Она снова кивнула.
Я услышала, как Бриони позвала: «мамочка», и еще раз вздохнула, пытаясь успокоиться, прежде чем повернуться к ней и Брейди. Я должна был сказать ему большое спасибо за помощь. Этого никто не ожидал.
Ребенок здесь, сказала бабушка.
Да, она тоже здесь.
Ей нужно позавтракать. Я собиралась приготовить ей овсянку и клубнику, сказала бабушка.
Это хорошая идея. Но сначала нам нужно попасть домой.
Брейди и Бриони остановились рядом со мной, и я улыбнулась ему.
Спасибо за помощь. Она в порядке, сказала я ему, хотя это было очевидно.
Он кивнул.
Я очень рад. Я пойду, скажу Уэсту. Тебя подвезти или еще что-нибудь?
Я покачал головой.
Мама уже едет.
Окей. Ну, увидимся, сказал он, затем улыбнулся моей бабушке, прежде чем оставить нас и направиться обратно в город к своему грузовику.
Пока-пока, крикнула ему вслед Бриони.
Он остановился, потом повернулся и одарил ее улыбкой, которая, признаюсь, у меня, вызвала небольшой трепет. Затем он помахал ей рукой, прежде чем снова уйти.
Зачем мы здесь? Спросила меня бабушка.
Я думаю, ты вышла на утреннюю прогулку и ничего мне не сказала. Нам больше не нужно этого делать. Если ты хочешь прогуляться, я пойду с тобой, сказал я ей, зная, что это бессмысленно. Она могла забыть об этом в любую минуту.
Идем в парк, добавила Бриони свое предложение, хлопнув в ладоши. Ей хотелось остаться в парке, потому, что мы туда же пришли.
Попозже. Сначала мы должны приготовить завтрак. Разве ты не голодная?
Это привлекло ее внимание. Она кивнула головой как раз в тот момент, когда подъехала мама.
* * *
Я не выпускала бабушку из виду оставшуюся часть утра. С этого момента мама согласилась убедиться, что я сначала проснусь и встану с постели, прежде чем она покинет дом. К тому времени, когда я смогла отвезти Бриони в парк, я была настолько эмоционально истощена, что все, что я делала, это сидела и смотрела, как она играет. Обычно я играла с ней, но сегодня у меня не было сил. Я просто сидела и смотрела.
После утреннего испуга в моей голове пронеслось несколько мыслей. Во-первых, Брейди помогал мне. Я сказала, что мне не нужен друг, но сегодня он мне был нужен, и он пришел.
Во-вторых, тот факт, что Уэст бросился на помощь. Уэст Эшби не славился своим рыцарством. Я не была уверена, что на него нашло. Я знала, что Брейди имеет власть в футбольной команде, но, насколько я помню, Уэст Эшби был не из тех, кого легко переубедить. Он ненавидел меня. Так же, как и остальная часть средней школы Лоутона.
И весь этот город.
Бриони прониклась симпатией к Брейди. Впрочем, в этом не было ничего необычного. Ей нравились почти все. И все же, услышав, как она прощается с ним сегодня, это задело чувственную струнку в глубине моей души. Могу ли я дружить с ним? Неужели он действительно этого хотел? Действительно ли я этого хотела?
Как дела дома? Твоя бабушка в порядке после утреннего волнения? Голос Брейди прервал мои мысли.
Я несколько раз моргнула, чтобы выйти из транса, в котором находилась, затем повернула голову и посмотрела на него.
С ней все хорошо, ответила я, не осознавая, что Брейди подошел к скамейке, на которой я сидела.
Он бросил взгляд на горку, где играла Бриони.
По-моему, она получила удовольствие от утренней прогулки.
Так и было. Бриони видела в этом одно большое приключение.
Для нее это была игра в прятки, согласилась я.
Он переступил с ноги на ногу, и наступившая неловкая тишина заставила меня снова задаться вопросом, что он здесь делает. Неужели он искал меня? Занятия в школе уже закончились, но я предполагала, что у него будет тренировка.
Так ты придешь на игру в пятницу вечером? спросил он.
Он что, идиот?
Хм, нет, сказала я. Ты ведь помнишь, кто я, верно?
Он вздохнул и засунул руки в карманы.
Прошло уже два года. В доме Лоутонов все изменилось.
