Бэлл видит меня издалека, проглатывает кусок яблока, который жевала, и бросает осторожные взгляды вокруг. Если и ей нужно поговорить со своими невидимыми друзьями о том, подхожу ли я их компании
Привет, выдыхаю я, ставлю поднос на столик и опускаюсь на подушки подоконника. Имей ввиду, ты разобьёшь мне сердце, если скажешь, что я не вовремя.
Нет-нет, ты как раз вовремя. Это правда?
Что именно? опираюсь я спиной на откос окна и смотрю в внутренний двор. Там тоже есть столики, для тех, кто любит трапезничать на свежем воздухе.
В этот-то момент я и вижу Его. Брюнета-плохиша. Вместо испорченной мной футболки на парне теперь чёрная майка. Он сидит прямо на столе, а ноги в красных кедаххоть какое-то цветовое пятно в его чёрных одеждахпокоятся на лавке рядом. Я узнаю среди парней, окружающих его, бугая Кейси с истории и задумываюсь о том, что у них может быть общего. Впрочем, думаю я об этом недолго, вновь вглядываясь в брюнета. Его жгуче-чёрные кудри волос взлохмачены так, словно никогда не знали расчёски, сам по себе парень слегка худощав, не чета мускулам Оливера, но в нём всё равно ощущается сила. И черты его лица Они очень даже правильные, но чуть впалые щеки, придают ему вид вечно-голодного хищника. Что, впрочем, не лишено смысла.
Интересно, что этот дикарь имел ввиду, когда сказал Оливеру: твоя взяла?
Парень за окном смеётся, очевидно, над чьей-то шуткой, а затем смотрит прямо на меня. Он чуть склоняет голову вбок и сужает глаза, словно решает понаблюдать за мышкой, попавшей в ловушку его холодного взгляда. По моей коже вновь бегут мурашки, и я отворачиваюсь.
Бэлл в этот момент тоже отворачивается от окна, слишком резко, на мой взгляд.
Правда, усмехается она.
О чём ты говоришь, Бэлл?
Не пялилась бы на Ника, услышала бы, хмыкает она. Да уж, Ани
Она выглядит расстроенно-восхищённой, что озадачивает меня ещё больше.
Скажи уже, что происходит? прошу я.
Бэлл смотрит на меня несколько секунд прямым взглядом, затем облизывает губы и облокачивается на стол:
Ты произвела фурор несколько минут назад, если не знаешь. Новенькая, которая в первый же день обратила на себя внимание сразу двух главных парней нашего колледжа.
О, они тут главные? жую я нижнюю губу, задумавшись. С твоих слов можно подумать, что я несравненная красотка, но, поверь, всё было не так радужно. А местами, даже болезненно.
Знаю, кивает она. Ты облила Ника какой-то мутью, за что он уже был готов тебя прикончить, но тут вмешался Оливер
Эй, всё было не совсем так!
Неважно, как было, весь колледж знает именно эту версию событий.
Вся шко Ладно. Я поджимаю губы, а затем спрашиваю о главном: Что не так с этими двумя?
Они диктуют здесь правила, пожимает она плечами.
Оба? Я бы не назвала их закадычными друзьями
И правильно сделала бы. Понимаешь, Ани, одна половина колледжа восхищается Оливеромобаятельным и красивым спортсменом по вольной борьбе, добывшим нашему колледжу множество наград, и по этой же причине они его побиваются. Другая половина опасается отмороженного на всю голову Ника, капитана команды по регби, и по тем же причинам восхищается им. Ты либо с одним, либо с другим. Не в прямом смысле, разумеется. Но сторону выбрать придётся.
И на чьей стороне ты? сужаю я на неё глаза.
Бэлла снова пожимает плечами:
С понедельника по среду на стороне Ника, со среды по пятницу на стороне Оливера. Она вздыхает и смотрит на меня, как на несмышлёного ребёнка: Ани, на таких, как я, обращают внимание в последнюю очередь, так что я могу не париться со сторонами.
Зря ты так о себе
Я не договариваю, потому что чувствую, как обстановка вокруг неуловимо меняется. Смотрю на притихших ребят, а затем на вход, предполагая, что в столовую вошёл, по меньшей мере, директор. Но нет. Это всего лишь блондин Оливер.
Не понимаю, что в этих двоих особенного. Нет, популярность она и в Африке популярность, но не до такой же степени, чтобы замереть с ложкой у рта, как одна девочка.
Оливер встречается взглядами со мной, улыбается мне широко и подмигивает. А, когда отворачивается и направляется к своему элитному столу, столовая вновь оживает. До меня доходит, по какой причине случилось недавнее затишье. Они все ждали подтверждения.
