Когда был последний раз?спросила я и затем подумала, что могу не захотеть узнать ответ.
Женщина, которая заботилась о нас с Идой, когда мы были младше, купала нас. Я на самом деле не доверял никому из слуг после того, как мы покинули Стерлинг. И никогда не подпускал никого так близко к себе.
Но ты... ты доверяешь мне это сделать?
Мгновение Бранфорд смотрел на меня внимательным взглядом, и я видела сомнение в его глазах, хоть он быстро его подавил. Грудь мужа приподнялась от глубокого вдоха, прежде чем он ответил:
Купание меня не беспокоит,сказал Бранфорд.Когда ты брила меня... что ж, это было довольно тяжело, должен признать. Я раньше никогда не позволял кому-либо так делать и не привык быть в уязвимом положении.
Я не знала, как ответить, хоть и не была удивлена тем, что он сказал. Видела беспокойство, когда держала бритву у его горла, и чувствовала, как муж заметно расслаблялся, когда всё заканчивалось. Бранфорд ощутимо нервничал всё время.
Хочешь, чтобы я начала? В смысле, с твоим мытьём?
Определённо,ответил Бранфорд, его глаза блестели. Он повернулся, видимо, желая, чтобы я начала со спины. Руками я медленно провела по плечам своего мужа и вниз, к его талии. Тёплые капли воды сорвались с тряпки и потекли по коже Бранфорда, быстро растекаясь по мускулам, прежде чем исчезнуть за тканью его мягких льняных брюк.
Прости,тихо произнесла я, используя сухое полотенце, чтобы убрать капли. Затем опустила тряпку в тёплую воду и выжала её, убеждаясь, что в этот раз ничего не будет капать.
Думаю, это значит, что тебе придётся сделать всё заново,сказал Бранфорд, глядя через плечо. Когда я подняла взгляд к его глазам, они игриво блестели.
Если ты хочешь,сказала я, стараясь сдержать свою улыбку.
Очень сильно хочу.
Я вернулась к своему занятию, стараясь контролировать улыбку, закусив губу. От ощущения его кожи под тряпкой, у меня покалывало пальцы. Я обмыла мышцы спины Бранфорда, вытерла его насухо, а затем также помыла его руки сзади.
Тебя действительно не беспокоит, что придётся делить покои с Амаррой?вдруг спросил Бранфорд.
Не думаю,сказала я.Мне не приходилось проводить особо много времени рядом с животными.
Я рад,сказал он.Должен признать, что не решался спросить.
Почему?
Я не знал, захочешь ли ты, чтобы в наших покоях было животное. Некоторые люди считают, что они вообще не должны находиться в помещении.
Я никогда не видела животных в покоях,сказала я ему. И тем временем водила сухой тряпкой вверх и вниз по рукам Бранфорда, пока они не стали сухими.Знаю, что возле Хадебранда было немного бродячих псов, но никогда с ними не контактировала. До сегодняшнего дня я никогда не прикасалась к собакам.
Бранфорд повернулся ко мне лицом, а затем немного наклонился, чтобы нежно поцеловать в губы. Он выпрямился, и я сполоснула тряпку, чтобы начать мыть его грудь.
Есть ещё одна тряпка?спросил Бранфорд.
Да,ответила я.Тебе эта не нравится?
Вполне нравится,сказал он.
Я потянулась к тазу и вытащила ещё одну тряпку, но Бранфорд забрал её у меня.
Просто подумал, может быть, мне тоже следует тебя помыть.
Возможно, я на самом деле ахнула от этого предложения.
Это ничего?мягко спросил Бранфорд.
Я... я думаю, ничего.
Я едва могли произнести хоть звук, когда Бранфорд потянулся к моим плечам. Он медленно провёл ладонями вниз по рукам, а затем снова вверх, прежде чем начал раскрывать моё платье. Я стояла неподвижно, моё сердце колотилось, пока муж переводил взгляд от моих глаз к своим рукам. Бранфорд спустил шлейки и смотрел мне в глаза, снимая одежду с моих плеч и вниз по рукам. Бранфорд за раз вытянул мои руки из рукавов. Платье собралось на талии и застряло там, но выше талии я была обнажена. Хоть и знала, что он смотрел на меня, всё же не могла встретиться с ним взглядом.
Ты закончишь меня мыть?спросил муж. Его голос по-прежнему был тихим, и он говорил медленно. Кивнув, я потянулась к тазу, роняя тряпку практически сразу, как только подняла. Пробормотала что-то похожее на извинение, когда Бранфорд потянулся к моим рукам, притягивая меня ближе к себе. Я смотрела в пол, пока Бранфорд не поднял мою голову, чтобы увидеть лицо.Александра, в чём дело? Ты... ты боишься?
