Я чувствовала такую невероятную свободу, когда оказывалась под водой. Там не было стен, не было никаких границ. И мыслей тоже не оставалосьих все словно смывало волной, оставляя вместо себя приятное звенящее ощущение пустоты. Абсолютное счастье.
Под водой мы трое провели не менее двух часовпока баллоны с воздухом полностью не опустели. После мы выбрались на катер, разложив мокрые гидрокостюмы и сидели, заполняя отчёты в планшетах. Предусмотрительный Тревор захватил боксы с сендвичами и бутылки с водой, так что на обед, как это часто бывало, мы решили не возвращаться. Косатки кружили вокруг, переговариваясь между собой. Это было просто музыкой для моих ушей.
Лолита плавала возле борта, на котором уселась я, уже переодевшись в захваченные с собой шорты и футболку, пережёвывала сендвич с тунцом и заполняла формуляр.
Даже не вздумай подкармливать её, проворчал Тревор, присаживаясь рядом и глядя на Лоли, Всё, ей доступ к этой кормушке закрыт.
Да знаю я, хмыкнула в ответ, чуть отодвигаясь и давая ему место, Сама учила её охотиться, чтобы она не была для стаи мёртвым грузом.
Удивительно, что её приняли, задумчиво протянул парень, Такие случаи очень редкие. Взрослую самку, которая уже никогда не даст потомства, и к тому же, весьма плохо охотится. У нас тут живёт очень добрая стая.
Нала всегда казалась мне душкой, отозвалась я с улыбкой.
Косатки жили семьями, в которых царил матриархатя это уже говорила. Возглавляла стаю всегда самка, которой все беспрекословно подчинялись. У стаи, которая жила в заповеднике, такой альфа-самкой была Наластарейшая из них. Если верить дневникам наблюдения моей матери и тех, кто наблюдал за косатками ещё до открытия заповедника, ей было уже около девяноста лет. Когда я видела еёогромную и непоколебимую, с небольшим белым пятном у хвоста, меня наполнял какой-то трепет и восторг. Столько мощи и мудростиаж мурашки по коже.
Как думаешь, Лолита когда-нибудь найдёт себе друга? прервал мои мысли Тревор.
Чуть подумав, я покачала головой:
Не думаю. Ей мужики уже без надобности. Она будет дерзкой старушкой. Возможно, одной из тех, что плавают вокруг и крякают, что весь молоднякпроститутки и наркоманы.
Парень хохотнул:
Дани, ты как скажешь тоже. Откуда всё это берётся в твоей голове?
Хотела б я знать, хмыкнула я в ответ.
Ребят, позвал нас Билл, Уже вечереет, пора возвращаться.
Вздохнув, я кивнула. Надозначит, надо. Обернувшись и посмотрев на выжидающе застывшую Лолиту, я перегнулась через край бортика и погладила её по носу. Знаю, знаюне было у косаток носов, но я всегда так называла ту часть морды, где он, в теории мог бы быть.
Мне пора, красотка, пробормотала я, чувствуя под ладонью прохладную и гладкую кожу, Увидимся через пару дней.
Лоли что-то крякнула в ответ, как будто действительно меня поняла, после чего нырнула под воду. Вот и попрощались.
До берега мы добрались до обидного быстро. Вот так всегдапуть до пункта назначения занимает так много времени, а обратно словно кто-то съедает половину дороги. Слизывает языкомтолько и видели. Но я не могла отрицать того, что усталамышцы после долгого плавания ныли и требовали, чтобы я перестала их истязать.
Как всё прошло? спросил Джек, когда мы втроём вернулись в центр наблюдений.
Отлично, улыбнулась я, Лолипросто чудо. Отлично осваивается. Я взяла пару образцов её ДНК. Приму души отнесу в лабораторию, пусть ребята посмотрят, всё ли с ней хорошо.
О, заодно загляни в кабинет нашего нового боссатут залетал его помощник, искал тебя. Как метеор: прилетелчто-то вякнулулетел. Даже не рассмотрела его толком. Но месседж уловила.
Рази всё. Хорошего настроения как не бывало. Скривившись, я всё же кивнулану, не могла же я от него бегать вечно.
Заняв душевую и приведя себя в порядок, смыв всю соль, что налипла за день, я переоделась в свежие брюки и футболку с длинным рукавом. Мягкая ткань приятно облепила тело, и я вздохнула. Куда больше мне хотелось дойти до дома и упасть лицом в кровать, но я заставила себя встатьи пойти в сторону основного здания научного центра. Четыре этажа лабораторий, складов и прочего. Там же располагались кабинеты руководства. Один даже вроде отводили мнеда, второй кабинет. Могу себе позволить. Когда-то его занимала моя мама, потом он отошёл ко мне. Но я в нём ни разу не была. Не удивлюсь, если его занял белобрысый помощник румына. Да и ладно. Не жалко.
