Глава третья. ВЕЧЕРИНКА
Они запланировали вечеринку в честь Мелиссы. Идея принадлежала Эмми Джо,но Марти решила, что будет замечательно,если местная молодежь немного повеселится, и потому горячо ее поддержала. Белинда не так уж любила вечеринки, но и она с нетерпением ждала субботнего вечера. В списке гостей были школьные друзья и молодые люди, которые посещали местную церковь.
Они раздали приглашения, и Эмми Джо беспокоилась, что гостей следовало оповестить заранее, а теперь никто не придет.
А вдруг никто не явится?постоянно ныла она, пока не вывела всех из терпения.
Но субботним вечером, на который была назначена вечеринка, после семи часов стали прибывать упряжки и верховые лошади, и вскоре двор Дэвисов заполнился привязанными животными и различным транспортом. Прошло немало времени с тех пор, как школьные товарищи собирались вместе, и компания на заднем дворе с радостным смехом оживленно приветствовала каждого вновь прибывшего.
Праздник начался на ближайшем пастбище. Молодые люди играли в мяч, а девушки энергично болели. Затем несколько девушек присоединились к игре, в том числе, конечно, Эмми Джо. Она привыкла играть в разные игры, которые предпочитали младшие братья, и не видела причины смирно смотреть на то, как развлекаются другие. Она упрашивала Мелиссу и Белинду поучаствовать, но Белинда отказалась.
Ее мало интересовал спорт, и она не хотела попадать в неловкое положение из!за недостатка умения. Мелисса нерешительно присоединилась к игре. Ее спортивные навыки были ничем не лучше, чем у Белинды, но она собиралась сражаться изо всех сил. Джо Паркер учил ее бегать. Том Рэнкин помогал прикрывать третью базу, а Слай Фостер показывал, как держать и раскачивать биту. Мелисса, похоже, получала удовольствие от игры.
Игра продолжалась почти до заката. Когда стало так темно, что мяча уже не было видно, компания приступила к другим играм. Белинда ушла оттуда, сказав, что разведет огонь для того, чтобы пожарить кукурузу.
Она укладывала хворост в открытый кирпичный очаг, который Кларк специально для таких случаев построил на заднем дворе, как вдруг в сумерках раздался голос:
Разреши тебе помочь.
Это был Рэнд ОКоннелмолодой человек, которого Белинда не видела с тех пор, как они окончили школу. Белинда поблагодарила его и отодвинулась, чтобы пустить его к очагу.
Я слышал, ты работаешь медсестрой,заметил он, аккуратно укладывая дрова.
Белинда кивнула, но вдруг поняла, что в темноте он ничего не видит, и лучше ответить на вопрос вслух.
Да,подтвердила она,я помогаю брату Люку.
Тебе нравится?поинтересовался он.
О да! Во всяком случае, в основном. Иногда бывает тяжеловато.
Па говорит, что у тебя здорово получается,продолжал Рэнд.
Белинда сначала удивилась, а потом вспомнила, что мистеру ОКоннелу как!то пришлось зашивать ногу: он поранил ее топором.
Как его нога?спросила она.
Сейчас хорошо. Даже шишки не осталось.
Но это благодаря Люку, а не мне,сказала Белинда.
Па это знает. Но он говорит, что ты облегчила боль,потому что оказала ему первую помощь, пока не приехал Люк,а потом помогала, когда он накладывал швы.
Белинда почувствовала, что краснеет, и опустила глаза.
Ты работаешь с отцом на ферме?спросила она, чтобы скрыть свое волнение.Мне кажется, мы не виделись с тех пор... с тех пор, как окончили школу.
Я недавно вернулся. Помогал дяде.
У него молочная ферма, и ему был нужен работник.
Ты собираешься туда вернуться?спросила Белинда,чтобы поддержать разговор.
Нет. Только не для того, чтобы доить коров,просто ответил он.
А чем собираешься заниматься?поинтересовалась Белинда.
Рэнд зажег спичку, поднес к дровам и стал наблюдать за тем, как пламя лижет мелкие щепки. Вокруг них сгущалась темнота. В воздухе слышались хлопки и восклицания игроков. Это был теплый, приятный вечер.
Пока хочу оглядеться, поищу работу,ответил Рэнд,не отводя глаз от разгорающегося огня.
Какую работу?не отставала Белинда.
Ну, особо выбирать не приходится,признался он.Возьмусь за то, что предложат. Ты ничего не слышала?
