Она ответила не сразу. Я готовился к какому-нибудь остроумному замечанию, но его не последовало. Вместо этого она уставилась в окно, на свой дом. Я ждал, что она либо снова попытается уйти, либо что-нибудь скажет.
Я столько раз рассказывала эту историю, что мне уже надоело ее рассказывать. Мне никто не поверил, кроме родителей и полиции. А потом Лоутоны надули в уши офицеру, и он тоже отвернулся от меня. Я была молода и запугана до ужаса. Зачем мне лгать об этом? Вот чего я никогда не понимала, сказала она, прежде чем обернуться и посмотреть на меня.
Ты знаешь эту историю, Брейди. Ты слышал её два года назад, как и все остальные. Она не изменилась. Но я да. Я больше не наивна. Я выросла.
Я ей поверил. Каждому слову. Боль в ее глазах была очевидна даже при свете уличного фонаря, освещавшего ее лицо. Чувство вины внутри меня росло, и я хотел обнять ее, извиниться или сделать что-нибудь, но она не приняла бы этого.
Я сожалею, наконец, сказал я.
Она одарила меня легкой полуулыбкой, которая приподняла один уголок ее рта.
Да, но ты единственный.
И она права. Я был единственным. Остальные всегда верили и верят до сих пор Ретту. Меня тошнило при мысли о том, как власть и популярность могут разрушить жизнь других людей.
Если бы я мог убедить их, я бы так и сделал, честно признался я.
Она снова рассмеялась и покачала головой.
Если бы кто-то еще сказал это, я бы не поверила. Но ты всегда был героем. Продолжай носить свой венец святости и продолжай жить своей жизнью. Я прошла через ад и была вознаграждена маленькой девочкой, которая спит там в доме. Онавсе, что мне нужно.
Когда она потянулась к двери на этот раз, я не попросил ее остановиться. На мой вопрос ею был дан ответ. Моя вина не была облегчена, и я знал, что этого никогда и не будет. Точно так же, как она никогда не забудет ту боль, которую ей причинил этот город.
Если тебе когда-нибудь понадобится друг, я готов, сказал я ей, когда она вышла из грузовика.
На этот раз она не засмеялась, но я заметил улыбку, которая не коснулась ее глаз.
Конечно, Брейди. Но я не нуждаюсь в благотворительности. Я сильная, и мне никто не нужен.
Я наблюдал за ней, пока она шла обратно к дому, до тех пор, пока она не оказалась в безопасности, внутри дома. Затем я завел свой грузовик. Сегодня вечером я не почувствовал себя лучше, и я понял, что именно поэтому в первую очередь я и пришел сюда. Я хотел облегчить свой разум.
Но все получилось наоборот.
Я был еще более подавлен, чем раньше. Райли была хорошим человеком. Жизнь была несправедлива к ней. Этот город был несправедлив к ней. Ее изнасиловал парень старше неё, а потом высмеивал, когда она нуждалась в поддержке. Я был одним из тех, кто отвернулся от нее. Я не мог изменить прошлое, но я собирался изменить будущее.
С хотел подружиться с Райли Янг и стать другом для неё. Я не был уверен, как я это сделаю, потому что она явно не любила меня. Черт, я сомневался, что у нее есть хоть капля уважения ко мне. Но я сделаю это своей миссией, чтобы заслужить ее дружбу так же, как я заслужил ее ненависть. Девушка, против которой мы все восстали, не сдалась. Она нашла в себе силы и выжила. Я восхищался этим. Мне хотелось верить, что я настолько же силен. Но если бы я столкнулся с настоящим кризисом в своей жизни, смог бы я преодолеть его так, как она? Я не хотел в этом сомневаться, но я сомневался.
Человеческая натура не всегда красива.
ГЛАВА 9
РАЙЛИ
Мама улыбалась мне, когда я вернулась в дом. Ей казалось, что она чего-то добилась. Все, чего она добилась, это то, что Брейди смог немного облегчить чувство вины. Я, наверное, никогда больше не увижу его, если только это не произойдет мимоходом, когда с буду гулять с Бриони в парке. Он получил ответы на свои вопросы. Он мне поверил. Но для меня это ничего не значило.
Ну, сказала Мама, глядя на меня.
Я уверена, что Брейди сегодня хорошо выспится. Его футбольная карьера в безопасности. Сэр Ланселот может продолжать свой веселый путь, принося радость всем, ответила я с фальшивой веселостью в голосе.
Мамина улыбка сменилась хмурым взглядом.
