Чед нервно сглотнул. Можно бесконечно долго обманывать себя, но Дерек ему понравился. И робкий, неуверенный поцелуй, и приятные слуху стоны, стыдливый взоржених дочери ворвался в его размеренную жизнь и заставил сердце биться быстрее. Чед нажал на воспроизведение ролика. Веснушчатый парень призывно улыбнулся на камеру, а потом начал медленно раздеваться. Чед же вспомнил, как стягивал с Дерека одежду и прикасался к разгорячённому телу.
Парень в видеоролике опустился на колени, в комнату вошёл его партнёр. Камера сфокусировалась на его лице, показав крупным планом веснушки и пухлые губы. Чед облизнулся. Ведь сегодня в баре он чуть с места не вскочил, когда увидел кого-то похожего на Дерека. Парень обхватил губами член своего партнёра. Чед ощутил, как его плоть становится твёрдой. Против воли он на месте актёра увидел Дерека.
Стук в дверь заставил Чеда вздрогнуть. Он быстро свернул страницу, а потом крикнул:
Чего тебе?
Рози звонит, ответила Бренда. Ты забыл свой телефон в кармане куртки.
Сейчас, хмуро отозвался Чед, захлопнув крышку ноутбука.
Он открыл дверь, Бренда протянула телефон, а затем ушла.
Рози? промолвил Чед.
Папа, в голосе дочери послышались слёзы. Ты не передумал?
Нет, принцесса, усмехнулся Чед, подойдя к окну. Я считаю, что вы с Дереком должны жить отдельно от нас с мамой. Это будет правильно. Ты же сама хотела обустроить своё гнёздышко вместе с ним. Помнишь, родная?
Я поторопилась, с горьким вздохом ответила Рози. А ты что думаешь насчёт Дерека?
Я же сказал тебе, он хороший парень, Чед прикоснулся указательным пальцем к стеклу и провёл по мокрой дорожке, оставленной крупной каплей.
Порой мне кажется, что он меня не любит, проворчала Рози.
Потому что не потакает твоим капризам? улыбнулся Чед.
Принцесса всё ещё оставалась его маленькой, любимой девочкой.
Папа! воскликнула Рози. Я сейчас с тобой разговариваю серьёзно.
Принцесса, ты что прячешься в ванной? Чед расслышал шум воды, льющейся из открытого крана.
Просто не хочу, чтобы он слышал, оправдалась Рози.
Возможно, Дерек не всегда говорит, как сильно тебя любит, но это чувствуется в его взгляде, заверил Чед дочь.
«Что я говорю»?! мысленно ужаснулся он. Ложь, всё ложь. Чед не знал, насколько сильно влюблён Дерек в Рози. А теперь, когда принцесса завела об этом речь, он с ясностью осознал, что не хочет, чтобы парень с милыми веснушками вообще кого-то любил, кроме
Папа, отвлекал его Рози от раздумий. Когда приедет тётя Лили и мы придём на ужин, можешь отвлечь Дерека на часик? Мы хотим втроём обсудить моё свадебное платье. А это сюрприз для Дерека.
Хорошо, согласился Чед. Я уведу его в свой кабинет и буду показывать макеты.
Папочка, ты лучший! проворковала Рози и сбросила вызов.
Чед улыбнулся, теперь никто не заподозрит его в излишней внимательности к Дереку. Даже приезд ненавистной сестры Бренды, о котором ему, как всегда, не сообщили заранее, не расстроил, а даже обрадовал.
Глава 8
Дерек
Дерек проснулся от холода, он зябко поёжился, с трудом осознавая, где находится. Сон ускользнул, оставив после себя горькое послевкусие. И с этим ничего нельзя было поделать. Дерек открыл глаза, а потом потянулся к телефону на тумбочке. Пять часов десять мину. Дерек оглянулся, Розалинда полностью укуталась в одеяло, так что бесполезно было даже пытаться вытянуть его из-под неё. Сразу же вспомнилось, как Чед заботливо накрыл его, когда они спали вместе на одном диванчике. Дерек шумно выдохнул и поднялся с постели.
Тёплый душ, чисто выбритый подбородок и долгое утро впереди. Он усмехнулся, взглянув на своё отражение. Веснушки ярко выделялись на бледной коже. Дерек так и не успел загореть летом, всё некогда было, а потом начались дожди. Он вышел из ванной комнаты, надел спортивный костюм и отправился на кухню.
