***
Несколько минут спустя на телефон приходит сообщение.
Келлер: Приземлились. Встретимся в зоне багажа, 23С.
Гас: Не торопитесь. Я жду.
***
Десять минут спустя ко мне на всех парах несется Стелла и вопит во все горло: «Гас!»
Когда она врезается мне в ноги, я встаю и подхватываю ее на руки. Она сильно выросла с нашей последней встречи.
Как поживает моя любимая малышка?
Хорошо. Мы прилетели на самолете. Это было весело.
Тебе нравится летать?
Да, немного рассеянно отвечает она, протягивая руку и хватая меня за хвост. А потом проводит пальцами по всей его длине и заглядывает через мое плечо.
У тебя такие длинные волосы, Гас, восхищенно восклицает Стелла, а я в ответ смеюсь. И такие красивые.
Я чувствую себя одной из ее кукол, но все же принимаю это за комплимент.
Ну спасибо тебе, Стелла.
Наконец, к нам подходит Келлер. Он тяжело дышит, как будто гнался за ней через весь аэропорт.
Привет, Гас. Прости за этот сюрприз, но она у меня любительница побегать.
Да не бери в голову. Сюрприз от Стеллыэто самый лучший сюрприз.
Келлер смеется вместе со мной. Он немного устал, но хорошо выглядит. С момента нашей последней встречи его волосы стали длиннее и теперь выглядывают из-под шапки.
Мне еще нужно забрать сумку и автомобильное кресло Стеллы.
Не торопись. Я весь день свободен, чувак.
Усаживаю Стеллу на колени, и пока мы едим «Твикс», который я купил, она рассказывает мне о своей черепахе, мисс Хиггинс, и о жизни в Гранте. Ей нравится Грант, но, думаю, ей нравилось бы в любом месте, лишь бы папочка был рядом. Она обожает Келлера и я знаю, что она чувствует, потому что то же самое испытываю к Ма.
Вскоре возвращается Келлер с вещами, а потом появляется и его отец, при виде которого Стелла чуть не сходит с ума. Громко визжа, она спрыгивает с моих колен, но не успевает убежать, потому что Келлер хватает ее за футболку.
Я же говорил, что она любительница побегать, восклицает он. Стелла хихикает и машет руками, безуспешно пытаясь вырваться.
Отец Келера сначала обнимает Стеллу, а потом его и я сразу же расслабляюсь.
Помню, Опти говорила, что у них были довольно натянутые отношения.
Здрасти, док Бэнкс. Я Гас, говорю я, протягивая ему руку. Я видел его на похоронах Опти, но не разговаривал с ним. Так что это наша первая встреча.
Он кивает головой и пожимает мне руку.
Рад с тобой познакомиться, Гас. Я многое о тебе слышал.
Хорошее или плохое? переведя взгляд на Келлера, спрашиваю я. Что ты ему нарассказывал?
Келлер улыбается и хлопает меня по спине.
Только хорошее, мужик. Только хорошее.
***
По дороге домой, разговор полностью ведет маленькая рыжая девочка, которая сидит в автомобильном кресле на заднем сиденье. Но мы совсем не против этого.
Папочка, а давай построим песочный замок, когда приедем к Гасу?
Завтра, детка. Сегодня День благодарения и Одри готовит для нас много вкусных блюд. А после ужина мы можем во что-нибудь поиграть.
Хорошо, просто отвечает она.
Я не могу сдержать улыбку, видя насколько она покладистая.
Гас, а ты хочешь пойти завтра с нами на пляж и построить замок?
Очень хочу, Стелла.
Ура! весело кричит она, а потом начинает напевать, Мы будем играть. Мы будем играть.
***
Когда мы подъезжаем к дому, Ма встречает нас у двери и по очереди обнимает.
Закончив с приветствиями, я жестом прошу Келлера и Стеллу следовать за мной.
Когда мы приближаемся к комнате Нетерпюхи, она неожиданно выходит из нее.
Келлер выглядит напуганным, когда дверь открывается и из нее кто-то появляется. Я вижу, как он смотрит внутрь комнаты и не могу не заметить грусть в его глазах. Он думает об Опти. Я здесь живу, а Келлер не был у нас со времен ее похорон.
Наверное, после всех этих месяцев ему тяжело видеть комнату, в которой она умерла.
Кто ты? с любопытством спрашивает Стелла, разбивая наше молчание.
Нетерпюха опускает голову и присаживается на корточки перед Стеллой. Ее лицо озаряет улыбка, которая полностью преображает Нетерпюху. Некоторые люди просто любят маленьких детей. Я один из них. И Нетерпюха, судя по всему, тоже.
Меня зовут Скаут. А тебя?