Не!е!ет. Нет, не помню. Но я думаю, найти работу не так уж сложно. Ты такой большой и сильный. Тебе легко подобрать занятие.
Тут Белинда поняла, что она только что сказала, и смущенно замолчала. Рэнд ничего не ответил. Она обрадовалась,подумав, что он не слышал ее глупого замечания. Девушка с облегчением увидела, что он поглощен разведением огня. Костер отбрасывал на лица танцующие тени. Она и забыла, как он выглядит. Она забыла о Рэнде ОКоннеле почти все.
Нельзя сказать, что в прошлом она обращала на него особое внимание. Она считала его обычным мальчиком, одним из школьных товарищей: ни глупым, ни умным, ни наглым, ни застенчивым. Просто они вместе учились. Но теперь, в отблесках огня, она лучше к нему присмотрелась.
Темные волосы по!мальчишески свисали ему на лоб, и он в задумчивости откинул их назад мозолистой рукой. Волосы на затылке, у воротника рубашки, курчавились, и Белинда догадалась, что если бы они не были коротко подрезаны, то вся голова была бы кудрявой. На носу виднелся небольшой бугороквозможно, когда!то он сильно ударился. А на щеке виден отпечаток, похожий на ямочку. Хотя, взглянув на молодого человека, Белинда догадалась, что вряд ли он благосклонно отнесся бы к тому, кто осмелился бы так ее назвать.
Наверное, он почувствовал ее взгляд, потому что повернулся посмотреть на нее. Белинда быстро отвела глаза и притворилась, что стряхивает щепки с длинной юбки.
Я слышал, что Мелисса окончила колледж и теперь сама может преподавать,сказал он после неловкой паузы, повисшей в воздухе.
Белинда, обрадовавшись этому, поспешно ответила:
Да, верно. Ей очень нравилось в педагогическом колледже, но она рада снова оказаться дома.
Она останется? Здесь, я имею в виду? Я думал, что ее дом...
О да! То есть она у нас ненадолго. Всего две неделии они частично миновали. А потом она поедет домой. К семье.
Теперь мне кажется, будто она всегда жила с нами. Я имею в виду... здесь она была как дома... во всяком случае, я так думаю. Она прожила с нами более двух лет, а затем уехала...
Я ужасно по ней скучала,робко закончила она.
Рэнд кивнул. Наверное, он понял, о чем она лепечет.
Она рада, что будет учительницей?спросил он.
О, конечно! Она всегда хотела работать в школе. А на Западе не хватает учителей.
Прекрасно, что ей нравится ее профессия.
Он так искренне, так неприкрыто радовался за Мелиссу, что Белинда внимательно и недоуменно посмотрела на него. «Он что, еще один тайный обожатель Мелиссы?
Неужели он так сильно желает, чтобы ее жизнь удалась,хотя мечтает о том, чтобы она никуда не уезжала?» Белинда решила, что это вполне вероятно. Как ни странно, ей стало жаль Рэнда. Похоже, он очень милый молодой человек.
Белинда беспокоилась, что он страдает из!за скорого отъезда Мелиссы.
Хорошо, что она нашла то, чем хочет заниматься,спокойно говорил он.Должно быть, это здороворешить, что тебе интересно, а потом воплощать мечту в жизнь.
Он положил в костер крупное полено. Белинда пришла в замешательство. Он очарован Мелиссой, но в то же время,кажется, слегка завидует тому, что у нее есть цельстать учительницей. Может, Рэнд мечтает делать то, что представляется ему недоступным? Белинда не знала, что сказать. Такой поворот в разговоре стал для нее сюрпризом и загадкой.
Не успела она придумать ответ, как Рэнд взглянул на нее и улыбнулся. Она увидела, что его лицо просветлело в отблесках костра, а на щеке образовалась глубокая ямочка. «Нет,это определенно ямочка!»сказала она себе и переступила с ноги на ногу, чтобы скрыть смущение от запретной мысли.
У меня такое впечатление, что работать учительницей или медсестройэто не то же самое, что доить коров,заметил он, добродушно рассмеявшись.
Белинда улыбнулась ему в ответ и подумала минуту, прежде чем ответить.
А может, это одно и то же,медленно произнесла она,если человеку нравится доить коров.
Рэнд грустно кивнул.
Может, и так,согласился он, а потом добавил:Если человеку нравится доить коров.
Трещал огонь, до них доносились крики и смех играющих.