Понедельник его встретил дождём. Дерек с грустью смотрел в окно, заваривая растворимый кофе из пакетика. «А Чед мне настоящее сварил с утра, не поленился», подумал он. Сердце больно кольнуло в груди. Дерек сделал глоток и обжёг губы. Он отставил стакан, просто сидеть взаперти было выше его сил. Дерек накинул на себя дождевик и вышел на улицу, конечно, погода не самая лучшая для пробежки, но это лучшее средство, прочистить мозги ранним утром.
Дерек побежал в сторону сквера, по пути попадались такие же ранние пташки, которым непогода была нипочём. Он старался сосредоточиться на дороге, но в голову лезли мысли, выгнавшие из тёплой квартиры. Одно пробуждения в объятьях Чеда заставило по-другому посмотреть на прежние отношения с Розалиндой. У Дерека были и другие девушки до неё, но ни одни отношения не стали серьёзными. Возможно, он воспринимал их только как лёгкое увлечение. А вот Розалинда быстро прибрала его к рукам. Дереку нравилась напористость девушки, её железная хватка в деловых вопросах. Но теперь это начало неимоверно утомлять. Он и не заметил, как Розалинда просто стала им помыкать.
Чед
Чед по многолетней привычке поднялся полшестого и пошёл умываться. Бренда спала, уткнувшись лицом в подушку. От неё несло мартини и куревом. «С чего это она решила опять закурить»? удивился Чед. Бренда лет пять назад бросила эту пагубную привычку, решив вплотную заняться здоровьем, а теперь они вернулись к тому, отчего пытались уйти.
Чед умылся холодной водой, немного постоял, склонив голову над умывальником. Он поймал себя на мысли, что опять жалеет жену. Спустя три месяца после свадьбы Чед задал вопрос, а где собственно живот? Бренда расплакалась, начала рассказывать про свою тяжёлую жизнь, как ей всё время доставалось от отца. Чед был вне себя от ярости. Бренда его попросту обманула. Но жена опять утверждала, что беременна. Первый семейный скандал закончился походом в кабинет гинеколога. Бренда всё же умудрилась забеременеть от него. Тогда-то Чед впервые и пожалел её и своего неродившегося ребёнка. После рождения принцессы Рози их жизнь немного наладилась. Три счастливых года, а потом Бренда начала закатывать истерики по каждому поводу, выводя из себя Чеда. А он научился терпеть ради своей маленькой малышки. Чед горько усмехнулся несмотря на раздражение, накопившееся за годы супружеской жизни, он не испытывал настоящей ненависти к Бренде.
Скоро всё закончится, мы освободим друг друга, прошептал Чед и вытер мокрое лицо полотенцем.
Он сварил себе кофе и подошёл к окну. Дождь бушевал на улице, не собираясь утихать. «Как там Дерек? невольно подумал он, сделав глоток. Наверное, нежиться в тёплой постели рядом с Рози». Чед шумно выдохнул, в груди сладостно заныло от воспоминаний о женихе дочери. Он бы сейчас с удовольствием расцеловал милые веснушки на носу Дерека. Сварил бы ему кофе и даже соорудил сэндвич, слушая, как тот рассказывает свой сон.
Грусть сдавила сердце, Чед не смог допить кофе и вылил его в раковину. «Мне надо сосредоточиться на проекте, мысленно одёрнул он себя. Хватит уже изматывать себя глупыми мыслями. Надеюсь, Дерек не сильно на меня злится». Чед быстро собрался и уехал в своё бюро. Работа всегда помогала ему прийти в себя. Вся его любовь, которую он смог реализовать в семейной жизни, легла в основу проектов. Чед любил своё дело, хоть и собирался с ним завязать после развода.
Дерек
Дерек вернулся после пробежки домой, пришлось подождать, когда из ванной выйдет Розалинда. Он повесил мокрый дождевик на вешалку, а потом принялся допивать остывшей растворимый кофе.
Дерек! разозлилась Розалинда. Мой плащ вымок!
Извини, он понял, какую допустил оплошность, направился к выходу.
Розалинда уже быстро управилась, сбросив его дождевик на пол. Дерек молча его подобрал и унёс на лоджию, где развесил на стуле с высокой спинкой. Он подождал, когда Розалинда скроется на кухне, а потом отправился в ванную, чтобы принять душ.
Тёплая вода ласково обняла его и утешила. Дерек подставил струям своё лицо, наслаждаясь затишьем. Как только он выйдет, всё понесётся по привычному кругу: ворчание Розалинды, дорого до офиса через утренние пробки, совещание, работа, обеденный перерыв, работа, сверхурочная работа, а потом поздний ужин и кислое лицо Розалинды. «Прекрасный день», уныло подумал Дерек.
