Ладно, ладно, ты победил. Сдаваясь, он поднимает ладони. Мы оба психи. Он поворачивается назад к Блейку, который уже расписывает свои собственные ночные приключения в прошлом, а я возвращаюсь к разговору с Эриксоном и Хьюиттом.
К моменту, когда Кэти объявляет, что пора уходить, я чувствую себя немного контуженным. Однако стоит признать: я провел время отлично.
Спасибо за все, говорю я Эстрелле и Кэти, пока провожаю их до двери.
Они по очереди обнимают меня, словно мы дружим всю жизнь.
Береги себя, Джейми.
Напиши перед игрой с «Шаркс»! Мы оставим тебе бокальчик!
Когда за всемии даже за Блейком, который понял намекзакрывается дверь, я поворачиваюсь к Весу лицом.
Это былоЯ замолкаю.
Он колеблется, оценивая выражение у меня на лице.
Они от чистого сердца.
Я знаю. И это здорово. Улыбка тянет уголки моих губ вверх. Просто чуточку запоздало. Мы с Весом давно с нетерпением ждали, когда же наступит тот день, когда нам не придется больше скрываться, но я никогда не думал о том, как мы впишемся в клуб. Я и сейчас не уверен, смогу ли, однако мы оба не отрицаем: вечер знакомства с его одноклубниками и WAGs прошел на ура.
Да. Теперь и он улыбается. Было классно. Я впервые с начала сезона по-настоящему почувствовал себя
Он морщит лоб, подбирая нужное слово, и я мягко подсказываю:
На своем месте.
Он кивает.
Именно. Да.
У меня сжимается сердце. Я беру его щеки в ладони, ласкаю покрытое легкой щетиной лицо.
Все так, говорю я ему. Твое место в этой команде. Рядом с ними. Рядом со мной.
Внезапно в его серебристых глазах появляется влага.
Я люблю тебя, Каннинг.
Я тоже люблю тебя, Вес.
Но в глубине души я задумываюсь, а где же мое место? Или, скорее, где я окажусь? Весмой дом. Мое сердце. Но он не может быть моим всем. Меня гложет неопределенность, связанная с работой. Завтра мне придется пойти и встретиться с Биллом, а возможно столкнуться и с Дэнтоном, увидеть детей, которые так здорово стали играть без меня.
Я не знаю, что принесет завтрашний день. Но сегодня Я встречаю взгляд его удивительных глаз, и, несмотря на беспокойство из-за работы, мои губы складываются в улыбку. Сегодня я со своим любимым мужчиной, а все остальное неважно.
Глава 31
Джейми
В понедельник, ровно в девять утра я захожу на каток. Меня сразу же окружает знакомый запах пота и льда, и он пробирает до самого сердца. Эта работа значит для меня очень много. Да, если я потеряю ее, то со временем справлюсь с разочарованием. Оно не уничтожит меня.
Но мне будет реально херово.
В метро я как следует отрепетировал свою речь и теперь готов расхлебывать кашу. И потому иду прямиком к кабинету своего босса и стучу по раме двери.
Когда Билл поднимает глаза, на его лице появляется удивление, а послеулыбка.
Узел в моей груди распускается на миллиметр или два.
У вас найдется минута?
Для тебя, тренер? Конечно. Закрой дверь.
Мой мозг принимается расшифровывать эти короткие предложения. Он назвал меня тренером. Что хорошо. Но как только дверь закрывается, в голове возникает вопрос, буду ли я так называться, когда снова открою ее.
Ты выглядишь лучше, говорит он, когда я сажусь.
Я и чувствую себя лучше, немедленно говорю я. Наконец-то перестал пить таблетки. Стал ходить в зал. Дела пошли на подъем. Все это правда, но со стороны, наверное, кажется, будто я излишне стараюсь выставить себя в выгодном свете.
Врач уже дал тебе допуск к работе?
Я качаю головой.
Я только вчера прилетел и первым делом решил увидеться с вами. Но я как можно скорее запишусь к врачу на прием.
Хорошо. Он берет шайбуединственное пресс-папье, которое может быть на столе у хоккейного тренераи начинает крутить ее в пальцах. Еще раз прости за то, что не прислушался, когда ты сказал о пристрастии своего коллеги к оскорбительным выражениям.