Я слышала об этих изменениях. По крайней мере, то, что знал весь город. Я была уверена, что Брейди знает гораздо больше. Из того немногого, о чем я слышала, Гуннер жил в этом большом доме один. Как собственник. Он унаследовал все это, а его отец уехал из города. И я не была уверена, что знаю, где его мать.
Поверь мне, два года ничего не значат в этом городе, сказала я ему.
Он ответил не сразу, и я поняла, что он знает, что я права. Так устроены маленькие города. Всегда был злодей, против которого все выступали. Я была тем самым человеком. Девочкой-подростком, у которой в пятнадцать лет родился ребенок, которую ненавидели за то, что она просто сказала правду.
Может быть, если бы ты чаще выходила и попробовала, предложил он.
Я только рассмеялась.
Пробую что именно? Эти люди меня ненавидели. Они все еще отворачивали головы, когда я проходила мимо них, и делали вид, что не знают меня. Ещё были те, кто смотрел на меня с отвращением или, что еще хуже, с жалостью. Мне не нужна была их лицемерная жалость.
На это у него не было ответа. В конце концов, он кивнул.
Пожалуй, ты права. Затем он помахал рукой Бриони, которая заметила его, прежде чем сказать:Увидимся.
Я смотрела, как он уходит, и какая-то часть меня желала, чтобы его предложение стало возможным. Что было глупо, я знаю. Я уже давно решила, что мне все равно, что обо мне думают в этом городе.
Однако мне не хватало друга моего возраста. Брейди напомнил мне об этом. Его появление было приятным. Но забыть, как он отвернулся от меня, было трудно. Это все усложняло. Просто потому, что его очаровательная улыбка и пренебрежение к тому, что люди считали, было милым, не означало, что я могла начать доверять ему.
Два года назад. .
Ночные вечеринки у Айви всегда заканчивались именно так. Кимми звонила мальчикам, они приходили, Серена и Кимми ускользали из дома, а Айви плакалась родителям. Почему я продолжала приходить сюда, я не знала. Гуннер посмеялся надо мной, когда я сказал ему, что иду на эту вечеринку сегодня вечером. Его предположение, что я не останусь, возможно, было верным.
Айви вернулась в свою комнату, шмыгая носом, а Наоми и Хилари нервно переглянулись. Мы никогда не были уверены, чего ожидать от театральности Айви.
Мама сказала, что вы можете остаться. Хотя она звонит их родителям. Их больше никогда сюда не пригласят.
Мы все сидели молча, но знали, что это неправда. Айви хотела подружиться с Сереной. Она жаждала популярности, которая приходит с дружбой с Серенной. Я, например, не думала, что это так здорово, быть популярным только потому, что у тебя есть определенная репутация среди парней. Но Айви, видимо, этого не понимала.
Сожалею, Айви, сказала Хилари, подходя к ней, чтобы обнять. Она вела себя так, словно ее собака только что умерла. Серьезно? Мы устраивали такие вечеринки примерно раз в месяц, и каждый раз эти двое убегали с мальчиками. Почему мы вели себя так, будто это было сюрпризом?
Они делали это последние три раза, когда мы собирались в этом году. Почему бы тебе просто не перестать приглашать их? Сказала я, закатывая глаза и откидываясь на спальный мешок, который принесла с собой.
Я размышляла, не пойти ли домой и не разбудить ли родителей звонком в дверь. Если бы они собирались нянчиться с Айви всю ночь, я бы так и сделала Через неделю мы должны были перейти в десятый класс. Пришло время всем вести себя соответственно.
Не будь такой злой, Райли, пожурила меня Хилари. Айви пытается включить всех.
Это была такая смешная ложь, что я чуть не рассмеялась вслух. Айви определенно не заслуживала награды Матери Терезы. Единственная причина, по которой Наоми была приглашена на этот раз, заключалась в том, что она начала встречаться с Уэстом Эшби на прошлой неделе. Айви приглашала только тех, кого считала важными. Я дружила с Айви с дошкольного возраста, и я знала, что Айви не включает всех".
Я подумала, не сказать ли ей, что Хилари здесь только потому, что у нее был летний роман с Брейди Хиггенсом, а Айви положила глаз на Брейди. Айви держала своих врагов близко. Бедняжка Хилари этого не понимала, и я не собиралась ей об этом рассказывать.
