А рядом с ним я заметила знакомое лицо. Точнее, прическупо левую руку от Майкла стоял парень с дредами, который утром так сильно выручил меня, направив в нужном направлении. Он, заметив мой взгляд, приветливо улыбнулся и, помахав рукой, сказал:
Привет, новенькая! Рад, что ты не заблудилась!
Я послала парню благодарную улыбку, и Майкл тут же посмотрел на меня, чуть приподнимая одну бровь. Зато я убедилась, что Крис свои не краситу братца дуги были точно такими же. Либо они это делают на пару. А что, милая картинасидят вечером в одной комнате, красят друг дружку. Красота же.
Вы знакомы? поинтересовался Майкл тем временем, и они с Крисом послали мне одинаковые вопросительные взгляды.
Ответить я не успеладредастик снова поспешил мне на помощь:
Не то, чтобы. Я помог девушке найти аудиторию. Кстати, я Кевин, обратился он снова ко мне, посылая еще одну белозубую улыбку, Кевин Джонс.
Клянусь, если я еще хотя бы у одного человека увижу такие идеальные зубыя взвою. Нет, серьезно, они тут что, все поголовно ограбили фарфоровую лавку? Ладно, Кристианему вроде как по статусу положено иметь всё супер ухоженное. Но остальные то куда? Вот так и вырабатывается комплекс неполноценности.
Кристина Соколова, решила я тоже всё же представиться.
И откуда ты будешь, мисс Соколова? чуть запнувшись на фамилии, поинтересовался Майкл, вновь привлекая к себе внимание.
Из России, пожала я плечами и добавила, сама не знаю зачем, А что? Какие-то проблемы?
У меня? Абсолютно никаких, пожал плечами парень и повернулся к брату, Крисси, не забудь, что сегодня у меня тренировка, так что домой поедешь один.
Тот поморщился:
Сколько раз просил не называть меня так. И не парьсяменя подбросит Киша.
Майк бросил на молчавшую Адамс безразличный взгляд и пожал плечами:
Не волнует. Главное, не потеряйся в пути, мама мне голову открутит. Ладно, парни, пошли учиться. Новенькая, обратился он ко мне, заставляя вздрогнуть, после чего подмигнул с хитрой улыбкой, Увидимся.
Когда дружная компания отошла на приличное расстояние, я повернулась к Крису с Кишей и спросила негромко:
И что это сейчас было?
Просто самец метил свою территорию! фыркнула Адамс раздраженно.
Киша, покачал головой Крис, после чего повернулся парень, Как ты поняла, они с моим братом не очень-то ладят. А Майк просто поздоровался. Он не привык, чтобы я общался с кем-то еще, кроме моей милой псевдо-лесбийской подруги, вот и подошел узнать, кто ты такая.
Да уж, чем дальшетем чуднее. За беседой мы не заметили, как пролетел перерыв, и нужно было уже спешить на очередную лекцию. Поднявшись в аудиторию, Крис предложил мне:
Садись с нами. Обещаем не кусаться.
Говори за себя, тут же отозвалась Киша.
Чуть подумав, я кивнула, и мы втроем заняли места ближе к концу. Оказалось, что сидеть на занятиях с кем-то, кого можно назвать товарищем, намного интереснеекогда надоедало слушать, мы могли обмениваться негромкими репликами. Особенно в этом усердствовал Крисон обсуждал всё, начиная от внешнего вида преподавателя и заканчивая самой темой занятия. И, хотя я старалась максимально сосредоточиться, с моих губ то и дело срывались короткие смешки, от которых Кинг буквально расцветал и начинал шутить еще активней.
Отсидев положенные часы, мы также втроем вышли на улицу, где я смогла, наконец, вдохнуть свежий воздух и подставить лицо ласковому солнышку.
Эй, Кристина, окликнул меня парень, Не хочешь поехать с нами? Киша подбросит меня до дома на машине, и мы устроим кино-марафон. Попкорн, газировка и куча дисковклассический вечер нашей компании.
Киша смотрела на меня со здоровым скепсисом. Кажется, ей предложение друга не пришлось по душе. Уж не знаю, почему. Но, так или иначе, мне все равно пришлось отрицательно качнуть головой:
Хотелось бы. Но мне нужно на работу. Смена начнется через час.
А где ты работаешь? тут же спросил Кинг.
