«Я изменял Розалинде, подумал он, стараясь не смотреть на своих коллег. Значит, это моё наказание. Я должен выдержать всё сам, а не плакать на плече у Чеда. Ему и самому сейчас нелегко. А тут ещё я буду жаловаться на его дочь». Дерек закусил нижнюю губу и вернулся к работе. Каждое действие давалось с трудом, но он изо всех сил цеплялся за сложный контракт, не позволяя себе впасть в уныние. Щёки горели от стыда, Дерек дышал через раз, но не сдавался.
Чед
Чед припарковался недалеко от здания, где располагался офис Дерека. Он заметил на стоянке внедорожник любимого, значит, малыш ещё на работе. И Чед начал ждать, считая каждую минуту. После шести часов повалил народ из стеклянных дверей. Он напряжённо всматривался в чужие лица, но нигде не мелькали милые веснушки. Чед вышел из автомобиля, опасаясь пропустить любимого.
Вскоре людской поток иссяк, а Дерек так и не появился. Он начал беспокоиться, сердце заходилось в тревоге, он кожей чувствовал, что любимому плохо. И это одновременно пугало и радовало Чеда. Он ни с кем не испытывал подобных эмоций, переживал за Розалинду, но вот с Брендой у них всегда было какое-то отчуждение друг от друга. Чед привык к пустоте, но когда Дерек ворвался в его жизнь и ошеломил чувствами, всё переменилось. Сейчас он ясно осознавал, что беспокоиться о любимомвполне нормально, ждать его после работы, чтобы обнять и поцеловать. Чед напряжённо всмотрелся в освещённый холл за стеклянными дверями. Двери лифта разъехались в стороны, и он увидел любимого. Неуверенная походка, виновато склонённая головавнутри всё сжалось от боли. Кто-то обидел его малыша.
Дерек! окликнул парня Чед, когда тот вышел на улицу.
Малыш с удивлением посмотрел на него, будто не верил своим глазам, а потом быстро подошёл и уткнулся носом в шею.
Почему ты здесь, Чед? срывающимся голосом спросил Дерек.
Не смог до тебя дозвониться, а потом почувствовал, что безумно хочу тебя увидеть, Чед обнял любимого, теперь он сможет позаботиться о нём. Поехали домой.
Я на своём автомобиле, Дерек отстранился от него, пряча взгляд, махнул рукой на стоянку.
Завтра заберёшь, Чед потянул его за руку к своему автомобилю. Не упрямься, пожалуйста.
Хорошо, согласился Дерек.
Они сели в автомобиль, парень отвернулся к окну, но Чед в отражении увидел, как заблестели его глаза от слёз.
Малыш, он протянул руку к нему. Я хочу знать, что случилось.
Всё в порядке, глухо отозвался Дерек.
Не ври мне, пожалуйста, Чед продолжал держать руку вытянутой. Мы теперь с тобой вместе, и я имею право знать, что происходит в твоей жизни.
Чед, я уже не маленький, Дерек повернулся и увидел руку, слёзы потекли по его щекам.
Малыш, я хочу этот день разделить с тобой, промолвил Чед.
Дерек кивнул и взял его за руку, прижался щекой к ладони и горько вздохнул.
Дерек
От тёплой ладони Чеда по коже поползли мурашки. Дереку стало стыдно жаловаться на мерзкий поступок Розалинды. Она всё равно останется его дочерью. Кто-то должен разорвать порочный круг обиды и ненависти.
Хочешь, я начну первым? спросил Чед.
Дерек отстранился от его ладони и кивнул.
Ко мне в офис приходила Бренда, с грустью признался Чед. Так что мы с тобой остались без загородного домика. Я хотел научить тебя рыбачить, но, видимо, придётся отвезти вместо озера к океану.
Чед, улыбнулся Дерек. Для тебя так важен этот домик?
Да, кивнул любимый. Ведь там у нас с тобой всё началось.
Дерек с восхищением посмотрел на Чеда, тот не только заботился о нём, поддерживал в трудную минуту, но и бережно хранил все воспоминания.
А что у тебя?
Я не жалуюсь, вымолвил Дерек. Хорошо?
Я внимательно тебя слушаю, поторопил его Чед.
Розалинда пожаловалась своей подруге на меня и переслала нашу переписку, которую успела скопировать с моего телефона. А та поделилась с другой, а та ещё с кем-то
Дерек увидел, как темнеют глаза Чеда от злости.
Я разберусь с этим, выдохнул любимый.