Я подавляю порыв отмахнуться, сказать: «Да ладно, сэр, ерунда», но в последнее время я много думал и теперь типа как злюсь на себя за то, что спустил это дело на тормозах. И потому говорю:
Я готов заполнить тот документ. Пусть моя жалоба станет официальной. Хотя оскорбления Дэнтона и не были направлены на меня, и мне претит показывать пальцем, но останавливать тренера, который через слово говорит «педик», моя прямая обязанность. Мы хотим вырастить достойную молодежь, и они не должны слышать от своих наставников оскорбления.
Брэддок энергично кивает.
Абсолютно согласен. Но мне придется распечатать для тебя новую форму. Возможно, вместо отдельного заявления ты предпочтешь приложить дополнительный лист к другой жалобе.
Я роюсь в памяти, пытаясь понять, о чем он говорит, но ничего не вспоминается. Единственная жалоба, о которой я знаю, была подана на меня.
Что вы имеете в виду?
Он усмехается.
На Дэнтона уже подали жалобу. Дисциплинарный комитет рассмотрит ее в тот же день, что и твою.
По моей спине бежит дрожь.
Но кто ее написал?
Твои игроки. Все до единого. Они узнали о жалобе Дэнтонаты же знаешь, слухи здесь распространяются быстрои пришли в бешенство. Ворвались после тренировки ко мне в кабинет и потребовали, чтобы им разрешили отстаивать твои интересы. Тогда я познакомил их с нашей дисциплинарной системой, и они оформили свое недовольство в надлежащем письменном виде.
У меня чуть-чуть кружится головавпервые после болезни.
Это правда?
Он поднимает правую руку.
Богом клянусь. Расписали подробнейшим образом все случаи, когда он отпускал не только гомофобные комментарии, но и расистские. Вышло восемь страниц. Когда дочитал, пришлось выпить очень большой бокал виски. Я и не подозревал, насколько все плохо.
Мне приходится сжать челюсти вместе, чтобы удержаться от слов «я же вам говорил».
Так чтоОн прочищает горло. Напиши, пожалуйста, заявление от себя, и оно будет приложено к делу. Дисциплинарный комитет относится серьезно ко всем жалобам.
Включая поданную на меня, прибавляю я.
Верно. Но я уверен, что они примут во внимание твой безупречный стаж у нас и на предыдущем месте в «Элитс», а также твою болезнь и жалобу на Дэнтона. Возможно, тебе выпишут только предупреждение. При первом нарушении они вправе так поступить.
От слов «первое нарушение» я внутренне съеживаюсь. Они не должны были применяться ко мне. Никогда.
Билл складывает пальцы «домиком» и испытующе оглядывает меня.
Я хочу обсудить с тобой одну вещь. Одно предложение, которое я могу подать в комитет, когда они будут решать, как поступить с твоим делом.
Какое? Если он знает магический трюк, который вытащит меня из передряги, то я весь внимание.
Мы еще никогда не проводили тренинги по многообразию, и я хотел бы начать. Как ты отнесешься к тому, чтобы в обмен на закрытие жалобы с минимальным упоминанием в личном деле поговорить с нашими сотрудниками о своем опыте?
О моем опыте?
Столкновения с гомофобией. Ты можешь рассказать, каково этобыть гомосексуальным спортсменом. Поиск общего языкалучший способ борьбы с предрассудками, верно? Я хочу, чтобы ты поделился своим уникальным видением, и тогда им будет проще понять, что вы отличаетесь друг от друга не настолько сильно, как они полагают. Даже просто рассказав о себе, ты принесешь немалую пользу.
Моя голова немедленно наполняется возражениями. Формально я даже не гей. Я бисексуал. У меня нет многолетнего опыта столкновения с гомофобией. Я веду открытую жизнь всего пару недель. Я не эксперт.
А если б даже и был Я ненавижу делиться личными переживаниями на работе.
Но я здесь ради того, чтобы спасти ее. Работу, которую я люблю. И потому я делаю то, что обещал себе сделать.
Хорошо, соглашаюсь я. С удовольствием выступлю.
Он улыбается.
Замечательно. Тогда мы вернемся к этому разговору после заседания дисциплинарного комитета. А ты пока получи от врача допуск к работе. Ты очень нужен команде. Особенно с учетом того, что мистер Дэнтон отстранен от работы.
Я выпрямляюсь.
Кто их сейчас тренирует?
Жиль с помощью Фрейзера. Но, Джейми, не паникуй. Ты нужен ребятам, но эту неделю, пока все не закончится, они вполне продержатся на плаву.