Он пришёл в офис и сразу же погрузился в работу. Это стало спасением от собственных мыслей, которые его начали пугать. Пугать своей реалистичностью и манящим образом Чеда Ховарда, папочки Розалинды. Дерек понимал, что идеализирует мужчину, приписывает ему положительные черты характера, но на самом деле не знает его. Но это не отпугивало, а притягивало к Чеду.
Набирая текст договора, Дерек всё равно думал о папочке, как он мысленно уже привык называть отца Розалинды. Чед подарил ему капельку тепла и заботы, нежно называл малышом, укутывал одеялом и сварил кофе. И прежний мир Дерека начал рассыпать в прах. Сколько он ни пытался вспомнить, но таких чувств ни к кому не испытывал. Точнее, Дерек дарил другим свою любовь, но никогда не получал её взамен. Сердце заныло, а во рту появился привкус горечи. Но вместе с интересом к папочке в душе поселился и страх. А что если он для него совершенно ничего не значит? Просто выпили лишнего, поддались моменту и больше ничего. Дерек замер, вспомнив прощальный поцелуй. «Лучше бы Чед на меня накричал и вытолкал из дома», сокрушённо подумал он, теряя самоконтроль.
Громкие голоса коллег по кабинету выдернули его из размышлений. Дерек нехотя прислушался к их разговору. Надо было согласовать несколько сложных контрактов с юристом по экономическим вопросам неким Фрэнком. Только вот никто не желал идти к нему. Первой причиной стала сверхурочная работа, потому что по контрактам выставили нереально короткий срок. А вторая
Я не буду сидеть с этим геем за одним столом! категорически заявил Рой Чемберс, который всего на год был старше Дерека, но на всё имел железобетонное мнение.
Боишься, что он станет к тебе приставать? насмешливо поинтересовался Грант, он пришёл позже Дерека, но успешно влился в их молодой коллектив.
У него уже было два романа на работе, презрительно произнёс Рой.
Я всю прошлую неделю оставался до девяти вечера, Грант дал понять, что ни за какие деньги не пойдёт к этому Фрэнку.
Как вы меня достали, устало вымолвил Дерек, отправил набранный договор клиенту, а потом поднялся со своего места, сгрёб контракты и, прихватив телефон, покинул кабинет.
Ты герой! крикнул ему вдогонку Рой Чемберс.
Чед
Чед показал свои наработки партнёру Джону, тот пришёл в восторг.
Ты это сделал за один вечер?
Да, усмехнулся Чед, чувствуя себя настоящим героем. Посетило вдохновение.
Я бы с удовольствием расцеловал твою музу, промолвил Джон.
Тут я обойдусь без посредников, Чед невольно представил, как целует веснушки Дерека.
Он одёрнул себя, пора бы уже и забыть о парне.
Я начну делать макет, сказал Джон. Завтра, думаю, будет готов первоначальный вариант. Сделаем снимки и отправим на согласование в комитет по строительству.
Пусть ребята проверять ещё раз материалы, попросил Чед. А мне надо готовиться к семейному ужину.
Лили?! рассмеялся Джон, догадавшись о причине нервозности друга.
А кто же ещё! покачал головой Чед. Должна свалиться мне на голову завтра. Будут готовиться к свадьбе Рози.
Терпения, мой друг, тебе бескрайнего терпения, Джон похлопал его по плечу. И не вздумай лезть к женщинам со своими глупыми советами. Я уже один раз попытался, так меня жена с дочерью чуть не побили.
Буду неукоснительно следовать твоему совету, пообещал Чед.
Зазвонил телефон, на экране появился номер Бренды. Чед нехотя ответил на вызов.
Самолёт Лили приземлится через час, плаксивым голосом произнесла жена.
Разве у нас не на завтра назначен ужин? недовольно проворчал Чед.
Встреть, пожалуйста, мою сестру! Бренда повысила голос.
Хорошо, он выровнял дыхание, чтобы не закричать в ответ, а потом сбросил вызов.
Первое, что сделал Чед после звонка жены, так это послал сообщение своему адвокату с просьбой подготовить бумаги для развода с Брендой. Получив утвердительный ответ, что тот займётся этим в ближайшие дни, Чед облегчённо вздохнул и поехал встречать Лили.
