Уверен, что тебе всё же стоит соглашаться на это?
Ал, вздохнул я, переводя взгляд на друга, Мне напомнить тебе, что я подписал соглашение ещё месяц назад? Или, быть может, нужно снова объяснить тебе, что для нашей компании важно это партнёрство и пути, которые оно открывает?
Нет, но
Никаких «но», Алин, отрезал я, Все наши планы остаются в силе. С Даниэллой проблем не возникнет. Ты же меня знаешь.
Знаю, кивнул друг, Но я не умею не переживать за тебя, дружище.
Я тонко улыбнулся, кивая. Мы с Алом дружили со школы, и он был самым близким мне человеком, не считая семьи. Он был моей опорой во всех начинаниях. Его имя с румынского значило «успокаивать» и оно ему подходило, как никому другому. Этот парень мог привести меня в чувства одним словом, взглядом, жестом. Дау меня бывали проблемы с контролем гнева, но Ал, как верный оруженосец, всегда был рядом. Возможно, всё дело было в его фамилииЛупей означало «волк», а эти звери могли похвастать, кроме зубов и шерсти, своей верностью стае. А мы с Алом были стаей. Такой вот, из двух волков.
Молодые люди, не скучаете?
К нам приблизился Томас. Он был неплохим мужиком и отличным бизнесменом. Поэтому я и заинтересовался в нашем партнёрствевсегда хотелось равняться на лучших, а Томас Харрис был как раз из таких людей. Да и дочку вырастилотличную.
Что вы, мистер Харрис, покачал я головой, переходя на понятный ему английский, Мы с Алином как раз восхищаемся тем, как всё организовано.
Ага, поддакнул друг, Если работа с вами заключается в постоянных благотворительных вечерах с бесплатным баромя буду боготворить ваш союз всю жизнь.
Томас хохотнул, покачав головой:
Боюсь, придётся вас разочаровать. Дани не любит всё этосчитает напрасной тратой времени. Будь её воляона бы не вылезала из заповедника.
Такая преданность работе похвальна, вежливо заметил я, Вы, должно быть, очень гордитесь дочерью.
Мягко сказано, кивнул Харрис с улыбкой, Дани этим очень напоминает мне свою маму. Та тоже вылезала из воды только когда уже с ног валилась от усталости. Порой мне кажется, что косаток она любила больше меня.
Уверен, вы неправы. Получать удовольствие от своей работы важно. Не многие могут этим похвастать.
Раз уж мы заговорили о работе, вклинился в беседу Ал, Нам стоит более детально обсудить то, как будет выглядеть ваше партнёрство. Насколько я понимаю, завтра мой босс должен полноценно приступить к работе. Его присутствие на объекте будет обязательно?
Нет, покачал головой Томас, Я появляюсь здесь примерно раз в два-три месяца. Процесс налажен до такой степени, что всё работает, как часы. Но порой возникают ситуации, которые требуют присутствие босса. Дани, хоть и считается моим замом, упорно не желает лезть в бумажную работу. В вопросах, когда нужно купить новое оборудование, или при переговорах с другими лабораториями в целях обмена опытомздесь нужен, что называется, взрослый.
Думаю, если я буду проводить здесь по неделе раз в месяц-полторавсё будет хорошо, чуть подумав, решил я, Мне интересно, как здесь всё устроено, но мой основной бизнес тоже не должен страдать.
Разумеется, тут же кивнул Томас, Я уверен, что Дани поможет вам и ответит на все вопросы. Сам я завтра, к сожалению, буду вынужден улететьЛондон требует моего присутствия.
Поможет она, ага, пробормотал Ал на румынском.
Я бросил в его сторону предупреждающий взгляд и друг умолк. Томас не заметил нашей заминки, и мы продолжили обсуждать дела. Волновался ли я из-за того, что ступал на совершенно незнакомый мне путь? Нисколько. Мне всегда было интересно узнавать что-то новое и пробовать себя в том, чего я раньше не делал. Раз уж я умудрился к тридцати годам возглавить крупную компанию по грузоперевозкамчто мешало мне руководить заповедником? Тем более, уже полностью построенным и отлаженным.
Обсудив все вопросы и обговорив волнующие нас моменты, Томас оставил нас, присоединившись к дочери. Наблюдая за тем, как девушка, сверкнув улыбкой, взяла отца под локоть, и они пошли в сторону танцпола, где уже покачивались несколько пар, я невольно улыбнулся. Эти двое были близкиих родственная связь бросалась в глаза. Томас любил дочь, которая, по его словам, была копией его покойной жены. Красивая, должно быть, была пара. Статная.