В «Ellen'sStardustDiner», не стала я ничего скрывать от нового знакомого.
В поющем ресторане? удивился парень, Ты умеешь петь?
Я кивнула:
Окончила музыкальную школу по классу гитары и вокала. Ясопрано.
И снова совпадение, широко улыбнулся Кристиан, Ятенор и скрипка. А Кишаконтральто и фортепиано.
Врет он всё, буркнула Адамс, Я только на нервах играть умею.
Вот почему-то в этом я не сомневалась ни капли. Этой странного вида девушке я явно пришлась не ко двору. С каждой минутой это становилось всё более очевидным. А вот Крис, кажется, вообще ничего такого не замечал, потому что, чуть улыбнувшись, он пожал плечами:
Ну, тогда до завтра?
Конечно, тепло улыбнулась я ему, поправляя сумку на плече и делая первый шаг в сторону автобусной остановки, До встречи. И тебе, Киша.
Ага, хмыкнула девушка и потащила слабо сопротивляющегося Криса на парковку.
Проводив эту странную парочку любопытным взглядом, я только пожала плечами. В целом, думаю, первый день учебы прошел хорошо.
Глава третья
Привет, красотка, Стейси, как обычно, отвлекла меня от бездумного созерцания зала, заставив вздрогнуть и обратить на нее свое внимание.
И тебе не хворать, хмыкнула я, улыбаясь, Чего опаздываешь?
Да, так, махнула рукой блондинка, на ходу заплетая волосы в высокий хвост, Ходила на прослушивание. Опять.
Ну, и как успехи?
Сколько работаюСтейс всё пыталась получить хоть какую-нибудь значимую роль на Бродвее, но всё безуспешно. Критики утверждали, что девушке не достает напористости и опыта. Насчет второго я бы, может, и согласиласьмалышке было всего восемнадцать, и она только готовилась к поступлению в университет, но вот упорства этой девушке было не занимать. Она, перла, как таран, к своей мечте и была готова сломать все преграды, даже если придется делать это своим собственным лбом. Так что я была уверена, что рано или поздно роль ей всё же достанется.
Средне, поморщилась девушка, Лучше расскажи, как прошла первая неделя учебы?
Эмя задумалась, пытаясь подобрать правильное слово, Странно.
Да, наверное, это было самое точное определение. Университет мне нравился. Даже не такя в него влюбилась. К пятому дню я научилась ориентироваться в широких, но таких запутанных коридорах, более-менее начала понимать преподавателей, что значительно облегчало мою жизнь.
Также, к концу пятого дня я поняла, что в институте тоже есть своя, так называемая, иерархия популярности. Всё было не так сурово, как в школеизгоев не макали головой в унитаз и не забивали мячами на физкультуре. Скорее, была элитанебольшая верхушка нашей пирамиды, и большая, даже просто огромная плоскость под названием «средний класс». Унижений и пренебрежения лично я, от так называемых, звезд, не увидела, но всё равно мы старались держать дистанцию. Да, как вы поняли, я относилась именно к этому, срединному потоку. И, знаете, я не жаловалась. Потому что что-то мне подсказывало, что существуй здесь такая каста, как «лузеры»я бы стала её представителем. Хотя, как пояснил мне Крис, к иностранцам здесь относились очень доброжелательно, понимая, что нам итак приходится непросто.
Жизнь в стенах института бурлила, не переставая, студенты постоянно участвовали в каких-то дебатах, собраниях, поездках. Намечалась уже даже первая вечеринка нашего третьего, творческого этажа, организовывать которую взялся Кристиан.
К слову о нем. Кинг был одним из самых ярких представителей нашей прослойки. На самом деле, я была твердо уверена, что парень«элитка», но, как он сам пояснил мне с коротким смешком, ориентация слегка подкосила его шансы возглавить пирамиду. Да и дружба с Кишей, которая презирала и отрицала любое деление на сословия и вообще, кажется, ненавидела человечество, баллов ему не добавляла. В отличие от того же старшего Кинга, Майкла. Вот уж кто действительно упивался своей популярностью и властью. Причем, по всем фронтам. Как мне рассказал всё тот же Крис, его брат был практически универсальным солдатомучился сразу на двух факультетах, юридическом и искусств. А на мой удивленный вопрос, можно ли так, Кристиан только пожал плечами:
Если удается совмещать и не страдает успеваемостьто да. Администрация всегда идет навстречу.