Честно говоря, Райли, это нездоровое отношение. Ему потребовалось много нервов, чтобы прийти сюда и поговорить с тобой. Он первый из твоих друзей, кто тебе поверил. Это говорит о многом.
Я остановилась в коридоре и обернулась.
Моих друзей? Ты серьезно, мам? Они мне не друзья. Они никогда не были моими друзьями. Друзья так на тебя не нападают. У меня никогда не было настоящих друзей. Никогда.
Дорогая, вы все были молоды, начала она, и я поднял руку, чтобы остановить ее.
Нет. Не говори так. Мы были не так уж и молоды. Мы уже были почти десятиклассниками. Они все называли меня лгуньей. Все они. Когда мне было больно и страшно, они набросились на меня. У меня были только ты и папа. У меня нет друзей. И никогда не было, повторила я.
Мама откинулась на спинку дивана, смирившись.
Хорошо, просто ответила она. Я понимаю, почему ты так думаешь. Я бы тоже так думала в твоей ситуации. Честно говоря, когда все это случилось, я чувствовала, что у меня тоже нет друзей. Все вели себя по-другому со мной. Как будто они тоже подвергли сомнению твою историю. Это было больно, но я не могу представить, насколько сильнее это ранило тебя. Если ты не готова к другу или доверять кому-то, я понимаю. Но однажды тебе придется это сделать, Райли. Однажды тебе понадобится мужество, чтобы выйти и впустить кого-то. Человеческая натура не всегда красива. В юном возрасте ты видела очень её уродливую сторону.
Не первый раз у нас получался такой разговор. Но это было уже давно. Год назад один парень из нашего городка пригласил меня на свидание. Он работал в местном кинотеатре, и я ходила туда раз в неделю, чтобы посмотреть фильм после того, как Бриони ложилась спать.
После этого я перестала ходить в кино. Мысль о том, чтобы встретиться с ним лицом к лицу или даже довериться кому-то, я даже не хотела впускать в себя. Я не желала того, что когда-то имела. Я не хотела ни с кем встречаться или сближаться.
Мама ничего не понимала. Никто не понимал. Я устала от попыток заставить их понять. Мне просто нужно было, чтобы меня оставили в покое. Мне нравилось все как есть. Менять все сейчас было бессмысленно. У меня был определенный ритм жизни. Бриони была довольна нашей рутиной. Моя жизнь в качестве подростка закончилась. Я была мамой.
Почему она не может просто порадоваться за меня? У меня был план на будущее. Не все семнадцатилетние могут похвастаться этим. Я не полагалась на парня, чтобы почувствовать себя важной. Это была еще одна галочка в моем сознании. Так почему же моя мать думает, что меня все еще необходимо исправить? Я была чертовски хороша в этом.
Спокойной ночи, мам, сказала я, прежде чем направиться по коридору в ванную. Там я собираюсь отмокать в течение часа и читать книгу. Это все, что мне нужно сегодня вечером. Мне не нужны были друзья. У меня была Бриони. Она была моим миром.
* * *
Мамочка, мягкий голос Бриони звучал у меня в ухе. Мамочка.
Я открыла глаза и увидела свою дочь, нависшую над моим лицом.
Вытянув руки над головой, я улыбнулся ей.
Доброе утро, сказал я.
Бабуля ушла, ответила она, нахмурившись.
У меня заняло всего секундуЗа секунду я выскочила из кровати. Бриони спустилась вместе со мной.
Ты хочешь сказать, что она ушла из дома? Спросила я ее.
Бриони кивнула.
Она пошла в парк? с надеждой спросила она. Бриони просыпалась от желания пойти в парк. Это было ежедневным делом. Я надеялась, что неправильно поняла ее, и моя бабушка все еще была в доме. Мое сердце бешено колотилось, когда я натянула шорты и побежала по коридору в сторону кухни.
Бабушка! Крикнула я достаточно громко, чтобы она услышала меня в любом месте дома.
Нет ответа.
Бабушка!
Почему мама не разбудила меня сегодня утром? Этого бы не случилось, если бы я не спала.
Бабуля, позвала Бриони позади меня. Ты пошла в парк?
Я повернулась, чтобы заглянуть в гостиную, и увидела, что входная дверь распахнута настежь.
О Боже, прошептала я, затем потянулась к Бриони, подняла ее и выбежала на улицу.
Этого не могло случиться. Моя бабушка могла уехать куда угодно. Она ничего не помнила, не говоря уже о направлениях. И я должна была следить за ней. Почему я проспала так долго?
