Посреди ночи я оказался разбужен грустным воем ветра и тяжелыми ударами капель дождя в моё окно. Не сразу придя в себя, я всё никак не мог понять, что происходит в моей комнате, думая, что это нечто творится внутри. Я был приятно удивлён, когда обнаружил, что мне ничего не угрожало. Всё, что нужно было сделать для своего сохранения, это просто не открывать окно. Мне стало интересно посмотреть поближе на действо, развивавшееся за моим маленьким оконцем. Подойдя к нему, я начал пробовать хоть что-нибудь разглядеть за градом громадных капель, которые били с такой силой, что мне стало не по себе. На мгновение я даже забеспокоился, как бы они не пробили моё Окно, наделав в нём Трещин. Но всё это, конечно, было большой глупостью. Рецепт спасения от ненастья был известенпросто не открывать окно, только и всего! Меня удивляло происходившее. «Я мог бы сейчас находиться там! В бушующем море! В гуще событий и страданий! Но я здесь, в тёплой, уютной комнатке, и за всем ужасом снаружи я наблюдаю отсюда. Если б у меня не было этой норы и не было Корабля Проще говоря, если бы не было ни единой возможности укрыться, то я умер бы в считанные минуты, потопленный грозными волнами и утянутый в бездонные пучины. В то время как моя смерть ходит так близко и меня от неё отделяет всего-навсего стена, я могу вовсе залезть под одеяло, заткнуть уши и сразу позабыть и о шторме, и о смерти, которою он в себе таит. Но чем я заслужил такую привилегию? Почему я здесь, а не там? Неужели просто нелепый случай тому виной?» подумал я сонный, смотря в окно. Но как я ни старался, ничего не было видно. Лишь тьма и вечно стекавшие вниз огромные круги, остававшиеся от умерших каплей дождя на стекле.
15
Я лёг в постель и пролежал до самого утра, так и не уснув. Звон скомандовал встать, и тогда я встал. Я настолько привык к этой процедуре, что теперь редко задерживался в кровати, ворочаясь и мечтая о том, как прекрасно было бы продолжить спать. Отныне всё происходило механически, я сразу же поднимался, когда это было нужно, и шёл на завтрак. Пока я изо дня в день беспечно прохаживался по коридорам и заходил в столовую, я был погружен в себя, а всё вокруг представлялось не более чем декорациями, до которых мне не было никакого дела. «Всё вокруг это мой мир, и сейчас его для меня нет!»Так говорил я себе и посмеивался.
В один из таких устаканившихся дней, когда я сел за столик и принялся жевать пищу, ко мне подошёл Сервус и поздоровался, вытащив меня из моей головы на свет.
Мне нужно с вами поговорить, Сигниф. Вы не будете против если я к вам подсяду? спросил он меня
Нет, конечно. Садитесь, , заранее не проявляя интереса к сути того, что он был намерен мне рассказать.
Какая сегодня погодка, а? Кошмар, правда? . Многие вынуждены бездействовать, как, собственно говоря, и вы. Сигниф, я надеюсь, вы вышли из каюты только для того, чтобы перекусить? Ведь очевидно, что мыть палубу у вас сегодня никак не выйдет, и поверьте, я огорчён этим не меньше, чем вы! Но судя по тому, как неохотно вы едите, можно понять, что, покидая сегодня каюту, вы покидали её для чего-то, кроме пищи. Похвально, если вы решили удостовериться, не найдётся ли для вас ещё какой-нибудь работёнки Вы же за этим вышли, правда?
На самом деле я и не подумал о том, что не смогу сегодня работать, когда шёл в столовую. Нужно было оставаться в постели. Впредь я постараюсь думать, прежде чем выходить из каюты. «Теперь он выдумает мне какое-нибудь жалкое занятьице. О, огорчение! Как хотелось бы мне сейчас просто послать его к чёрту с его дурацкими задумками! Но придётся теперь расплачиваться за своё упущение» сетовал я на свою невнимательность. Но ему я ответил:
Да, именно с такой целью я здесь, господин Сервус. Подумать только, ведь весь рабочий день пропадает! Можно ли такое допускать? Но если у вас нет для меня очень важной работы, я хотел бы всё же вернуться в каюту. Видите ли, я не выспался, и мне не помешало бы продолжить Сон. Но только если у вас нет для меня дел, разумеется!
Ну вот видите, какой вы честный и хороший человек, Сигниф! сказал он сразу же. Я в вас нисколько и не сомневался! По-настоящему добросовестный работник! Думаю, вы будете сегодня полезны. Ваш друг сегодня не явился на работу И я считаю, что будет правильно, если именно вы замените его и вымоете уборную.
Мой друг? как бы не понимая, о чём это он говорит, спросил я.
