Этот придурок стал известен тем, что продавал билеты на бои в «Шеридан Плаза» и был известным коллекционером до оставшихся объедков по части дам, к которым ни я, ни Рейн, ни Ист не проявили интереса во время ночных боев. Макс неплохо нажился, организуя мне выступления в стиле «Бешеных псов». Он работал на подхвате, а я трудился кулаками.
Каждую неделю он приводил на арену всех своих друзей из братства Пайка, Бета-Тета-Пи и Сигма-Эп и заставлял их раскошелиться на ставки, билеты и пиво.
Трудился за меня, поскольку в конце каждого вечера именно я приносил больше налички.
Давай резче, Макс. Я тут не собираюсь с тобой языком чесать, прошипел я.
Я направлялся в столовую на встречу с Истом. Телефон вибрировал в кармане, как это бывало слишком, мать его, часто. Я уже не обращал внимания. Даже доставать его не требовалось, чтобы узнать, кто звонит. Мама. И ей снова понадобились деньги.
Макс хлопнул в ладоши, чуть ли не подпрыгивая на ходу. На нем были винтажные джинсы, модный ремень и столько геля на волосах, что удалось бы вылепить гребаного шестилетку. Я заторчал только от одних испарений с его волос.
Ок. Прямолинейно, но я понял, похвалил он. Я ввалился в столовую, а Макс поплелся за мной как придурок. Нашел тебе новую подработку. Просто чума. Такая не каждый день попадается. Чертовски прибыльное дельце, но решать надо быстро.
Ты выложишь уже? Я огляделся в поисках Иста. Мой лучший друг, как влюбленная девчонка со светящимися обожанием глазами, каждое утро делал мне сэндвичи и приносил с собой. Подозреваю, он беспокоился, что я умру от голода, если он обо мне не позаботится. Может, Ист слишком хорошо меня знал и понимал, что отчасти я вовсе не возражаю против смерти.
Потом последовало бы желанное посмертное небытие. С моими теперешними привычками я точно не предпринимал активных попыток выжить.
Жестко ты. Слыхал про Кейда Эпплтона? спросил Макс.
Эпплтон был профессиональным бойцом смешанных единоборств и уроженцем Шеридана и около пяти лет назад переехал в Вегас. Его часто отстраняли за нечестные приемы на ринге. По всеобщему мнению, он заслужил, чтобы ему отбивали почки. Почти каждый житель Шеридана, знавший его с детства, мог поделиться кровожадной историей, как он издевался над животными, угрожал дробовиком или истязал какого-нибудь бедолагу, после чего тот оказывался в неотложке.
Не говоря уже о том, что Кейд Эпплтонтипичный пример деревенского мужика. Для меня станет удивлением, если у него найдется хоть одна пара ботинок.
Оказывается, он в городе и, если ты готов, желает сегодня вечером с тобой сразиться. У нас в планах парень из Пенсильвании, но мы можем его ненадолго отложить. Если выберешь бой с Эпплтоном, шансы против тебя. Я уже составил сводную таблицу. Макс достал телефон и сунул мне под нос таблицу, сделанную в «Экселе».
Я резко остановился и тихонько присвистнул, заметив цифры.
У меня имелась одна очень важная проблемас тех пор, как я начал зарабатывать на жизнь нокаутами, я в клочья рвал всех соперников. Позволял им нанести один-два удара, чтобы поддержать интерес зрителей, но не поддавался и оставался верен своим принципам. Из-за этого возникло чертовски сильное неравенство, которое приносило денег меньше, потому как все знали, что я все равно выиграю.
Кейд Эпплтон был профессиональным боксером и несколько раз завоевывал звание чемпиона. Бой с нимблестящая возможность заработать кучу бабок.
В воздухе пролетел банан, ударился о грудь Макса и приземлился у моих ног. Я оторвал взгляд от телефона Макса и посмотрел, откуда его кинули. Заметил склонившихся над столом Иста и Рейна в другом конце столовой. Друзья помахали, подзывая к себе.
Я начал идти в их направлении.
Так что? пошел за мной Макс. Твое решение?
Я в деле.
Я уселся на скамейку перед Истом, и друг протянул мне мокрый сэндвич с яйцом. Надеюсь, телки в его постели такие же мокрые, как и этот сэндвич. Ему нужно завязывать с маслом.
В каком деле? выгнул бровь Ист. Рейн сидел спиной к нам, уткнувшись в телефон. В каком? Влюбился? Свихнулся? Не в состоянии закончить предложение?
