается не очень часто.
Ему не хватает досуга, чтобы наносить визиты, но День Благодарения он праздновал вместе с ними,Клэ настояла наэтом. У них все хорошо. Мальчик очень милый, и Эстер Сьютак сильно выросла, что они просто не поверили бы! Сначалаона стеснялась Люка, но быстро преодолела свой страх. Джонравится учеба в семинарии. Он, учитывая пробелы в своихзнаниях, удивлялся, как он мог служить в маленькой церквидома. Ему не верится, что нужно еще столько всего выучить.
В конце письма Люк уделил пару предложений каждомуродственнику. Он увещевал Марти беречь себя и ребенка.
Скоро он приедет, чтобы отпраздновать Рождество и свадьбу Арни, и хочет, чтобы все выглядело так, как он запомнил.
Постскриптум был адресован матери. «Я был бы рад, еслибы родилась девочка»,написал он. Марти смахнула непрошеные слезы, сложила письмо и положила в конверт.
«Милый, дорогой Люк,подумала она.Он совсем один,весь в делах, но ему это нравится».
Люк прав. Рождество наступит куда быстрее, чем им кажется.
Марти показалось, что только она свернулась калачиком и закрыла глаза, как вдругв дверь тяжело постучали. Кларк спрыгнулс кровати и стал одеваться, а Марти с трудом привстала.
Что такое?удивилась она.
Не знаю. Но кто-то в нас сильно нуждается.
Глава девятая. БЕН
Кларк вышел из комнаты и поспешил клестнице, выбивая ритм костылем.
Зажги лампу,крикнула ему вследМарти.А не то упадешь в темноте.
Но Кларк уже шел вперед, очевидно, наощупь прокладывая себе путь в коридоре ина лестнице.
Марти встала с кровати и потянулась зашалью. Она увидела за дверью Арни. Онзажег лампу.
Элли окликнула его из комнаты.
Что случилось?спросила она.
Не знаю,ответил Арни.Па пошел посмотреть.
Он спустился по лестнице, а Марти надела носки и быстро последовала за ним.
Арни повернулся, услышав ее шаги:
Ма, лучше бы ты оставалась в постели,сказал он.
Все в порядке,успокоила она.
Смотри, осторожнее!попросил Арни, протягивая ейруку.
Когда они вошли в кухню, то увидели Лу Грэхама, который разговаривал с Кларком. Кларк взглянул на них, приблизился к Марти и обнял ее за плечи.
Бен,мягко сказал он.
У Марти было много вопросов, но ей не хватало слов. Онаразглядывала лица, чувствуя, как сильно бьется сердце. Несомненно, случилось нечто серьезное, раз Лу прискакал посреди ночи. С обеспокоенным видом к ним присоединиласьЭлли.
Кларк подвинул Марти стул, и она села.
Что произошло?наконец решился Арни.
Сердце,ответил Кларк.
Секунду все помолчали. Затем Арни осторожно спросил:
И как он себя чувствует?
Он... его больше нет.
Нет?переспросила Марти.
«Должно быть, это какаято ошибка!в смятении подумала она. Ведь она видела Бена совсем недавно, и он выглядел вполне здоровым. Она приехала навестить Ма, и он приняллошадей и даже весело поддразнивал ее.Нет, это ошибка! Бен не мог умереть. Только не Бен Грэхам».
Это случилось, когда он ложился спать,заговорилКларк.Мне нужно идти, Марти.
В каком-то отупении она пыталась справиться с чувствами и осознать, что было сказано и что произошло: «Бен, БенГрэхам, их дорогой старый сосед, умер. Ма опять овдовела.
Кларк едет к ней».
Марти потрясла головой и попыталась встать.
Я тоже поеду,спокойно, но решительно заявила она. Я тоже поеду.
Все воззрились на нее, будто запрещая ей это, хотя никто непроизнес ни слова. Марти запахнула полы халата и глубоковздохнула. Распрямив плечи, она взглянула на людей в комнате.
Я тоже поеду,ровным голосом сказала она.Ма вомне нуждается. Ничего со мной не случится.
Никто не стал спорить, и Марти отправилась в свою комнату, чтобы одеться. Элли последовала за ней.
Мама,попросила она,оденься потеплее. На улицехолодно.
Марти кивнула и стала машинально выкладывать одежду.
Когда она опять спустилась, Кларк уже ждал ее. Лу уехал,чтобы передать печальную новость остальным родным и друзьям. Арни подогревал кирпич в камине. Марти знала: оннужен для того, чтобы она согрела ноги, когда они тронутся впуть. Лошади были готовы: они топали копытами и нетерпеливо фыркали. Они не понимали, зачем в такую ночь их вывели из теплого стойла.
Кларк без слов помог Марти забраться в повозку. Арнисунул ей завернутый в тряпицу кирпич и заботливо подоткнултяжелую робу. Ему не нужно было ничего говорить: его чувства отразились в том, как он стремился удобно и безопасноее устроить. Кларк взял вожжи, прикрикнул на лошадей, иони поехали.
Марти никогда не ехала к Грэхамам в таком молчании. Попути она пыталась привыкнуть к мысли, что Бен Грэхам умер,но это казалось нереальным. Может, Кларк тоже думает обэтом? Но она не решилась спросить.
Светила бледная луна, и свет отражался в белизне покрытых снегом полей. Над их головами блистали мириады звезд.
Марти стало интересно, знает ли кто-нибудь, сколько ихтам,нет, скорее всего. Их слишком много. Только Богуизвестно их точное число.
«Бог знает все о своих детях»,Марти прикрыла глаза.
Ему известно, что случилось этой ночью. Он приветствовалБена и уже радушно пригласил его на небеса. Он был рад...
доволен, что Его дитя вернулось домой? Марти была бы рада.
Если бы один из ее детей, которые живут так далеко, вдругвошел в дверь, она бы отпраздновала это событие. Может,Бог тоже счастлив оттого, что Бен оказался дома?
«Но как же Ма?продолжала размышлять она.Маснова осталась одна. Знает ли об этом Бог? Понимает лиОн, какую пустоту и одиночество она чувствует?» Марти вспомнила, как Ма давным-давно рассказывала о потерепервого мужа, Торнтона. Она сказала, что тоже хотела умереть, и частичка ее души улетела или навсегда онемела. Теперьей вновь придется пройти через то же самое. Она так сильнолюбила Бена, и в мире нет никого, ни одного человекакакбы ни любили ее родные и соседи,который помог бы ейсправиться с этой болью.
Вдруг Марти заплакала, рыдания разрывали ее изнутри.
«Ох, Ма! Ох, Ма! Сможешь ли ты это выдержать?» стонала она внутри. Это правда. Истинная правда. Бенумер.
Кларк не утешал ее, но обнял и притянул к себе. Он понимал, что ей нужно выплакаться.
Когда они доехали до дома Грэхамов, Марти взяла себя вруки. Во всех окнах горел свет. Во дворе толпились и топтались упряжки и оседланные лошади, и двери открывались изакрывались, когда прибывали новые семьи. Кларк помогМарти спуститься и провел упряжку в глубь двора, где привязал лошадей к столбу загона. Марти подождала его, страшась при мысли о первой встрече с бедной Ма. Ей не хотелосьвходить в дом одной. Кларк вернулся, взял ее под руку и провел к дому. Тогда они впервые за все это время заговорили.