Ну конечно. Ваш друг Либер. Я смотрю, вы с ним очень сблизились в последнее времяОн выдержал паузу. , Сигниф, именно об этом я и хотел с вами поговорить, и именно для этого я к вам подсел. Как-то прежде я уже объяснял вам своё мнение насчёт этого молодого человека и сейчас вижу, что мои слова остались пропущенными мимо ушей. Я так же знаю и ваше мнение, тогда вы достаточно доходчиво мне его разъяснили. Теперь, по крайней мере, ясно, почему вы тогда были столь снисходительны в отношении этой персоны. Но вот что я вам скажу Я переживаю за вас, Сигниф, и хочу помочь. Без устали я говорю себе, что Сигнифчеловек порядочный, и если он и совершает ошибки, то вовсе не нарочно, а по нелепой случайности или глупости и недальнозоркости. Надеюсь, что я правильно вижу эту ситуацию и вы оказались просто-напросто обмануты и введены в заблуждение этим коварным юношей. Уж простите, но других причин общаться с этим злобным человеком я, увы, не нахожу. Как же вам не ясно, что оннедобросовестный, непорядочный, ленивый негодяй. Разве вы не видите? Вам стоит держаться от него подальше, Сигниф! Это мой вам совет.
Он окончил свою речь и глядел в ожидании моей реакции. И она последовала незамедлительно:
Да, я вас понимаю, конечно! Но, по-моему, у вас ошибочное мнение насчёт Либера. Я вас вовсе не осуждаю, так как не знаю его настолько хорошо, чтобы судить. Но мне всё же кажется, что он хороший малый. Я не вижу в нём ничего плохого, и что ж, если сегодня он не пришёл, я готов за него поработать. Скорее всего, на то были основания Особенно если брать в учёт сегодняшнюю погоду Я думаю, что его прогул и шторм как-то связаны. Как товарищ, я могу выполнить всё необходимое. Объясните мне, что делать, и я это сделаю,, схитрив.
Хорошо, молодой человек. Мне нравятся ваш настрой и ваши слова. Хоть я и считаю, что такой человек, как вы, заслуживает более приличного друга Доедайте и следуйте за мной.
Он подождал меня ещё немного, и мы отправились в какое-то подсобное помещение и взяли там всё необходимое: несколько тряпок, швабру, ведро и перчатки. Сервус подождал меня за дверью, пока я переоделся в нужную для работы форму, а затем отвёл меня в уборную со словами: «Ну вот мы и пришли. Ваша задачавсё здесь вымыть, а как закончите, отнесите всё на место и дальше делайте, что хотите». Затем он ушёл, оставив меня в грязи, которую мне предстояло разгребать.
Следующие несколько часов были для меня настоящим адом. Что может быть хуже, чем убирать человеческие испражнения и пытаться придать всему людскому достойный уважения вид? Всё, к чему бы я ни прикасался, вызывало во мне дикое отвращение, прогрызавшее мою плоть и жаждавшее полакомиться моим сердцем. Но я сопротивлялся и не давал меланхолии проглотить меня полностью. Я пытался не обращать внимания на мерзкие, оставленные человеком отходы, которые покрывали моё тело, и на зловонный запах, от которого кружились голова и желудок. Нет. Всё это было для меня сейчас неважно. Всётолько фон, глупости. Я ждал, пока день пройдёт, чтобы поговорить с Либером. Меня не на шутку испугало его отсутствие на работе, хоть он и пропускал её постоянно. «Что если он уплыл без меня? Если это так, то он уже мёртвТакие мысли наводили ужас, но я боролся с ними. Он не мог вот так меня бросить! Да, я был слишком категоричен вчера, но Вдруг он счёл моё поведение за непримиримое несогласие и посчитал, что ждать меня бессмысленно? Что же мне делать, если это вдруг окажется правдой? Неужели он мог оставить меня здесь одного, в этой грязи?»
Закончив работу, я поспешил в подсобку и, переодевшись, сразу же направился в столовую. Вечер только начал вытеснять собой день, но мне больше нечего было делать. Я хотел скорей увидеть Либера и готов был ждать, сколько потребуется.
Я сидел. Люди приходили и уходили. Ко мне подходил Ридик, хотел поговорить. Я отказал ему, сказав, что мне нужно побыть одному. Он, конечно, не понял, что я такое имел в виду, и наверняка подумал, что я его обманул, но всё же ушёл. Меня это вполне устроило. Какое мне до него могло быть дело? Я долго всматривался в одну точку на стене. До неё мне тоже не было никакого дела, я размышлял, и мне просто нужно было чем-то занять свой взгляд.
Но вот долгие часы мучительных ожиданий подошли к концу, и я увидел вошедшего в помещение Либера. Взгляд у него был тяжёлый. Он медленно прошёлся среди столов, кивнул мне в знак приветствия и тихо сел. Первым же его вопросом было:
Что ты решил?
