Всё те же едкие высказывания, тот же хитрый взгляд. Но, к сожалению, такими страшными словами Иван Давидович бы не разбрасывался.
Проведать тебя. Хриплю. Как ты себя чувствуешь?
Скрыть волнения не могу, как ни пытаюсь. В концеконцов, дедединственный оставшийся у меня в живых родственник, я должен был приезжать к нему чаще. Не оставлять одного в огромном коттедже на лечащего врача и горничную.
Нормально. Что думаешь, что я помирать собираюсь? Наследство ждёшь? Каркает словно старый ворон.
Дед, ну ты чего? Выдыхаю со злостью.
Обвожу руками мрачную спальню, в которой витает еле уловимый запах лекарств.
Какое наследство? Ты о чём? Хмурюсь, сцепливая пальцы в замок.
Дай мне Бог терпения.
Что, думаешь, я совсем ни на что не гожусь? Он заводится.
Дед, ну перестань. Подхожу ближе к его ортопедической кровати, заказанной мной в Германии. Прости, что давно не навещал. Конец года, сам понимаешь. На фирме сейчас тяжёлые времена.
Мне всё равно на твою фирму! Кряхтит.
Вижу, как трясутся старческие руки в пигментных пятнах. Корю себя за то, что не навещал старика уже месяц. А теперь. Кто знает, сколько ему ещё уготовано?
Что ты хочешь на Новый Год? Перевожу тему.
По крайней мере, надеюсь, что дедушка чуть смягчится, позабыв о своей обиде.
Откупиться вздумал? Он опять недоволен.
Чёрт, дед, хватит уже! Рычу, но тут же осекаюсь.
Он ведь нездоров. Совершенно точно. И анализы плохие. И прогноз. Не должен я так с ним разговаривать и тем более поступать.
Хочешь подарок мне сделать? Честно? Садится на кровати, отчаянно кашляя.
Конечно.
Значит так, Ромашкабарашка. Есть у меня наследство. Приличное. Не только фирму твою от разорения спасёт, но и детям останется. Криво усмехается.
Сглатываю слюну. Недоверчиво смотрю на негоне помутился рассудком, часом? Ну откуда у него деньги?
И дом, и мебельвсё куплено ещё моим отцом. Он вёл бизнес, основал фирму, в которой теперь яруководитель.
Дед же всё время только брюзжал да придумывал для нас всякие обидные рифмы. Долгое время он работал в какой-то газете, а после того как ушёл на пенсиюосел дома, изнывая от скуки.
Да-да, ты не думай, что я беден, как церковная мышь. Едко лыбится, указывая на меня дрожащим скрюченным пальцем. Но получишь ты моё наследство при одном условии.
Дед, мне не нужно твоё наследство. Большой мальчик, выкручусь. Дёргаюсь.
Знаю ведь, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. А если мышь пытается поймать такой опытный кот, как мой дедушка, то и вовсе нужно держать ухо востро.
Ах, какой же ты своенравный! Совсем как отец! Пожилой родственник начинает шипеть, шаря глазами по полу.
Сто процентовищет свою клюку, чтобы как следует долбануть меня ей! А что, с него станется.
Вот он из-за своего упрямства и в могилу сошёл! Говорил я емуне гони, переночуй в городе. Нет, поехал. Ну, и где он сейчас? Визжит, выдыхая воздух через виниры.
Морщусь, принимаясь массировать пальцами переносицу. Этот разговор зашёл в тупик. Что делатьне представляю.
Ладно, вернёмся к подарку.
Раз дед так нервничает нужно поговорить о чём-то более приятном. Помечтать.
Вроде ты говорил, что у тебя невеста есть? И предложение ей хочешь сделать?
НуОсторожно выдыхаю.
На самом деле я ещё не говорил с Аней об этом, да и она, вроде бы, не очень жаждет со мной общаться. Но, чтобы успокоить дедушку, величаво киваю.
Сразу после Питера собирался лететь к нейобъясниться, почему пришлось задержаться за границей. И она должна понять, не смотря на обиду. Даже колечко купил. На тоненьком пальчике должно будет красиво смотреться.
Давай так, Роман. Самым лучшем подарком для меня будетвстретить Новый Год в кругу семьи. С тобой и твоей жёнушкой.
Невестой. Поправляю.
Прикидываю в уме, что скажет мне Аня, когда я предложу встретить праздник с полубезумным умирающим стариком. Наверное, пошлёт меня лесом.
Нет, она должна стать твоей женой до Нового Года. Доказать, что любит тебя.
Что? Выдыхаю.