Я пристегнула Бриони к коляске. Она все еще была в пижаме и нуждалась в смене подгузника, но на это не было времени. Я должна был найти свою бабушку.
Я делила машину с мамой. Сегодня она была у мамы, она утром уехала на ней на работу. Так что, искать придется пешком. Мой телефон все еще был в доме, рядом с кроватью, и мне придется оставить его там, потому что нельзя было терять время. Выбежав босиком, в майке, в которой я спала, и обрезанных джинсовых шортах, я побежала по улице, толкая коляску Бриони.
Остановившись, я посмотрела в обе стороны, не зная, куда идти дальше.
Туда, мамочка, сказала Бриони, указывая направо, в сторону города.
Ты видела, как она уходила? Спросил я у Бриони.
Она кивнула.
Бабуля туда.
Я поцеловала ее маленькую белокурую головку в знак благодарности и побежала по тротуару в сторону города, молясь, чтобы я нашла ее до того, как что-нибудь случится. Теперь я поставлю будильник на пять утра. Никогда больше этого не случится. Больше никогда.
У нас тренировка через пять минут.
ГЛАВА 10
БРЕЙДИ
Когда я потянулся за своим протеиновым коктейлем, кое-что привлекло мое внимание, и я замедлил свой грузовик. Это была Райли и Бриони, бегущие по улице. У знака "стоп" я обернулся. Это не было похоже на утреннюю пробежку, и я знал, что Райли оставалась с бабушкой по утрам. Особенно в такую рань. Ещё не было и семи утра.
Остановившись рядом с ними, я опустила стекло.
Все в порядке? Спросил я.
Райли повернула голову ко мне, и в ее глазах появилось безумное выражение.
Нет, моя бабушка пропала.
Дерьмо.
Садись, сказал я ей. Я помогу тебе в поисках.
Она покачала головой.
Это небезопасно для Бриони. Она должна быть в автокресле.
Верно подмечено. Сегодня не было дождя, и угроза молнии не перевешивала необходимость обеспечения безопасности автомобиля. Поэтому я подъехал к станции техобслуживания и припарковал грузовик. Потом я побежал догонять ее.
Что ты делаешь? Спросила она, расстроенно.
Я помогу тебе в поисках. Где вы уже искали и куда я должен пойти проверить?
Она остановилась и сделала несколько глубоких вдохов.
Зачем ты это делаешь?
Потому что у твоей бабушки болезнь Альцгеймера, и она пропала. Тебе нужна помощь, чтобы найти ее. Мне казалось, что ответ очевиден.
Кто-нибудь может увидеть тебя со мной. Сейчас все идут в школу.
Где мне искать, Райли? Повторил я, раздраженный ее замечанием. Я понимал, почему она так думает, но мне было больно слышать, как она это говорит. Я не хотел быть таким парнем. Тем, которого заботит то, что думают все остальные.
Ладно. Я собиралась в парк, потому что Бриони думает, что она может быть там. Не мог бы ты сходить в продуктовый магазин?
Хорошо. Встретимся в парке, сказал я ей и побежал в сторону продуктового магазина. Интересно, она уже позвонила родителям? Если мы не найдем ее бабушку в ближайшие пятнадцать минут, я спрошу.
Управляющий, Мистер Харт, увидел, как я вбежал внутрь, и улыбнулся.
Нужно что-то так рано? спросил он.
Я покачал головой.
Нет, Миссис э-э мать Лайлы Янг пропала. Вы видели ее здесь сегодня утром?
Глаза мистера Харта расширились.
Амелия? Боже мой, у нее болезнь Альцгеймера, был его ответ.
Да. Вы видели ее?
Он покачал головой.
Нет, но я сделаю несколько звонков и, буду держать ухо востро.
Спасибо, ответила я, затем поспешил обратно к двери и направился в парк. Может быть, малышка угадала. Я очень на это надеялся.
Брейди! Чувак, что ты делаешь? У нас тренировка через пять минут, крикнул Уэст из своего грузовика.
Я помогаю Райли найти ее бабушку. Она пропала. Скажи тренеру, что я сожалею, и я буду на тренировке, как только мы найдем ее.
Уэст нахмурился.
Райли Янг? спросил он так, словно я только что сказала что-то безумное.
Да, ответил я и побежал дальше. У меня не было времени защищаться. Он мог бы осудить меня, если бы захотел. Мне придется столкнуться с этим, так или иначе, если Райли когда-нибудь решит позволить мне стать ее другом.
