А я должен написать четыре чёртовы страницы по английскому на тему «Я хочу».
Стул, стоящий перед столом, откатывается назад, когда я плюхаюсь на него. Одно нажатие кнопки и монитор оживает. Курсор насмешливо подмигивает мне с чистой страницы.
Четыре страницы. Одинарный интервал. Поля в один дюйм. Моя училка слишком многого хочет. Вообще-то формально сейчас каникулы.
Пальцы стучат по клавиатуре: «Я играл в бейсбол с трёх лет».
Я прекращаю печатать. Бейсбол это то, о чём я должен написать. То, что я знаю. Но чувства внутри требуют выхода.
Отец и мать озвереют, если я напишу правду о том, как мы сейчас живём. Видимость наше всё. Готов поспорить, они даже своему семейному консультанту не рассказали честно, из-за чего пришли.
Разобравшись, я немного успокаиваюсь. Я не смогу это сделать. Если кто-нибудь догадается, я пропал, но сейчас мне просто необходимо выплеснуть всё своё возмущение. Я стираю первую строчку и даю волю чувствам, рвущимся на свободу.
«Джордж проснулся со смутным воспоминанием о недавнем прошлом, но всего один взгляд влево принёс мучительное осознание того, во что превратилась его сегодняшняя жизнь. Точнее, во что превратился он сам»
Бет
А вдруг они меня помнят?
Понедельники вообще полный отстой, тем более если это первый школьный день в американской глухомани. Я прислоняюсь к окну в кабинете школьного методиста и осматриваюсь. Обстановочка в стиле семидесятых годов прошлого века: панели из ДСП, столы и стулья, купленные на распродаже в «Волмарте». Стойкий запах плесени. Короче, деревенская школа во всей красе.
В том-то и дело, Элизабет, Скотт листает толстый буклет со школьным расписанием. Твоя старая начальная школа в числе трёх других входит сюда. Ты многих ребят знаешь, сможешь восстановить старую дружбу. Как насчёт домоводства? Помнишь, мы с тобой пару раз пекли печенье?
Бет. Меня зовут Бет. (Похоже, у бедняги проблемы с обучаемостью.) В последний раз, когда я что-то пекла, это были брауни, и я в них положила
Значит, домоводство вычёркиваем. Я предпочитаю имя Элизабет. Как звали твою лучшую подругу? Я ещё отвозил тебя к ней домой.
И мы играли в куклы. Снова и снова. Её мама разрешала нам брать настоящие чашки для кукольного чаепития. У них был настоящий дом с настоящими кроватями, и я обожала оставаться там на ужин. У них была горячая еда. Мне вдруг становится трудно глотать.
Лейси.
Точно. Лейси Харпер.
Дверь кабинета открывается, методист просовывает голову внутрь.
Ещё пару минуточек, мистер Риск. Я разговариваю с иствикской средней школой.
Скотт выдаёт свою рекламную улыбочку.
Не торопитесь. Скажите, Лейси Харпер учится в этой школе?
Как будто в меня стрельнули. Сейчас. В эту самую секунду.
Да, конечно.
Обхохочешься. Скотт смотрит на меня.
Смотри, как здорово!
Я изображаю нарочитую радость.
Зашибись.
Скотт то ли предпочитает оставить мой сарказм без внимания, то ли искренне верит в мой восторг.
Мистер Дуайер, вы не могли бы записать Бет в один из классов вместе с Лейси?
Мистер Дуайер чуть не падает на пол в приступе восторга.
Мы сделаем всё возможное!
Он бочком выходит из своего кабинета и закрывает дверь.
Тебя что, битой по голове били?
Я просто не могу поверить, что Скотт всерьёз собирается заставить меня ходить в эту школу.
Только когда мне было три, но от зари и до зари, бормочет он, продолжая листать буклет.
От его ответа у меня колет в груди. Я старалась изо всех сил заблокировать этот период своего детства. Дедушка, его отец, избивал до полусмерти обоих своих сыновей: и Скотта, и моего отца. Но Скотт не позволял ему поднимать руку на меня.
А что ты думаешь насчёт испанского?
Я почти улыбаюсь.
Мой приятель Рико научил меня нескольким испанским словам. Если парень распускает руки, я могу сказать
Вычёркиваем.
Вот чёрт. Это могло быть забавно.
Серьёзно, Скотт. Ты что, правда хочешь, чтобы я здесь училась? Ты хорошо всё обдумал? Твоя кошечка с обручальным кольцом
Эллисон. Её зовут Эллисон. Давай-ка скажем вместе: Эл-ли-сон. Видишь, совсем не трудно.
Неважно. Ей нравится, что тебя все боготворят. Угадай, как долго продлится её счастье, если все вдруг вспомнят, что ты шпана из трейлерного парка, который в паре миль от Гровтона?
Он перестаёт листать каталог. Его взгляд не отрывается от страницы, но я знаю, что он больше не читает.
Я больше не тот парень. Людей интересует только то, кто я сейчас.
Как ты думаешь, сколько времени пройдёт, прежде чем эти люди вспомнят меня и мою мать?
Я хочу сказать это злобно, угрожающе, но получается жалобно, и я ненавижу себя за это.
Скотт смотрит на меня, и я с отвращением читаю сочувствие в его глазах.
Они вспомнят тебя такой же, какой помню я: красивой девочкой, которая любила жизнь.
Взбешённая тем, что он продолжает обсуждать ту жалкую маленькую дурочку, я отвожу глаза.
Она умерла.
Нет, не умерла, Скотт делает паузу. Что касается твоей матери, то она приехала сюда, когда перешла в десятый, и очень быстро вылетела из школы. Никто её не помнит.
На меня накатывает тошнота, я прижимаю руки к животу. Скотта не было, когда полицейские пришли в наш трейлер, его не было рядом, чтобы вытереть мои слёзы. Они обещали не предавать огласке события той ночи, но я не сомневаюсь, что кто-нибудь всё же проболтался.
А что будет, когда кто-нибудь вспомнит моего отца? спрашиваю я. После этого тебя перестанут обожать. Ты совершаешь большую ошибку, Скотт. Отправь меня домой.
Мистер Риск, методист из захолустья снова просовывает голову в кабинет.
Тревожные морщины бороздят его чересчур высокий лоб, в его побелевших пальцах зажат факс. Я сказала ему, что в Иствике меня постоянно оставляли после уроков за плохое поведение.
Могу я поговорить с вами?
Я наклоняю голову, прекрасно зная, что сейчас поставлю мистера Дуайера в неловкое положение.
В какой же класс вы хотите меня записать? я барабаню пальцем по подбородку. Может быть, с углублённым изучением английского?
Сядь, Элизабет, Скотт отлично намастырился отдавать приказания, не повышая голоса. Да, мистер Дуайер, мы готовы обсудить расписание Бет.
Райан
Леди и джентльмены, держите за меня кулаки. Племянница Скотта Риска будет учиться в средней школе округа Буллит, и наш спор ещё не закончен. Я шагаю по запруженному коридору особенной, пружинистой походкой. Поражение отвратительное слово. Но оно больше не про меня.
Моё настроение несколько ухудшается, когда я замечаю Криса, прижавшего Лейси к школьным шкафчикам. Его голова наклонена, её чуть приподнята. Не лучший вариант, учитывая, что кабинет заместителя директора пустует, а сам он бродит где-то по школе. В прошлом году он прочёл нам лекцию о гормонах, плотских позывах и суровых последствиях, которые неизбежно наступят для тех, кто нарушит чужие телесные границы. В переводе на обычный язык: если вас застукают стоящим слишком близко к представителю противоположного пола, то оставят после уроков. А серия чемпионатов на первенство штата требует регулярных тренировок, а не отработок после уроков.
Задние сиденья в машине никто не отменял, я встаю сбоку от Лейси и Криса, чтобы загородить их от всевидящего ока замдиректора. Пользоваться лучше за пределами кампуса.
Крис громко стонет, когда Лейси упирается ладонью в его грудь, и отстраняет на «приемлемое» расстояние. Она испускает сердитый вздох.
Доброе утро, Рай.
Вали отсюда, добавляет Крис.
Замдиректора вышел на охоту, и в этом году мы не будем переносить тренировки из-за того, что ты будешь сидеть в школе после уроков. Хватит с нас прошлого года!
Крис испускает вздох, неотличимый от вздоха Лейси.
Тебе нужно срочно завести кого-нибудь.
Вот именно! всплёскивает руками Лейси. Я уже давно это говорю! Только на этот раз хорошую девушку. Хватит с нас исчадий ада! Мне надоело иметь при себе распятие. Я подумывала даже носить святую воду, но для этого нужно как-то пробраться в церковь и
Хватит, обрываю я.
Гвен и Лейси всегда друг друга ненавидели, но Гвен была моей девушкой. И я не потерплю неуважительного отношения к ней.
Раздаётся первый предупредительный звонок, и мы все втроём направляемся на английский. В проходе между шкафчиками старшей и средней школ нас ждёт одинокий и скучающий Логан. Мы ходим вместе на все занятия, на какие только можно. Ради удовольствия. Ради товарищества. Ради того, чтобы Лейси и Логан помогали нам с Крисом с домашкой.
Поскольку Логан умнее Эйнштейна, а большинство учеников нашей школы тупее бревна, он ходит на уроки к старшеклассникам. В будущем году школа уже не сможет обеспечить нашему гению программу его уровня, поэтому Логана, наверное, заткнут в самый дальний угол библиотеки и забудут о его существовании.
Я окидываю взглядом фойе, пытаясь разыскать Бет.
Кстати, что касается нашего незаконченного пятничного пари.
Имеешь в виду то самое, позорно проигранное тобой?
Крис входит в кабинет английского и занимает наши привычные места у окна. Лейси остаётся в коридоре, чтобы потрепаться с девчонками.
Нет, я имею в виду пари, которое я намерен выиграть.
Крис отвечает ослепительной недоверчивой улыбкой.
Логан, ты слышишь, что он несёт?
Логан, сгорбившись, опускается на своё место.
Ты проиграл, Райан. Вчистую.
Да-а-а? переспрашиваю я.
Давненько я так не смеялся, говорит Крис. Нет, давайте вспомним, как это было. Рай такой: привет, меня зовут Райан, дай мне свой телефон.
Он протягивает руку Логану.
Дай-ка подумать, тянет Логан. Эта девица так изысканно выражалась! Ах, да, мне кажется, она ответила: отвали, на хрен.
Её зовут Бет.
Мы забивались не на то, что ты узнаешь её имя, Крис засовывает свою кепку в задний карман, полный решимости сберечь её от рук миссис Роув, которая в прошлом году отняла у него все бейсболки до единой. Ты проиграл. Будь мужчиной, Рай. Подбери сопли. Или смирись с тем, что мы будем и дальше над тобой потешаться. Меня устроят оба варианта.
Мне нравится над ним потешаться, вставляет Логан.
Я перегибаюсь через проход и понижаю голос, чтобы меня могли слышать только Крис и Логан. Я сознаю, что мне надо пролезть через игольное ушко, и понимаю, что чем дольше в школе будут пребывать в неведении относительно дяди Бет, тем выше мои шансы заполучить её телефон. Скотт бог нашей школы, что автоматически делает Бет полубогиней.
Её зовут Элизабет Риск, и она племянница Скотта Риска.
Бет.
Книги с грохотом падают на мой стол, мы трое разом вздрагиваем и поднимаем глаза. Чёрные волосы, кольцо в носу и облегающая белая блузка, неосмотрительно расстёгнутая почти до того места, куда заглядываются парни. По крайней мере, я туда заглянул. Боже праведный, она хороша!
Я буду говорить медленно и кратко, чтоб ты смог понять. Если ты ещё раз назовёшь меня Элизабет, я позабочусь о том, чтобы у тебя никогда не было детей. Расскажешь ещё кому-нибудь, чья я племянница и до конца жизни будешь дышать через трубку в глотке.
Крис разражается тем глубоким горловым смехом, который безошибочно сигнализирует о том, что дела совсем плохи.
Приятно познакомиться. Райан как раз делился с нами тем, как он мечтает тебе позвонить. Правда, Рай?
Динь-динь, Крис даёт звонок второго раунда и грубо нарушает правила, вмешиваясь в ход игры. Однако он сыграл отлично, потому что на его месте я бы сделал то же самое, чёрт меня возьми!
Я искал тебя утром, но секретарь сказал, что ты встречалась с мистером Дуайером.
Её голубые глаза впиваются в моё лицо, брови медленно ползут вверх. Молчание между нами становится мучительным. Крис ёрзает на стуле, Логан горбится ещё сильнее. Я хочу, чтобы её здесь не было, и в то же время она нужна мне, чтобы выиграть спор. Поэтому я думаю только о сохранении безмятежного выражения лица. Я не могу даже выдохнуть, чтобы Скейтерша не подумала, что взяла верх.
Ну да, наконец отвечает она. Так я и думала. Чего ещё ждать от подхалима? Предлагаю сделку. Я тебя не замечаю, ты меня не замечаешь, а когда вечером дядя спросит, помогал ли ты мне сегодня, я захихикаю, как одна из тех жалких дурочек, которые стоят в коридоре, и расскажу сказочку о том, что такая зайка, как я, совсем пропала бы в этой огромной страшной школе, если бы со мной не было большого сильного Райана. Идёт?
Ты умеешь хихикать? спрашивает Логан.
Она злобно зыркает на него. Он пожимает плечами.
Просто спросил. Ты не похожа на девушек, любящих хихикать, только и всего.
Проклятье, Логан тоже вступил в игру, а значит, он собирается поставить деньги на пари. Нужно срочно спасать положение.
Это Крис и Логан. Они играют в бейсбол вместе со мной. У Криса есть девушка, я уверен, она тебе понравится. Если захочешь, можешь сесть с нами за обедом.
Боже мой, да ты и в самом деле умственно отсталый!
Раздаётся звонок. Скейтерша направляется в противоположный конец класса и забивается там в угол. Что ж, всё прошло неплохо. Мои друзья сияют улыбками, из-за которых мне хочется их убить.
Двадцать на то, что она выматерит тебя за обедом, говорит Крис.
Тридцать на то, что она убьёт тебя за обедом, добавляет Логан.
Я добуду её телефон.
Они заливаются хохотом, и руки мои каменеют при мысли о новом проигрыше. Я комкаю в кулаке тетрадную страницу.
Неужели вы подумали, что я сдался?
Тебе уже нечего ловить, говорит Логан.
Поглядим.
Краем глаза я вижу Бет. Сидит, низко опустив голову, так что длинные чёрные волосы скрывают её лицо, и что-то рисует в тетрадке, держа ручку в левой руке. Хм, она левша.
Крис качает головой.
Прости, парень. Но появление Бет в нашей школе полностью меняет условия. Сам посуди: взять телефончик это про девчонок, которых мы больше никогда в жизни не увидим. А теперь ты можешь окучивать её хоть до конца года! Если хочешь выиграть, то ставки повышаются теперь ты должен добиться, чтобы она пошла с тобой на свидание.
И это свидание должно быть в общественном месте и длиться не меньше часа, вставляет Логан. Чтобы всё было законно.
Ну нет. Если я облажаюсь, то могу здорово разозлить Скотта Риска Но если у меня всё же получится, Скотт Риск будет есть у меня с руки. Вчера он чуть ли не умолял меня подружиться с этой ведьмой. Не говоря уже о том, что, откажись я сейчас, это будет означать, что я проиграл, а я не проигрываю.
Отлично, объявляю я. Пари принимается.
Ну держись, Скейтерша. Игра началась.
Бет
Хочу курить; хорошо бы у кого-нибудь стрельнуть сигаретку. К сожалению, я не нашла никого подходящего за четыре часа, проведённых в подростковой версии «Исчезновения». Пока толпы учеников старших и средних классов устремляются на обед, я иду за двумя парнями с длинными волосами и в приспущенных джинсах. Надеюсь, что кто-то из них даст мне затянуться.
Они сворачивают за угол, я пережидаю пару секунд. Если подойти до того, как ребята закурят, они сделают вид, будто просто так стоят. И я никак не смогу убедить их, что не собираюсь стучать.
Я их понимаю. Новенькая девчонка в белой блузочке на пуговках!
Я просчиталась и ждала слишком долго. Сворачиваю за угол, собираясь посоветовать им расслабиться, но слова застревают у меня во рту. Парни исчезли.
За углом оказался короткий коридор с двустворчатыми дверьми, ведущими во двор. Я бросаюсь к окну и вижу, что оба моих парня, пригнувшись, бегут через парковку. С размаху стукаюсь лбом о дверь. Чёрт. Мне и в голову не пришло, что они прогульщики. В первый день! Сурово.
Раздаётся стук в дверь, и моё сердце едва не выпрыгивает из груди от страха, но при взгляде в окно оно тает, как масло. Это он. Я расслабляюсь с облегчением. Это в самом деле он. Я распахиваю дверь, и в ту самую секунду, когда тёплый солнечный луч падает мне на лицо, Исайя обнимает меня. Обычно я так не делаю: не прикасаюсь к нему так откровенно. Но сегодня мне всё равно. И даже больше я всем телом прижимаюсь к нему.
Всё хорошо.
Исайя целует мои волосы, гладит по голове, крепко обнимает. Он меня целует. Такие объятия должны меня насторожить, я должна его оттолкнуть. Мы так не делаем, когда не под кайфом. Но сегодня прикосновения Исайи лишь заставляют меня крепче прижиматься к нему.