Ну, у Майка, видимо, с этим проблем не было. Поскольку, помимо учебы, этот парень умудрялся еще и играть в баскетбол и даже отстаивать честь обоих факультетов в чемпионатах. Когда я спросила у своего нового знакомого, не употребляет ли его брат наркотики, и если нетто откуда он, черт возьми, берет столько сил и энергии, младший Кинг со смешком сказал, что Майк подпитывается энергией своих женщин.
Да, Майк был сердцеедом. Оно и понятноМистер Успешность и Популярность, иначе просто быть не может. За ту неделю, что я имела честь лицезреть эту смазливую мордашку, он ни разу не попался мне с одной и той же девушкой дважды. Не то, чтобы мне было неприятно или еще что-томне было никак. Но его общества я всё равно инстинктивно остерегалась. Чего нельзя было сказать о друзьях Кинга. Кевин вот, напримертот блондинчик с дредамибыл очень приятным парнем. Да и Дуг тоже не казался злобным, особенно если не смотреть ему в глаза.
На самом деле, из-за того же Криса моя адаптация прошла намного быстрее и безболезненней, чем я ожидала. Были ли мы друзьями? Не знаю, но общество этого парня, который менял наряды чаще, чем яноски, заставляло меня улыбаться. Даже Киша, которая всегда смотрела на меня так, словно я сейчас выкину что-нибудь неприятноенапример, отращу хвост или вторую головуне портило этого. Я даже понимала Адамсони с Крисом всегда были вдвоем, а тут нарисовалась какая-то странная русская. Тут кто угодно занервничает.
Эй, крошка, к нам со Стейси подошла еще одна наша коллега, роскошная брюнетка по имени Кайл, Там за второй столик сели двое, спрашивают, работает ли сегодня русская. Возьмешь их или сказать, чтобы проваливали?
Выглянув из-за плеча Кайл, я посмотрела, кого там принесло. Ох, легки на помине! Ко мне лицом сидел Крис, нацепив на лицо своё фирменное, скучающее выражение лица. Парень в очередной раз выпендрилсябелая футболка, поверх красный жилет и шляпа в тон. Ну, надо отметить, что он оделся в цвета нашего кафе. А ко мне спиной сидела явно Кишане узнать этот бритый белый затылок было просто невозможно.
Этим двоим понадобилась неделя, чтобы дойти до меня. Крис неоднократно угрожал мне, что зайдет и посмотрит, где это я работаю, и даже заставит меня спеть, но после десятого такого заявления я уже перестала ему верить. А тут, на тебепришел!
Улыбнувшись, я покачала головой:
Нет, я возьму их.
Кто эта конфетка? кивнула Кайл в сторону Криса, Так бы и съела.
Ох, крошка, боюсь, даже у нашего бармена Ника шансов больше, чем у тебя. Хмыкнув, я молча обошла коллег и приблизилась к столику.
Добрый вечер, поприветствовала я гостей, И добро пожаловать в наше скромное, но уютное заведение. Слышала, вы требовали особый заказ?
Ага, русскую в собственном соку, ухмыльнулась Киша, сдувая со лба челку, в которой сегодня, помимо синих, красовались еще и зеленые прядки.
Кристина, здравствуй, тепло улыбнулся мне Крис, А я вот решил, что пора бы уже выполнить обещание и заглянуть к тебе.
Ага, и заодно меня заставил притащиться, не смогла промолчать Адамс.
Едва сдержавшись, чтобы не закатить глаза, я вернула Крису улыбку:
Я рада вас видеть. Обоих, добавила я, бросив быстрый взгляд в сторону Киши, который она успешно проигнорировала, И, Крис, по этикету шляпу в помещении положено снимать.
Ну, нет, весь образ, так тщательно продуманный мной, разрушится. И, кстати, раз мы заговорили о стилемне снова нравится твой внешний вид, как бы между прочим отметил Кинг.
Обычная форма, пожала я плечами, глядя на свою красную футболку, джинсы и фартук.
Афро я сегодня заплела в две тугие косы, которые тяжелым грузом легли мне на плечи, а косметику я в очередной раз проигнорировала, отдав предпочтение натуральному образу. Да и умываться вечером меньше.
В любом случае, мы будем кофе. Кишеобычный черный, но к нему долька лимона. А мнелатте с банановым сиропом, попросил Крис.