Он пожимает мне руку, и я так спешу выйти, что только за порогом осознаю, насколько уверенно он говорил о моем возвращении. Это греет мне душу. Шагая по слякотному тротуару, я смотрю на часы. Всего девять тридцать. Вес, наверное, уже у себя на арене, но еще не на льду. Я звоню ему на мобильный, и он отвечает после первого же гудка.
Привет! Как все прошло?
Неплохо. Кажется, я смогу выкрутиться. Я рассказываю о жалобе, которую подали мои игроки.
Иисусе. Это невероятно!
Ага. Обожаю этих ребят. Но есть одна загвоздка. Билл хочет, чтобы я вызвался рассказать сотрудникам клуба о своем опыте столкновения с гомофобией. Ну, ты понимаешь я ведь эксперт, фыркаю я. Это будет самое короткое выступление в истории.
Тебе нужна помощь?
Я чуть было не говорю ему «нет»по привычке, ведь прозвучало слово на «п»но вовремя останавливаю себя.
Что ты имеешь в виду?
Я могу рассказать им о том, каково этобыть геем в хоккее. В колледже я весь первый год срал кирпичами при мысли о том, что со мной сделают, если узнают. Если это поможет тебе и твоему боссу, я могу прийти и выступить вместо тебя.
Я останавливаюсь.
Серьезно? Я представляю выражение на их лицах, когда в конференц-зал зайдет Вессамый успешный новичок десятилетия в НХЛ.
Конечно. Почему бы и нет? Рано или поздно Фрэнк Донован заставит меня толкнуть подобную речь перед клубом. Так что потренируюсь у вас.
Вау. Окей. Хорошо. Если ты меня выручишь, я буду целую неделю кормить тебя вкусными ужинами.
Каннинг, его голос становится протяжным и низким, а можно я сам выберу свою награду?
Ну я только за.
Он смеется.
Люблю тебя. Все, мне пора на лед. Пообедаем вместе? Вечером он играет с «Шаркс». А я, судя по всему, буду попивать коктейли в ложе у подружек и жен.
Но сначалаобед с моим любимым мужчиной.
Обязательно. Увидимся дома.
Когда мы отключаемся, я спускаюсь в метро и начинаю придумывать, что из любимых блюд Веса сделаю на обед. На душе у меня теперь много легче.
Глава 32
Джейми
Неделю спустя присяжные выносят вердикт: невиновен.
Ну ладно, я приукрасил для драматизма. Никаких присяжных там не было. Только члены дисциплинарного комитета, и вынесли они не вердикт, а «официальное заключение», где говорилось, что мои действия по отношению к Дэнтону были, скорее всего, спровоцированы медикаментами, которые я принимал. Теперь мое личное дело содержит предупреждение, но к моему облегчению никаких других дисциплинарных мер предпринято не было. Хотя Вес всю неделю убеждал меня не волноваться, я все равно представлял наихудшие варианты исхода. Как хорошо, что я наконец-то могу спокойно вздохнуть.
Днем в понедельник я пружинистым шагом захожу на каток, вдыхаю бодрящий воздух и с наслаждением ощущаю на лице холодок. Дети уже раскатываются на льду. Дэнтона нет. Утром я пересекся с Биллом и узнал, что Дэнтон останется отстранен до тех пор, пока жалобу на него не рассмотрят. Я не спросил, почему мое «дело» уладили первым. Я просто рад, что так вышло, и все.
Когда я подхожу к бортику, меня замечают. Кто-то из ребят машет мне, кто-то кричит: «С возвращением, тренер Каннинг!», но навстречу бросается только один. Это Данлоп.
Тренер! Подъехав ко мне, он сдергивает с головы шлем. Его щеки раскраснелись от тренировки. А может, от радости. Мне хочется думать, что дело в последнем.
Данлоп. Я приветствую его широкой улыбкой и хлопком по плечу. И сразу же отпускаю. Какое-то время я, наверное, буду уделять слишком много внимания тому, как ко мне относятся игроки. Вес говорит, что в любой компании всегда находится человек, которому его ориентация становится поперек горла, и что с этим просто надо смириться. Я скучал по вам, говорю я ему.
Мы по вам тоже. Он смущается и еще больше краснеет. Как вы себя чувствуете?
На миллион баксов, заверяю его я. Но вот тебе мой совет: никогда не болей пневмонией.
Постараюсь запомнить, хмыкает он.
Я перепрыгиваю через бортик и делаю несколько быстрых кругов. Блядь, как же здорово вернуться на лед. Кивком головы я зову Данлопа за собой, и мы подъезжаем к воротам. Мой вратарь, широко ухмыляясь, забрасывает шлем на их верх.
