Не-а, она сказала, что ты был в туалете и какал.
Боже, это ничем не лучше, вздохнув, отвечает он.
И после этих слова мы оба расслабляемся.
Она замечательная, Келлер.
Ага. Должен признаться, я стал практически невосприимчив к любым неловким ситуациям. Искренность маленьких детей закаляет нас, мужик. От нее никуда не спрятаться, и она объявляет о себе во всей красе в самое неподходящее время.
C чистосердечием невозможно тягаться, улыбаясь, отвечаю я.
Как у тебя дела, Гас? Я все время думал о тебе и собирался позвонить, но то домашние задания, то работа, то Стелла и ее балет. Мне всегда что-то мешало. Прости за это.
Не бери в голову. Я и сам все собирался. Слушай, какие у вас со Стеллой планы на День благодарения? Я подумал, что мы могли бы возродить свой броманс[12] в Сан-Диего. В прошлом году мне удалось удивить Опти в Миннесоте. Мне тогда позвонил Келлер и все распланировал. Я еще подшучивал над ней, что украду ее мужчину.
Броманс, значит. Он начинает смеяться, вспоминая об этом. Черт, звучит соблазнительно. Ты ведь все-таки красивый парень. Келлер так и не растерял своего чувства юмора. Я рад. Но, думаю, что мы со Стеллой потусуемся здесь, в Гранте. Может, если у отца будет выходной, он присоединится к нам.
Ты должен приехать в Сан-Диего. Если дело в деньгах, то я покрою все расходы, пытаюсь убедить его я.
Гас, дружище, это очень мило с твоей стороны, но я так не могу.
Конечно, можешь. Просто скажи: "Да, Гас, мы хотели бы отметить День благодарения с тобой и твоей мамой. На мой взгляд, это чертовски замечательный способ провести праздник". Видишь, все просто. Потом ты говоришь мне дату и время прилета и когда тебе нужно быть дома, а я позабочусь об остальном. Не знаю почему, но мне нужно, чтобы он это сделал. Мне нужно увидеть его и Стеллу, чтобы со всем разобраться.
Гас, это слишком. Я просто не могу этого принять.
А что, если я скажу тебе, что Ма расстроится и будет плакать, если не увидит Стеллу? И не просто плакать, а рыдать и заливаться слезами. Я не шучу, это будет ужасно, чувак. Мне придется сделать видеозапись и послать ее тебе. После такого, чувство вины будет преследовать тебя до конца дней. Этакое горькое, обжигающее душу чувство вины.
Келлер молчит, но я понимаю, что он готов сдаться.
Ну же, чувак. Мы и правда очень хотим увидеть вас, ребята, со всей искренностью произношу я.
Мы не полетим, если ты не разрешишь вернуть тебе все до копейки, как только у меня появится такая возможность, вздыхая, говорит он.
Я улыбаюсь, зная, что никогда не приму от него денег.
Конечно, как тебе угодно.
Келлер снова вздыхает.
Ты уверен, что хочешь это сделать? Билеты обойдутся очень дорого.
Мне все равно больше не на что тратить свои деньги, чувак. И это правда.
Хорошо, наконец сдается он. Нам бы очень хотелось увидеться с вами. Я бы мог взять отпуск на несколько дней, каким-то выдохшимся голосом произносит Келлер.
Вот и отлично. Скинь мне удобное для тебя время полетов, и я все организую.
Спасибо, Гас.
Нет, это тебе спасибо.
Я буду рад увидеть вас, ребята.
До встречи, дружище.
До встречи.
Не знаю почему, но у меня такое чувство, как будто с моих плеч только что упал очень тяжкий груз.
Понедельник, 27 ноября (Гас)
Сегодня утром холодно, поэтому я просто гуляю по пляжу вместо того, чтобы кататься на серфе. Неожиданно на телефон приходит сообщение:
Келлер: Только что получил от тебя письмо. Спасибо за билеты. Утром позвонил отец и сказал, что взял отпуск на несколько дней. Не хочу навязываться, но как ты думаешь, Одри не станет возражать, если он тоже прилетит в Сан-Диего? Мне не хотелось бы обременять вас, ребята.
Я: Да без проблем. Чем большее народу, тем веселее.
Келлер: Спасибо, Гас. Увидимся в четверг.