Я не знал, что ему ответь, и просто молчал некоторое время. Потом я неуверенно начал:
Я не знаю, Либер Я ничего не знаю Не знаю, как поступить! Я не хочу быть здесь, но и не хочу гибнуть
Никто и не говорит, что мы погибнем! ответил он быстро.
А что с нами будет? На что ты рассчитываешь? Куда мы поплывём? Разве мы можем куда-то уплыть? Что нас ждёт там, кроме бесконечного моря страданий и в конце концов смерти? Это место ужасно, но мы хотя бы знаем, чего от него ожидатьсказал я
И чего же ты ожидаешь от этого ужасного места? Ужасной жизни и не менее ужасного конца? , загоняя меня в тупик.
Я не знаю Да, ты прав. Ничего хорошего нас здесь не ждёт, но мы хотя бы вместе Мы можем говорить друг с другом, слушать голоса друг друга, можем видеть друг друга, ощущать этот гадкий мир, чувствовать отчаяние и боль, а иногда даже радость! Вместе с тем мы можем смотреть на звёзды, на небо, на солнце, удивляясь их величию и красоте! А что ждёт нас там? Только гибель Ты ведёшь нас на гибель! Говоря это, я понимал, насколько шатки все мои доводы, но что мне ещё оставалось делать Я отчаянно цеплялся за жизнь, ещё не был готов к смерти и не мог так просто отказаться от своего жалкого существования. В конечном счёте у тебя есть я, а у меня есть ты! Хотя бы поэтому стоит жить!
Послушай, но я не предлагаю тебе смерть, я предлагаю свободу! защищался он.
Какую свободу? Что тебе известно об океане? Ты думаешь, в нём есть что-нибудь, кроме бесконечной морской глади? Сервус сказал мне, что Корабль никогда не наталкивался ни на что, кроме воды! говорил я
И ты ему поверил? спросил он с подозрением
А почему нет? Зачем ему врать? Ты думаешь, там есть ещё что-нибудь? спросил я с некоторой уверенностью.
Послушай, Сигниф, я не знаю, почему я здесь, не знаю, кто я такой, не знаю, что это за место, не знаю, с чем столкнусь в этом море, но я знаю одну вещья не продолжу жить так! Я не останусь здесь, что бы не случилось! Я совершу задуманное, правильно это или нет, умно ли или страшно глупо! Я просто сделаю это, потому что это мой выбор! Я сам кузнец своей жизни и не позволю больше водить меня за нос! Я лучше отважусь и попробую сделать хоть что-то! Да, ты прав, скорее всего, меня ждёт страшная смерть, ну и что! Все мы умрём! Но я сделаю перед этим страшным часом что-то сам! То, что я хочу! Без указки! Скажу тебе больше, само существование смерти награждает нас свободой! Умирать так умирать! Или что же, ты с этим не согласен и будешь рассказывать мне о том, как жил Человек и нам велел? Брось! Я скину оковы, я освобожу себя от цепей Корабля и умру свободным! Понимаешь, Сигниф? Ты можешь остаться здесь и быть поглощённым сточными трубами! Хотя, я думаю, тебя скорее ждёт казнь, но всё же Будь свободен творить то, чего жаждешь, ! Я также думаю, что мирэто человеческие мысли о нем. И всё, что мы видим, это наши мысли. И видим мы только то, что мыслим. Поэтому если я считаю себя свободным, я свободен. Ты можешь умереть здесь рабом или отправиться со мной туда и умереть свободным! Рискнуть! Сделать хоть что-то! Большего мы, увы, не можем Корабль ждёт неминуемая гибель, и в этом я уверен! Куда он плывёт? Он плывёт в Ничто! Он существует, чтобы разбиться о мёртвые скалы! Путь его пролегает сквозь боль, отчаяние, трусость и глупость! Бессмысленно быть здесь, и в конечном счёте бессмысленно покидать это место! Я знаю это и всё равно хочу рискнуть! Ты был прав, когда говорил, что я не знаю ничего об океане, и именно поэтому я туда стремлюсь! Подумай над этим, друг! У меня уже всё готово! Сегодня я весь день работал над тем, чтобы закончить построение плота и довести его до совершенства! Когда вчера ночью я увидел шторм, у меня в голове зародился червь сомнения, но сегодня я раздавил его! Мы бы пережили этот шторм, Сигниф Верь мне! Я буду ждать твоего ответа столько, сколько потребуется! Пока ты от меня не отречёшься, я тебя не покину! закончив свою речь, Либер выдохся.