Да.
Я старалась дышать нормально.
Я не причиню тебе боли, жена моя. Помнишь, о чём мы говорили? Я не возьму тебя сегодня. Хочу только смотреть на тебя и прикасаться к тебе. Это не будет больно. Обещаю тебе. Прямо сейчас просто вымою тебя так же, как ты меня. Это ничего, Александра?
Я слышала его слова. Бранфорд собирался только помыть меня. Почувствовала, как содрогнулось моё тело от этой мысли, и задумалась, могу ли нервничать ещё больше. Затем поняла, что могу и буду очень скоро, когда он возьмёт меня в нашу постель для первой настоящей ночи интима, как обещал. Эта мысль вызвала ещё больше мыслеймыслей о следующей ночи. Внезапно заставляя нервничать ещё больше.
Александра...Бранфорд взял в руки моё лицо и наклонил свою голову на бок, чтобы посмотреть на меня. Я закусила губу, уверенная, что он будет зол. И прежде чем смогла подумать, что ему сказать, Бранфорд надел платье обратно мне на плечи, и через мгновение я была в его объятиях. Он быстро отнёс меня к стулу, где мы сидели всего пару минут назад, и сел, посадив меня к себе на колени.Почему, Александра? Почему тебя это так пугает?
Прости, Бранфорд. Я не... В смысле... ты не обязан...
Тише,произнёс он, и провёл пальцами по моим губам, затем убрал слёзы со щёк.Я не злюсь на тебя. Просто хочу понять, почему ты так боишься?
Что ты имеешь в виду?
Ты думаешь, что я действительно сделаю тебе больно, когда возьму тебя,сказал он.Это видно по твоим глазам. Ты не просто нервничаешь. Кажется, будто ты не уверена, что вообще переживёшь! Можешь быть небольшая боль, но то, как ты реагируешь... Я не знаю, что думать. Если никто никогда не причинял тебе вреда в этом плане... Александра, расскажи мне. Как ты думаешь, что произойдёт?
Ты хочешь, чтобы я... рассказала тебе...
Расскажи мне, что, по-твоему, случится,ясно произнёс Бранфорд.Расскажи мне, что, по-твоему, я с тобой сделаю.
Ты... эм... используешь свой...я запиналась.Эм... чтобы раскрыть меня... чтобы я могла иметь твоих детей. Шелли рассказывала мне об этом, когда... когда её, эм, отдали рыцарю.
Шелли? Она тоже была одной из служанок Уитни?
Да.
Её отдали в качестве приза за турнир?
Да,снова ответила я, мой голос стал хриплым.У рыцаря спросили, чего он хочет, и тот сказал, что, эм... что поговорит об этом лично с королём Эдгаром. Позже в тот вечер Шелли забрали.
Расскажи мне, что произошло.
Я почувствовала руку Бранфорда на своём затылке, и он притянул меня к своей груди, прижимая к себе.
Когда она вернулась...представленная картина заставила меня закрыть глаза и прижаться лицом к груди Бранфорда, в то время как он крепче сжал вокруг меня руки. Я видела её в своих мыслях, как Шелли пятилась назад, чуть ли не падая на пол, когда охранник, который её привёл, отпустил руку девушки. Одежда служанки была разорвана, и она пыталась удерживать платье на своём теле, начав падать. У неё была разбита губа, руки были в синяках, и на лице виделись пятна от слёз.Шелли рассказала мне, что он сделал... как возлёг с ней. Говорила, что это больно... и у неё текла кровь. Она всё ещё истекала кровью, когда вернулась.
Всё ещё истекала кровью?произнёс Бранфорд. Он казался озадаченным.Что ты имеешь в виду?
Она всё ещё истекала кровью,повторила я.Шелли сказала, что рыцарь кусал её губы, поэтому они немного кровоточили. И у неё... эм... текла кровь между ног.
У неё было время... ну...
Нет,покачала я головой.Это не было время её месячных. Я думала, все женщины... эм... истекают кровью в первый раз. Разве не поэтому ты порезал свою руку, чтобы показать, что я чиста в нашу брачную ночь?
Может быть немного крови,голос Бранфорда повысился, и он вдруг зарычал.Но это будут капли, Александра! И даже не всегда так! Хочешь сказать мне, он на самом деле...
Я почувствовала, как спина Бранфорда выпрямилась, а руки сжались.
Хочешь сказать, тот мужчина... травмировал её? Когда взял Шелли, он сделал ей больно?