Вторник, 28 ноября (Гас)
Бинго начинается сегодня в десять тридцать утра. Миссис Рэндольф настояла на том, чтобы я заскочил за ней в девять тридцать, несмотря на то, что ехать нам всего пятнадцать минут. На игру она надела фиолетовую блузку и такого же цвета штаны, подчеркивающие лавандовый оттенок ее серебристых волос. Миссис Рэндольф хорошо выглядит, и я знаю, что она старательно подбирала одежду и шляпку с самого утра. Когда я опоздал на десять минут, она взбесилась и сказала, что я все испортил и теперь нам не достанется хороших мест и карточек. Я заверил ее, что все будет хорошо. Это ведь игра и в ней нет хороших или плохих карточек. А что касается мест то по всему залу расставлены мониторы, которые показывают выпавшие номера, поэтому это тоже не проблема. Кроме того, я там уже был, а она нет.
Подъехав, останавливаюсь перед входом и помогаю ей выйти из машины. Я думал, что она подождет, пока я припаркуюсь, но когда возвращаюсь на то же самое место, ее нигде нет. Я сразу же начинаю переживать о том, как мне рассказать Фрэнсин, что я потерял ее маму. Но потом до меня доходит, что она, скорее всего внутри и покупает себе карточки.
Именно за этим занятием я ее и застаю.
Я вытаскиваю из кармана двадцатку и пытаюсь заплатить, но она бьет меня по руке.
Убери свои деньги, мальчик. Я сама за себя заплачу.
Я улыбаюсь, увидев отметину, которая осталась после ее удара и засовываю деньги обратно в карман.
Оплатив карточки и два маркера, она осматривает комнату и показывает мне на пустой столик в переднем углу.
Почему бы нам не сесть вот здесь? говорю я, показывая на два свободных места за столиком, который стоит прямо перед нами. Мне не хочется, чтобы она утруждала себя, пробираясь через весь зал.
Эти люди не выглядят дружелюбными, прикрыв рот рукой, отвечает она, а потом тычет пальцем в сторону трех женщин, которые сидят с другой стороны стола и злобно смотрят на меня и миссис Р. Аура, которая их окружает, далека от доброжелательной, поэтому я следую за миссис Рэндольф в выбранный ею угол и, убедившись, что она удобно устроилась, смотрю на часы, которые показывают пять минут одиннадцатого.
У нас есть еще немного времени, говорю я, поворачиваясь в сторону бара, чтобы посмотреть его ассортимент. Судя по всему, у них неплохой выбор восхитительных пончиков и чертовски вкусного кофе. Вам что-нибудь купить?
Она раскладывает перед собой карточки и, не отрывая от них взгляд, отвечает:
Не пытайся соблазнить меня. Ты не знаешь, о чем говоришь.
Вы правы, смеюсь я. Судя по всему, у них плохой выбор старых пончиков и дерьмового кофе. Вам что-нибудь из этого купить?
Возьми мне черствый шоколадный пончик и дерьмовое кофе с двумя ложками сахара, ухмыляясь, произносит она, так и не оторвавшись от своего занятия.
Я смеюсь про себя и ухожу. Обожаю эту леди.
Мы едим пончики, которые, к нашему удивлению, оказываются чертовски вкусными и пьем наш дерьмовый, но сладкий кофе в ожидании, когда начнется игра.
Когда выпадает первый номер, я обнаруживаю, что у миссис Рэндольф плохое зрение и короткая память. Она не может ничего прочитать с мониторов и, даже, несмотря на очки, прищуривается, чтобы изучить карточки, которые лежат прямо перед ней. Посмотрев на ее страдания, я начинаю повторять буквы и номера вслух. Говорю тихо, будто про себя, но достаточно громко, чтобы она услышала меня.
Би десять, Би десять, повторяю я, одновременно просматривая и свои карточки и ее. Так она справляется гораздо лучше, поэтому я продолжаю делать это всю игру.
Миссис Рэндольф покидает клуб, унося с собой четыреста долларов. Всю дорогу ее лицо сияет от гордости и удовольствия. Я останавливаюсь возле ее дома, глушу мотор и обхожу машину, чтобы открыть дверь и вытащить из кузова ходунки.
Мальчик, возьми вот это. У тебя ведь нет постоянной работы, а немного карманных денег никогда не помешает, говорит она, пытаясь отдать мне половину выигрыша.
Нет, я не могу принять эти деньги. Их выиграли вы и они ваши, покачав головой отвечаю я. А почему вы думаете, что у меня нет работы?
Ну, ты водишь старый драндулет, практически все время проводишь дома и кроме пляжа больше никуда не ходишь. А еще в тебе нет огня, как будто ничто в этой жизни не «заводит» тебя.
Я музыкант и выступаю в группе.
Что? Почему ты не упоминал об этом?
Я уже давно не выступал, пожав плечами, отвечаю я.
