Это очень дорого, Дерек закрыл коробочку и поставил её на стол.
Это единственная причина твоего отказа? уточнил Чед.
Я не смогу сделать тебе ответный подарок, вымолвил Дерек.
Лучше замолчи, если не хочешь меня обидеть, он достал часы, а потом застегнул ремешок на запястье любимого. Малыш, это моё признание в любви. Понимаешь? Дело не в том, что они дорогие. Эти часы красивые, и они изумительно подходят твоим
Чед почесал подбородок, боясь обидеть своими словами Дерека.
Договаривай, потребовал малыш.
Они подходят твоим веснушкам, шумно выдохнул Чед.
Дерек секунду молчал, а потом громко рассмеялся да так, что из глаз хлынули слёзы.
Тот видеоролик, который был на твоём ноутбуке, малыш схватил его за руку, не в силах остановить свой смех. Ты его смотрел из-за веснушек?
Чед впервые покраснел до самых кончиков ушей. Он и представить не мог, что придётся в таком сознаваться.
Да, он схватил стакан с водой и сделал глоток.
Я думал, что ты хочешь увидеть меня в такой позе, Дерек ткнулся лбом ему в руку, содрогаясь от смеха.
И тут до Чеда дошло, что имел в виду малыш. И тот дождливый день, когда Дерек пришёл к нему в офис и опустился на колени, повергнув его в шок.
Малыш, пробормотал Чед, испытывая ещё большую нежность к любимому.
Дерек
Дерек развернул руку Чеда и поцеловал его раскрытую ладонь. Он впервые благодарил бога за свои веснушки, в которые влюбился Чед. Их чувства собирались по крупинке, по маленькой бусинке, нанизанной на очень тонкую нить. И Дерек чувствовал, как ему не хватает воздуха, чтобы закричать на весь мир, как сильно он любит Чеда. Он снова и снова целовал ладонь, благодаря за подарок, за заботу и за утренний кофе, вкус которого до сих пор был на губах. Не было слов, чтобы всё высказать сейчас любимому. Но Чед понял, накрыл его голову другой рукой и зарылся пальцами в волосы. Когда-нибудь Дерек наберётся смелости и сможет открыто целовать любимого в губы, но сегодня, в эту самую минуту он мог выразить свои чувства поцелуем в раскрытую ладонь.
Малыш, малыш, малышнежно шептал Чед.
Их пальцы переплелись, Дерек замер на секунду, а потом время ускорило свой бег.
Чед
Чед подвёз его до работы, сжал руку и промолвил:
Сам заберёшь свои вещи? Мне придётся задержаться сегодня в департаменте.
Да, улыбнулся Дерек. У меня их немного. Управлюсь за десять минут и приготовлю тебе ужин.
Только не сожги квартиру, усмехнулся Чед и потянул к себе. Малыш, один маленький поцелуй.
Дерек робко прильнул к его губам, а потом смущённо отстранился.
Постараюсь сдать проект быстрее, пообещал Чед.
Дерек вышел из автомобиля и направился к зданию, спиной чувствуя нежный взгляд любимого. Уже в дверях он обернулся и послал Чеду воздушный поцелуй. Любимый сделал жест, будто поймал его, а потом прижал ладонь к своим губам. Дерек радостно улыбнулся, даже на расстоянии они чувствовали друг друга.
Дерек
Дерек вечером поехал за своими вещами на квартиру, которую они снимали вместе с Розалиндой. Погода начала портиться, заморосил дождь. Дерек заехал на подземную парковку и заглушил мотор. Часы блеснули на запястье, он улыбнулся, вспомнив, как Чед пытался быть серьёзным и напугал его за обедом. Дереку не терпелось очутиться в объятьях любимого и насладиться горячими поцелуями. Он вышел из внедорожника и вызвал лифт, пока его ждал, снова начал улыбаться, думая о Чеде.
Дверь в квартиру оказалась приоткрытой. Дерек переступил порог и почувствовал аромат духов Розалинды, но к ним примешался и чужой запах, от которого захотелось чихнуть. В спальне горел свет, а на полу в коридоре метались тени.
Розалинда, окликнул девушку Дерек.
Бита скользнула по затылку и прошлась по шее. Дерек инстинктивно прикрыл голову руками, но тут из спальни выскочил второй парень и набросился на него. Вдвоём они повалили его на пол и начали пинать. Дерек сумел вывернуться и хорошенько пнул одного из нападавших.
Тварь! прорычал тот, на голову Дерека обрушилась бита.