Полагаю, да,тихо ответила я.Она сказала, что он был, эм... диким в своей похоти. Мужчина бросил её на кровать, прежде чем лёг на неё сверху. Шелли рассказала, что кричала, но он просто продолжал, пока не... удовлетворился. Затем вызвал охранника и сказал ему увести её, потому что плач не давал ему спать.
Как его звали?Бранфорд произносил каждое слово медленно, по одному за раз и сквозь сжатые зубы. Мне было интересно, почему он держал меня такой крепкой хваткой, и почему его мышцы были так напряжены. Затем снизошло пониманиеон думалто, что сделали с Шеллипроизошло и с его матерью. Но мать Бранфорда была титулованной, и никто не должен был так к ней прикасаться. Шелли была просто служанкой, как я.
Она была его призом, Бранфорд,я знала, он должен это понять. Ведь сам выигрывал много турниров, о чём свидетельствовали его титулы. Бранфорд должен был знать, что это не было необычным призом для выигравшего рыцаря.У него были все права...
Скажи мне его имя,сказал Бранфорд, прерывая меня. Слова снова были короткими и чёткими, и его голос был натянутым.
Это был просто маленький турнир,тихо произнесла я, надеясь увести его с этого пути, но он не купился.
Александра, если мне придётся спросить тебя ещё раз, я не буду доволен.
Я побелела.
Это был сэр Реми,тихо сказала я.Он у короля Эдгара...
Я знаю, кто он,резко сказал Бранфорд.
Сэр Реми выиграл много турниров в Хадебранде,сказала я.
Он выиграл несколько и в других королевствах.
Шелли сказала, что мужчина вёл себя с ней так же, как... эм как в битвах.
О, Боже,едва слышно произнёс Бранфорд.Не удивительно, что ты в таком ужасе. Это всё, что ты слышала? И единственное, что ты знаешь?
Не... совсем,призналась я.
Что ещё?
Просто мимолётом... женщины говорили о боли в первый раз и о том, что всё удовольствие... всё для, эм... для мужчины.
Для мужчины,услышала я тихое бормотание Бранфорда. Он резко дышал через нос и провёл рукой по моим волосам. Взгляд мужа переместился на мои глаза, и Бранфорд потянулся, чтобы обхватить моё лицо.Ты помнишь, о чём мы говорили раньше? Я не хочу видеть твою боль. Желаю только показать тебе, сколько удовольствия это может принести.
Шелли сказала, что сэр Реми чувствовал удовольствие,сказала я.Уверена, ты почувствуешь тоже... Я постараюсь...
Не для меня, Александра!Бранфорд снова с шумом выдохнул через нос и положил подбородок на мою макушку. Я почувствовала, как он сделал ещё один вдох.Я хочу, чтобы ты тоже это чувствовала.
Что чувствовала?спросила я.
Если у меня получится заставить тебя расслабиться на достаточно долгое время, то смогу показать тебе,раздражённо проворчал Бранфорд. Он поднял одну руку, чтобы провести ею по своим волосам, и затем коснулся губами моего виска.Прости... Мне не следовало этого говорить.
Всё хорошо,тихо произнесла я.
Нет, не хорошо,сказал он. Чуть отклонился назад, чтобы посмотреть на меня.Я никогда в жизни не причинял женщине такую боль, Александра. Не стал бы. Да, твой первый раз может быть некомфортным, но эта часть быстро проходит, и ты не станешь истекать кровью!
Я подняла на него озадаченный взгляд, стараясь разобрать значение слов.
Всё не обязательно должно быть так,повторился Бранфорд. Нахмурив брови, он провёл своими пальцами по моей скуле.Если бы мужчина действовал медленнобыл осторожен с нейэтого бы не произошло.
Что, если ты...я остановилась, не зная, как именно сказать.
Если я что?требовательно спросил Бранфорд.
Что, если ты... если ты станешь слишком... если ты...
Александра, я способен идеально себя контролировать,сказал Бранфорд, каким-то образом поняв, что я хотела сказать, но не могла найти слов.Если бы не мог, то взял бы тебя в первую ночь. Если не тогда, то во вторую. Я взял бы тебя тем следующим утром, когда мы проснулись, или когда ты купала меня в первый раз. Либо сегодня днём или десять минут назад. Каждый раз, приближаясь к тебе, я хочу тебя. Признаюсь, иногда это сложно, но мне необходимо, чтобы ты тоже желала меня. Я хочу, чтобы ты... когда-нибудь... взяла меня в свои руки по собственному желанию. Чтобы ты целовала меня и хочу, чтобы когда-нибудь ты умоляла меня отвести тебя в постель.