Да-да. Не верю я бабам. Зло цокает языком, видно вспоминая три своих неудачных брака. Но посмотрим, выбрал ли ты для себя достойную.
Глава 10
Роман
*****
Никуда я с тобой не поеду! Эта шатенка зло вращает глазами, смотря на меня с недоверием.
Разве не я только что спас тебя от твоего бывшего? Снисходительно улыбаюсь, показывая ей, что я и дальше могу продолжить это делать.
Не могу поверить, что второй раз за день меня обламывает девушка, а ведь раньше таких проколов не случалось.
Да, но Женя вряд ли посмеет придти сюда ещё раз. Да и я смогу сама за себя постоять. Вздёргивает подбородок, сжимая руки в кулаки. А нам с Матюшей всё равно надо где-то Новый Год встречать.
Вот и встретите! Со мной и моим дедушкой, в шикарном коттедже за городом. Не знаю, как ещё ей обрисовать ту авантюру, на которую я её подбиваю.
Я тебя вижу первый раз в жизни, как и ты меня! Хмыкает. О каком браке может идти речь? А вдруг, я разбрасываю носки по углам или вообщехраплю?
Вот и познакомимся, Настя. Пожимаю плечами. А для уборки у нас будет горничная.
Нет, забудь об этом. Мотает головой. Чушь собачья.
Как-то внутренне подбирается, становясь похожей на колючий шар.
Смотрю на мелкого, ползающего на полу, и в сердце начинает щемить. Не понимаю, почему Настя упрямится, но уговаривать её больше не буду.
Нужно действовать другими способами. И в данном случае попробуем хитростью, а ещё надавим на жалость.
Ладно, как хочешь. Тогда позвоню в аэропорт, забронирую билет до Питера, чтобы не стеснять вас.
Она кивает. Хватает угольно-чёрную курицу и вместе с подносом выходит из квартиры.
Девушка, можно забронировать билет на ближайший рейс до Питера? Провожу пятернёй по лицу, плюхаясь на диван.
Завтра, в пятнадцать ноль-ноль. Бизнес класс, или эконом? Стальной, какой-то безучастный голос моментально рушит планы.
А пораньше вылетов нет?
Сожалею, но места на остальные рейсы раскуплены. И здесь-то осталось последних пять мест.
Скрежещу зубами, понимая, что этопоследний шанс успеть попасть в Питер и жениться.
Всё-таки решаю оставить Насте возможность передумать.
Оставлять её в таком подвешенном положении не хочется, а ещё почему-то я чувствую за собой вину за сложившуюся ситуацию.
Я бронирую два места в бизнесклассе. И ещё, если с нами будет ребёнок, ничего страшного? Или ему нужен отдельный билет?
До двух лет бесплатно. Сколько вашему? Голос женщины звучит спокойно, слышно только, как она печатает на клавиатуре.
Не знаю. Двух лет нет ещё, наверное. Впериваюсь взглядом в мальчишку, пытаясь оценить на глаз. Он ходить не умеет, и говорить, похоже, тоже.
Ну, уж двух лет тогда точно нет. Хмыкает. Это ваш ребёнок? Женщина моментально напрягается.
Я прямо вижу, как другой рукой она уже готова набрать номер полицейского участка, чтобы сообщить о краже младенца.
Нет, это ребёнок моей подруги. Она будет вместе с ним, не волнуйтесь. Поспешно добавляю, осознавая, что в изолятор мне никак нельзя.
Если ребёнку до двух лет, и он будет с матерью, то провоз его осуществляется бесплатно и без места. Устроит? Оператор расслабленно выдыхает.
Вполне.
Отбиваю вызов в ту самую секунду, когда Настя возвращается в квартиру. Она смотрит на меня с подозрением, чуть прищуривая взгляд.
Уезжаешь?
Прости, но на сегодня нет свободных мест. Развожу руками, вставая с дивана. Рейс только завтра в три часа дня.
Опускаю взгляд вниз, пытаясь придать своему лицу страдальческое выражение.
Понимаю, что Настю нахрапом не возьмёшьрука у неё тяжёлая, почувствовал на своей шкуре. А ещё она самостоятельная. И коня на скаку остановит, и в горящую избу войдёт, как говорится.
Значит, попробуем хитростью.
А куда же ты пойдёшь? Смотрит с сочувствием.
Вижу, что переживает.
Ну, сниму какой-нибудь номер на сутки. В вашем же городе есть гостиницы?
Прикусываю язык. Боюсь, что Настя сейчас разозлится. Да, живёт она, конечно, не в столице, но и дряхлым захолустьем этот небольшой городок в Карелии не назовёшь.