Ты видела, с кем они ушли? За рулем сидел Ретт Лоутон. Он же выпускник! В ужасе сказала Айви.
Ретт был старшим братом моего парня. Серена очень хотела его. Все это знали.
С ним были Коннор и Джоэл, пропищала Наоми.
Айви театрально кивнула.
О чем они только думают! Эти парни хотят только секса.
Это любимое развлечение Серены, с отвращением сказала Хилари, хотя ходили слухи, что она переспала с Коннором за две недели до того, как начала встречаться с Брейди.
Я прикусила губу, чтобы не ухмыльнуться.
Я закрыла глаза и задалась вопросом, будем ли мы на самом деле спать сегодня вечером или будем обсуждать распутство Серены и Кимми. Мысль о моей кровать была манящей и я скучала по ней. Чем старше мы становились, тем сильнее мне хотелось отстраниться от них. Мы больше не были маленькими девочками. Те дни прошли. В нашей жизни были секс, мальчики и драмы, поклонницей которых я не была. И все же я оставалась в центре всего этого. Выслушивая.
Я Хочу быть Реттом, когда выросту.
ГЛАВА 12
БРЕЙДИ
Уэст стоял возле своего грузовика, когда я подъехал к дому. Он либо ждал Мэгги, либо ждал меня. Нахмуренные брови говорили, о том, что меня. Он никогда не хмурился, глядя на Мэгги.
Что случилось? крикнул я, обходя свой грузовик спереди.
Я собирался спросить тебя о том же, ответил он. Не хотел поднимать этот вопрос на тренировке, но эта история с Райли. Я понимаю, почему ты помогал сегодня, но я также знаю, что твой грузовик видели у дома ее бабушки прошлой ночью. Это еще не дошло до ушей Гуннера, но когда это произойдет, ты готов объяснить это?
Прошло уже два года, но эта обида все еще была сильна. Чем больше времени я проводил рядом с Райли, тем больше верил, что с ней обошлись несправедливо. Что этот город должен был выслушать ее, а не высмеивать.
Не уверен, что верю в невиновность Ретта. Больше нет. Особенно после того, что мы видели в прошлом месяце.
Уэст медленно кивнул, но его хмурый взгляд остался на месте.
Возможно. Но нам нужно выиграть чемпионат. Если Гуннер все еще верит своему брату, а ты болтаешься вокруг Райли, то у нас будут проблемы. Не знаю, во что я теперь верю, но я знаю, что сейчас не время делать смелые заявления.
Я понял, о чем он говорит. В любом случае, Райли не собиралась в ближайшее время ко мне привязываться. Я пытался быть ее другом, но ей это было неинтересно. У нас была самая большая игра в нашей школьной карьере, чемпионат штата, который должен был пройти через несколько недель, и мы должны были на самом деле попасть туда, выиграв последние две игры, которые бы дали нам право играть дальше. Если мы проиграем, наш сезон закончится. Мы должны были выиграть плей-офф, чтобы попасть в финал чемпионата.
Ты прав, ответил я. Я больше не хочу, чтобы меня видели с ней. Это утро было случайностью. Вот и все.
Входная дверь открылась, и из нее вышла Мэгги. Она была одета так, словно они куда-то собирались: в желтый сарафан, с завитыми волосами.
Похоже, у тебя свидание.
Уэст повернулся, и его лицо из серьезного стало влюбленным. Если бы Мэгги не была моей кузиной, я бы посмеялся над ним. Но Мэгги пережила ад и обрела счастье с Уэстом. Самым неподходящим парнем в мире, чтобы спасти ее.
Да, так и есть, согласился он и направился к ней.
Он забыл обо мне и нашем разговоре. Пока.
Я помахал Мэгги и пожелал, чтобы они хорошо провели время, прежде чем войти внутрь. Запах маминого мясного рулета окутал меня, когда я вошел в дом. Я знал, что к нему она приготовила картофель со сливками, зелень репы и кукурузный хлеб. Бросив сумку у входной двери, я направился на кухню.
Он дома. Давайте поедим, сказал папа, поворачиваясь ко мне с большим кувшином сладкого чая в руке.
Мама усмехнулась и покачала головой.
У этого человека нет терпения. С тех пор как он вошел в дверь, я отодвигаю его руку от мясного рулета. Первый вечер дома на ужине за неделю, и он ведет себя так.
Папа работал над проектом на работе, который каждый вечер задерживал его допоздна.