Перед глазами всё поплыло, он ощутил, как за шиворот рубашки стекает кровь. Розалинда вышла из спальни и молча наблюдала за его избиением. Дерек попытался подняться на ноги, но ещё один удар, и он хрипло застонал от боли.
Стойте! окликнула нападавших парней Розалинда.
Она подскочила к Дереку и стянула с его руки часы. Розалинда перевернула их и прочитала вслух надпись:
С любовью от Чеда. Ублюдок! Ты забрался в карман моему отцу! Тупая шлюха! Разрушил нашу семью. Нравится трахаться с моим отцом?! Отвечай, тварь! Все его деньги прикарманил?! Если б я вас тогда не застала, то ты бы продолжал крутить с нами обоими?!
Розалинда бросила часы на пол и наступила на них каблуком сапога. Стекло треснуло, одна стрелка выскочила и упала на пол. Дереку показалось, что он слышит, как жалобно скрипят шестерёнки, не выдерживая натиска каблука. Позолоченные цифры брызнули в разные стороны.
Нет! Дерек потянулся к часам, пытаясь спасти подарок Чеда от жестокой расправы, но на него посыпались удары.
Розалинда топтала часы до тех пор, пока полностью не раздавила их.
Выкиньте эту шлюху из квартиры!
Парни подхватили Дерека под руки, вытолкали за дверь и бросили на ступеньки. Он кубарем покатился вниз. Острая боль обожгла рёбра, Дерек с трудом смог подняться на ноги. Слёзы потекли из глаз, он не смог уберечь подарок любимого, просто не смог.
Чед
Карандаш выскочил из пальцев Чеда и упал на пол. Он наклонился, чтобы его поднять и ощутил беспокойство, оно нахлынуло внезапно, схватило мёртвой хваткой сердце и не отпускало. Чед поднял карандаш и посмотрел на Джона, тот с упоением презентовал их проект перед комиссией департамента по строительству. Чед немного ослабил тугой узел галстука, мысленно моля друга закончить уже с этим. Он чувствовал, что сейчас ему нужно быть дома рядом с малышом, обнять его и нежно целовать, пока тот не заснёт. «Соберись, мысленно приказал себе Чед. Всего два часа, и ты освободишься. Надо не забыть показать Дереку дом, который я нашёл».
Дерек
Дерек забрался во внедорожник и захлопнул дверцу. Кровь текла по щекам, смешиваясь со слезами. Голова гудела, будто по ней до сих продолжали молотить битой. Дерек протёр влажной салфеткой лицо, а потом завёл мотор. Он поехал в больницу, понимая, что самостоятельно не справится с раной на голове.
В приёмном покое его приняли быстро. Дерек сидел на кушетке, пока доктор зашивал рану на голове и накладывал швы на разбитую скулу. Боль не давала заснуть, хотя очень хотелось свернуться калачиком и провалиться в черноту, чтобы больше ничего не чувствовать и думать о часах. «Как мне сказать об этом Чеду? Дерек нервно прикусил нижнюю губу. Как сказать, что я опять всё испортил»?
Я вызову дежурного полицейского, промолвил доктор.
Не надо, попросил Дерек. Я всё равно не разглядел лиц нападавших.
Полицейские осмотрят место, где на вас напали, это поможет с поисками.
Дождь всё уже смыл, Дерек поднялся с кушетки и направился к выходу.
Чед
Чед довольно улыбнулся, когда департамент по строительству одобрил их проект и подписал контракт на застройку. Они с Джоном вышли в коридор, друг подпрыгнул на месте и рассмеялся.
Чед! Мы это сделали!
Джон, мне пора домой, Чед похлопал друга по плечу, чтобы тот не увлекался и поторопился.
Он подбросил Джона до их офиса, где тот оставил свой автомобиль, а потом поехал домой. Завтра они отметят успешную сдачу проекта и уход Чеда из архитектурного бюро, точнее, его отъезд на тёплое побережье. И у них с малышом начнётся новая жизнь, полная счастья и нежности.
Чед поднялся в квартиру, открыл дверь и удивился темноте, которая царила внутри. Один светильник горел, но его света едва хватало, чтобы не натыкаться на мебель. Дурное предчувствие кольнуло в груди. Чед переступил порог и громко окликнул Дерека. Тень на кровати пришла в движение, обозначив любимого.
Малыш?
Привет, Чед, глухо отозвался Дерек. Как всё прошло?
Мы защитили проект, радостно промолвил Чед. Завтра будем праздновать в офисе. И ты обязательно вечером должен прийти.