Записав заказ, я кивнула и поспешила к бару. Спустя пару минут, забрав напитки, я вернулась к столику, и Крис подвинулся, освобождая мне место. Поймав взгляд менеджера и, получив утвердительный кивок, села на диван. Людей было немного, так что ничто не мешало мне уделить пару минут знакомым.
Ты сделала работу по литературе? спросила неожиданно Киша делая первый глоток кофе, Ну, тот анализ по «Илиаде» на четыре страницы.
Я кивнула:
Вчера, пока был перерыв на работе. Накатала минут за пятнадцать шесть листов. Думаю, преподаватель оценит.
Ой, всю работу можно было обозначить одним предложением! фыркнул Крис, Во всем виноваты женщины! Остальноепросто вода и порча бумаги.
В тебе говорит гей или всё же здравый смысл? хмыкнула Адамс.
Думаю, это комбо, чуть подумав, отозвался парень, Ну, а как иначе? Подумайте сами. И я сейчас не про бедняжку Елену говорю. Весь сыр-бор затеяли богини и та карга, что притащила яблоко. «Прекраснейшей»нет, ну что за чушь? Любому понятно, что оно должно было достаться мне!
Не выдержав, я негромко рассмеялась. Да уж, этот человек умел перетягивать одеяло на себя. При этом это не выглядело, как хвастовство или что-то подобноенет, Крису удивительно шла эта его черта. Было в нем что-то от дивы. Не зря же он так стремился пробиться в мир моды.
Ладно, хватит об этом. Кристина, обратился парень ко мне, Вечеринка уже завтра. Ты придешь?
Эмдумаю, что я пас, отказалась я, качнув головой.
Мне не хотелось обижать Кинга, который действительно всю душу вложил в это мероприятие. Первое в этом учебном году. Но я не любила вечеринки и шумные сборища с раннего детства. Плюсчувство неловкости никуда не делось. Незнакомые людикроме Криса, который наверняка всю ночь будет следить, чтобы напитки не кончались, а музыка не стихала. Ну, и Киши, которая явно не намерена нянчиться с новенькой.
Что?! Нет, ты не можешь так со мной поступить! практически вскричал Кинг, Я не спал три дня, чтобы организовать всё максимально идеально! Не бросай меня!
Ну вот, началось давление на жалость. В поисках поддержки я бросила тоскливый взгляд в сторону Киши, но та только плечами пожала:
Не смотри так на меня. Пропускать вечеринки Крисаэто преступление мирового масштаба.
Я простоне фанат, призналась я, Люди, музыка, алкогольэто вроде как не мое.
Сказал человек, который работает поющим официантом, голос Криса так и сочился сарказмом, А тут есть и первое, и второе, и третье. Ладно, давай такмы устроим соревнование. Музыкальное. Если побеждаешь тыя оставляю тебя в покое и даже пообещаю не сильно обижаться. Если же верх одерживаю яты идешь на вечеринку.
А кто будет нас судить? приподняла я бровь.
Крис широко улыбнулся:
У нас целый зал судей.
Чуть подумав, я всё же решила, что это честно. И, хотя я ни разу не слышала, как поет этот парень, в своих силах я была уверена. Тем болеепобедить на своей территории куда легче. Поэтому, кивнув, я поднялась на ноги и бросила Крису:
За мной, смертный.
Подойдя к сцене, я крикнула Стейси и Кайл:
Девочки, у нас тут еще один смельчак, который думает, что сможет перепеть меня!
Удачи ему, отозвалась брюнетка, проверяя два микрофона и вручая их нам, Что будете петь?
Кинув на Криса задумчивый взгляд, я спросила у него:
«Супергерои» знаешь?
Обижаешь, хмыкнул парень, поправляя шляпу, Я спою её даже во сне.
Отлично, кивнула я, включая минусовку и слушая первые переборы пианино, Я вступаю первая. Да начнется битва, сказала я уже в микрофон, обращаясь к остальным посетителям и персоналу, Друзья, вы знаете, что делать! Слышим знакомые словаи подпеваем. Воу!
Дождавшись, пока проигрыш закончится, я подняла руку с микрофоном и пропела, глядя прямо на Кинга и чуть улыбаясь:
«Всю свою жизнь она видит
Только мои худшие стороны.
Они променяли пророческие сны
На уличные выгоды.
Теперь она сильнее, чем ты думаешь,
В ней зреет стальное сердце». *