Ну, что могу сказать, отвлёк меня голос Алина, Я буду скучать по тебе в Румынии, пока ты будешь тут постигать тайны океана.
Ты о чём? не понял я.
Ну, как же. Ты будешь здесь, а я буду следить за твоей компанией.
Э нет, приятель. Я понимаю, что моя правая рука для того и нужна, чтобы вертеть всех, пока папка занят, но боюсь, тебе придётся тусить здесь со мной. Первое время так точно.
Что? Зачем?!
Именно за тем, чтобы потом, при необходимости, заменять меня и тут, и там. Вертеть всехтак на профессиональном уровне, приятель.
Глядя за тем, как вытягивается лицо Ала, я почувствовал странное удовлетворение. Да уж, мы явно ввязывались во что-то интересное. Это будет любопытное приключение.
Глава третья
Дани
Погоди, ты не шутишь сейчас?
Джек смотрела на меня с недоверием поверх чашки с кофе, словно надеялась, что я сейчас рассмеюсь и признаюсь, что одурачила её.
Подруга, сейчас не первое апреля. Так чтокакие уж тут шутки, невесело призналась я.
То есть ты сейчас на абсолютно серьёзных щах признаёшься, что переспала с новым партнёром твоего отца и, получается, нашим новым боссом?
Нувроде того. Хотя, конечно, когда ты так говоришьвсё звучит вообще ужасно. Я же не знала, кто он такой.
Ну да, тут правда на твоей стороне. И всё же. Это как-то не знаю, покачала головой Джек, Главное, чтобы это никак на тебе не отразилось.
Что ты имеешь в виду? Не будет же он мне пакостить из-за этого. Мы взрослые люди, Джек.
Я не об этом. Этот румынновое для нас лицо. И мы для него тоже всенезнакомцы. А ты не просто морской биолог. Тыдочь основателя заповедника, его заместительпо бумажкам. Я переживаю, что после подобного он будет видеть в тебе не профессионала, а легкомысленную девчонку. Которой легко вскружить голову и залезть под юбку.
Ауч. Это было неприятно. Но в этом была вся Джекона била не в бровь, а попадала в самый центр глаза. Зато её никогда нельзя было уличить во лжи, а всё из-за того, что она была убийственно честной.
Была ли она права? Возможно. Честно говоря, я тоже переживала из-за этогочто Нелу Далка будет относиться ко мне предвзято лишь потому, что видел меня голой. Но я всё же уповала на его благоразумие. Ну, или мне предстояло на деле доказать, что я не так проста, как могло бы показаться.
Господи, неужели теперь каждый мой день будет напоминать борьбу? И мне на любимую работу придётся ходить, как на сражение?
Так, ладно, хлопнула я ладонью по столу, Он тут, в конце концов, не будет проводить каждый день. Отец сказалнеделя в месяц, а то и реже. Тем болееэтот румын будет заниматься бумажками и прочей ерундой. Мне даже видеться с ним необязательноне могу представить себе ситуацию, в которой он окажется в заливе в гидрокостюме.
Тоже верно. В таком случаесоветую не опаздывать на работу, когда там новая звезда зажигает.
С этими словами Джек поставила в раковину свою и мою кружки, после чего потянула мою несопротивляющуюся тушку в сторону выхода. Мы с ней занимали просторную трёхкомнатную квартиру в крыле для сотрудников на последнем этаже. По вечерам с балкона открывался потрясающий вид на залив, в котором резвились мои подопечные. Вот они, плюсы жизни дочери руководителяможно было выбирать жильё первой.
До нашего рабочего места мы дошли за двадцать минут. Это был небольшой домик на самом берегу залива. В нем, помимо душевых и уборной, было три комнатыраздевалка, пункт наблюдения за китами и мой кабинет. Я там, правда, почти не сидела, и все биологи использовали комнату для хранения папок с документами. Это только кажется, что у морских биологов не было бумажной работы. На самом деле количество отчётов, которые нужно было заполнять ежедневно, просто зашкаливало.
Поздоровавшись с остальными, я переоделась в купальник. Вода в заливе, судя по данным, была прохладной, так что поверх купальника пришлось натянуть гидрокостюм. Безопасность, разумность и добровольностьэто, знаете ли, три правила не только БДСМ, но и морского биолога. Я не шучув такую сферу приходят только добровольно. Когда большую часть суток проводить в солёной воде, портя кожу и волосына такое можно согласиться только так, из-под палки к нам никто не шёл. Мы все, как на подбор, были чокнутыми фанатиками. Эдакая секта, поклоняющаяся океану.