Забросив образцы в лабораторию, я поднялась на последний этаж и, приблизившись к двери кабинета, замерла. На ней висела табличка: «Нелу Далка, исполнительный директор». Ты посмотри на него, уже и табличку сменил, гад! Мысленно фыркнув и послав его по матери, я постучала.
Войдите, услышала я негромкое и спокойное.
Войдя в знакомый с детства кабинет, я огляделась. К счастью, тут почти ничего не поменялосьте же стол, кресло, небольшой диван, компьютер и шкафы. Изменился только тот, кто занимал эти метрывместо любимого отца там находился тот, которого я бы с большим удовольствием никогда бы больше не встречала.
Дани, здравствуй, тонко улыбнулся мне румын.
Кивнув, я, не дожидаясь приглашения, села на диван. Скрестив ноги в лодыжках, положила ноги на колени, как приличная девочка, после чего поинтересовалась:
Чего хотел?
Хмыкнув в ответ на мою ничем не прикрытую «любезность», мужчина ответил:
Хотел обсудить с тобой несколько вопросов. У нас с Алином появилась парочка идей по, скажем так, преображению этого места. Нужен твой совет.
Я приподняла бровь, скрещивая руки на груди:
Преображению?
Именно, кивнул Нелу, Участок чуть южнее не используется. Это большая территория, которую я бы хотел освоить.
И что же там появится?
Поднявшись из-за стола, Далка обошёл его и протянул мне пухлую папку. Пролистав её, я поинтересовалась:
Ещё одна гостиница?
Точнеецелый комплекс, кивнул мужчина, Я посмотрел отчётытуристы приносят заповеднику довольно неплохую прибыть. Мне кажется, нам стоит закрепить успех.
Вот, только есть одно «но» здесь не так много развлечений для них. А если людям нечем занятьсяони начинают лезть в воду. К моим подопечным, добавила я, чеканя каждое слово.
Я знаю. Поэтому дальше я набросал ещё пару идей. Во-первыхмузей.
Музей? переспросила я чуть удивлённо.
Ты не ослышалась. Научно-познавательный. Я знаю, что на складе лежит много списанного оборудования. Устаревшего и просто неисправного. Это всё можно повторно использовать. Кроме того, есть виды рыб, которые не живут в здешней воде, но закрывающиеся зоопарки и океанариумы продают их за бесценок. Их можно будет привезти сюда.
Хм. Чёрт, а ведь идея была неплохой. Как ни прискорбно. Я очень надеялась, что Нелу предложит какую-нибудь хрень и я смогу рассмеяться ему в лицо. Но он удивил меня. В очередной раз.
Этонеплохо.
Рад, равнодушно бросил мужчина, Есть ещё одна идея. Понятное дело, что отель будет, что называется, пять звёзд и включать в себя все тридцать три удовольствия, но
Кемпинг, перебила я его.
Что, прости? нахмурился Нелу.
Мне всегда хотелось сделать здесь не гостиницу, а кемпинг, пояснила я, задумчиво прикусив губу, Отель со всеми удобствамиэто, конечно, здорово, но, думаю, нужно выделить место для, так сказать, единения с природой. Палаточные домики, костры по вечерам, зона для рыбалки. Думаю, наши подопечные поделятся с гостями рыбой. Если они, конечно, не будут наглеть.
Хм я запишу это и обдумаю на досуге. Спасибо, Дани.
Не за что, пожала я плечами.
Ещё один момент. Погружения в заливе.
Что, прости?
Нужно сделать подводные приключения болеемассовыми.
Исключено, тут же заявила я, откладывая папку.
И позволь узнать, почему? бровь румына взлетела вверх, хотя внешне он оставался всё таким же спокойным и даже расслабленным.
Мистер Далка, вы хоть раз сами погружались? спросила я максимально вежливым тоном.
Нет, как-то не довелось.
Оно и видно, хмыкнула я, У нас здесь заповедник, а не парк развлечений. Есть животные, которые охотно идут на контакт и общаются с людьми. У нас на постоянном содержании три белуги, четыре дельфина и один клюворыл. Все они привыкли к людям и готовы развлекать туристов, хоть мне это и не по душе. В самом заповеднике живёт стая косаток численностью в восемнадцать особей. Сразу за границей заповедника находятся ещё две стаи, которые периодически заплывают к нам «на огонёк». И если наших домашних ребят я ещё готова демонстрировать публике, то нарушать покой остальныхне позволю.