Стелла, отвечает она и, дернув Келлера за штаны, добавляет. А это мой папочка. Его зовут Келлер.
Я не могу сдержать смех, потому что Стелла, черт возьми, такая милая.
Нетерпюха, не вставая, поднимает взгляд на Келлера.
Привет, Келлер.
ПриветСкаут? он пытается быть вежливым, но выглядит так, как будто его мысли витают где-то очень далеко.
Она кивает, а я машу рукой, чтобы Келлер шел за мной.
Почему бы вам не бросить свои вещи здесь. Вы, ребята, можете занять мою комнату.
Келлер качает головой, но его взгляд все еще затуманен.
Я не хочу тебя выселять. Мы со Стеллой можем поспать на диване. Это же всего на несколько дней.
Я только что поменяла простыни на кровати. Можете занять мою комнату, а я посплю на диване, произносит Нетерпюха и встает.
Келлер выглядит так, как будто ему только что показали что-то невообразимое. Нужно все исправить и как можно скорее.
Все нормально, говорю я Нетерпюхе, а потом сжимаю плечо Келлера до тех пор, пока он не переводит на меня осмысленный взгляд.
Пошли, вы можете спать в моей комнате. Я тоже поменял простыни и мне будет неприятно, если весь мой труд пропадет напрасно. Я ведь это сделал в первый раз за год.
Келлер практически улыбается, а я смотрю на Нетерпюху, пытаясь хоть как-то сгладить сложившуюся ситуацию.
Почему бы тебе не заселить в свою комнату папу Келлера?
Она кивает, выглядя при этом немного недоуменно, смущенно и очень сосредоточенно. Нетерпюха понимает, что то, что она видитненормально.
Стелла берет Нетерпюху за руку и говорит:
Я пойду с тобой. Давай найдем дедушку.
Келлер ставит чемодан на пол возле шкафа, а потом поворачивается ко мне. На его лице нет никаких эмоций, как будто он стер с него выражение грусти и теперь не может решить, чем его заменить. Мое сердце разрывается от боли. Я знаю, как тяжело находиться в месте, где все напоминает о ней. Я сам до сих продолжаю учиться жить с этим и вижу, что близость к ее комнате отбрасывает его сейчас на несколько месяцев назад. Поэтому я делаю единственное, что приходит мне в головуобнимаю его. А он обнимает меня в ответ. Сначала нерешительно, но вскоре я чувствую, как его мышцы крепко сжимаются вокруг меня. То, как он это делает совсем не похоже на объятие, это скорее высвобождение эмоций и выражение горя.
Я хлопаю его по спине.
Прости, что так получилось, чувак. Скаут не знает, что произошло в этой комнате. Она не хотела тебя расстроить.
Он выдыхает, а потом отпускает меня и трясет головой, пытаясь избавиться от воспоминаний.
Нет, это ты прости, Гас. Я думал, что готов появиться здесь, что смогу со всем справиться. Он замолкает и смотрит в пол, а потом поднимает взгляд на меня.
Я знаю, как сильно он любил ее. А сейчас все это вновь оживает в его памяти. Он снова трясет головой и продолжает:Просто это так тяжело.
Тебе не нужно ничего объяснять, чувак. Я понимаю тебя. Это и правда тяжело.
Спасибо, мужик. Ну что, пора идти. Кейти хотела бы, чтобы мы оторвались сегодня по полной, улыбаясь, произносит Келлер.
Опти, черт возьми, обожала День благодарения. Надеюсь, ты готов съесть двойную порцию тыквенного пирога за нее, смеясь, отвечаю я.
Он тоже смеется и потирает живот.
Думаю, готов. Я не ел со вчерашнего вечера.
***
Наш обеденный стол полон еды и людей. На День благодарения за ним всегда можно встретить каких-нибудь неприкаянных личностей. И это не оскорбление, а самая настоящая правда. По праздникам Ма постоянно приглашает к нам людей, которым больше некуда пойти. О ее великодушии ходят легенды. Каждый год с нами за столом сидят новые лица и это очень весело, потому что никогда не знаешь, кто окажется рядом с тобой, и о чем будет вестись разговор. Ну а сегодня за столом в два раза больше людей, чем обычно.
Мы с Келлером занимаем свободные места в конце стола.
Ма стоит на другом конце и улыбается нам.
Мы ждали еще одного человека, но он только что позвонил и сказал, что его рейс отменили из-за погодных условий и поэтому он не сможет приехать. Поэтому давайте начинать без него. Я хотела бы поблагодарить вас всех за то, что вы сегодня с нами. И давайте выпьем за хорошую еду и отличную компанию. Мы поднимаем бокалы и повторяем за ней тост. А теперь можно приступать к еде. Мы со Скаут готовили весь день, так что тут есть из чего выбирать. Не стесняйтесь, накладывайте.