Катина, что у нас сегодня? спросила я у девушки, которую должна была сменить Джек на ночном дежурстве.
Никаких ЧП, босс, отозвалась та, едва сдерживая зевок, Все малыши вели себя хорошо.
Как Звёздочка?
Эту малышкуну, как малышку, шестиметровую самкумы обнаружили недалеко от берега пару недель назад. Её явно потрепало в схватке с каким-то крупным хищникомхвостовой плавник был сильно повреждён, как и бок. Мы выхаживали её, и я рассчитывала уже через месяц выпустить её на волю. К людям она привыкала неохотно, но хотя бы уже не поливала меня водой, как первую неделю.
Хорошо, улыбнулась Катина, Я её покормила с утра, она должна быть благосклонной. Её приятель всё кружит вокруг загона.
Я только покачала головой. У нашей самочки был очень упорный кавалер. Я звала его Бобсама не знаю, почему. Он появился недалеко от берега в тот же день, что и Звёздочка. Обе особи были частью резидентной стаи, что жила в границах заповедника. Мы вели наблюдение за всеми осёдлыми косатками недалеко от острова, а также дельфинами и белугамида вообще всеми крупными жителями океана. Так что эти голубки были нам знакомы. Удивительно, что Боб оторвался от стаи, чтобы каждое утро плавать возле барьера, который отделял его нездоровую подругу от него. В стаях резидентных косаток правил балом матриархат, и сыновья никогда не покидали матерей. Наш случайисключение из правил. Вот и говорите после этого, что киты ничего не чувствуют и не умеют любить.
Думаю, сегодня можно пустить Боба к подруге, чуть подумав, решила я, Её раны почти полностью затянулись. Боюсь, если мы продержим голубков ещё дольше в разлукеБоб нападёт на нас. А он мне нравится. Джек, проследишь за этим?
Конечно, кивнула подруга, Проверю показатели остальных ребяти к нашим неразлучникам. Ты чем займёшься?
Хочу выйти в залив с ребятами, взять пару образцов. Ещё не помешало бы сделать парочку подводных кадровпроверю, как Лолита осваивается в стае.
С этой малышки всё и началось. Заповедник был создан для косаток, белуг и дельфинов, выбывших из развлекательных заведений, а также раненых или больных животных, спасенных из океана. Те, которые могли быть реабилитированы, в конечном итоге отправлялись обратно в дикую природу. Оставшимся мы предоставляли удобный дом для жизни до конца их жизни.
Лолита стала первой косаткой, которая попала к намя тогда была ещё совсем ребёнком. Она жила в океанариуме во Флориде, и это были действительно ужасные условия. Её аквариум был настолько мал, что его назвали «ванной». Лолита не могла даже повернуться нормально, не говоря уже о полноценном плавании. Когда заповедник начал работуЛолиту выкупили и перевезли в залив.
Мама была уверена, что Лолита никогда не сможет жить в стаеона настолько привыкла к людям и была слишком зависима от них, чтобы узнать, что такое истинная свобода. Самка была очень взрослойей было сорок четыре года, когда её забрали и привезли к нам. Немного поздновато, чтобы начинать новую жизнь, но всё же. Ещё двадцать лет она прожила в заливе, постепенно узнавая, что такоесвободно плавать. И вот, буквально пару месяцев назад, я сделала то, на что и не надеялась моя мамавыпустила Лолиту на волю. Её приняла стая Боба и Звёздочки, хотя, без проблем не обошлосьведь её никто не учил охоте и прочим премудростям. Поэтому, я регулярно отслеживала передвижения Лолиты на радарах, а также наведывалась к ней в воде.
Передавай старушке привет, голос Джек вырвал меня из омута мыслей.
Эй, шестьдесят четыреэто ещё не старость! обиделась я за свою подопечную, Она, конечно, мамой уже не станет, но, с другой стороны, она может веселиться, не думая о ерунде типа детей, пелёнок и прочего.
На свободе самки косаток могли дожить и до ста лет. Конечно, Лолита много времени провела в неволе, но я всё равно верила, что она будет радовать меня ещё ни один год.
Да уж, с такой защитницей ей ничего не страшно, хмыкнула Джек, Ладно, давай, бери оборудованиеи дуй. Я тебя подстрахую отсюда, постучала она по монитору, на котором отмечалось перемещение наших подопечных.