Нет! запротестовал Дерек. Иначе я больше ничего не буду тебе рассказывать! Это обычная случайность.
Зачем ты её выгораживаешь? Чед схватил за руки и сильно сжал, требуя ответа.
Вы с Розалиндой больше не будете из-за меня ругаться, твёрдо произнёс Дерек. Я люблю тебя. И это самое важное в моей жизни.
Малыш, прошептал Чед, и Дерек через секунду ощутил на своих губах горячий поцелуй.
Вся боль этого дня схлынула, остались лишь они вдвоём со всей нерастраченной нежностью.
Глава 24
Чед
Чед остановился около супермаркета.
Малыш, надо купить овощи и белого вина, улыбнулся он Дереку. Хочу приготовить тебе праздничный ужин.
И что мы собрались праздновать? поинтересовался парень.
Это же наш первый официальный ужин в качестве пары, рассмеялся Чед и открыл дверцу.
Его весёлое настроение передалось и Дереку. Они вошли в супермаркет и сразу же направились к овощному ряду. Чед ещё никогда с таким удовольствием не ходил за покупками. Дерек ещё чувствовал себя неловко и щурился от яркого света, отчего становился милым и забавным. Чед подтолкнул его плечом и прошептал:
Я схожу за вином, а ты пока займись капустой.
Ладно, Дерек воспользовался моментом и провёл пальцами по его ладони. Только не оставляй меня одного надолго.
Хорошо, малыш, Чед причмокнул губами, заставив парня смущённо покраснеть, а потом пошёл к винной полке.
Дерек
Дерек не разбирался в овощах, поэтому взял первую попавшуюся капусту и сунул её в корзинку. Он развернулся и натолкнулся на пожилую женщину. На удивление та не стала на него недовольно кричать, а вполне мило улыбнулась и даже подмигнула.
Ваш друг очень привлекателен, сообщила Дереку пожилая женщина.
Спасибо, он хотел отойти, но она остановила его, поймав за руку.
Берегите ваши чувства, на глазах женщины появились слёзы. Мой муж недавно умер, а он всегда на меня смотрел влюблёнными глазами. Порой мне этого сильно не хватает.
Хорошо, смущённо пробормотал Дерек и оглянулся, Чед с нежностью смотрел на него, словно никого другого в целом мире больше не существовало.
Удачи, заговорщицки прошептала женщина и отошла от него.
Дерек показал, что выбрал капусту, Чед одобрительно кивнул, похвалив его за старания. Они расплатились на кассе и вернулись к автомобилю. Чед всё сложил на заднее сиденье, Дерек смотрел на него и улыбался. «Как же хорошо, что мы теперь вместе», подумал он.
Малыш? голос Чеда выдернул его из раздумий.
Всё в порядке, улыбнулся Дерек.
Через пятнадцать минут Чед стоял у плиты и занимался их ужином. Дерек слонялся без дела, поглядывая на любимого. Чед настоял, что всё приготовит сам. Дерек всё ещё не мог привыкнуть к своему счастью. «Всё слишком хорошо», подумал он, устроившись, наконец-то, на кровати. Теперь он мог наблюдать за Чедом и в то же время не путаться у него под ногами. В груди неприятно кольнуло. А вдруг всё это только ему снится? Дерек больно ущипнул себя, чтобы привести в чувство.
Осталось совсем немного, Чед повернулся и с удивлением посмотрел на него.
Хотел проверить, не сплю ли я, Дерек прекратил щипать себя и поднялся с кровати.
Откуда такие мысли? поинтересовался Чед.
У меня чувство, что я неприлично счастлив, признался Дерек, приблизившись нему.
Чед закончил с ужином, разложил тушённые в белом вине овощи по тарелкам и поставил их на стол.
Малыш, ты заслужил это.
Чед, Дерек ткнулся лицом ему в плечо. Я боюсь, что наше счастье будет недолгим.
Эй, прекрати говорить такие вещи, укоризненно вымолвил Чед.
Чед
Чед уловил смену настроения малыша. Он с большим трудом смог его развеселить в супермаркете, а тут снова Дерек загрустил. Чед понимал, что нервозная обстановка на работе нанесла душевную рану малышу, но сейчас парень мыслями был где-то далеко. И это ему не совсем нравилось. Он обнял Дерека и погладил по спине.
Малыш, пора ужинать.
Чед, что бы ни случилось, я люблю тебя, Дерек с нежностью поцеловал его в губы, а потом уселся за стол.