Дани, но ведь вы вывозите туристов в залив. Существуют записи, подтверждающие мои слова.
Одного-двух, не больше. Это не аквариумные рыбки, мистер Далка, я чувствовала, как с каждым словом распалялась всё больше, Это киты-убийцы. Животные, которые занимают вершину пищевой цепи. Которых боятся даже белые акулы. Да, они не нападают на людей, но нарушать их покой и уклад толпами туристов, которые хотят «поплавать с рыбкой» я не позволю. Мы заповедник, комфорт животных должен стоять на первом месте.
Смерив меня задумчивым взглядом, Нелу медленно кивнул:
Хорошо. Я подумаю над этим.
Тут не о чём думать. Мой ответ«нет».
Ты такая решительная, вдруг усмехнулся румын, Мне это даже нравится. Может, сходим куда-нибудь?
Эмчто?
Мне показалось, что я ослышалась. Только что мы говорили о работеи вот этот наглец уже зовёт менякуда? На свидание? Каков смельчак!
Я приглашаю тебя, медленно, почти по словам, проговорил Нелу, Куда захочешь.
При этом в его глазах плескалось самодовольство. Он явно был уверен, что я соглашусь. Конечно, он же явно был уверен, что являлся лучшим в помёте! Таким, как Нелу Далка не отказываютза такими бегают, поджав хвост.
Вот только не я.
Знаете, я очень хочу домой, в кровать. Так что, пожалуй, выберу её.
Вот так сразу? Что же, мою кровать ты уже видела, так чтохорошо, можешь показать мне свою, не растерялся мужчина.
Прекрати это, строго велела я, поднимаясь на ноги.
Ну, вот ты, наконец, и отбросила это «выканье», довольно улыбнулся Нелу, А то у меня от этого обращения сводило скулы. Дани, почему ты отказываешь? Нам ведь было весело вместе.
Я думала, ты выбираешь только единичные приятные вечера, прямо заявила я, скрещивая руки на груди, пытаясь «закрыться» от него, У нас такой вечер уже был. К чему повторять?
Мне понравилось, пожал плечами румын, А если мне что-то понравилосьне вижу смысла отказывать себе в этом.
Вот только я не «что-то», процедила я сквозь зубы, Господи, ты просто жалок.
Эта фраза словно изменила сам воздух в комнате. Стало резко холодно. Или, возможно, дело было в выражении лица мужчины. Из расслабленного и самоуверенного оно стало жёстким, почти жестоким. Голубые глаза словно заледенели, а губы сжались в тонкую линию.
Что, прости? проговорил он негромко.
Стало резко не по себе, но я не позволила себе показывать это. Напротивя подняла голову, стараясь задрать свой нос как можно выше и глядя на помрачневшего мужчину с вызовом.
Слушай, я, возможно, кажусь простой наивной девочкой. Морской биолог, которая большую часть дня проводит в воде, резвясь с морскими обитателями и что-то записывая в свой планшет. Но это не так. Позволь тебе напомнить, кто мой отец. Ты должен понимать, что я с детства вращалась среди таких типов, как ты. И уже давно раскусила, какой ты на самом деле.
Вот как? холодно усмехнулся Нелу, глядя на меня, Что же, удиви меня, куколка.
Уже привычно скривившись от этого прозвища, я всё же решила продолжить:
У тебя есть две составляющие, которые так ценят люди твоего окруженияденьги и красота.
Да, я не собиралась отрицать очевидногоНелу Далка был красив. Это была особенная красота. Мужчину нельзя было назвать смазливым, сладким красавчиком, которым восторгаются толпы пустоголовых дурочек. Нет, его красота была иной, по-настоящему мужской. Его можно было сравнить с кем угодно, но только не с благородными принцем, которого можно было бы при желании запечатлеть на полотне любого именитого художника. Но его чётко очерченные губы и скулы, словно высеченные в скале, чуть заострённый подбородок с небольшой ямочкой, точёный нос и голубые, вечно чуть прищуренные глаза несли в себе странную энергетику. Манящую, опасную. Энергетику чего-то запретногонастолько, что некоторых обдавало холодом и они готовы были нестись от него прочь, в то время как другие, наоборот, испытывали тягу к нему, поддавшись странному магнетическому порыву.
Возможно, я тоже в своё время пала жертвой его чар. Он был, как молнияяркая, стремительная, и, кажется, била насмерть. Но со мной у него вышла осечкаон ударил, не задев. И, увернувшись от удара, я не была намерена снова подставляться и испытывать судьбу.