Но я не могу, Либер, пойми же, . Он услышал меня, но не сразу ответил. Сейчас на его лице проступила сильная усталость. Было видно, как он терзал себя в последнее время. Огромные чёрные мешки нависали под его глазами. Либер сильно исхудал. Его кожа побледнела от чрезмерного физического и умственного напряжения, Либер, тебе нужно поспать Ты выглядишь очень плохо. Почему ты не ешь? Я не видел, чтобы ты хоть что-нибудь ел
Всё успеется! Ни спать, ни есть я не хочу. Не сейчас! Передо мной стоит слишком серьёзная задача, чтобы задумываться о подобных пустяках! Не переживай, всё хорошо. Ты поспишь за меня, , пытаясь изобразить как можно более бодрый голос и показать, что с ним всё в порядке.
Мой дорогой друг, мне больно говорить это, но я не поплыву с тобой Не могусказал я тихо.
Твоё решение окончательное? спросил он с отчаянием и усталостью в голосе.
Да, , разыскивая в себе решимость.
Хорошо. Тогда прощай, Сигниф. Всё готово, так что как только море успокоится, я покину это место. Сейчас иди, спи. А мне нужно ещё кое-, сдерживая эмоции, разрывавшие его изнутри.
Возражать я не стал. Мы тихо встали и направились к выходу. В это мгновение у меня появилось гнетущее чувство бессилия. Я не знал, как мне жить без него, и он шёл рядом со мной, но я не мог ничего сделать, не мог остановить его, заставить бросить свою затею. Мне хотелось схватить его и трясти до тех пор, пока он не одумается. Хотелось закричать, броситься на него с кулаками и превратить его суровое лицо в месиво, а затем расцеловать, но я понимал, что в этом не было никакого смысла. Я не смогу переубедить его. Он сделает это, так или иначе. Когда мы вышли из столовой и Либер повернулся ко мне, чтобы ещё раз попрощаться, чувства во мне переливались уже через край, и я не выдержал. Я набросился на него и обнял так сильно, как только мог, после чего одёрнул его за рукава и, смотря ему прямо в глаза, в отчаянии закричал: «Не делай этого, прошу тебя! Останься! Останься! Не бросай меня!» Он смотрел на меня с серьёзным лицом, полным грусти, и ничего не отвечал. «Ну что ты молчишь? Что ты стоишь как вкопанный? Умоляю, останься!» Он так ничего и не ответил. Я отпустил его рукава, и Либер просто ушёл. Я долго смотрел ему вслед, пока он не скрылся за поворотом.
Я медленно побрёл к себе в каюту. Из глаз у меня невольно потекли слёзы. Я остался за окном. Я не ринулся в бурю. Теперь меня ждала постель. Зайдя в комнату, я сразу лёг в неё. Грусть сдавливала мне скулы, зубы норовили треснуть от чрезмерного сжатия челюсти. Подушка быстро сделалась мокрой от слёз, которые продолжали струиться из моих глаз. Так я и уснул.
16
«За мной, Сигниф! За мной! Прощай!» пронёсся сквозь ночь голос, разбудивший меня. «Либер? Где ты?»
Я вышел из комнаты в тёмный коридор. «Где же он сейчас? Я знаю только одно место, где можно его найти. Нужно спешить, вдруг не всё ещё потеряно!» И я побежал сквозь лабиринт мрачных поворотов и развилок навстречу другу. Тьма давила на меня и сбивала с пути. Я постоянно сворачивал куда-то не туда и потом не мог найти дорогу назад. Мои нервы стали натянуты словно струны, а страх сковывал движения. Коридоры запутывали мысли, не давая сосредоточиться и понять, где я. Стоявший перед глазами образ Либера таял и забывался. Я не мог вспомнить его лица, оно искажалось и расплывалось, превращаясь в мутную воду. Силы покидали моё тело, и вот я уже слонялся потерянный, точно заблудившийся в тёмном страшном лесу, которому всё не было конца. Но тут вдруг я увидел тусклый свет, доносившийся до меня откуда-то из мрака. Маленький огонёк, затерявшийся в ночи, указал мне путь. Прищурив глаза, я пошёл ему навстречу. Я тянулся к нему руками, пытался ухватить пламеневший цветок и сорвать хоть один из его призрачных лепестков. Чем ближе я приближался к нему, тем чётче предо мной вырисовывалась картинка. Это была какая-то дверь. Да, это определённо была дверь, причём распахнутая. По коридору гулял сильный ветер, толкавший её из стороны в стороны. Шатаясь, она то прикрывала струящийся и комнаты свет, то выпускала его вновь наружу. Я подходил всё ближе. Это была каюта Либера! «Сюда-то я и шёл!» быстро пронеслось в голове, и все воспоминания вдруг нахлынули на меня с невиданной силой. Я мигом вспомнил, кто я такой и что здесь делаю. «Какой кошмар! , резко дёрнув его за плечо, повернул к себе. Он испуганно посмотрел на меня. Я впервые видел его таким.