Стеблова, улыбнувшись, посмотрела на свою хозяйку. Та улыбнулась в ответ.
У вас все замечательно получается, Елена Васильевна. И уговаривать, и готовить. Я сдаюсь. Мне и так слишком тяжело на душе. Порой мне кажется, что я существую в нереальном, придуманном мире. Только Жорка может выводить меня из состояния невесомости, балансирования между прошлым и настоящим.
Перестаньте, Литочка, не бередите свои раны. Ей-богу, есть дела поважнее. Вы сильная, вы должны быть такой, ведь, как ни говори, а воспитывать сына должны вы.
Что вы имеете в виду? Лита удивленно подняла брови. Приступ дурноты прошел. Стеблова в порыве откровенного разговора ничего не заметила. Это было к лучшему, иначе начала бы говорить, что это результат диет и попыток выглядеть изящной.
Я думаю, что вы еще слишком молоды, чтобы делать прогнозы на всю оставшуюся жизнь. Сердцу не прикажешь. Лита поняла прозрачный намек и отчаянно возмутилась. Ей показалось кощунственным даже предполагать, что рядом с нею может оказаться другой мужчина. А Стеблова решила, что это очень даже возможно. Мартова почувствовала разочарование. Перехвалила она Елену Васильевну. Оказывается, та, подобно многим, считает ее красивой куклой, которой в жизни не хватает только любовных приключений. Все это промелькнуло на ее лице, и было замечено. Не обижайтесь, Лита. Сейчас вы ненавидите меня за то, что я осмелилась предположить окончание вашего добровольного затворничества. Поверьте, нас рассудит время. И сказанное ничуть не умаляет вашего и моего отношения к Георгию Ивановичу.
Все, довольно. Понедельникдень тяжелый. Ничего другого сказать не могу: умный человек это заметил. Лита сделала предупреждающий жест, показывая, что она не желает больше ничего слышать. Я займусь зарядкой. Моя голова должна освободиться от всего.
Лита исчезла за проемом двери, а Стеблова не сразу продолжила готовить. Она подошла к окну и посмотрела хозяйке вслед. Та сначала медленно пошла по одной из дорожек, ведущих к озеру, а потом побежала. Ее движения были легки, красивы. Елена Васильевна наблюдала за нею, пока та не скрылась из виду. Плач Жорки вернул женщину из состояния задумчивости. Она быстро вымыла руки и стала подниматься наверх.
Здравствуй, маленький, беря на руки малыша, сказала Стеблова. Жорка довольно улыбнулся ей в ответ и прижался кудрявой головкой к плечу. Пойдем умываться и завтракать. Мама тоже встала, скоро придет к своему сыночку.
Жорка доверчиво смотрел огромными голубыми глазами на Елену Васильевну, пытаясь засунуть кулак поглубже в рот. Его беспокоили прорезывающиеся зубы. Попадая на болезненный участок, малыш кривился и был близок к слезам, но Стеблова умело отвлекала его. Она нежно прижимала к себе крохотное тельце мальчика. Своего крестника она любила больше всех на свете. Он дарил ей непередаваемое ощущение покоя и сознания того, что ее жизнь прожита не зря. Елена Васильевна решила для себя, что этот малышсамое близкое и дорогое существо на свете. Она была готова на все ради него. Ей часто казалось, что Лита уделяет малышу слишком мало внимания и старалась компенсировать это своим участием в воспитании Георгия Мартова-младшего. Конечно, она проводила с мальчиком гораздо больше времени, чем мама, бабушка и дедушка, вместе взятые. Но каждую свою инициативу она всегда согласовывала с Литой. Стеблова ни на минуту не забывала, кто в доме хозяйка. Только в мыслях она иногда позволяла себе мечтать, как в глубокой старости ее будут навещать Ванечка, Мила и Жорка. Они станут предлагать ей провести хоть немного времени в их семьях. Это была самая волнующая и приятная фантазия из тех, которые приходили в голову женщины.