Он сегодня дерется с Кейдом Эпплтоном, с мечтательным взглядом пришел на выручку Макс.
Ист покачал головой, грозно сдвинув брови.
Ни хрена. Этот ублюдок играет не по правилам, и все это знают. Вся его банда замешана в сомнительных делишках. Игра не стоит свеч, Уэсти.
Ненавижу, когда друг так меня называет. Уэсти. Но еще я прекрасно понимаю, что Ист один из немногих на этом свете, за кого я могу постоять, ичто самое главноеон постоит за меня. Мы вместе переехали из небольшого городка в штате Мэн в Шеридан и поступили в один университет. Неправильно было бы разъезжаться после всего, что мы вместе пережили.
Мы вместе жили. И делили все поровну: прошлое, настоящее и будущее.
Сейчас о расселении и речи не шло.
Мы всегда были Истом и Уэстом вундеркиндами.
Во всяком случае, пока я не перестану им быть.
Я забил на Иста, откусил от сэндвича и ткнул пальцем в сторону Макса.
Забей этот бой.
Чувак, вытаращил глаза Ист.
Рейн закончил болтать, кинул телефон на стол и оторвал зубами кусок жареного сыра.
Добрый день, дамы. Могу я поинтересоваться, чего вы так туго затянули свои корсеты?
Уэст собрался сегодня драться с Кейдом Эпплтоном. Ист ткнул в меня большим пальцем, словно говоря «посмотри на этого кретина».
У Рейна глаза вылезли на лоб.
Черт подери. Будь я суицидником, то на твоем месте утопился бы в галлюциногенах, но тут уж тебе решать, мужик.
Если передумаешь, буду рад оказать содействие. Я снова откусил сэндвич с мокрым омлетом, пытаясь не вспоминать с тоской итальянские блюда моей матери. При всех ее недостатках, она готовила отменную еду. Если не считать захода в закусочную на этой неделе, то я несколько лет не ел приготовленную дома пищу.
Уэст не суицидник, возразил Истскорее себе, чем остальным, сидящим за столом. Он бросил на меня испепеляющий взгляд. У меня не стояло в планах кончать жизнь самоубийством, но если бы я умер, то это не стало бы неожиданным сюжетным поворотом.
Рейн рассмеялся.
Не, ну серьезно. Ты реально думаешь встретиться на ринге с Эпплтоном? Могу я забрать твои эйрподсы? В моих столько ушной серы, что можно забить ей банку от горчицы.
Истон пнул его под столом, а потом стукнул и меня по голени.
Ист, даже слышать этого не хочу. Рейн, тебя тем более. Макс, свали. Я в деле. Пусти слух. Не вынуждай меня пожалеть об этом.
Так вот что она сказала, сострил Рейн.
Теперь мы вдвоем с Истом стукнули его по руке.
Устраиваясь на работу в тако-фургон, я предупредил Карли, что работа по пятницам даже не обсуждается. Она была в курсе. Карли и Техас одни из немногих телочек в колледже, которые не показывались на боях. Мне нравилось, что я мог разделить работу в фургоне от работы, где ломаю парням носы.
Макс поторопился скрыться. За столом повисло молчание, пока Рейн не прокашлялся.
А если без шуток, то Эпплтона не просто так отстранили от участия в лиге MAF. В прошлом году Кейда арестовали за нападение на его девушку. Мать его ребенка. Лучше не смотреть во время еды фотки ее лица. Просто на всякий случай говорю.
А его менеджер прославился организацией собачьих боев. Вроде как даже три года в тюряге отсидел, вставил свое слово Ист.
Вот-вот. Шон Пикер. Их совместный перечень преступлений длиннее «Войны и мира».
Рейн ткнул в меня пальцем, держа в руке жареный сыр.
Кстати, хочу заметить, что никогда ее не читал, но слышал, что книга, как и я, охрененно большая и ее нелегко проглотить.
Я не жениться на нем собрался, а уложить на лопатки, огрызнулся я. Слушайте, мы уже обо всем договорились, так что давайте сменим тему. Я потерял к друзьям интерес и огляделся в поисках сам не знаю чего.
Мне нужны деньги.
Жуть как нужны.
Вот такая суровая ирония.
По мере взросления я дал себе обещание, что не буду тем засранцем, который живет во имя работы, а буду работать, получая от жизни наслаждение. С другой стороны, я всегда плохо выполнял свои обещания.
Чем старше я становился, тем чаще лажал, чаще совершал ошибки, за которые потом приходилось расплачиваться.