Загрузившись в катер вместе в двумя другими биологамиТревором и Билломмы вышли из бухты и отправились в сторону выхода из залива. Я наблюдала за тем, как берег всё отдаляется от меня и ощущала, как меня с головой накрывало это чувство. Предвкушение.
Это всегда было, словно в первый раз. Погружение. Конечно, за годы в заповеднике все действия отточились до автоматизманадеть ласты, маску, проверить баллон с воздухом, регулятор давления, прихватить с собой камеру, и, наконец, нырнуть. На деле же каждый раз это сопровождалось такой порцией восторга, что я чуть ли не визжала от счастья.
Готова? спросил Тревор, помогая мне закрепить баллон.
Как всегда, кивнула я, поднимая палец вверх.
Лежавшая рядом рация зашипела, после чего произнесла голосом Джек:
Дани, приём. Твоя подопечная прямо под вами.
Бросив взгляд в сторону воды, я улыбнуласьнад поверхностью показалось несколько плавников. Такие большие, такие опасныеи такие любопытные. Как дети.
Принято, Джек, ответила я подруге, перехватывая рацию.
Проверив ещё раз, всё ли в порядке, я глубоко вдохнулаи нырнула. Вода действительно была довольно прохладнойдаже гидрокостюм не мог полностью скрыть это от меня. Но холод быстро отошёл на второй план, когда я увидела ихмоих малышей. Я насчитала пятерыхвидимо, решили отбиться от стаи и поплавать отдельно. Два малыша и три взрослых особи. Среди них я сразу нашла Лолитуеё было легко узнать по небольшому белому пятну прямо над плавником. Сделав несколько кадров, я убрала камеру на пояс и махнула своей подруге. Та повторила мой жест плавником, подплывая поближе. Косаткиудивительно умные существа, с очень развитым интеллектом. А живя в неволе, они очень быстро привязываются к своим тренерам. Мы с ней, конечно, познакомились, когда она уже была на каком-то подобии свободы, но мы были знакомы двадцать лет. Она ела у меня с рук, позволяла гладить её язык и безропотно разрешала трогать её плавники во время осмотров. Лолита доверяла мне. А яей.
Когда восьмиметровая самка приблизилась ко мне, я протянула руку, касаясь холодной и гладкой морды. Лоли ткнулась в мою ладонь, и я почти услышала, как она фыркнула. Радуясь мне. Я тоже скучала, малышка.
Почувствовав колебание воды, я повернула голову и увидела, что Тревор и Билл присоединились к нам. Эти двое большую часть времени проводили в воде, а не на суше, так что, кажется, каждый краб знал их в лицо. Поэтому, Лолита и остальные даже не дёрнулись, сохраняя спокойствие и продолжая кружить вокруг нас. Моя девчонка снова ткнулась моськой в мою руку и поплыла наверхглотнуть воздуха.
Я поспешила за ней и вынырнула, выплёвывая изо рта трубку и поднимая маску на лоб. Лоли тут же ткнулась носом мне в плечо, подставляя своё местечко под плавником, чтобы я его почесала. Косатки по природе своей не особо тактильные, но есть у них особые чувствительные точки, и, если их найтигрозный кит-убийца становится более ласковым, чем собака.
Привет, красавица, пробормотала я, поглаживая холодную гладкую кожу.
Лолита в ответ издала нечто среднее между скрежетом и кряканием, ударяя ластой по воде. Игривая девочка. Всё же свобода пошла ей на пользу.
Мы ещё какое-то время провели на поверхностималышка безропотно позволила мне осмотреть её и проверить на предмет возможных травм. Датчик, который я лично закрепила под её спинным плавником, сидел как влитой и слетать не собирался. Шестидесятилетняя самка косатки была совершенно здорова и вела себя, как мелкая девчушка, а не солидная дама.
Когда она снова удалила ластами по воде, выдавая нетерпение, я кивнула, убирая образцы с её ДНК в небольшую сумку на боку и кивнула:
Уговорила, уговорила. Давай поиграем.
Надев маску и продув свой намордник, который снабжал меня кислородом, я нырнула в воду. Лолита поспешила за мной. Зацепившись руками за её спинной плавник, я позволила ей направлять меня и задавать темп нашим движениям. Всё равно угнаться за этими гонщиками у меня не было ни единой возможности. Так что я могла только расслабиться и позволить другому разумному существу взять всё в свои руки. Точнее, ласты.