Я точно покраснела и попыталась спрятать лицо на груди Бранфорда, но он снова повернул меня лицом к себе. В его глазах была надежда, пока он продолжал говорить:
Знаешь, я видел это,сказал он.Вчера, когда я прикасался к тебе, тогда я увидел в твоих глазах, всего на мгновение. Ты помнишь?
Даже пока Бранфорд говорил об этом, я чувствовала, как всё внутри сжалось от вспоминания о том, как его большой палец тёрся о мою грудь, и как от прикосновения у меня сжимались мышцы ног. Я слегка поёрзала на коленях мужа.
Ты помнишь,со смешком произнёс Бранфорд. Я смогла только кивнуть и не спрятаться, так как рука Бранфорда по-прежнему обхватывала мою щеку. Он улыбнулся мне, а затем его взгляд стал серьёзным.Что я могу сделать, чтобы убедить тебя, что не причиню тебе боль?
Я попыталась отвести взгляд, но он не позволил.
Мы говорили о том, чтобы начать снова, попытаться быть хорошими друг для друга. Как я могла действительно сделать это, если не могла заставить себя ему довериться? Насколько я знала, он мне не врал. На самом деле, Бранфорд был довольно откровенным, когда дело доходило до информации о нём. Какие бы я ни задавала вопросы, муж отвечал. Но, несмотря на это, по-прежнему боялась его характера, но мягкие ночные прикосновения Бранфорда не причиняли мне вреда. На самом деле, они делали прямо противоположное. Прикосновения мужа были очень желанны, как он и обещал.
Это не будет... это не будет больно?
Сегодня я только хочу прикасаться к тебе, жена моя.
Бранфорд прищурил глаза и нахмурил лоб, выражение лица было неуверенным. Когда я посмотрела на него, мне вдруг вспомнился маленький мальчик, который часто посещал Хадебранд, моля об объедках из замка. Иногда, когда этот малыш переживал, что просил слишком многого, у него в глазах был похожий взгляд: боялся спросить и не спросить одновременно.
На мгновение Бранфорд показался мне довольно молодым и ребячливым. Пока его глаза молили позволить коснуться моего тела, я не могла сдержаться и улыбнулась, совсем немного. От взгляда мужа у меня по спине бежали мурашки, но вид Бранфорда был намного менее пугающим, чем когда-либо раньше. Я сделала глубокий вдох и кивнула, прежде чем повернулась на его коленях и посмотрела на своего мужа.
Я тебе верю,тихо произнесла я, чувствуя, как краснею.
Ты разрешишь мне прикасаться к тебе?глаза Бранфорда округлились, а руки переместились на мои бёдра. Я почувствовала, как его пальцы слегка сжались на моих боках, а затем он потянул за ткань платья.Ты позволишь мне снять это с тебя... увидеть тебя без него?
Да,сказала я, снова кивая. И на мгновение опустила глаза, потому как напряжение в его взгляде возрастало.Ты будешь нежен?
Всегда,произнёс Бранфорд сквозь выдох облегчения.Я тебе обещаю.
И завтра... когда наступит третья ночь?я прикусила губу, задумавшись, могу ли на самом деле снова потерять сознание, когда придёт время.
Я не причиню тебе боли,сказал Бранфорд, его голос снова стал умоляющим.Я бы не причинил такую боль никому, особенно тебе. Клянусь, и сделаю всё идеально... так идеально, как только могу.
С последним кивком и глубоким вдохом, я наклонилась вперёд и прижалась губами к губам своего мужа. И почувствовала, как его губы изогнулись в улыбке, пока он немного откинулся на спинку стула, нежно притягивая меня к себе. Я скользнула руками вверх по его плечам и опёрлась на них для равновесия. И сразу ощутила, как Бранфорд провёл своими руками вверх по моим бокам, вокруг спины, а затем к плечам и запутался пальцами в моих волосах. Я открыла рот, потянувшись, чтобы коснуться его губ языком. Бранфорд тихо простонал, но не отстранился. Несколько минут он оставался неподвижным, пока я его целовала.
Мы не останавливались, пока я не отстранилась, несколько раз моргнула, прежде чем снова сфокусировалась на его лице. Бранфорд ничего не говорил, но блеск в его глазах и лёгкая улыбка сказали мне, как он доволен. Чувствуя себя слегка смелее, я позволила себе провести пальцем вверх по его шее, вдоль челюсти и, наконец, остановиться на влажных губах. Я мягко касалась мужа, как он раньше дотрагивался до моей кожи, и чувствовала кончиками пальцев его тёплое дыхание. Другой рукой я задела его щёку, прочертила линию бровей и скользнула вниз, к кончику носа. Грудь Бранфорда приподнималась и опускалась в такт дыханию. Он закрыл глаза и сжал мои бёдра, пока я исследовала его прекрасное лицо.