Почему?
Не знаю. Наверное, вы правы и мой огонь погас.
Она хватает мою руку и крепко сжимает ее скрюченными артритом пальцами.
Послушай меня, мальчик. В этом цирке, под названием жизнь, у тебя есть лишь один шанс. Не нужно сидеть в толпе и наблюдать за тем, что происходит. Заскакивай на манеж и начинай вести шоу. И тогда ты вновь обретешь свой огонь.
А что, если он навсегда потух вместе с другим человеком?
Нет. Вот, что я тебе скажу мальчик, покачав головой, отвечает она, На протяжении жизни нам встречается много людей. Некоторые из них просто сукины дети, а некоторыеособенные. Когда ты встречаешь кого-то особенного, не стоит принимать это как должное, потому что никогда не знаешь, сколько времени вам отведено. У меня с Фрицем было пятьдесят лет. Пятьдесят прекрасных лет. Когда он умер, я была потеряна и мой огонь погас. Но потом я поняла, что жизнь коротка и у меня есть выбор. Я могла продолжить вести жалкое существование или взять себя в руки и начать радоваться жизни вновь. Запомни, никто не сможет разжечь твой огонь, кроме тебя самого, мальчик. Ты и только ты творец своей жизни.
Я согласно киваю, а она улыбается и отпускает мои руки.
Так ты как, хорош?
В чем?
В музыке, мальчик, фыркает она.
Да, вроде как, неплох.
Не плох? Имей немного гордости. Скажи, что ты хорош. У меня такое чувство, что так оно и есть. Не нужно скромничать со мной, мы ведь теперь старые друзья.
Я улыбаюсь и киваю, а потом, не в силах сохранять серьезность, говорю:
Я фантастически хорош.
Она закатывает глаза и, как и я, язвительно произносит:
Кем ты себя возомнил? Элвисом Пресли? Бог сотворил его только в одном экземпляре. С этими словами она достает из кошелька расписание клуба по игре в бинго и начинает обмахиваться им. В этом парне уж определенно был огонь, едва слышно добавляет она.
Я в ответ смеюсь и прощаюсь с ней.
Счастливо, миссис Рэндольф.
Четверг, 30 ноября (Гас)
Ма в ярко-красном фартуке готовит на кухне мертвую тушку птицы. Я практикую вегетарианство с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать. Опти и Грейси тоже это делали, поэтому Ма уже много лет не запекала индейку на День благодарения. Судя по ее размеру, в этот раз количество мясоедов имеет явный перевес. Хорошо, что она так же готовит целую прорву запеканки с зелеными бобами и сладкий картофель к тыквенному пирогу. Так что всю вторую половину дня я буду объедаться.
Я заглядываю на кухню к Ма и Нетерпюхе и спрашиваю их:
Помощь не нужна?
Ма улыбается. Я давно уже не видел ее такой счастливой.
Не думаю, милый. У нас со Скаут все под контролем. Хотя, не мог бы ты купить взбитых сливок по дороге в аэропорт? А то их кое-кто съел, многозначительно смотрит на меня она.
Я удивленно поднимаю брови и пожимаю плечами, изображая полную невинность.
Мне не хочется, чтобы Стелле пришлось есть тыквенный пирог без взбитых сливок, снова улыбаясь, говорит Ма.
Я куплю с запасом, отвечаю я и перевожу взгляд на Скаут. Не хочешь прокатиться со мной в аэропорт?
Не знаю, почему я это предлагаю, ведь ей нужно помогать Ма. Но после того, что она пережила на прошлой неделе, мне хочется ее оберегать. К тому же, мне нравится общество Скаут.
Когда мы закончим готовить, я собираюсь немного побегать, кивая головой в сторону двери, произносит она. Но спасибо за предложение.
Да, я понимаю, но меня все равно охватывает разочарование.
***
Быстро выкурив сигарету, я сажусь в машину Ма (потому что не смогу вместить всех в свою) и еду в продуктовый магазин. Купив четыре баллончика взбитых сливок и «Твикс», направляюсь прямиком в аэропорт. Келлер и Стелла приземляются на двадцать минут раньше, чем его отец. Обнаружить свободное место на парковке в связи с праздником и выходными очень сложно, но я нахожу его, ставлю машину и после этого направляюсь в зону получения багажа.
Я приехал рано и это просто чудесно. Усевшись в кресло, начинаю наблюдать за спешащими людьми. На лицах, мелькающих мимо меня, отражается целая гамма эмоций: от полного раздражения до нереального счастья. Можно сразу понять, кто из них собирается путешествовать вынужденно, а кто с нетерпением ожидает того, что ему предстоит. Мне нравится наблюдать за счастливыми лицами. Это почти как терапия и напоминание о том, что в жизни нужно держаться за хорошие моменты и стараться извлекать из них как можно большее, даже если они мимолетны.