Но чаще ей было невыносимо больно оттого, что все вокруг вдруг становилось чужим. Она чувствовала это каждой клеточкой своего тела. Ничего своего, только пожизненное следование желаниям хозяев. Стеблова впадала в состояние безразличия, и выходить из него каждый раз было все тяжелее. Усилием воли она принималась стыдить себя за греховное поведение. Она прятала свои чувства глубоко внутри, говоря, что никому нет дела до того, плачет или смеется ее душа. Она должна выполнять свои обязанности и уметь получать от этого удовольствие. Ей казалось, что Мартова иногда проникается к ней состраданием, но, предлагая отдохнуть, отвлечься от каждодневных хлопот, молодая женщина встречала только сопротивление. Вся ее жизнь почти тридцать лет состояла из этих будничных забот. Лишиться их означало для Стебловой перестать дышать и умереть от недостатка воздуха. Благие намерения хозяйки отнимали у нее на время покой. Ей казалось, что в ее услугах больше не нуждаются и только ищут предлог, чтобы избавиться от нее". Лите приходилось успокаивать ее, объясняя, что у нее и в мыслях не было ничего подобного. Мартовой это было сделать очень легко, потому что, осознав возможность отдаления от Жорки, дома, Стеблова вдруг становилась беспомощной, плаксивой. Она, всхлипывая, готовила еду, которая не была такой же вкусной, как обычно. Она машинально убирала, не замечая, что в одной и той же комнате дважды вытерла пыль. А когда Лита однажды за ужином сказала, что скоро отдаст сына в садик, Елена Васильевна молча встала из-за стола и вышла из столовой. Оставлять Жорку одного на высоком стульчике Лита не стала. Поэтому, докормив малыша, она взял его на руки и пошла с ним в детскую. Стеблова сидела на диване, перебирая разбросанные по ролу игрушки. Она медленно подняла глаза и тут же отвела взгляд.
Простите меня, сказала она, прежде чем Лита успела высказаться по поводу ее поведения. Я понимаю, что поступила плохо. Простите, ради бога. Это больше не повторится.
Я очень надеюсь на это, ответила Лита.
Литочка, я так привязалась к нему, глядя на разыгравшегося малыша, произнесла Елена Васильевна. В ее голосе было столько тепла, что у Литы окончательно пропало желание читать нотации.
В любом случае я не смогу позволить, чтобы мальчик рос в изоляции от внешнего мира. Никакие блага, игрушки, внимание близких не заменят ему того, что человек получает от общения. Моя мама отдала меня в садик в год и восемь месяцев. Ей, папе нужно было работать. Просто для того, чтобы нормально жить. Как видите, это меня не испортило. Напротив, лишило многих комплексов, которым подвержены изолированные дети.
Я ведь не возражаю и со всем согласна. Только он еще слишком маленький, поглаживая Жорку по вьющимся волосам, сказала Стеблова. И пока самое главное, в чем он нуждаетсяэто ласка и внимание.
Боже мой, какая вы консервативная, Елена Васильевна, улыбаясь, сказала Мартова.
Да, отпираться нечего. Моя привязанность к дому, малышу кажется вам обузой.
Я этого не говорила.
И никогда не скажете. Я и сама начинаю понимать.
Мы договоримся с вами до абсурда, заметила Лита. Давайте не будем загадывать на будущее. Я постараюсь не выбивать вас из колеи своими заявлениями. Просто, когда придет время, все случится так, как я посчитаю нужным. Надеюсь, это не обижает вас. Ведь я его мать и решения принимать должна я. Голос Литы стал совсем тихим.
Стеблова вспоминала этот разговор, умывая, причесывая малыша. Он без сопротивления давал привести себя в порядок, а потом с удовольствием разглядывал собственное отражение в огромном зеркале в прихожей, куда он чинно шел вместе с Еленой Васильевной.
Видишь, какой красивый, опрятный мальчик смотрит на тебя, целуя малыша, сказала Стеблова. Как его зовут, скажешь? Как тебя зовут?
Золька, ответил малыш, застенчиво сплетая пальчики рук.
Жорка, вот умница. Хороший, способный мальчик, засмеялась Елена Васильевна. Пойдем завтракать, дорогой. Настоящий мужчина должен хорошо кушать.
Когда Жорка доедал свою манную кашу, запивая ее компотом, в столовую зашла Лита. Она уже переоделась для работы. Немного косметики освежило ее лицо, а улыбка при виде сына сделала его прекрасным. Поцеловав малыша, Лита налила себе кофе.
Поешьте немного овощного рагу, Литочка. Что за завтрак: кофе.
Спасибо, отведаю его вечером. Я договаривалась с Ларисой встретиться утром во французской булочной. Точно не удержусь и что-нибудь попробую. Там такие сказочные пети-пены с начинкой. Конечно, это еда не на каждый день, и лучше того, что готовит наша Елена Васильевна, ни в одном ресторане не подают. Правда, малыш? подливая себе кофе, сказала Мартова. Сын радостно залепетал что-то на своем языке.
Мама, не отвлекайте нас от завтрака. Когда я ем, я глух и нем, нарочито строго заметила Стеблова.
Простите, пожалуйста, улыбнулась Лита, глядя на часы. Все, мне пора ехать. Не люблю опаздывать даже в кафе. Пока, дорогие.