Пахнет замечательно. Я умираю с голоду. Куда отправилась Мэгги? Спросил я, зная, что у мамы будут подробности их свидания.
Уэст везет ее в какое-то шикарное место во Франклине. Он заказал столик и все такое. Она потратила целый час, пытаясь решить, что надеть. Мне просто нравится смотреть на нее такую. Трудно поверить, что четыре месяца назад, когда она переехала сюда, она даже не разговаривала.
Она проделала долгий путь за короткое время. Тут я согласен с мамой. Все это было благодаря Уэсту, но, с другой стороны, она тоже была опорой Уэста после смерти его отца. На самом деле, они спасли друг друга.
Давай поговорим о футболе, сказал папа, не желая, чтобы ему напоминали, почему Мэгги здесь и почему она пришла к нам, не говоря ни слова. Мать Мэгги была его сестрой, и ее жестокая смерть до сих пор преследовала его. Мама сказала, что ему снились кошмары.
Мы хорошо справляемся. В пятницу вечером будет нелегко, но мы должны победить. Пока все держат голову в игре на этой неделе. Я думал, что сегодня вечером у меня будут ребята, и мы посмотрим несколько видео с игр «Пантер» в этом году. Чтобы мы знали, на что обращать внимание.
Отличная идея. Уэст должен вернуть Мэгги к девяти. Он пропустит большую часть этого, сказал папа, усаживаясь с тарелкой, полной еды.
Я испеку печенье, сказала мама и протянула мне тарелку.
Мы можем сделать это сегодня вечером и завтра вечером для тех, кто не сможет прийти сегодня. Я упомянул об этом после тренировки. Ребята, которые сегодня свободны, будут здесь около семи тридцати.
Папа кивнул головой, как будто одобрял эту идею.
А что говорит тренер? Он думает, что вы все готовы?
Ты же знаешь тренера. Он никогда не думает, что мы готовы. И это то, что заставляет нас работать. Мы никогда не чувствуем себя спокойно.
Остаток ужина мы обсуждали вечер пятницы. Это было то, о чем мы всегда говорили в это время года. Как только чемпионат закончится, мы будем обсуждать следующий год. Университетский футбол. Мое будущее.
Три года назад. .
Ты же знаешь, что твой брат трахает Серену. Разве это не незаконно? Спросил Уэст у Гуннера.
Я тоже слышал, что Серена тайком встречается с Реттом. Но я не хотел поднимать эту тему. Оставил это Уэсту.
Нет, ему еще семнадцать. До его дня рождения, до апреля, это пока законно.
Уэст рассмеялся.
Значит, он собирается трахнуть первокурсницу, пока еще может. Я хочу быть Реттом, когда вырасту.
Гуннер ухмыльнулся.
Вступай в клуб.
Я ничего не сказал, потому что ни в коем случае не хотел бы быть Реттом Лоутоном. Я считал его крутым и восхищался его мастерством на поле, но он всегда был несерьезен. Папа сказал, что я не продвинусь далеко в жизни, если буду так жить. У меня было будущее в НФЛ, это моя цель. Ретт был наследником миллионов Лоутонов. Я сомневался, что он планировал какую-то карьеру. Кроме той, что однажды он заменит своего отца.
Не хотите выйти на улицу и побросать мяч? Спросил я, надеясь сменить тему.
Уэст пожал плечами и потянулся за содовой и пакетом чипсов.
Наверное.
Ты только и думаешь, что о футболе, ответил Гуннер, все еще развалившись на диване.
Это было мое будущее. Конечно, это было все, о чем я думал.
Я не все остальные парни.
ГЛАВА 13
РАЙЛИ
Вероятно, это была глупая идея. Может быть, даже самая глупая идея, которая мне когда-либо приходила в голову. Я дискутировала сама с собой всю двухмильную прогулку, пока добиралась от бабушкиного дома до дома Брейди. Было уже поздно и очень темно.
Если бы я верила, что Деймон Сальваторе (*Вампир, главный герой серии книг и телесериала «Дневники вампира». Роль исполняет актер Йен Сомерхолдер) существует, меня бы здесь не было. О, кого я обманываю? Да, была бы. Если не считать сексуальных вампиров, в одиннадцать вечера в этом городе было темно и жутко. Все были в своих домах и большинство уже в постели. Огни были редки.