С ума сойти, выдыхаю я.
Вот-вот, выразительно ведёт бровями Бэлл. Теперь они все смотрят на нас. Знаешь, я уже не прочь, чтобы ты делала вид, что не знаешь меня.
Не так быстро, хитрюга, усмехаюсь я. Сначала скажи, почему именно они? Мало, что ли, среди старшеклассников хороших игроков, например, в баскетбол? Или других спортивных надежд?
Оу, ты не знаешь, верно?
Верно, я не знаю ни-че-го, серьёзно киваю я. Потому и спрашиваю.
Мачеха Оливера и мать Никаодно и тоже лицо. Гарпия. Директриса этого замечательного колледжа.
Шутишь? открываю я рот. Они ещё и сводные братья?
Одна из причин их взаимной ненависти, кивает она. А родство с директором многое спускаем им с рук, если понимаешь о чём я.
Кажется.
Я задумчиво смотрю в сторону блондина: он обнимает сразу двух своих подруг и что-то с улыбкой на губах рассказывает остальным за своим столом. Эти две девчонки выглядят ещё напыщенней, чем прежде, и оглядывают столовую с высокомерным превосходством во взгляде. В пустую, потому что большинство из ребят продолжают пялиться в нашу с Бэлл сторону.
Перевожу взгляд за окно и от испуга чуть не седею раньше времени: Ник стоит прямо за стеклом, сложив руки за спиной, и пристально смотрит на меня. Как в каком-нибудь грёбанном фильме ужасов!
Парень смеётся над тем, как я сильно вздрагиваю, посылает мне воздушный поцелуй, хищно улыбается, от чего у меня вновь ползут мурашки по коже, и тут же уходит. От столика рядом с нами доносятся охи, а затем шепотки.
Чёрт, и что этим двум главным парням колледжа нужно лично от меня?
Смотри-ка, вот уже и паломничество началось, замечает Бэлл, кивая в сторону идущих к нам Барб и её подруги.
Из горла вырывается нервный смешокпохоже, моё положение в колледже официально стало достойным их внимания. Кстати, а какое положение занимают они сами?
Чокнутые фанатки, отвечает на мой вопрос Бэлла. Ведут себя, как стервы, иногда обслуживая парней из Оливер и ко, если ты пони
Понимаю. Что ещё?
Ну-у, они считают себя выше остальных. Хотя по факту
Бэлла замокает, потому что девчонки находятся в зоне слышимости, и я решаю расспросить её подробнее после.
Сгинь, толстуха, пренебрежительно взмахивает рукой Барб.
Зная то, что мне теперь известно, меня как никогда раздражает поведение моей соседки. Не верю, что ещё вчера развлекала её смешными комментариями по поводу демонстрированных ею нарядов.
Я уже открываю рот, чтобы послать её куда подальше, но тут брюнетка, что подошла вместе с ней строго замечает:
Барбара! Бэлла нисколько нам не помешает, верно, Бэлла?
Брюнетка улыбается, пока Бэлл подозрительно щурится, а затем смотрит на меня и протягивает руку:
Я Лу, приятно познакомиться, Ани. И прости за поведение Барб, тихо говорит она, склонившись. Девчонка помешана на своей худобе.
Я усмехаюсь и жму её руку:
Хорошо.
Я подошла, выпрямляется она, чтобы поприветствовать тебя в нашем колледже и пожелать тебе скорее завести хороших друзей. Пусть тебе будет комфортно и приятно в этом месте, хорошо?
Эм, спасибо.
И ещё если решишь узнать меня, Барб, в общем, нашу компанию, получше, мы всегда рады тебе за нашим столом. Будем ждать тебя в любое время, договорились?
Угу, настороженно киваю я.
Хочешь Хочешь пойти уже сейчас?
Спасибо, но нет, подхватываю я с тарелки ломтик картошки и отправляю его в рот. Не нравится мне то, что здесь творится. Вид здесь хороший. В другой раз, ладно?
Без проблем, улыбается Лу немного натянуто, Барб же, кажется, готова выжечь дырку в моём лбу своим взглядом.
Девчонка возмущённо всплёскивает руками, порываясь что-то сказать, но видит взгляд Лу, фыркает и молча уходит. Её подруга уходит вслед за ней, сказав напоследок:
До встречи, Ани.