Также, судя по всему, ты не обделён одним очень любопытным талантом, продолжила я, придвигаясь чуть ближе и понижая голос до доверительного шёпота, Тычёртов дамский угодник.
Брюнет хмыкнул и тонко улыбнулся. Было непонятнопольстила ему моя столь короткая характеристика, или же ему было плевать. В этом заключался его главный козырьпо его лицу было крайне сложно читать его эмоции. Что делало румына прекрасным манипулятором.
Ты меня раскусила, заметил он после секундного молчания, Я обнаружил этот талант ещё в колледже. В какой-то момент я понял, что могу удивительным образом угадывать слабости и желания девушек. Я знал, что нужно сделать, чтобы свести их с ума и заставить хотеть меня. Очень легко убедить девушку, что онаединственная и неповторимая, подарить ей наслаждение и так же легко его отнять, унизив и убив всю гордость и достоинство.
Невольно я сглотнулане столько от того, что мужчина во время своего своеобразного признания придвинулся ко мне ещё ближе, сколько от его взгляда. Тяжёлого, пронизывающего до мурашек. Глядящего, кажется, в самую душу.
Девушки всегда это чувствуют, продолжил он, и его взгляд всё больше темнел, буквально приколачивая меня к месту, И это приводит их в ужас. Они хотят бежать, но чаще всегобегут мне навстречу. Знаешь, почему? не дожидаясь хоть какой-то реакции, он сам ответил на свой вопрос, Потому что все хотят почувствовать счастье, познать наслаждение. Хотя бы столь недолгосрочное. Вот так, куколка, я и достигаю своих целейпользуясь слабостями тех, кто мне нужен. Деньги и власть всегда действуют на мужчин. Ну, а женщиныдумаю, ты поняла.
Я почувствовала, как у меня перехватило дыхание. Это была игра, в которую было очень удобно играть вдвоём. И Нелу, кажется, искренне наслаждался происходящим. Он был пламенем, тем самым пожаром, что возникает после удара молнии. Пожирающим всякого, кто окажется слишком близко. Те бедняжки, что становились жертвами его чар и попадали в плен его магнетизма, шли навстречу этому огню. Бедные мотыльки, которые так сильно хотели обладать прекрасным, что позволяли этому убивать их.
Это обезоруживало. Заставляло разум кричать «Спасайся!», а тело толкало навстречу опасности.
Моргнув, чтобы хотя бы попытаться отогнать наваждение, я столкнулась в взглядом Нелу. В глубине его глаз я увидела это. Власть. Он был уверен, что победил. Что я сдалась и готова пасть к его ногам. Желание подчинить меня.
Это стало тем самым отрезвляющим ледяным душем. Как только эта мысль окончательно сформировалась в моём мозгу, я резко отпрянула от мужчины. Нет. Он не сделает этого со мной. Я больше не позволю. Никому.
Едко улыбнувшись, я сказала:
Ты просчитался. Не стоило раскрывать мне свои секреты. Теперь твои махинации мне известны и со мной этот фокус не прокатит.
Сказав это, я развернулась, чтобы уйти, когда неожиданно рука мужчины схватила меня, удерживая на месте. Взгляд Нелу был всё таким жехолодным и изучающим, а голоспочти ленивым:
Ошибаешься. Теперь наша игра стала гораздо веселее.
Глава четвёртая
Нелу
Подняв глаза от монитора компьютера, я бросил быстрый взгляд на часы. Полночь. Замечательно.
Работа над новым проектом настолько захватила меня, что я, как всегда бывало в такие моменты, терял связь с реальностью. Полная отдача делу была одной из причин, почему у меня всё и всегда получалось. В любой области. Кроме, разве что, одной.
Даниэлла Харрис. То самое исключение, которое подтверждало правило. С того разговора в этот самом кабинете прошло три дня, и мы ни разу не пересеклись за это время. Впрочем, оно и к лучшему, наверное. Мне казалось, что, если я буду слишком давитьдевушка взорвётся. Или у неё случится сердечный приступ, чего мне, если честно, не хотелось.
Я не лгал, когда говорил, что не встречаюсь с женщинами больше, чем на одну ночь. Алин по этому поводу часто шутил, что я потому и занялся грузоперевозками, что трахнул всех совершеннолетних девушек в Румынии и мне нужно было расширять горизонты. Дау моего друга был очень примитивный и плоский юмор, но я прощал ему этот маленький грешок. В конце концов, идеальных людей не существовало.