Дерек
Дерек постучался в кабинет Фрэнка, не дождавшись ответа, толкнул ногой дверь и вошёл. Контракты оттягивали руки, словно были сделаны из настоящих кирпичей.
Добрый день, вежливо поздоровался Дерек.
А подождать нельзя было? гневно воскликнул Фрэнк, одёргивая рубашку.
Дерек ничего не ответил, водрузил на стол контракты и начал разминать затёкшие пальцы.
Ясно, Фрэнк взял верхний документ и скривился. Опять затянули до последнего. Я тысячу раз просил, не надо мне тащить всё скопом. Мне до дома тридцать минут на метро добираться! Я уже устал оставаться по вечерам!
Я подвезу тебя, если поможешь с контрактами сегодня, Дерек не нашёл Фрэнка отталкивающим или каким-то жеманным, поэтому и решился его подвезти.
Фрэнк оценивающе посмотрел на него, а потом рассмеялся.
Тебе, наверное, наговорили обо мне всякого разного. Поверь, приставать к тебе не собираюсь.
А я об этом и не думал, Дерек отодвинул стул и уселся за стол, приготовившись к долгой и утомительной работе. Но скажу сразуненавижу, когда попусту болтают.
Значит, сработаемся, Фрэнк присел рядом и начал просматривать контракты.
Глава 9
Чед
Чед терпеливо дожидался возвращения сестры Бренды из туалета, присматривая за её багажом. Жена могла, и сама встретить Лили, но, видимо, успела с утра приложиться к мартини. Чед заметил в толпе рыжеволосого парня с веснушками по всему лицу. Сердце затрепетало в груди. «Как там малыш Дерек»? подумал Чед, расслабив галстук.
Можем идти, звонкий голосок Лили вонзился в голову.
Чед поморщился, ведь ему с ней добираться до дома по всем пробкам. Он подхватил чемоданы и отправился к выходу, Лили засеменила за ним следом.
Бренда сказала, что будет на ужин? поинтересовалась сестра жены.
«Угли от курицы», мысленно проворчал Чед, а ведь они даже до автомобиля не дошли, а он уже раздражён её вопросами.
Нет.
Тогда лучше заказать еду из ресторана, не унималась Лили. Я бы предпочла морепродукты. В них нет холестерина.
Чед приблизился к автомобилю и вытащил ключи из кармана.
Ты читал последние исследования по правильному питанию? на улице голос Лили стал звучать ещё звонче.
Нет, Чед открыл багажник и забросил туда чемоданы.
Осторожней! заверещала Лили. А то ещё обдерёшь кожу на них! Я недавно их купила.
Чед уселся за руль и завёл мотор. Лили долго копалась с ремнём безопасности. Чед ждал, терпеливо и без кислой мины на лице. Только сейчас он понял, что увидит Дерека вечером. Улыбка тронула его губы, он мысленно представил парня и даже наклонился, чтобы поцеловать.
Тебе плохо? участливо спросила Лили своим мерзким голоском.
Нет! рыкнул Чед, так грубо вырванный из сладкой грёзы.
Автомобиль выехал с парковки, Лили о чём-то рассказывал ему, но все мысли уносились к предстоящей встрече с Дереком. В груди сладко заныло, и Чед почувствовал себя мальчишкой, который с нетерпением ждёт сладостей, которые обязательно раздадут после ужина.
Дерек
Дерек, как и обещал, подвёз Фрэнка Конли до его дома.
Благодарю, улыбнулся тот, отстёгивая ремень безопасности.
Дерек кивнул, но в его голове роились вопросы, которые он никак не мог озвучить.
У меня такое чувство, что ты хочешь о чём-то поговорить, Фрэнк заметил его напряжённый взгляд.
Как ты обычно знакомишься с парнями? смущённо поинтересовался Дерек.
У тебя же вроде бы есть невеста, ухмыльнулся Фрэнк.
Я серьёзно, с нажимом произнёс Дерек, сам разговор его и так сильно смущал, а шуточки Конли, словно иголки, втыкались в него.
Подхожу и разговариваю, пожал плечами Фрэнк.
Но как ты понимаешь, что вы друг другу нравитесь? Дерек не знал, как правильно сформулировать свой вопрос.
Ну, озадаченно промолвил Фрэнк. Просто чувствуешь притяжение, смотрите долго друг на друга. Да и когда начинаешь разговаривать, то сразу понимаешь, хочешь остаться рядом или готов свалить в закат. У тебя есть кто-то на примете?
Да, выдохнул Дерек, но тут же спохватился и замотал головой: нет! Нет у меня никого на примете!