Но они молчали, пристально разглядывая оранжево!красные всполохи колеблющегося пламени. Из замечания Рэнда Белинда поняла, что он не в восторге от фермерской работы.
Кроме того, она почувствовала, что его интересует что!то другое. Что бы это ни было, он считал, что мечта недостижима.
Это в самом деле так? Или он ошибается? Белинда понимала, что это ее не касается, и все!таки переживала за школьного приятеля. Правда, переживала. Не подумает ли он, что это вмешательство, если она продолжит расспросы? Наконец она решила рискнуть и спросить, надеясь, что Рэнд не сочтет ее навязчивой.
А чем бы ты хотел заниматься?осторожно спросила она.
Рэнд равнодушно рассмеялся, словно его мечта была недостижимой, и о ней не стоило даже упоминать. Затем он повернулся и внимательно посмотрел на Белинду, словно желая убедиться, что ей действительно интересно. Судя по выражению ее лица, он заключил, что так оно и было. Отвечал он тихо, как будто его слова предназначались ей одной.
У меня есть безумная мечта. Еще с тех пор, как я был ребенком, я хотел создавать разные вещи своими руками,ответил он, вытягивая их перед собой.
Белинда посмотрела на длинные пальцы и широкие ладони Рэнда, видя в них силу и творческий потенциал.
В этом нет ничего безумного,ответила она, не сдержавшись.Почему, спрашивается, ты не можешь заняться любимым делом?
Рэнд резко повернулся, чтобы посмотреть ей в глаза.
У меня нет денег на образование,сдержанно ответил он,а если бы и были, я не знаю, где такому учат.
Ты можешь делать то, что тебе нравится, и учиться на собственном опыте,быстро предложила Белинда.Пробуй! Не сдавайся! Может, ты потерпишь неудачу, но извлечешь урок из своих ошибок! В следующий раз у тебя получится лучше. Смотри, как делают другие, и учись у них.
Есть много способов научиться, если действительно этого хочешь. Я тоже не могла поступить в институт, и потому меня учил Люк. Может, какой!нибудь строитель позволит тебе с ним работать...
Белинда могла бы долго распространяться, но Рэнд ее перебил.
Я никогда об этом не думал,сказал он, потрясенно качая головой.Мне это и в голову не приходило. Ты правда думаешь, что кто!то позволит?..
Конечно! А почему нет?
Голоса других ребят зазвучали громче. Белинда слышала болтовню Эмми Джо и звонкий смех Мелиссы. Они пришли, чтобы жарить кукурузу. Но до того, как они вошли во двор и подступили к костру, Рэнд быстро пожал Белинде руку.
Спасибо,просто сказал он, и Белинда улыбнулась.
Она удивилась тому, как сильно она ему сопереживает.
Должно быть, нелегко парню, у которого есть мечта, сознавать, что надежды на ее воплощение почти нет... Если он станет строителем, то Мелисса все равно будет в сотнях миль от него...
И вдруг у нее вырвалось:
Мне... мне очень жаль,сказала она тихо, почти шепотом,что Мелисса возвращается на Запад. Она такая милая... и ужасно хорошенькая, я знаю...
Рэнд недоуменно воззрился на нее:
Мелисса? И что в этом плохого? По!моему, она должна вернуться в то место, которое считает домом, где в ней нуждаются.
Но...начала Белинда.
И тут Рэнд наконец понял.
Ты думаешь, что я... мне нравится Мелисса?
Белинда кивнула.
Почему ты так думаешь?спросил он.
Ты спрашивал о ней, говорил. Вот... вот я и решила...
Он покачал головой:
Она, конечно, милая и хорошенькая, но, честно говоря,раньше я даже и не замечал этого. Секунду он колебался.
Ребята входили во двор. Глубоко вдохнув, он быстро проговорил:
Мне кажется, сегодня вечером я видел только одну девушку. Да и не только сегодня, а давно.
И Рэнд так многозначительно посмотрел на Белинду, что она покраснела. Пробормотав что!то о том, что ей нужно присмотреть за едой, она поспешила укрыться в безопасной кухне.
Глава четвертая. ТАК СКОРО...
Убирая чистые тарелки в шкаф, девушки обсуждали вечеринку.
Нам следовало бы чаще устраивать вечеринки!воскликнула Эмми Джо.Давно я так не веселилась. Уже несколько летУ Мелиссы был мечтательный вид.