Разве у ее бабушки не болезнь Альцгеймера? крикнул он мне вслед.
Да, это так.
Я не оглянулся, когда ответил.
Только когда я добралась до парка и увидел, как Райли выбегает из него, толкая коляску, я услышал шаги позади себя.
Я обернулся и увидел Уэста.
Какого черта?
Что ты делаешь? Растерянно спросил я.
Помогаю. Где вы не смотрели? спросил он.
Такого поворота событий я не ожидал.
Проверили только парк и продуктовый магазин.
Райли выглядела еще более испуганной, чем тогда, когда я впервые увидел ее.
Ее там нет, сказала она, ее взгляд метнулся к Уэсту, потом снова ко мне.
Мистер Харт тоже ищет ее. Он в два счета поставит весь город в известность, что она пропала. Ты сказала своей маме?
Она покачала головой.
Нет. Я оставила свой телефон в доме, потому что очень торопилась.
Я достал из кармана телефон и протянул ей.
Тебе лучше позвонить.
Она взяла трубку, и я снова повернулся к Уэсту.
Сходи на почту и спроси в аптеке, сказал я ему.
Он кивнул, повернулся и побежал к главной улице.
Почему он здесь? спросила она, нахмурившись.
Он остановился, чтобы помочь.
Она выглядела такой же удивленной, как и я. У меня было такое чувство, что нужно благодарить Мэгги за эту его помощь со стороны Уэста. До Мэгги Уэст не остановился бы. Он бы сказал мне, что я идиот, и пошел бы тренироваться.
Мам, это я. Я с телефона Брейди. Нет, он не в доме. Нет, это не так. Вот в чем дело. Нет. Просто слушай. Она пропала, мам. Я проснулась около семи, а входная дверь была открыта. Слезы наполнили ее глаза. И мы ищем ее.
Она всхлипнула и вытерла слезы, которые начали катиться по ее лицу.
Да. Парк, продуктовый магазин, а Уэст проверяет почту и аптеку.
Она замолчала, и ее взгляд устремился на меня, и наши глаза встретились. В них была надежда.
Я об этом не подумала. Мы пойдем туда прямо сейчас. Хорошо, я так и сделаю.
Она повесила трубку и протянула мне телефон.
Церковь. Однажды она пропала, сразу после того, как мы вернулись сюда. Именно тогда мы поняли, что ее нельзя оставлять одну. Она пошла в церковь, а потом забыла, где находится и, зачем пришла.
Она покатила коляску и снова побежала.
Ты беги, а я покачу коляску. Мы пойдем следом, сказал я ей, зная, что ей нужно добраться до церкви.
Спасибо, сказала она, наклонившись, чтобы поцеловать Бриони в макушку и сказать ей, чтобы она вела себя хорошо, и что она будет прямо перед нами.
Она побежала к маленькой баптистской церкви в городе. Это была одна из трех церквей. По крайней мере, они знали, какую церковь проверить. Я быстро последовал за ней, надеясь, что мы найдем ее бабушку и, с ней все будет в порядке.
Ты ведь помнишь, кто я, верно?
ГЛАВА 11
РАЙЛИ
Седые волосы, это первое, что я увидела, когда взбежала по ступеням церкви. Она была на кладбище слева от здания. Я повернулась, спустилась по ступенькам и направилась туда, где она бродила. От облегчения, что я увидела ее, мои глаза снова наполнились слезами. Мое сердце все еще колотилось, и я сомневалась, что оно скоро замедлится.
Бабушка, позвала я, не желая пугать ее.
Она остановилась и посмотрела на меня, ее глаза были полны смятения, которое я так часто видела в них. Она не ответила, но продолжала смотреть на меня.
Бабушка, что ты делаешь? Спросила я, стараясь не ругать ее за то, что она ушла из дома, потому что врачи сказали, что она не поймет, когда сделает что-то не так, и в следующий раз не вспомнит об этом.
Думаю, - начала она, но тут же замолчала и обвела взглядом могилы вокруг себя, словно не была уверена в своих мыслях.
Ты что, заблудилась? Спросила я, стараясь говорить небрежно и без паники.
Она снова повернулась ко мне и кивнула.
Ну, хорошая новость в том, что я здесь, чтобы забрать тебя домой. Мама будет здесь через минуту и подвезет нас. А потом я приготовлю тебе завтрак. Разве ты не хочешь чего-нибудь поесть? Ты, должно быть, умираешь с голоду.