Чед занял место напротив любимого, протянул руку и сжал его пальцы. Они молча ели, не разнимая рук. Раньше Чед прятался в молчании от насмешек Бренды, а теперь наслаждался покоем. Рядом с Дереком это было не в тягость. Просто улыбаться и смотреть, как любимый ест, пьёт и испытывает радость. Чед понял, чего малыш начал опасаться. Счастье бурлило, искрилось, но в то же время, казалось, очень хрупким и уязвимым. «Я научил малыша не бояться дождь, подумал Чед. Значит, научу не бояться и нового дня, не бояться нашей любви».
Дерек оторвался от еды и взглянул на него. Яркие веснушки на носу, застенчивая улыбкасамый прекрасный малыш в мире. Чед легонько сжал его пальцы, показывая, что он никуда не денется и всегда будет рядом. Дерек наклонился и поцеловал его ладонь.
Малыш, я заслужил награду за ужин, улыбнулся Чед, чувствуя прилив невысказанной нежности и умиления от поступка любимого.
Тогда мне стоит расстелить постель, спохватился Дерек, вскочил со стула и поспешил к кровати.
Чед убрал грязную посуду в раковину, помыл её, а потом направился к любимому. Вроде он недолго убирался, но малыш успел сладко заснуть, видимо, бокал вина полностью его расслабил. Чед поправил подушку и накрыл Дерек одеялом, потушил верхний свет, оставив ночник со своей стороны. И лишь потом устроился рядом, поглядывая на любимого. Он не стал будить Дерека, заняться любовью они ещё успеют. Пусть малыш отдохнёт и наберётся сил для нового дня.
Чед устало потёр глаза. Теперь, когда Дерек спал, он смог мыслями вернуться к дочери. Надо было что-то предпринять, иначе Розалинда может натворить плохих дел. Чед погладил малыша по голове. Он никак не мог придумать, как его защитить от всех бед.
Дерек
Дерек проснулся оттого, что стало слишком жарко, пот тёк по спине и груди. Он потянулся и нечаянно толкнул Чеда, но тот ничего не почувствовал, продолжая мирно спать, опершись спиной на подушки. Дерек обещал отблагодарить его, но вместо этого позорно уснул. Край одеяла прикрывал только ноги любимого. «Какой же я дурак», укорил себя Дерек, придвинулся ближе к Чеду и накрыл его. Руки любимого вкусно пахли едой, он сплёл воедино их пальцы и улыбнулся, наслаждаясь тишиной и спокойствием внутри себя. Страхи перестали терзать душу, Дерек с благодарностью поцеловал плечо Чеда и вновь провалился в сон.
Аромат кофе разбудил Дерека. Он потянулся, а затем приподнялся на локтях. Чед уже разливал кофе по чашкам, успев даже сходить за сладкими пончиками. Дерек нехотя выбрался из тёплой постели, у него не было никакого желания идти на работу. Новый день пугал своей неопределённостью, лишь ласковая улыбка Чеда не позволила в его сердце поселиться отчаянью.
Ты так меня разбалуешь, Дерек прижался к любимому и потёрся щекой о небритый подбородок мужчины.
Малыш, мне нравится заботиться о тебе, Чед вознаградил поцелуем. Мне не передать словами, как я счастлив рядом с тобой.
Дерек рассмеялся, пусть впереди и ждал неприятный день, но признание любимого подняло настроения.
Чед
Чед расцвёл, когда услышал счастливый смех малыша. Хоть на мгновение он смог выдернуть его из тяжких раздумий. Они выпьют кофе, и Чед снова отправит своего любимого малыша в жестокий мир. Эта мысль удручающе подействовала на него, а Дерек уже уселся за стол и начал пить кофе. Чед пристроился на соседнем стуле, положил ладонь на колено парня и улыбнулся.
Малыш, обязательно попробуй пончик с вишнёвым повидлом.
Да, папочка, отозвался Дерек.
Эй! пригрозил ему Чед. Не вздумай меня так называть, а то я чувствую себя старым.
Извини, Дерек наклонился к нему и чмокнул в щёку. Я и забыл, что ты ранимый мужчина.
Чед игриво ущипнул любимого за попку. Дерек от неожиданности чуть не пролил кофе на стол.
У меня же будет синяк, возмутился малыш.
Проверим? вполне серьёзно поинтересовался Чед, приготовившись стащить штаны с парня.
Потерпишь до вечера? попросил Дерек и виновато опустил голову.