Теперь я гонялся за бабками, как те жалкие недоноски, которых жалел в детстве, а ведь зарабатывал деньги даже не для себя.
Я не могу отказаться от боя с Эпплтоном. Победа будет за мной. Даже если придется прикончить этого ублюдка, чтобы на моем счету оказалась приличная сумма.
В сотый раз за сегодня в кармане завибрировал телефон. Я вытащил его, скинул звонок и написал матери: «Отправлю еще денег в понедельник. Отстань от меня».
На экране появилось уведомление о голосовом сообщении. Я удалил его прежде, чем у меня появится желание его прослушать. Я посмотрел на Рейна и Иста. На их лицах читались недоумение и беспокойство.
Да забейте, уперто заявил я.
Свяжешься с Эпплтономи все твои близкие могут оказаться в беде, предупредил Истон. Этот мужик фактически бандит. Он решает проблемы, как мафиози.
Если запахнет жареным, ты в курсе, где дверь. Я упрямо встретился взглядом с Истоном и заскрежетал зубами от едва сдерживаемого гнева. Я в любом случае буду драться.
Рейн встал и лениво потянулся.
Ну, ладно, я пошел. Ист, увидимся на тренировке. Уэст, был рад знакомству с тобой. Обязательно оставлю пару цветочков на твоей могиле и утешу твоих подружек, которым скоро потребуется теплая постелька. Он наклонил голову, подхватил спортивную сумку и удрал.
Ист проводил Рейна взглядом, а потом снова сосредоточился на мне.
Дома все совсем хреново?
Он прекрасно знал, почему каждую пятницу я показываюсь на ринге, и дело не в гордости или желании славы. Да, вкус соперничества был у меня в крови. Встретившись с трудной задачей, я всегда ее разрешал, но я бы никогда не выбрал бои, если бы не случившееся.
Я запихнул в рот остатки сэндвича.
Ты же знаешь моего отца. Он не может вести дела, чтобы спасти себе жизнь. Я не могу позволить им потерять ферму. У них ничего не останется.
Ист кивнул.
Я рядом, если понадоблюсь.
Да, самая лживая, самая банальная фраза, но я знал, что друг говорит искренне. Я даже понимал, что он не сможет помочь, но мне все-таки становилось чуточку легче.
Где пропадал прошлой ночью? сменил тему Ист.
У этой девчонки Грейс из фургона случилась кризисная ситуация. Она слилась раньше, а мне нужно было закрыться.
Я не собирался распространяться насчет дел Техас. Не потому, что был порядочным человеком, боже упаси. Просто меня не увлекали городские сплетни. Да и окажись я в ее ситуации, если бы кто-то растрезвонил о моей бабушке с прибабахом, я бы прочистил этому человеку мозги и украсил бы ими рождественскую елку.
С Техас, конечно, нелегко.
Повтори-ка. Ты пришел в полвторого. Я еще не спал. Ист постукивал по столу пальцами, смотря на меня взглядом «ага, попался!».
Перехватил ужин по дороге. Не знал, что ты хотел полежать в обнимку.
Ты же не ешь вне дома. Ты такой жлоб, что даже купить себе пару чертовых носков не можешь.
Гребаный факт. Та покупка на всю компанию тако и коктейлей несколько недель назадединичный случай. Одна девчонка была сестрой парня, который после боя оказался в реанимации по моей милости. Он угрожал меня засудить, а мне следовало ее умаслить, чтобы девчонка убедила его отказаться от иска. Что он и сделал.
Допустим, я затусил с Шоу, вызывающе зевнул я. Что тут такого? Я полакомился стейком, а не ее киской.
Ты никогда не лакомишься кисками, напомнил Ист.
И то правда. Лизать гениталии незнакомок то же самое, что облизывать общественный туалет. Я понятия не имел, в каких местах побывали их влагалища, но учитывая, что мы все учились в колледже, да и не самом хорошем, мое обоснованное предположение таково: везде.
А еще ты никогда не водил никого на свидание, гнул свое Ист и наклонился вперед, переходя в наступление. А ужин очень похож на свидание.
Я не водил ее на свидание. Я ей помогал.
Забавно, не припомню, чтобы у тебя имелся комплекс Супермена.
Один раз, в полнолуние, я раздаю милостыню. Подай на меня в суд, Браун.
Бред собачий, Сент-Клер. Ты запал на эту девчонку, и мы оба знаем причину.
Ну все. Я стукнул кулаком по столу.
Все сказал? Если да, то заканчивай в кои-то веки.