Мартова еще раз поцеловала малыша, отметив про себя, что он спокойно отреагировал на то, что она выходит из комнаты. Он был слишком увлечен бахромой на полотенце, которым вытирала его лицо Елена Васильевна. Литу это обстоятельство и радовало, и огорчало. Малышу, конечно, нужно уделять больше внимания, тут Стеблова права. Только это плохо сочетается с ее работой.
Открыв гараж, Мартова села за руль своего серебристого «мондео». Она с удовольствием провела тонкими пальцами по ободу руля, вставила ключ в замок зажигания и услышала ровный, размеренный звук заработавшего двигателя. Машина медленно выехала, а автоматические ворота плавно опустились. Из окна за автомобилем следила Стеблова. Она принадлежала к тому типу людей, которых вождение машины не привлекало абсолютно. Поэтому способности Литы в этом плане возвышали хозяйку в ее глазах. Жорка требовательно забарабанил кулачком по столу, прервав ее наблюдения.
Что за бунт? Докормив мальчика, Стеблова принялась мыть посуду. На это время Жорка был посажен в огромный манеж в гостиной. Оставив его там, она могла какое-то время заниматься своими делами, не боясь за малыша. В манеже лежало множество игрушек, и Жорка с удовольствием принялся за них. Среди них был и вымытый вездеходподарок Сайко. Конечно, пока именно ему уделялось наибольшее внимание. Умница моя, поиграй. Скоро пойдем гулять.
Стеблова собрала посуду и отнесла ее на кухню. Выглянув в окно, увидела неподалеку Пал Палыча, колдующего над одним из своих произведений. Это был великолепный розарий, каждый куст в котором старик назвал каким-то именем. Заметив Елену Васильевну, садовник приветственно приподнял свою неизменную соломенную шляпу. Стеблова ответила ему, помахав рукой. Он закончит работу, зайдет в дом и за чашкой ароматного чая обязательно расскажет ей какую-нибудь невероятную историю из своей жизни. Ей нравился этот спокойный старик, который с невероятным усердием и любовью занимался своим делом. Георгий Иванович умел подобрать людей, которым работа доставляла удовольствие. Елена Васильевна улыбнулась, вспоминая и свои первые шаги в этом доме. Как давно это было. Но последнее время Стеблова запретила себе возвращаться в прошлое. Все воспоминания неизменно приводили ее к дням, когда по дому бегали Ваня и Мила. Светлана, борющаяся с собственной ленью, пыталась быть в чем-то полезной, но в основном ее помощь только мешала. Говорить об этом было нельзя. Только недавно Елена Васильевна стала позволять себе высказывать свое мнение. Раньше, при Георгии Ивановиче, она и подумать об этом не могла. При Аэлите обстановка в доме стала более демократичной, что ли. По сути, это не меняло отношений «хозяинслуга», но изменилась сама атмосфера. Не стало разъедающего душу тяжелого воздуха, наполненного очередной ссорой Мартова со Светланой. Не было испуганных глаз детей, заискивающе глядящих в глаза родителям. Все это ушло. Три года жизни Георгия Ивановича с Литой были абсолютно не похожи на то параллельное существование, которое вел он с первой женой. Как можно жить без любви? Елена Васильевна и раньше столько раз пыталась ответить на этот вопрос, но ответа так и не находила. И сегодня в очередной раз осталась ни с чем. Гнала воспоминания, в которых она была молодой, в которых вдруг однажды разрешила себе претендовать на роль хозяйки этого дома. Последнее время она стала действительно хозяйкой. Ничего не пропускало ее всевидящее око, все вопросы Аэлита позволяла ей решать самостоятельно. Правда, Стеблова давно знала, что, как и когда нужно сделать, чтобы не вызывать нареканий. Нет, все-таки получается с оглядкой. Елена Васильевна вздохнула. А из гостиной стали доноситься возгласы, судя по которым, ее путешествие в страну воспоминаний затянулось.
Иду, маленький. Мама Лена уже идет. Когда Литы не было дома, Стеблова позволяла себе говорить так. Она считала, что после крестин ее место рядом с малышом, по крайней мере, второе. Мартовой она из уважения отдавала первое, но в душе считала, что кроме нее никто не уделяет Жорке должного внимания. Быстро выйдя из столовой, Елена Васильевна заторопилась. Я пришла, дорогой. Давай собираться гулять. Погода райская. Пойдем, миленький.
Июнь действительно выдался настоящим первым летним месяцем. Не было изнуряющей жары, природа оживала, и хотелось постоянно вдыхать ароматы сочных трав и ярких цветов. Лита ехала на довольно высокой скорости, утоляя свою страсть к быстрой езде. Страсть зародилась и развилась очень быстро, еще во время ее занятий с инструктором. Он частенько говорил Лите, что это не то, чему он должен ее учить. Но в душе он был доволен способной, хорошо чувствующей машину, дорогу курсанткой. Лита невольно улыбалась, едва замечая мелькающие за окном деревья, пейзаж. Еще километра дваи придется снижать скорость до положенной в городской черте. Лита была примерным водителем и старалась правил не нарушать.