Думаю, это не лучшая идея, произнёс Дерек, оставаясь в тени.
Чед подошёл к кровати и почувствовал запах крови и лекарств. Он включил второй ночник, темнота расступилась, открыв израненное лицо Дерека. Чед присел рядом, ярость внутри него поднималась волнами, заставляя сжимать кулаки.
Кто это сделал?
На меня напали в переулке, Дерек подсел к нему ближе и уткнулся лицом в плечо. Я не успел их разглядеть.
Малыш, шумно выдохнул Чед.
Они украли часы, Дерек показал своё запястье, на котором виднелись глубокие царапины. Прости меня, пожалуйста.
Зачем ты просишь прощение? удивился Чед, поглаживая запястье любимого. Ты даже не представляешь, как я рад, что ты так легко отделался от грабителей. Тебе больно?
Чед принялся разглядывать швы на голове Дерека и его скуле, а потом нежно поцеловал любимого.
Ты больше не будешь ходить один. Я буду сам отвозить тебя в офис и вечером забирать.
Чед, мне так жаль, что я не смог сохранить твой подарок, расплакался Дерек.
Малыш, я ещё тебе буду дарить подарки, успокоил его Чед. Один уже принёс.
Он достал из кармана фотографии их нового дома.
Посмотри, малыш, Чед протянул их Дереку. Из этой комнаты мы будем любоваться океаном.
Дерек
Руки Дерека задрожали от волнения. Чед не винил его за часы, не осуждал, что он неизвестно где шатался, а нежно целовал и обнимал, а потом ещё и показал их новый дом. И Дерек ощутил, что не заслужил такого счастья. Он словно украл его у Розалинды и Бренды, а теперь должен расплатиться за причинённую боль.
Глава 26
Чед
Чед почувствовал, как малыш что-то недоговаривает. Дерек утаил от него важное, которое сжигало изнутри и впивалась острыми иголками под кожу. Он не мог защитить малыша от этого мира, не мог даже разделить с ним тяжёлую ношу, которую тот взвалил на себя. Чед понял из его слов, что это связано со злополучными часами. Он чувствовал, как дрожит любимый и всё время извиняется.
Чед, Дерек уткнулся носом ему в шею.
Что малыш? он погладил ладонью спину парня.
Мы можем просто полежать друг с другом рядом? робко попросил Дерек.
Конечно, Чед отстранился от малыша, поправил подушки и похлопал рядом с собой, приглашая того прилечь рядом.
Спасибо, Дерек сплёл их пальцы вместе и прижался к его левому боку.
Тебе понравился наш новый дом? поинтересовался Чед.
Да, отозвался малыш. Там очень красиво. Но нужен диванчик, понимаешь, чтобы мы могли вместе лежать и смотреть на океан.
Мне нравится эта идея, улыбнулся Чед. Ты есть хочешь?
Нет, промолвил Дерек. Извини, я обещал приготовить тебе ужин.
Я не голоден, перебил его Чед.
Вскоре Дерека сморил сон. Чед накрыл парня одеялом, а потом на скорую руку приготовил себе сэндвичи и запил их холодным соком. Он всё делал тихо, чтобы не разбудить любимого. Сердце заходилось в тревоге, и Чед не понимал, как помочь Дереку быть с ним откровенным. Между ними стоял кто-то ещё, кого любимый пытался оставить в тени, чтобы защитить самого Чеда.
Скоро всё закончится, прошептал он. Я увезу малыша из этого унылого города.
Дерек
Дерек проснулся от дразнящего аромата кофе. Он привычно потянулся и приподнялся на локтях, Чед стоял у плиты, занимаясь их завтраком.
Доброе утро, малыш! любимый заметил, что он проснулся.
Как вкусно пахнет, Дерек поднялся с постели и приблизился к нему. Спасибо, Чед.
Умывайся и будем завтракать, поторопил его Чед.
Дерек направился в ванную комнату, отёк за ночь немного спал, но он всё равно выглядел ужасно. Холодная вода взбодрила его. Дерек привёл себя в порядок, а потом вернулся к Чеду. Любимый нежно поцеловал его и усадил за стол.
Со мной всё в порядке, запротестовал Дерек, когда Чед начал за ним ухаживать.
Малыш, не спорь со мной, любимый наколол на вилку поджаренный кусочек ветчины и поднёс к его рту.
Дереку пришлось подчиниться. После завтрака Чед отвёз его на работу и напомнил о вечеринке в бюро по поводу успешной сдачи проекта.