Мы просто поужинали. Большую половину этого времени Техас кидала молнии в мою сторону своими ледяными голубыми глазами и молча молилась, чтобы прямиком на закусочную скинули бомбу.
Думаю, ты увлекся ею. На лице друга сияла самодовольная улыбочка. Скажи еще, что она тебя не заводит.
Она меня не заводит, не раздумывая ответил я. Даже если бы заводила, я бы ее и пальцем не коснулся.
Техас была привлекательной, но то же самое можно сказать про восемьдесят процентов девчонок нашего универа. И к ним не шла в придачу драма, заморочки и раздутое самомнение. И еще один бонусони со мной не работали. Мутить с девушкой, которую мне придется видеть четыре раза в неделю? Ну уж нет.
Не говоря уже о том, что она почти наверняка в постели полный отстой.
Вот что меня беспокоит. Ист почесал гладкий подбородок. Не слишком ее обнадеживай, чтобы не смотреть потом, как она переживает. Если начнешь ее выделять, то она себе всякого нафантазирует. Ты меня понял?
Техас слишком взвинчена из-за своих шрамов, чтобы думать о сексе. Это и так понятно. Ист зря волнуется. Онаединственная девушка в универе, которую я не могу затащить в постель, и, несмотря на мою любовь к здоровой конкуренции, меня это вполне устраивало.
Вот что значитбыть на перепутье в отношении всей своей жизненной ситуации. Я потерял интерес и желание к тому, чего когда-то хотел и преследовал. У жизни больше не было вкуса, запаха и цветов.
Впереди ничего не намечалось, и удовольствие и боль сменились полным оцепенением.
Все под контролем. Я вытер рот тыльной стороной руки. Она не в моем вкусе.
Да у тебя и нет определенного вкуса. Ты всех ненавидишь. Ист скомкал обертку от сэндвича и кинул мне в лицо. Я поймал ее в полете. Инстинкт убийцы. Как следует прицелившись, я бросил бумагу в него.
Вот именно.
Сент-Клер, подожди, пропищал за спиной тоненький голосок.
Сзади раздался топот женских ножек. Я в том же темпе продолжил идти в тренажерный зал, не став оборачиваться, чтобы увидеть, кто меня зовет. Мне еще ни разу не надирали зад на ринге, и я собирался сохранить свой непревзойденный рекорд в целости и сохранности.
Несмотря на вотум недоверия Иста и Рейна, я хорошо тренировался и мог разбить Эпплтона в пух и прах с завязанными за спиной руками.
Ничего себе, да что с тобой? запыхавшимся голосом спросила она.
До этого Техас ни разу не разыскивала меня в кампусе. Она не из тех, кто лип ко мне только потому, что мы вместе работали. Неожиданно нашлась девушка, которую не прельстили мой статус, боевые шрамы или вспышки гнева.
Она догнала меня и пошла рядом, засунув кулаки в карманы толстовки. Ее зимний наряд выглядел неуместно на фоне укороченных шорт и коротких юбок. На голове была уже знакомая поношенная серая кепка, а длинные светлые волосы ниспадали каскадом до поясницы.
Ты меня игнорируешь, прищурила она глаза.
Я не ответил, продолжая идти. Важно выделить, что мы не лучшие друзья. Вчера вечером я оказал ей услугу, но это не значит, что меня интересуют ее дела. Я готов протянуть руку помощи, если та ей понадобится, но не собираюсь я петь «Кумбаю» у камина или покупать одинаковые браслеты Тейлор Свифт. Ист прав. Обязательно нужно дать ей понять, что меня она не интересует, если у Техас вдруг появились какие-то планы.
Да ты остановишься или нет? всплеснула она руками.
Обязательно, резким тоном ответил я. Когда приду в конечный пункт.
Куда именно? Надеюсь, в ад.
Зачем мне ад, если можно кайфовать от такой же чудесной погоды в фургоне, а вдобавок получить твою плаксивую задницу? громко спросил я.
Кондиционер, который я принес, сильно ситуацию не исправил, но я перестал снимать во время работы футболку, потому что без нее Техас не могла на меня смотреть, а мне осточертело, что она разговаривает с моими ботинками, когда обращается с каким-то вопросом.
Мне было несвойственно вести шутливую беседу, особенно с девчонкамиособенно с теми, от кого я не ждал, что они засунут в рот мой член. Однако эта девушка превратила меня в какого-то старшеклассника. Она никогда не опускалась до инфантильных едких замечаний, всегда была рада уколоть словесно, и я догадывался, что мы оба не пытались произвести друг на друга впечатление.