Да, есть. Она смущённо жмётся. Только сейчас туристами всё забито. Послезавтра состоится зимний фестиваль с народными гуляниями. Многие приезжают поглазеть.
Ну, попробую найти хоть один номер. Встаю с дивана.
Мысленно отсчитываю секунды в голове до Настиного решения. Неужели она всё-таки отправит меня восвояси и душа не дрогнет? Не верю!
Хочешь, оставайся тут на ночь. Скромно тупит взгляд, добавляя так поспешно, будто были ещё варианты. На диване.
Да? Спасибо, с удовольствием! Улыбаюсь.
Делаю шаг вперёд, по-дружески заключая девушку в объятия. Сердце бухает куда-то на уровень желудка, а взгляд елозит по приоткрытым губам.
Нагибаюсь, поддаваясь этому секундному порыву, и Настя моментально напрягается.
Не за что. Отталкивает меня своими тонкими ладошками. И имей ввиду, у меня кроме обувного рожка есть ещё электрошокер и наручники!
У, какая грозная!
Глава 11
Роман
*****
А у тебя есть что-нибудь на ужин? Засовываю руки в карманы брюк, стараясь казаться невозмутимым. Или только та несчастная птаха, которая закончила свои дни в мусоропроводе?
Девчонка вспыхивает. Приоткрывает рот, чтобы что-то сказать, но я поспешно выставляю ладони вперёд. Вспоминаю про её нехитрое оружие, тоскующее без дела в прихожей.
Спокойно, я же пошутил!
Дошутишься, и пойдёшь спать на вокзал! Шипит разъярённой кошкой.
Хочется улыбаться, когда смотрю на неё. А ещё заключить в объятия и показать, что иногда можно перестать быть колючкой.
Сам не знаю, почему Настя вызывает такие непонятные чувства. Вроде бы я никогда не питал слабости к стройняшкам. Любил фигуристых, чтобы подержаться было за что.
Но смогла зацепить чем-то. Характером, наверное. Стальным стержнем. Думаю, именно она должна найти подход к дедутихоню он прожуёт и выплюнет, даже не заметив.
А об этувиниры пообломает.
Мне никогда не отказывали девушки, а ещёне били меня при встрече металлическим обувным рожком.
Так что, возможно, после этого удара моё мировоззрение перевернулось?
Пюре есть картофельное. Можно сосиски отварить, вот и ужин будет. Бубнит.
Отходит от меня, елозя задумчивым взглядом по сынишке. Тот капризничать, видно, начинает. Пытается ползти к ней, протягивая вверх ручки.
Что выбираешь? Подначивает. Сосиски варить и на стол накрывать, или с Матюшей поиграть?
Упирает руки в бока и смотрит так задумчиво. На прочность словно проверить хочет.
Ну, я же не из пугливыхне боюсь. Наоборот, мне нужно эту пантеру к себе расположить, чтобы выйти замуж согласилась. А значит, и с мальчишкой её подружиться нужно.
Я с Матвеем поиграю! Улыбаюсь, видя как зелёные глаза Анастасии расширяются от услышанного.
Она не ожидала от меня такого выбора точно.
Точно? А ты сумеешь? Тянет.
Смотрит на меня искоса, будто не верит.
Конечно! Что я, с полуторагодовалым мальчишкой не разберусь? Вспоминаю реплику оператора аэропорта, ловя ехидный взгляд Насти.
Матвею, вообще-то, семь месяцев.
Улыбается, а я развожу руками.
Зыркаю по углам, стараясь говорить как можно спокойнее. Пусть подумает, что опыт в общении с детьми у меня есть.
Ну, тем более. Небрежно взмахиваю рукой. Сейчас в машинки поиграем. Распакуем вон ту, которую ему его папаша приволок.
Ну-ну, посмотрим.
Оставляет нас наедине, но дверь на кухню не закрывает. Значит, подглядывать будет точно.
Что ж, а теперь придётся поиграть в суперотца, чтобы доверие этой пантеры возросло. Хочешь завоевать девушкунужно найти подход к её сыну!
Ну что, малец, давай, смотри. Разрываю коробку с машинкой, подсаживаясь ближе к мальчишке.
Он замирает. Смотрит на меня своими зелёными глазищами как у матери, приоткрыв рот от удивления.
Благо, батарейки в пульте уже есть. Я бодро щёлкаю кнопками, запуская автомобиль по ковру, и с языка Матвея слетает изумлённый возглас.
В глазах загорается азарт, и он бодро начинает ползти вслед за яркой игрушкой.