Мы так и делаем. В комнате очень гулко, потому что одновременно ведется несколько разговоров. Но это очень уютный шум, наполненный дружескими голосами и уважением друг к другу. Я осматриваю сидящих за столом людей и поражаюсь, как странно они сгруппировались. Нетепрюха сидит рядом с доком Бэнксом и обсуждает с ним Нью-Йорк. Пакс, Келлер и Стелла беседуют с миссис Рэндольф и Фрэнсин о чайках и о том, как миссис Р. любит наблюдать за их полетом. Ма ловит мой взгляд и улыбается, а потом подмигивает мне и поднимает свой бокал. Ну а я в ответ поднимаю свой.
Счастливого Дня благодарения. Я люблю тебя, одними губами шепчу я ей.
И она делает то же самое.
Оглядывая комнату, я думаю о том, что жизнь не совершенна, потому что иначе Опти и Грейси сидели бы с нами. Но я знаю, что это невозможно. И впервые, наконец, понимаю, почему Опти всегда говорила ни о чем не жалетьпотому что жила настоящим, а не прошлым. Она не давала себе ни шанса на жалость и просто наслаждалась тем, что имела. Даже, если этого было и не слишком много. Она никогда не обращала внимание на плохое, а во всем искала искру позитива, которую раздувала до тех пор, пока она не становилась настолько яркой, что затмевала все остальное. Я скучаю по ней, и всегда буду скучать. Но сегодня, вспоминая об Опти, мне хочется улыбаться. Я смотрю на свое новое тату и впитываю в себя ее слова.
Если хорошо присмотреться, то каждый день происходит что-нибудь эпичное. И каждый деньэто шанс жить по полной. Главноеприложить к этому усилие. Как Опти. Она делала это каждый гребаный день. И мы все должны следовать ее примеру. Трудно ли это? Да, черт возьми. Гораздо проще жаловаться или заниматься самоуничтожением или вообще ничего не делать. Но разве в этом есть что-нибудь интересное? Миссис Рэндольф была права, когда сказала, что я должен вновь зажечь в себе огонь. Уверен, они бы с Опти стали лучшими подругами.
Думаю, у каждого за этим столом, как и у меня, есть проблемы. Но посмотрите, как они счастливы сейчас, живя настоящим. Это так прекрасно. Самое главное в жизниэто друзья и семья, и они у меня самые лучшие.
Пятница, 1 декабря (Гас)
Мы с Келлером сидим в шезлонгах на пляже и наблюдаем за тем, как Стелла играет в песке с Нетерпюхой и Паксом. На улице очень жарко, но легкий ветерок немного охлаждает воздух.
Как ты собираешься приводить Стеллу в порядок? На ней как минимум три ведра песка. И это только в волосах.
Стелла гуляет уже около трех часов. Мы с Келлером только что закончили строить песочные замки и присели отдохнуть. Нас заменили Нетерпюха и Пакс, которые пришли поиграть с малышкой.
Не имею понятия, качает головой он. Думаю, мы это решим, когда пойдем домой. Может, засуну ее в море в одежде, и песок смоет вода. А может, возьму за лодыжки, переверну вниз головой, и пусть гравитация работает за меня. Каждый раз, когда Келлер говорит о Стелле, он улыбается. Она словно наложила на него заклятие, так же, как и на всех остальных.
Как семья? Твои родители, вроде, развелись?
Он медленно кивает головой, как будто до сих пор пытается переварить случившееся.
Да. В прошлом году, прямо перед Рождеством, отец подал документы на развод и съехал из дома. Я узнал об этом только после похорон Кейти. Ну, а так как моя мама юристда и вообще, просто моя мама, весь процесс затянулся на несколько месяцев. Она из тех людей, которые всегда стараются оставить за собой последнее слово, поэтому отцу пришлось несладко. Он хотел просто уйти, пусть даже и с котомкой за плечами. Она же хотела схватки, потому что именно это у нее получается лучше всего.
Все было так плохо? Черт, мне жаль их обоих. Я никогда не понимал, как можно начать ненавидеть того, кого когда-то любил. И ненавидеть до такой степени, что хочется сломать этого человека и причинить ему боль.
Так плохо даже близко не описывает то, что было. Но у отца был хороший юрист. Ей достался дом, а он получил достаточно денег, чтобы нормально жить.
Это ужасно, чувак. Мне жаль.