Неожиданно я ловлю на себе взгляд подростка. Ему около шестнадцати, и он стоит возле транспортера вместе с двумя взрослымидумаю, это его родители. Он старается держаться подальше от них, как бы говоря, что «Я не с ними», но у меня такое чувство, что они семья. На нем наушники и футболка с надписью «Rook». На секунду я засомневался, стоит ли мне делать следующих шаг, потому что мне не нравится привлекать к себе внимание. На сценея весь для зрителей, а вне еея просто Гас. Теперь он смотрит на меня, открыв рот. Меня только что узнали, поэтому машу ему рукой. Широко раскрыв глаза, он оборачивается, как будто этот жест предназначался не ему, а кому-то другому, но потом снова переводит взгляд на меня. Я киваю, улыбаюсь и машу ему еще раз. Он что-то быстро говорит матери и показывает в мою сторону. Она смотрит на меня такими же, как и у парня, глазами и говорит ему: «Иди». Он быстрым шагом направляется ко мне. Хотя и не настолько быстрым, чтобы растерять свое достоинство. Я знаю, подростки стараются поддерживать свой имидж двадцать четыре часа в сутки.
Парень останавливается рядом со мной, и я протягиваю руку, чтобы стукнуться с ним костяшками пальцев.
Как дела? Мне нравится твоя футболка.
Он опускает на нее взгляд, как будто не знает, что сказать, и вытаскивает из ушей наушники.
Как тебя зовут, чувак?
Джош. Теперь он растерял все свое достоинство и явно нервничает. Не так давно я и сам был таким же.
Что ты слушаешь, Джош?
Он пытается сдержать улыбку, но слишком нервничает и волнуется.
«Rook»отвечает парень, теребя в руках наушники.
Не врешь? улыбаясь, спрашиваю я.
Он качает головой, а потом быстро добавляет:
Не вру. Вы ребята такие крутые.
Спасибо, чувак. Путешествуешь с семьей?
Да, мы летим к бабушке в Ла-Холью на День благодарения. Сказав это, Джош оглядывается на родителей, которые стоят со своим багажом и терпеливо его ждут.
Ну что ж, тогда желаю вам хорошо провести время. А теперь тебе лучше вернуться к своим. Засунув руку в карман, я вытаскиваю из него пригоршню мелочи. Среди монет находятся два медиатора. Не спрашивайте меня почему, но с тех пор, как я начал играть на гитаре, всегда нашу с собой парочку. Один из них я отдаю Джошу.
На его лице мгновенно расплывается улыбка, и теперь ему скорее дашь лет десять, но никак не шестнадцать. Просто удивительно как радость делает людей моложе.
Спасибо, Густов.
Просто Гас, чувак. И не за что. Скажи своей бабуле, что я передавал ей привет, похлопав его по плечу, говорю я.
Он, не отрывая взгляд от медиатора, кивает, а потом застенчиво смотрит на меня и говорит:
А можно мне сфотографироваться с тобой?
Конечно.
Ненавижу, когда меня снимают, но сделаю все, чтобы сохранить улыбку на лице этого ребенка.
Мам, можешь сделать снимок? кричит он, доставая из кармана телефон.
Она несется к нам с таким видом, будто ждала этого момента всю свою жизнь. Как будто нет ничего, что бы она не сделала для своего мальчика. Это напоминает мне о Ма. Я знаю, им очень повезло, что они есть друг у друга.
Привет, мама Джоша. Меня зовут Гас, протянув руку, говорю я ей.
Она берет ее в свою и энергично трясет.
Ой, я знаю кто вы такой. У Джоша все комната обклеена плакатами вашей группы.
Мам, обиженно протестует он.
Она, словно извиняясь, кивает ему, а потом улыбается мне. Мы позируем для пары снимков, и я даже прошу их сделать один на свой собственный телефон.
Они уходят, а мы с моим хорошим настроением остаемся. Я доволен не потому, что меня узнали и похвалилиэтого уж мне точно не нужно, а потому, что я только что сделал этого мальчишку счастливым. Я отдал ему всего лишь медиатор, а Джош выглядел так, как будто у него в руке лежал чертов золотой слиток. Опти всегда говорила, что наша музыка заставляет людей чувствовать. Думаю, теперь я знаю, что она имела в виду. Потому что именно сейчас я чувствую это.