Вскоре она затормозила в парковочной зоне неподалеку от офиса. Машина Ларисы уже стояла там. Лита посмотрела на часы: без десяти девять. Шмелева приехала немного раньше. Выйдя из «форда», Лита медленно направилась к скверику, примыкающему к кафе «Париж». Именно это местечко служило двум женщинам для перекусов, обедов, встреч по разным поводам. Рыжие кудри подруги, крупными локонами спадавшие с плеч за спинку скамейки, на которой она сидела, Мартова заметила сразу. Тихонько подкралась сзади и неожиданно сжала плечи Ларисы. Та охнула и обернулась, раскрыв от испуга рот. Солнцезащитные очки скрывали ее наверняка округлившиеся глаза.
Доброе утро, русалка, целуя подругу в щеку, сказала Лита и села рядом с нею.
Доброе, ты меня напугала, честное слово, глубоко затянувшись сигаретным дымом, ответила Лариса.
Да ладно тебе. С каких пор мы стали такими пугливыми? Как Димка?
Ангина сразу не проходит. Бабушка колдует над разными травяными чаями. Температуру сбиваем, горло брызгаем, Мишку отгоняем. Бесконечная история. Тон, которым говорила Лариса, показался Лите подозрительным. В нем напрочь отсутствовал обычный оптимизм и легкий взгляд на житейские ситуации. Как у тебя прошел вчерашний день?
В общем, нормально. Георгия помнят те, кто хочет. Обычная ситуация. Думаю, с каждым годом таких людей не станет больше. Это жизнь, ничего не поделаешь. В один прекрасный день я пойму, что только мне нужны все эти воспоминания, события, даты. День прошел, начался другой. Надо двигаться дальше. Что ты раскисла? Не узнаю тебя. Пристально вглядываясь в лицо подруги, Мартова пыталась уловить ее настроение. Да сними ты эти очки. Я не могу разговаривать, не видя твоих глаз, Шмелик.
Не самое красивое зрелище, медленно снимая очки, сказала Лариса. Огромный багрово-синий кровоподтек на ее лице привел Литу в состояние транса. Это тоже сразу не проходит.
Рассказывай, коротко произнесла Мартова.
Будем считать, что я попала к тебе на консультацию в неформальной обстановке. Грустно усмехнувшись, сказала Лариса, тряхнув копной ярко-рыжих волос. Она покрутила в руках очки, но все-таки не надела их снова.
Думай, как тебе удобно. Только прошу тебя, говори. У Литы сжалось сердце от обиды за подругу.
Очередная сцена ревности переросла в банальное рукоприкладство, глотая мешающий говорить комок, начала та. Разведя руками, она сделала неопределенный жест, вероятно, означавший, что ей трудно подбирать нужные слова. Он ревнует меня к каждому случайному взгляду. Он пытается подчинить меня. Сначала это выражалось в более мягкой форме, но со временем стало приобретать совсем другие формы.
Лариса замолчала, глядя вдаль. Она вспоминала первые встречи с героем своего романа. Он показался ей настоящим рыцарем, воплощением всех ее тайных желаний. Она даже не могла предположить, что мимолетное знакомство на показе мод в престижном салоне, куда пригласили Литу, закончится бурным романом. Высокий блондин, которого Лариса мысленно назвала «белокурой бестией», держался гордо, независимо, в какой-то степени заносчиво. Шмелева сразу поняла, что уделяет ему слишком много внимания. Ее взгляд невольно искал незнакомца. Рядом с ним вертелась худощавая девица в слишком открытом, вызывающем наряде. Со стороны казалось, что он никак не может отделаться от ее общества. Наконец, по окончании показа, во время фуршета он подошел к ним и, галантно наклонив голову, попросил разрешения представиться. Лита только пожала плечами в ответ, наблюдая краем глаза за реакцией подруги. Та явно была рада подобному развитию событий. Поэтому после нескольких общих фраз Мартова нашла предлог и оставила Ларису с Русланом. Он так красиво говорил, а она старалась придать лицу равнодушное выражение. С первых же минут Лариса почувствовала, что попадает под его обаяние. Она внутренне сжималась при мысли, что через час все закончится, и они разъедутся каждый в свою сторону. Мартова издалека наблюдала за тем, как в ее подругу стремительно летит очередная стрела Амура. К концу вечеринки стало ясно, что Лариса очарована Русланом.