Конечно, заверил его Чед, мысленно укорив себя за глупую и неуместную шутку, чтобы сгладить неловкость, промолвил: пообедаешь сегодня со мной? Мы во второй половине дня сдаём проект в департамент по строительству, но у меня свободное время.
Хорошо, нехотя согласился Дерек.
Я заеду за тобой, договорились? Чед поднялся со стула и провёл ладонью по волосам малыша.
Да, грустно улыбнулся Дерек в ответ.
Он подвёз парня до работы, а потом поехал к себе в офис. Перед глазами стояла грустная улыбка малыша, и Чед ничего не мог с этим поделать. Джон заканчивал последние изменения в проекте. Чед ещё раз проверил расчёты и остался ими доволен. Последний проект был самым лучшим в истории архитектурного бюро.
Джон, Чед решился на откровенный разговор. Впервые могу сказать, что абсолютно счастлив.
Думаю, мы их знатно удивим, довольно ухмыльнулся друг.
Я хочу отойти от дел, промолвил Чед.
Джон удивлённо уставился на него:
Ты же сейчас это говоришь несерьёзно?
Я подыскиваю себе домик на побережье, честно признался Чед. Устал от этого шумного города, хочется тишины и покоя.
Но ты же останешься в команде? Джон с трудом переваривал новость об уходе Чеда.
Если тебя устроит такой архитектор, улыбнулся он. Я не смогу активно участвовать в переговорах и вести бизнес. Поэтому готов продать тебе контрольный пакет акций, чтобы не было никаких трудностей.
Чед, укоризненно произнёс Джон. Ты сердце нашего бизнеса. Можешь, просто выписать на меня доверенность, буду действовать и от твоего имени. Я ещё не готов стать единоличным владельцем архитектурного бюро.
Хорошо, согласился Чед. Завтра поставим точку в проекте и моём пребывании в офисе.
Ты не торопишься? Джон, видимо, надеялся, что Чед передумает.
Я начинаю новую жизнь. Хочу видеть из своего окна океан и нежиться в лучах солнца. Прости, друг, но обратной дороги для меня уже нет.
Может, мне тоже развестись с женой и найти горячего паренька?! пошутил Джон, пряча за улыбкой грусть от предстоящего расставания.
Только на моего малыша не вздумай заглядываться, предупредил Чед.
Они обсудили последние детали презентации проекта, а потом он отправился на обед. Но перед тем как забрать Дерека, Чед успел купить ему подарок, который давно уже присмотрел для любимого.
Глава 25
Дерек
Дерек по привычке громко поздоровался, когда вошёл в кабинет. Ответное молчание больно ударило по нервам, жутко захотелось развернуться и выйти, лишь бы не гореть среди чужого неодобрения. Дерек включил компьютер и погрузился в работу, стараясь не обращать внимания на коллег. Тишина действовала угнетающе, он еле дотерпел до обеденного перерыва, успокаивая себя тем, что скоро увидит любимого и ненадолго отвлечётся от тяжёлой обстановки в кабинете.
Чед отвёз его в ресторан неподалёку, который славился романтической обстановкой. Дерек немного смутился, когда их проводили к столику. Он сел на стул, почувствовав себя неловко. Чед вдруг стал серьёзным, в груди неприятно кольнуло. Неужели?..
Малыш, голос любимого прозвучал скованно, будто тот решался на тяжёлый разговор.
Дерек вздрогнул, опустил руки на колени и сжал кулаки, ощущая, как к горлу подкатывает ком.
Я бы хотел выразить тебе признательностьЧед замолчал. Малыш, я разучился красиво говорить. Если честно, то это место меня нервирует. Давай обойдёмся без лишних слов.
Чед достал из кармана коробочку и протянул ему. Дерек рассмеялся, принимая подарок.
Я что-то сделал не так? забеспокоился Чед.
Я подумал, сквозь смех ответил Дерек: что ты хочешь бросить меня.
Малыш! укоризненно вымолвил Чед и ослабил тугой узел галстука. Скажешь тожебросить. Как тебе такое вообще могло прийти в голову.
Прости, Дерек открыл коробочку и замер, глядя на подарок.
На красной бархатной подушечке лежали часы с кожаным ремешком и позолоченным циферблатом. Дерек никогда не заглядывался на такие дорогие вещи.
Чед, я не могу это принять
Чед
Чед побледнел, услышав слова Дерека. «Они ему не понравились», с ужасом подумал он, не понимая, как мог ошибиться со вкусом любимого.