Я обязательно приду, пообещал Дерек и выбрался из автомобиля.
Он послал Чеду воздушный поцелуй, а потом пошёл в свой офис. Коллеги уже не скрывали свою неприязнь, презрительно поглядывая на Дерека. Он уселся за свой стол и включил компьютер. В тело вернулась боль, наверное, обезболивающее перестало действовать. Дерек потёр пальцем швы на скуле, которые начали жутко чесаться. Рой и Грант вышли из кабинета, а через десять минут появился начальник их отдела мистер Фог.
Добрый день, поздоровался Дерек.
Мистер Фог скривился, увидев его лицо. Дерек молча выдержал взгляд.
Дерек, тебе придётся уволиться, промолвил мистер Фог, изобразив на лице сочувствие.
Почему? неприятно удивился Дерек.
В последнее время от тебя одни неприятности, издалека начал мистер Фог. То эта история с твоей перепиской с Фрэнком, теперь разбитое лицо. Всё это плохо сказывается на нашем дружном коллективе.
Дерек хотел спросить, каким образом это влияете на других, но не стал вступать в разговор. Он стал неугоден для фирмы.
Я рад, что мы поняли друг друга, с этими словами мистер Фог покинул кабинет.
Дерек горько усмехнулся, Розалинда отобрала у него абсолютно всё. Нужен ли такой неудачник Чеду? Дерек собрал свои вещи и зашёл к Фрэнку попрощаться.
Привет! обрадовался Конли, увидев его.
Меня уволили, вымолвил Дерек и тяжко вздохнул.
Что? Конли вскочил со своего места и подбежал к нему. Почему? И что с твоим лицом?
На какой вопрос ответить? усмехнулся Дерек. На меня вчера напали. Мистер Фог сказал, что я плохо влияю на наш дружный коллектив.
Вот жирный ублюдок, выругался Фрэнк.
Мы с Чедом скоро уезжаем, признался Дерек.
Ого, у твоего мужчины теперь появилось имя, улыбнулся Фрэнк. А ты нас до сих пор не познакомил. Боишься конкуренции с моей стороны?
Нет, рассмеялся Дерек. Он любит только меня.
Я рад за вас, Фрэнк обнял Дерека. На новом месте найдёшь работу ещё лучше. Да я и сам собирался уходить отсюда, но потом подружился с тобой и передумал. А теперь меня больше ничего здесь не держит.
Не надо увольняться из-за меня, попросил Дерек.
Когда-то это было должно случиться, сказал Фрэнк. Надеюсь, ты мне будешь звонить?
Обязательно, пообещал Дерек.
Они попрощались с Фрэнком, и он ушёл из офиса. Дерек до вечера слонялся по городу неподалёку от архитектурного бюро Чеда. Внутри горела обида, что с ним так несправедливо поступили. Вроде они и собирались уехать вместе с Чедом, но всё происходящее вымотало Дерека, заставив ощутить себя полным неудачником.
Он пришёл в офис к любимому, поднялся по ступенькам и приоткрыл дверь. Чед стоял в окружении коллег с бокалом шампанского. Все друг друга поздравляли, улыбались и радовались этому вечеру. А Дерек был здесь чужим. Он не смог заставить себя переступить порог, чтобы встать рядом с любимым и разделить его победу. «Жалкий неудачник», укорил себя Дерек и ушёл прочь, чтобы не портить хороший вечер Чеду.
Дерек на такси добрался до дома, поднялся по ступенькам и увидел Бренду около дверей квартиры.
Привет, надменно поздоровалась женщина.
Чеда ещё на работе, промолвил Дерек, не зная, как избавиться от неприятной компании.
Будем разговаривать здесь? фыркнула Бренда, повысив голос. Или войдём в квартиру? Не забывай, я ещё жена Чеда, поэтому имею право войти.
Дерек пожал плечами, спорить не стал, отомкнул дверь и позволил войти женщине внутрь.
А ведь это и так могло достаться тебе, усмехнулась Бренда, одарив его ядовитой улыбкой. Но ты не захотел делиться с Рози.
Дерек ничего не ответил. Да и как объяснить истеричной женщине, что у них с Чедом настоящие чувства? Он сел на стул и положил руки на стол, Бренда прошлась по квартире, везде засовывая свой любопытный нос.
Ты недостоин быть рядом с моим мужем, заявила женщина.
Почему это? вспылил Дерек.
Как он ни пытался себя сдерживать, Бренда безошибочно укусила за самое больное место. Женщина презрительно фыркнула, приблизилась к столу и произнесла: