Как ты узнал? лепечу я, уткнувшись в его грудь.
Сообразил, что рано или поздно ты выберешься покурить. А здесь единственное место, где это можно сделать.
Его сердце бьётся сильно и размеренно. Несколько раз в поисках невесомости я заходила слишком далеко. Слишком много пила. Курила больше, чем нужно. Сближалась не с теми парнями. Я могла бы выйти за пределы невесомости, как воздушный шарик, которому перерезали ниточку, могла бы навсегда кануть в ужасающей пустоте. Но Исайя одним прикосновением умеет вернуть меня на землю. Его руки служат мне якорем, не позволяющим уплыть в никуда. Его мерно бьющееся сердце напоминает мне, что он никогда не подведёт.
Я нехотя отстраняюсь от него.
Как ты узнал, что я буду в этой школе?
Потом расскажу. Бежим, пока нас не поймали.
Он протягивает мне руку.
Куда? я подыгрываю ему, прекрасно зная, что он ответит. Но мне хочется помечтать, хоть минуточку.
Куда хочешь. Ты как-то сказала, что хотела бы увидеть океан. Поехали к океану, Бет. Можем там жить.
Океан. Картина тут же оживает у меня перед глазами. Я в старых выцветших джинсах и майке без рукавов. Волосы развеваются на ветру. Исайя коротко стриженный и без майки, его татуировки отпугивают прогуливающихся туристов. Я сижу босая на тёплом песке и смотрю на волны, а Исайя смотрит на меня. Исайя всегда смотрит на меня.
Я обнимаю себя руками, стискиваю в кулаке полу блузки, чтобы не схватиться за его протянутую руку.
Я не могу.
Он не убирает руку, но мои слова заставляют его вздрогнуть.
Но почему?
Потому что, если я сбегу, если нарушу правила Скотта, он отправит маму в тюрьму.
Пальцы Исайи сами собой сжимаются в кулак, рука падает вдоль тела.
Да пошёл он.
А мама?
И она тоже. Нет, правда, зачем вообще пошла к ней в пятницу? Ты же обещала мне держаться от неё подальше! Она тебя била.
Нет, это был её ухажёр. Мама бы никогда меня не ударила.
Она позволила тебе прикрывать её, а сама сидела и смотрела, как её долбаный урод лупцевал тебя как грушу. Твоя мама сущий кошмар.
На парковке громко хлопает дверца автомобиля, и мы поспешно вжимаемся в дверные косяки.
Нам нужно поговорить, Бет.
Я согласна. Нужно. Я киваю на сосновую рощу.
Пойдём туда.
Исайя высовывает голову наружу, оглядывается по сторонам. Потом машет мне рукой. Мы не бежим. Мы идём в полной тишине. Как только мы заходим поглубже в рощу, я оборачиваюсь, ожидая вопросов, которые наверняка переполняют его.
Ты меня обманула, Исайя засовывает руки в карманы джинсов и смотрит на бурые сосновые иглы, ковром покрывающие землю. Ты сказала мне, что никогда не видела своего отца.
Ладно, это не вопрос, а обвинение, которое я заслужила.
Я знаю.
Почему?
Я не хотела говорить о своём отце.
Он продолжает смотреть на хвою под ногами. Несколько лет назад я сказала Исайе ту же ложь, которую рассказываю всем, кто интересуется моим отцом. Но Исайя был настолько растроган, что рассказал мне о том, о чём никогда не рассказывал никому: что его мать понятия не имеет о том, кто был его отцом. Неправда, которую я сказала Исайе, привязала его ко мне на всю жизнь. Когда я догадалась, что наши отношения основаны на его вере в то, что у нас обоих стоят огромные вопросительные знаки в графе «отцовство», было уже слишком поздно открывать правду.
Понимаешь, я ненавижу себя за отчаяние, которое слышу в собственном голосе, люди любят сплетни, а если что-то не так, они начинают копать, а я хотела навсегда забыть этого ублюдка! Когда я сказала тебе, что не знала своего отца, я понятия не имела о том, что ты тоже. Я и подумать не могла, что именно из-за этого мы станем друзьями.
При слове «друзья» он зажмуривается и сжимает зубы, как будто я сделала ему больно. Но ведь мы и правда друзья. Он мой лучший друг. Мой единственный друг.
Исайя я должна сказать что-то важное, что-нибудь такое, что позволит ему понять, как много он для меня значит. То, что произошло с моим отцом мне больно дышать, когда я училась в третьем классе
Да скажи же наконец!
Взгляд Исайи встречается с моим. Доброта исчезает из его серых глаз, они становятся дикими.
Твой отец где-то рядом? хищной походкой пантеры он делает несколько шагов в мою сторону. Тебе что-то угрожает?
Я качаю головой.
Нет. Он ушёл. Дядя Скотт и мой отец ненавидели друг друга. Скотт даже не знал, что отец ушёл.
Твой дядя?
Он та ещё скотина, но он никогда до меня не дотрагивался. Клянусь.
Исайя моргает, дикость исчезает, но его мышцы всё ещё бугрятся от гнева.
Я доверял тебе.
Тремя простыми словами он выворачивает меня наизнанку.
Я знаю, теперь я могу быть с ним честной. Я бы хотела уйти с тобой.
Так иди.
Она моя мама. Я думала, ты понимаешь.
Это удар ниже пояса. Я стою молча, не шевелясь, выжидая, когда он справится с собой.
Я понимаю, с усилием выдавливает он. Но это не значит, что я согласен.
Хорошо. Он меня простил. Чувство вины продолжает глодать меня изнутри, я немного расслабляюсь.
Красивая блузка, говорит Исайя, а я улыбаюсь в ответ на его игривый тон.
Да пошёл ты.
Узнаю мою девочку! А то я гадал, не изменили ли они для начала твою сущность.
Ты почти угадал. (Время летит стремительно. Я так много потеряла в жизни. Я не могу потерять его.) Что будем делать?
Чего хочет от тебя твой дядя?
Не убегать, не видеться с тобой и Ноем.
По словам Скотта, он хочет, чтобы я полностью забыла свою старую жизнь. Видите ли, единственная возможность для меня начать всё с чистого листа это вырвать все старые страницы, а если я не готова ампутировать своё прошлое, Скотт сделает это за меня.
Исайя морщится.
Ещё?
Не прогуливать школу. Не хамить его жене, учителям и другим людям.
Ну ты попала.
Пошёл ты ещё раз.
Я тебя тоже люблю, солнышко.
Пропускаю его слова мимо ушей.
Хорошие отметки. Не курить. Не употреблять наркотики. Не пить. И не общаться с мамой.
Хм. С последним пунктом я полностью согласен. Может быть, на этот раз у тебя получится?
Я злобно зыркаю на него. Он показывает мне средний палец. Боже, он меня бесит!
Не материться. Быть дома вовремя.
Он вскидывает голову.
Он тебя выпускает?
Наверное, с GPS-маячком, вживлённым в лоб. Я должна отчитываться перед ним за каждую секунду, проведённую вне дома. О чём ты думаешь?
Я думаю о том, что ты сообразительная девочка, которая сумеет у самого дьявола получить пропуск на выход из ада. Короче, ты выходишь из дома, я за тобой приезжаю. В любой день. В любое время. И в целости доставляю обратно вовремя.
Меня наполняет надежда, но этого мне недостаточно. Мне нужно больше, чем Исайя. Мне нужно кое-что ещё. Я тереблю полы блузки.
Ты отвезёшь меня повидаться с мамой?
Он вздыхает.
Нет. Ничего хорошего из этого не выйдет.
Он её убьёт.
Ну и ладно. Она сама это выбрала.
Я отшатываюсь, как будто он меня ударил.
Как ты можешь так говорить?
Его взгляд снова становится гневным.
Как? Несколько месяцев тому назад она позволила тебе истекать кровью у неё на глазах. Как она могла вернуться к этому ублюдку? Как она могла позволить тебе взять на себя её вину? Так что не надо давить на жалость, ладно? Не морочь мне голову. Ты поняла?
Я киваю, чтобы успокоить его, но знаю, что найду другой способ. Исайя прав. Я смогу обмануть Скотта, оставить при себе Исайю и найти возможность позаботиться о маме.
Он вытаскивает что-то из заднего кармана и суёт мне. Это новенький блестящий мобильник серого цвета.
Мы видели, как Скотт выбросил твой мобильник в урну, поэтому я купил тебе новый и включил тебя в свой тарифный план.
Я улыбаюсь.
У тебя есть план?
У нас с Ноем есть план, и мы подключили к нему тебя. Так дешевле.
Как это (Ясное дело, без Эхо тут не обошлось.) по-взрослому.
Ага. Это в основном Ной.
Но как ты узнал, что я здесь? В Гровтоне? В этой школе?
Исайя смотрит на деревья.
Это всё Эхо. В участке она подсела поближе к твоему дяде и подслушала, о чём они говорили с твоей матерью. Потом Эхо уговорила Ширли рассказать нам остальное. Скотт посвятил Ширли в свои планы.
Круто, бурчу я. Теперь я в долгу у этой чокнутой стервы.
Ещё не договорив, я уже чувствую укол раскаяния. Эхо не совсем чокнутая, но мы с ней в контрах. Она милая, она красивая, она делает Ноя счастливым, но она принесла с собой перемены слишком большие перемены С какой стати мне это должно нравиться?
Исайя переминается с ноги на ногу. Это не к добру.
Что ещё, Исайя?
Эхо продала картину.
Я приподнимаю брови.
И?
Эхо продаёт свои картины с прошлой весны.
Он снова лезет в задний карман и вытаскивает пачку денег. Ого! Не пойти ли и мне в художники?
Это была одна из её любимых картин. Одна из тех, которые она нарисовала для своего брата незадолго до его смерти. Ной страшно разозлился, когда узнал.
Исайя протягивает мне деньги:
Это тебе.
Я взрываюсь:
Да пошла она со своей благотворительностью!
Эхо сделала это не для меня! Она это сделала для Ноя и Исайи, но больше всего для того, чтобы я оказалась у неё в долгу, ведь она знает, что гордость это то немногое, чем я дорожу и никогда не поступлюсь.
Исайя подходит ближе и засовывает деньги мне в задний карман прежде, чем я успеваю отстраниться.
Возьми. Я должен знать, что у тебя есть деньги на крайний случай. С меня причитается.
Пачка денег тяжело оттягивает карман. Как бы сильно я ни хотела, чтобы этот год поскорее закончился, нельзя забывать о том, что жизнь сплошное дерьмо. И лучше быть к этому готовой.
Раздаётся звонок, предупреждающий об окончании обеденного перерыва.
Мне пора.
Когда я прохожу мимо Исайи, он берёт меня под руку.
Ещё кое-что, его глаза темнеют в тени. Звони мне. В любое время. Клянусь, я всегда отвечу.
Знаю.
Не сразу я решаюсь произнести нужные слова, но Исайя мой лучший друг, и он заслуживает, чтобы я это сказала.
Спасибо тебе.
Не за что.
Исайя отпускает меня, а я возвращаюсь в школу, поглаживая пальцами руку, всё ещё горящую от его прикосновения. Он мой друг мой единственный друг.
Я берусь за ручку двери, через которую выходила, и у меня обрывается сердце. Дверь заперта. Блин! Я нарушила главное правило прогульщиков: заранее подумать, как будешь возвращаться. Дёргаю ручку. Ничего. Кручу ручку другой двери. То же самое. Страх появляется под ложечкой, и в ту же секунду меня охватывает жуткая паника. Я не могу вернуться обратно, значит, на следующем уроке меня отметят как отсутствующую. Когда Скотт об этом узнает, его хватит удар.
Обеими руками снова вцепляюсь в проклятую ручку.
Ну же!
Дёргаю. Дверь открывается. Из щели высовывается рука, хватает меня за локоть и втаскивает внутрь.
Я вскидываю глаза на своего спасителя и мгновенно таю, поймав взгляд сказочно прекрасных карих глаз. Но обладатель этих глаз всё портит, открыв рот.
Не уверен, что твой дядя, когда просил помочь тебе освоиться, видел это таким образом.
Блин, ну что за жизнь! цежу я.
Это Райан. Ненавижу этот мерзкий городишко.
Райан
Скейтершу сейчас разорвёт. Она выдёргивает свою руку из моей и злобно сверлит меня немигающими голубыми глазами.
Я не хочу, чтобы ты мне помогал!
Вкус победы упоителен. Божественен. Он заводит меня сильнее всего на свете. Напряжение и тревога, мучившие меня в последнее время, исчезли словно по волшебству. Победа расслабляет мои мышцы, заставляет поднять голову выше и даже, провалиться мне на этом месте, вызывает улыбку.
Верю, но сейчас тебе без этого не обойтись.
Раздаётся второй звонок, и Бет бьёт меня кулаком по руке, срываясь с места. Ставлю двадцать баксов на то, что она решила, будто опоздала на урок.
Это только второй звонок.
Она останавливается, её спина застывает.
А сколько их всего?
После обеда? я как бы невзначай подхожу к ней. Всё складывается до того классно, что даже не верится. Три. Первый обед закончен. Через две минуты второй, предупредительный. А потом третий, для опаздывающих.
Она плавно выдыхает, напряжённые скулы расслабляются. Девочка конечно, чистый секс, но настоящая оторва. Если бы не спор, я бы поставил флажок «держаться подальше» и забыл.
Какой у тебя следующий урок?
Пошёл к чёрту.
Бет бросается бегом по коридору, я неторопливо следую за ней.
Дверцы шкафчиков распахиваются и с грохотом захлопываются. В коридоре стоит гул голосов. Но все замирают, уставившись на шествующую Бет. «Шествует» в данном случае самое подходящее слово. Бет высоко держит голову и идёт ровно посередине коридора. В прошлом году к нам перевелось всего несколько учеников, и первые несколько недель они все старались не отсвечивать. Но Бет не из таких. Плавное покачивание её бёдер приковывает взгляды всех парней, включая меня.
Бет смотрит на номера кабинетов: ищет класс, где у неё будет пятый урок. Я прибавляю шаг и нагоняю её как раз в тот момент, когда она извлекает из заднего кармана изрядно смятое расписание. Её палец ползёт вниз и останавливается на строчке «Здоровье и физическое воспитание».
Мои шансы на победу многократно возрастают. Потому что у меня сейчас то же самое.
Я могу показать тебе, где это.
Ты меня преследуешь? Тогда ты скоро получишь.
От кого же? От того парня, с которым ты обжималась в роще?
Вряд ли человек такого статуса, как Скотт Риск, позволит своей племяннице встречаться с татуированным, скорее, можно предположить, что именно из-за него Бет перевели в нашу школу. Что ж, мужчина, проявляющий заботу о своей семье, заслуживает всяческого уважения.
Не хочу тебя огорчать, но я могу за себя постоять.
Бет искоса бросает на меня убийственный взгляд.
Ещё раз посмеешь угрожать Исайе, и я сама тебя отделаю.
Я фыркаю, представив, как эта черноволосая крошка молотит меня кулачками. Кролик, кусающий льва. Она поджимает губы, из чего я заключаю, что мой смех её взбесил. Ладно, хватит ерунды.
Я просто пытаюсь помочь.
Помочь? О, да, я вижу, что ты лезешь из кожи вон, чтобы помочь себе. Ты же по моему дяде сохнешь.
Чувствую, как у меня дёргается уголок глаза. Иногда кролики бывают разносчиками бешенства, а Скотт не зря предупреждал меня о том, что его племянница бывает резковата. Он только забыл уточнить, что язык у неё острее бритвы. Я открываю рот, чтобы спросить, в чём дело, но тут Лейси ловко вклинивается между нами. При этом она бросает на меня многозначительный взгляд. Спасибо, я оценил.
Пошли, чувак, Крис приподнимает бровь, и я понимаю, что он подослал Лейси помешать нам, вообразив, будто я близок к успеху. Пора на урок.
Да.
Урок. Я должен выиграть спор, но если я сорвусь, ничего не выйдет. Я иду следом за Крисом, радуясь возможности сбежать от Бет.
Бет
Как только Райан поворачивается ко мне спиной, я прислоняюсь к лиловому шкафчику. В нос бьёт едкий запах свежей краски. Блин, чёртов шкафчик только что покрасили, и теперь у меня вся задница лиловая.
Целый коридор незнакомых ребят пялится на меня, как на обезьяну в зоопарке. Я сглатываю, когда две девчонки хихикают, проходя мимо. При этом они обе поворачивают головы, чтобы получше разглядеть новое школьное посмешище.
Люди любят посплетничать. Сейчас они сплетничают обо мне.
Ты раньше была блондинкой, говорит Лейси.
Какое дело жителям этого городка до моих волос? Я едва узнала эту девчонку, которую когда-то называла подругой. Мы с ней состыковались на уроке английского, одновременно пытаясь сообразить, не принимаем ли друг друга за кого-то другого. Волосы у Лейси такие же каштановые, как в детстве. И такие же длинные, только не такие кудрявые. Зато очень густые. Она кивает Крису, другу Райана, давая понять, чтобы тот шёл в класс, и тот слушается.
Ты и раньше тусовалась с крутыми ребятами, говорю я.
Правый уголок её губ слегка приподнимается.
Раньше я тусовалась с тобой.
Я это и имела в виду.
Раздаётся звонок, и немногие запоздавшие ученики сломя голову несутся в класс. Сегодня мне особенно везёт: этот урок у нас с Райаном снова общий. Я отлипаю от стены, проверяю свою задницу и совсем теряюсь, когда Лейси тоже идёт со мной.
Стайки учеников разбегаются, как тараканы при включённом свете. Райан и несколько других парней развалились за столами возле дальней стены: ни дать ни взять подарок Бога всем женщинам. Дорогие джинсы и футболки с логотипами любимых команд яснее ясного говорят о том, что перед нами безнадёжно упёртые спортсмены. Я отдаю справку о своём зачислении учителю, погружённому в беседу с двумя другими качками. Они обсуждают бейсбол, футбол и баскетбол. Бла-бла-бла. Наверное, кидать мячик это специфически мужская тема для разговора.