И я тоже,призналась она.Было даже веселее, чем на вечеринках в училище на Востоке.
Правда?заинтересовалась Эмми Джо.Веселее?
Мелисса кивнула.
В основном потому, что вы с Белиндой рядом,призналась она.С вами всегда весело.
Эмми Джо вздохнула.
Я что!то не то сказала?быстро спросила Мелисса.
Нет... просто... когда тебя здесь нет, то редко бывает весело. Белинда все время работает, а я... я просто помогаю маме или слоняюсь по дому... и...
Мелисса обняла Эмми Джо за шею, и Белинда, как ни странно, почувствовала угрызения совести. «Да, должно быть, Эмми Джо нелегко приходится, ведь она так любит развлекать ся»,подумала она. Девушка обожала людей, вечеринки, веселье и смех, с ними связанные. А Белинда не слишком скучала по оживленным вечеринкам. Нет, она, конечно, тоже любила людей. Но обычно она чувствовала себя слишком уставшей,чтобы хотя бы думать о собраниях и общении, потому что работа медсестры отнимала у нее много времени и энергии. Возможно... возможно, если бы Джексон вернулся, чтобы помочь лечить больных людей, все бы изменилось. Тогда бы у нее оставалось больше времени для других занятий...
У Эмми Джо в глазах показались слезы:
Я... просто я не хочу, чтобы ты уезжала.
Глаза Мелиссы тоже увлажнились. Она медленно покачала головой.
О, я места себе не нахожу!честно призналась она.Я в растерянности. Я хочу уехать и хочу остаться. Было бы здорово, если бы мы жили ближе друг к другу. Если бы только мы могли чаще друг друга навещать... приезжать на недельку, получив приглашение. Я скучаю по родителям... но знаю, что так же буду скучать без вас.
Белинда тоже заплакала. Три девушки утирали слезы и носы. Радость прошлых моментов растворилась в печали предстоящего расставания:
Не надо было мне сюда приезжать,всхлипывала Мелисса.Я ни капли по вас не скучала, пока мы не познакомились.
Эмми Джо, вздрогнув, подняла глаза, а потом вдруг захохотала. Сначала Белинда не понимала, что смешного она нашла, а потом подумала о том, как нелепо они выглядят:
сгрудились в кучу, утирают слезы и стонут о том, что узнали и полюбили друг друга. Ей тоже стало смешно. Она засмеялась, и Мелисса, подумав о своих абсурдных словах, захохотала еще громче, чем они.
Какие мы глупые, правда?отважилась заметить Эмми Джо.Мы знаем, что ни за что на свете не отдали бы годы,проведенные вместе... и все же... сложно представить, что они пролетели.
Белинда налила три стакана молока и кивнула, указывая на стол. Она отрезала себе кусок лепешки и опустилась на стул:
Не знаю, как вы,заметила она,но я была так занята, подавая еду, что едва ли проглотила кусочек. Ужасно проголодалась.
Девушки последовали ее примеру. Мелисса предпочла имбирное печенье, а Эмми Джосахарное.
Вечеринка удалась на славу,настаивала Эмми Джо.
Несомненно, ей хотелось, чтобы к ним опять вернулось веселое настроение.
Я и забыла, что здесь столько очаровательных молодых людей!воскликнула Мелисса.
Очаровательных!застонала Эмми Джо.Может,ты хотела сказать «неотесанных»?
Мелисса согнулась от смеха. Даже Белинда улыбнулась.
Серьезно, Эмми Джо!хохотала Мелисса.Некоторые парни та!акие симпатичные! И сильные. И... они спешат услужить.
Услужить тебе, ты имеешь в виду,заспорила Эмми Джо, хотя во время игр она получила свою долю «услуг», насколько успела заметить Белинда.
Мелисса опять захихикала. Потом погрустнела.
Я уверена, что дома не будет столько интересных молодых людей,спокойно сказала она.
Вот видишь! Еще одна причина, почему тебе лучше остаться здесь,настаивала Эмми Джо.
Мелисса как будто не слышала ее.
Честно говоря,медленно произнесла она,я вообще мало что помню о тамошних мальчиках. Они еще дети.
Они были детьми, когда ты уезжала,напомнила ей Белинда.Не забывай, что они тоже повзрослели.
Мелисса кивнула.
И все же... не могу вспомнить ни одного, кто бы меня интересовал.
Оставайся здесь!взмолилась Эмми Джо.Неужели в будущем ты хочешь превратиться в старую деву?