Вы видели нашу статистику?
Бл блин, успеваю поправиться я, естественно, видел. Четыре победы подряд! Вы молодцы. Ты молодец.
Он отводит глаза, но я успеваю заметить в них всплеск удовольствия.
Два «сухих» матча, застенчиво говорит он. А на прошлой игре я пропустил всего один гол.
Я знаю, и я горжусь тобой. Я искренне рад успехам команды и вместе с тем слегка уязвлен. В том смысле, что пока рядом был я, они не выигрывали четыре матча подряд. Судя по всему, тренер Жиль научил тебя парочке новых трюков, добавляю я с напускной легкостью.
Данлоп морщит лоб.
Да?
Я посмотрел записи ваших игр. Твоя уверенность в себе с тех пор, как я ушел, взлетела до небес. Теперь неловко мне самому. Черт, зачем я вываливаю на бедного пацана свои комплексы?
Он бросает на меня еще один странный взгляд.
Вы думаете, я стал лучше, потому что вы ушли? Ну и бред, тренер! Знаете, что было, когда вы заболели?
Пришла моя очередь морщить лоб.
Мы все дико переживали за вас, бормочет он, опустив глаза на коньки. И я решил такой, блин, надо собраться, а то тренеру Каннингу не хватало еще и за нас волноваться. Ну, что мы все время проигрываем. Он снова краснеет. Я подумал, что если мы станем выигрывать, то, может, вы быстрее поправитесь.
Мне с трудом удается удержать челюсть на месте. Парень прибавил в игре, потому что не хотел, чтобы я волновался из-за поражений команды? Я со стыдом ощущаю, что у меня щиплет в глазах. И потому по-мужски откашливаюсь и говорю:
Что ж, продолжай в том же духе. Ты играешь как чемпион.
Звучит свисток. Жиль у синей линии, раздает указания форвардам. Увидев меня, он улыбается и кивком подзывает к себе.
Я подъезжаю, и дети, с которыми он занимается, замолкают.
Черт. Что сейчас будет? Данлоп обрадовался моему возвращению, но вдруг кто-то воспримет это в штыки?
Я откашливаюсь, потом созываю к себе остальных. Все глядят на меня. С ожиданием. Ждут. Я хлопаю в ладоши.
Итак, начинаю неловко, скоро у вас следующий турнир, так что нам предстоит много работы. Но пока мы не начали может, хм, у кого-то есть вопросы ко мне?
Долгая тишина.
Наконец Барри тянет руку, и я замираю, гадая, каким будет вопрос.
А Райан Весли будет ходить к нам на игры?
Я удивленно моргаю. Окей Такого вопроса я точно не ожидал. Но на лицах ребят нет ни ужаса, ни отвращения. Одно любопытство. С этим я справлюсь. Хотя, вот интересно если бы я женился на простом парне с улицы, их реакция была бы такой же или другой? Наверное, не стоит забивать себе голову. От них мне дорога любая поддержка.
Пока обещать не могу, отвечаю я. Надо сверить наше и его расписания и поискать подходящие дни. Но я точно знаю, что, если получится, Вес будет счастлив прийти.
Их лица сияют.
Еще вопросы? Все молчат, и я хлопаю в ладоши еще раз. Тогда за работу. И ребята мгновенно становятся серьезными и сосредоточенными.
Черт, как же классно вернуться сюда.
В половине седьмого тренировка заканчивается. По пути в раздевалку я пишу Весу, чтобы узнать, приехал он или нет. Сегодня мы едем ужинать с его одноклубникамивот почему я принес с собой дополнительную смену одежды и вместо джинсов и худи, в которых пришел на каток, переодеваюсь в голубую рубашку, брюки и синий пиджак.
Мой наряд привлекает внимание Жиля, который натягивает клетчатую рубашку, что же еще.
Собираешься в кантри-клуб? хмыкает он.
На ужин сЯ собирался ответить «с соседом», но, полагаю, мне пора избавляться от этой привычки. Мы с Весом больше не прячемся. Со своим бойфрендом. Можно было сказать «со своим женихом», но на работе еще не знают о нашей помолвке. Эта новостная бомба не из разряда тех, которые стоит сбрасывать в первый же день.
Жиль делает печальное лицо.
Помнишь, мы повели тебя в бар, флиртовали с теми девчонками Ты, наверное, подумал, что мы идиоты. Он так смущенно вздыхает, что я, не выдержав, усмехаюсь.