Смотри-ка, пополз! Понравилась! Настя оценивающе кивает, стряхивая с рук капельки влаги.
Вытирает пальцы о передник, я же чувствую себя настоящим героем. А ещё мне чертовски нравится, как она смотритпо-доброму и с интересом.
Он до этого не ползал? Решаюсь спросить.
Нужно же закрепить свой успех. Показать, что этот мальчишка мне интересен.
Ползал, но неохотно. Очень редко, раскачиваясь. Чащепо-пластунски. А с тобой прям так уверенно! Хлопает в ладоши.
Радуется как ребёнок, подхватывая сына на руки. Оборачивается ко мне, дёргая плечиком.
Пойдём ужинать, всё готово.
Стол накрыт красиво. Видно, что Настя постаралась. Еды немного, но подача подкупает, тем более что я не помню, когда ел в последний раз.
А почему тебе жениться нужно срочно? Интересуется.
Видно, не даёт покоя ей моё предложение. Свербит где-то в мозгу настойчивой мухой.
И это хорошо. Значит, шанс всё-таки есть.
Дедушка находится при смерти. Попросил Новый Год встретить в кругу семьи. И непременно хочет, чтобы я уже женатым был.
И ты хочешь его обмануть? Она сверлит меня взглядом, в котором бушуют кристаллики льда. Готов жениться на абы ком?
Ну, мы заключим брачный договор. Дедушкин врач говорит, что ему жить осталосьмесяц. Ну не могу я так подвести старика, понимаешь?
Я не знаю. Это так странно. Она тянет.
Косится на сына, сидящего в высоком стульчике, и нервно прикусывает губу.
Он умирает. Хриплю, сжимая холодные Настины пальцы. Неужели мы не сможем исполнить последнее желание моего старика?
Глава 12
Настя
*****
Ставлю Матвея «столбиком», прижимая к себе, и поспешно запахиваю халат. Подхожу к окнууже светает.
Утром городок смотрится по-особенному прекрасным. Яркие иллюминации привносят в атмосферу запах скорого праздника, а люди, спешащие на работу, напоминают, что день только начался.
Вчера я так и не решила, как ответить на предложение Романа. Этот фиктивный брак кажется мне странным и нелепым, такого просто не должно быть.
Устраиваю Матвея на коврике с игрушками, сама же иду в ванную. Задерживаюсь лишь на мгновение в гостиной, оглядывая спящего Деда Мороза.
Тонкий плед, который я дала ему вместо одеяла, сейчас съехал вниз, явив мне шикарное мужское тело с аккуратными кубиками пресса.
Замечаю небольшую татуировку на предплечье Деда Мороза, и подхожу чуть ближе, пытаясь её рассмотреть.
Аромат мужского тела ввинчивается в легкие, и я едва выдыхаю, пытаясь отвести взгляд от Ромы. Сейчас, в полумраке гостиной он кажется мне очень интересным.
Нравится? Бархатный голос с нотками перца вторгается в сознание, и я вздрагиваю.
Хочу отпрыгнуть, но вместо этого запинаюсь и плюхаюсь на пятую точку.
Ойкаю от боли, а ещё потому, что меня застали практически на месте преступленияв ту самую секунду, когда я бесстыже рассматривала спящего мужчину.
Чёртчёртчёрт!
И докажи, попробуй, что я только татуировку получше рассмотреть хотела!
Ну, чего ты? Ехидно лыбится, протягивая свою широкую ладонь. Вставай.
Я просто в ванную шла. Частю.
И решила меня пледом укрыть? Подсказывает.
Нет. Моментально краснею.
Понимаю, что нужно отпираться до последнего, даже если это выглядит глупо. Не хочу признаваться, что я действительно остановилась поглазеть на него, да так долго, что чуть слюной не изошла.
Просто тут зарядка от телефона лежала. Подскакиваю к розетке, расположенной над диваном и бодро вытаскиваю адаптер.
Сжимаю его в руках, расплываясь в довольной улыбке. Ну вот, и сама не спалилась и поглазеть успела!
Ладно, иди в ванную. Я тогда завтрак приготовлю. Он вполне дружелюбно отзывается, отбрасывая плед.
Ты? Оборачиваюсь.
Стараюсь не смотреть на его подкачанное тело, но взгляд бумерангом возвращается к тугим мышцам.
Конечно. Если яйца, молоко и зелень в холодильнике есть, то за завтрак отвечаю я.
Есть. Сглатываю слюну и поспешно отворачиваюсь.
Понимаю, что нужно как можно быстрее добраться до ванной комнаты, пока Дед Мороз не увидел мой горящий взгляд.