Я смотрю на Бэллу, она на меня, и мы обе силимся не рассмеяться в голос. Но уже через мгновение её взгляд мрачнеет, а в голосе звучит тревога:
Ани, по поводу Оливера Он может казаться отличным парнем, но поверь мне на слово, он ничуть не меньше опаснее своего сводного брата. Ник хотя бы не скрывает, что он мерзавец, а вот В общем, будь осторожна с ними обоими, ладно?
То есть теперь доподлинно известно, что мне не избежать общения с ними?
А ведь ещё несколько минут назад я решила, что первый день в колледже пройдёт скучно и просто
Глава 4. Везение бывает хорошим и плохим. Угадайте, какой вариант мой?
Нужно ли рассказывать, что я вздохнула с облегчением, как только учебный день подошёл к концу? О, я с такой скоростью сбегала по лесенкам, а затем неслась на парковку, чтобы сесть в машину к Бэлл, что едва не потеряла босоножки, как пресловутая Золушка.
Да, Бэлла несмотря ни на что продолжала со мной общаться, и добродушно предложила подбросить меня после уроков в кафе на 18-ой улице. Мой рабочий день значительно сократится из-за учёбы, но даже оставшиеся пара часов будут не лишними в плане заработка на машину-мечту. Я хочу себе джип-кабриолет, насыщенно-синего цвета, 97-го года выпуска, всего-то за четыре тысячи евро И я намерена заработать эти деньги сама, твёрдо отказавшись от помощи сестры и её достаточно богатого мужа. Знаю, для Роберта это мелочьон очень успешный адвокат из поколения адвокатов, не привыкших считать деньги, но для меня важно зависеть от семьи сестры, как можно меньше. Роберт и так многое сделал и делает лично для меня.
Но вернёмся к колледжу.
Начиная с обеда ко мне стали присматриваться намного пристальнее. Не все, конечно, но большинство студентов. Те, кто посмелейулыбались и махали мне руками на переменах. На уроках некоторые из них пытались со мной разговаривать или давать советы, где мне проводить свой досуг. И все, буквально все, кто заговаривал со мной сначала интересовались на чьей я, чёрт возьми, стороне. Вопросы звучали по-разному, но сути это не меняло. И большинство ребят, услышав мой сухой ответ: на своей, хмурились, но осторожно продолжали расспросы, или хмурились и отодвигались, словно боялись заразиться тем, чем я болею.
Короче говоря, я не понимала, что с этим всем делать, потому жутко злилась. Но два часа в кафе в компании Бэлл, Джека, грозной мисс Лейн и других постоянных или нет клиентов меня обнулили. Очистили голову от сумбурных мыслей, а сердцеот пустых тревог.
Я снова подшучиваю над мисс Лейн, прощаясь до завтра, и весело хохочу, когда мне в след летит: вредная девчонка. Снимаю за стойкой фартук, салютую Джеку и, подхватив Бэлл под руку, тяну её на выход. Мои ноги привычно гудят, и сейчас я мечтаю о горячей ванне.
Неужели, придумала, что делать? спрашивает Бэлл, закидывая сумку на заднее сидение машинывсё это время она корпела над уроками. И это в первый-то день! Впрочем, мне иногда тоже очень нравится учиться.
Не напоминай, ворчу я и сажусь в машину.
Бэлла хохочет, но по дороге к моему дому о колледжном безумии больше не заговаривает. Вместо этого мы выясняем, что будем изучать английский у одного и того же учителя, тоже самое и с физкультурой. На этой же волне мы сходимся с ней в нелюбви к спорту, она не рассказывает причин, я же вспоминаю мерзкого физрука в своей школе, любителя бросать сальные взгляды на девочек в шортах. Фу, до сих пор передёргивает от отвращения. Хорошо, что его в конце концов уволили.
Дальше случается не очень приятное.
При выезде на 16-ую стрит Бэлл слышит по радио, очевидно, любимую песню и делает звук громче. Я вздрагиваю и морщусь от неприятных ощущений, и Бэлл как-то умудряется это заметить. Она убавляет звук и осторожно говорит:
Прости, я не хотела
Всё в порядке, Бэлл. Просто, когда это случает неожиданно
То есть хорошо бы предупредить тебя заранее, да?
Я смотрю на её профиль и мягко улыбаюсь:
Спасибо за понимание. И за то, что не задаёшь неудобных вопросов.
В этом мы с тобой похожи, весело подмигивает она мне и добавляет тихо: Так что я тоже тебе благодарна.
Мы киваем друг другу и переводим разговор на более нейтральную тему, а через несколько минут Бэлл останавливает машину у моего дома.
Заедешь за мной завтра? вдруг спрашиваю я. Если, конечно, тебе не надоело ездить туда-обратно.