Не нужно жалеть, покачав головой, отвечает Келлер. Как говорится, нет худа без добра. Отец всегда жил в тени моей матери и именно поэтому у нас с ним никогда не было нормальных отношений. С тех пор как они расстались, он стал совершенно другим человеком. Он стал именно таким отцом, который мне всегда был нужен. Плохо, что ему пришлось через все это пройти, но в итоге он счастлив. Ты даже не представляешь, каково это наблюдать за тем, как мужчина средних лет становится собой и начинает жить заново. Честно сказать, это чертовски впечатляет.
А где он сейчас живет?
Снимает маленькую квартиру-студию в Чикаго в нескольких кварталах от больницы. Она простая, практичная и находится совсем недалеко от работы. Ему нравится.
Ну и отлично. Он хороший мужик. Мне жаль, что я не познакомился с ним, когда он приезжал на похороны Опти. Но я был немного не в себе.
Не бери в голову. Мы все были не в себе. Его появление на похоронах Кейти стало своего рода отправной точкой. С тех выходных его жизнь начала полностью меняться. Мы с ним стали ближе друг другу, и он познакомился с Одри. Их дружба очень помогла ему пережить худшие моменты прошедшего года. У тебя замечательная мама, Гас.
Самая лучшая. Знаешь, до вчерашнего дня я и не знал, что Ма поддерживает контакт с твоим отцом. Она никогда не упоминала об этом. Вчера, за столом, они общались как лучшие друзья, и это было круто.
Да, они часто разговаривают по телефону и хорошо друг к другу относятся.
Что еще интересного? Как поживают друзья Опти? Ты видел чуваков, которые жили напротив ее комнаты в общежитии? Клейтона и мазохиста? Не помню, как его зовут.
Мазохиста? смеется он, глядя на меня.
Я начинаю хохотать вместе с ним.
Мы с Опти прикалывались, что он любитель извращенного секса. Ну знаешь, ролевые игры, бондаж и все в таком роде.
О боже, нет. Думаю, Пит до сих пор девственник и будет им до самой женитьбы. Да и потом будет заниматься сексом лишь раз в месяц и строго в миссионерской позиции. Этот парень ужасно застенчив. В этом нет ничего плохого, но он определенно не поклонник извращений. Келлер качает головой и, продолжая улыбаться, добавляет. Нет. Никоим образом.
Так ты его встречал? спрашиваю я.
Да, я вижу Пита и его девушку довольно часто. Каждые две недели они приходят в «Граундс» выпить кофе. Пит хороший парень и очень тяжело воспринял смерть Кейти. Несколько месяцев он даже не мог произносить ее имя вслух.
А Клейтон? Клейтон был интересным чуваком. Странным, как и Опти. Мне он нравился.
У него все хорошо. Сейчас он живет в Лос-Анджелесе со своим парнем. Клейтон учится в Калифорнийском университете и работает официантом в каком-то первоклассном ресторане в Западном Голливуде. Я периодически общаюсь с ним. Ему нравится там жить. Я знаю, что ему тяжело пришлось в Гранте и поэтому доволен, что он нашел место, в котором чувствует себя дома. Место, в котором он наконец-то может быть самим собой.
Опти всегда переживала за Клейтона, поэтому я очень рад слышать, что у него все в порядке.
Папочка, я нашла монетку в песке! неожиданно вскрикивает Стелла и несется к Келлеру.
Он с улыбкой берет ее и говорит:
Это же отлично, малышка. Мы заберем ее домой, и положим в твоей комнате на специальную полку.
Ее улыбкаэто самое невинное и чистое из того, что я видел за долгое время.
Хорошо, папочка, отвечает она и убегает к Паксу и Нетерпюхе строить песочный замок.
А ее соседка по комнате? Шугар, если я не ошибаюсь? Ты что-нибудь слышал о ней?
Да, Шугар. Ты знаешь, что она всегда обращалась с Кейти как сучка?
Я знаю, что у нее было имя, репутация и фигура стриптизерши, но не в курсе про сучку. Они с Опти не были подругами, но
Она была сучкой, прерывает меня Келлер. Но перед тем, как Кейти вернулась сюда в прошлом декабре, между ними что-то произошло. Не скажу, что они стали лучшими подругами, но девчонки начали разговаривать друг с другом. Как будто Шугар неожиданно поняла, что в ее жизни есть такой замечательный человек и захотела получить от нее дружеское наставление или что-то в этом роде. Келлер мотает головой, как будто до сих пор удивлен. Не знаю, это было так странно. Хорошо, но странно. И, как я понял, Кейти не рассказала ей о своей болезни. Просто сообщила, что переезжает обратно в Сан-Диего. Через две недели после начала весеннего семестра, Шугар прибежала в «Граундс» вся в слезах и сказала, что слышала от кого-то о Кейти. Она хотела знать, правда ли это и когда я подтвердил информацию, горько разревелась.