Забыла? Таксистмой план Б, если не выйдет с колледжем, смеётся она. Конечно, Ани, я с удовольствием.
Спасибо, Бэлл. И до завтра.
До встречи, Ани.
Я закрываю за собой входную дверь и хочу сразу же пойти к себе, но, проходя мимо кухни, вижу, как Вики взволнованно метается от тумбочки к тумбочке, а Роберт, качая головой, наблюдает за её сумасшествием.
Я вспоминаю, что на сегодняшний день трудности не закончились.
Ужин с сыном Роберта.
Чёрт, я совсем про него забыла!
Я всё же ускользаю в свою комнату, пока Вики меня не замечаеттерпеть сестру в таком состоянии невозможно. Обычно, когда она сильно волновалась, то и меня вынуждала делать тоже самое. А мне на сегодня и тревог в колледже вполне хватило.
Я-таки принимаю ванну, рассчитывая, что ужин начнётся не меньше, чем через час. Вдоволь наслаждаюсь подсоленной водой и решаю одеть к ужину простое синее платье без рукавов с закрытой грудью и приталенное. В самый раз для знакомства с кем бы то ни было.
Выхожу из комнаты, чтобы спуститься вниз, но бросаю неосторожный взгляд на Запретную комнату. Я её так окрестила для самой себя. Она принадлежала нашему сегодняшнему гостю, если можно быть гостем в собственном доме. Не сосчитать сколько раз я порывалась войти внутрь, чтобы хоть что-то понять о таинственном сыне Роберта, но всякий раз одергивала себя и напоминала о том, что это не красиво.
Сейчас же желание открыть запретную дверь усиливается стократно.
Я уже делаю шаг вперёд, но снизу доносится оклик сестры, и я вздрагиваю от испуга. Сознание топит стыд, я злюсь на себя, разворачиваюсь к лестнице и быстро сбегаю вниз.
В столовой меня встречает ломящийся от разнообразной еды стол. Пир на весь мир, так сказать. Я смотрю на сестру, которая тоже успела переодеться к ужину в строгое и солидное платье телесного цвета, и закатываю глаза от того, как она придирчиво-тревожно осматривает дело рук своих.
Боже, Роберт, опускаюсь я на стул, на которым привыкла сидеть, у твоего сына в животе Бермудская дыра? Иначе, я не представляю, как это всё можно съесть.
Роберт тихо смеётся, сидя во главе стола. На нём строгая футболка с воротничком и летние брюки бежевого цвета. Они с моей сестрой выглядят удивительно гармонично, и пусть один из них статный брюнет с лёгкой проседью в волосах, а вторая беспокойная крашенная блондинка.
Я пытался её остановить, говорит он после.
Кое-что я принесла с собой из ресторана, замечает Вики. Другоеприготовила уже дома. Я совершенно не представляю, что ест твой сын, и хочу, чтобы ему понравилось у нас ужинать. Чтобы вы чаще общались, как это хочешь ты, Роб.
Роберт ей тепло улыбается и ловит её руку, чтобы благодарно коснуться губами её пальцев. Вики нежно касается ладонью его щеки. Такие милые, что меня одновременно берёт зависть и тошнит.
Ань, как первый день в колледже? интересуется сестра минуту спустя. Всё, как ты представляла? Лучше? Хуже?
Было и хорошее и не очень, вздыхаю я. Но в целом, мне понравилось. Пожалуй, схожу туда ещё раз завтра.
Вика секунду всматривается в меня и кивает. Знает, что свои проблемы я люблю решать сама, а если станет совсем туго, то я обязательно приду к ней. Негласное правило не совсем матери и не совсем дочери, которыми мы стали, как только она забрала меня к себе.
Сестра вдруг спохватывается и обхватывает кисть Роберта, чтобы посмотреть время на его модных часах:
Во сколько, ты сказал ему, мы будем его ждать?
В семь. Уверен, он опаздывает мне назло. Вы тут совершенно не при чём, девочки, договорились? тут же оговаривается Роберт.
Я жму плечами, а Вики расстроенно вздыхает, но тут хлопает входная дверь, и моя сестра, широко улыбнувшись мужу, хватает его за руку и тянет в коридор встречать почётного гостя. Я тихо смеюсь и качаю головой. А затем всё же нервно ерзаю на месте, пока вдали звучит гул голосов.
Пару минут спустя Вика и Роб возвращаются в столовую. Расступаются. Роберт кладёт ладонь на плечо сына и открывает рот, чтобы нас представить друг другу, но я успеваю раньше него: