Далила взмахивает рукой.
Брукствой жених. Он семья. Я собираюсь остаться здесь для тебя. Для него. Независимо от того, что тебе нужно. Я уже говорила с моими профессорами, поэтому буду работать дистанционно остальную часть месяца. Я вернусь после Дня Благодарения. В течение следующих трех недель я вся твоя. Все, что тебе нужно.
Я крепко обнимаю свою младшую сестренку. Правда вертится на кончике моего языка.
С Бруксом все будет хорошо,Далила крепче обнимает меня.Он поправится, а ты выйдешь за него замуж и будешь жить долго и счастливо с кучей младенцев Эбботт, и весь мир будет в ваших руках.
Я не хочу говорить о будущем прямо сейчас.
О,говорит она, хотя это больше похоже на вопрос.Хорошо. Конечно. Понимаю.
Я собираюсь принять душ.
Я буду здесь.
Глава 7
Деми
Моя сестра берет меня за руку, когда мы идем по залу мемориального госпиталя Рикстон Фоллс рано утром. Я не уверена, пытается ли она забрать часть моих сил или, наоборот, передать свои.
Он находится в очень плохом состоянии,говорю я, прежде чем мы подходим к двери палаты.Приготовься. Ты вряд ли узнаешь его.
Она вдыхает и встречает мой остекленевший взгляд.
Я готова.
Далила невзлюбила Брукса с первого взгляда. Она считала его претенциозным и высокомерным. Хотя моя сестра не склонна сразу же сближаться с большинством людей, которых встречает. Иногда она производит впечатление холодной и бесчувственной, но я убеждена, что внутри мягкая и нежная. Но после того как Далила теплеет к кому-то, то, как правило, преданна уже до конца.
Вот почему я не решаюсь сбросить на нее бомбу сейчас.
Далила любит Брукса.
Почти так же, как когда-то любила Ройала.
Мы заходим в палату, и я слышу, как она начинает задыхаться позади меня.
О, Боже мой,она проходит мимо меня, встает на колени у постели Брукса и берет его за руку. Далила шумно выдыхает.Он даже не похож на себя,она прижимается щекой к его безжизненным пальцам.Что говорят врачи?спрашивает она.
Ничего нового с момента нашего последнего разговора,я занимаю место в углу, и даю Далиле момент побыть с ним.В основном, просто ждут, когда спадет отек.
О, хорошо. Ты здесь,как обычно «при полном параде», с совершенной прической и макияжем, Бренда Эбботт залетает в палату. За эти годы я узнала, что Эбботты никогда не покидают дом, не выглядя лучше всех, независимо от ситуации.
Нет никакого оправдания, чтобы выглядеть как неряха,сказал однажды мне Брукс, когда я попыталась покинуть дом в спортивках и футболке.
Я собиралась заправить свою машину.
Бренда устремляется ко мне, целуя в каждую щеку, затем переводит взгляд на покалеченного сына.
Доброе утро, Далила,Бренда посылает теплую улыбку с грустным взглядом.Вернулась с учебы?
Я прилетела вчера вечером,говорит сестра.Как только узнала, сразу забронировала первый билет до дома.
Такая милая девушка,Бренда кладет руку на щеку моей сестры.Если бы у меня был еще один сын, он бы женился на тебе.
Далила отворачивается, явно польщенная. Она не из тех, кто выходит замуж, но Бренда не знает об этом. Я удивлюсь, если кто-нибудь усмирит мою сестру и погонит под венец.
В такт биению сердца Брукса пищат приборы, создавая постоянный саундтрек к нашему разговору. Мы всего лишь три женщины, которые, натянув улыбки на свои лица, ради друг друга делают вид, что все будет в порядке.
Я скрещиваю ноги и смотрю в окно. Из окна палаты открывается прекрасный вид на пруд Мейера. В теплое время года сотни уток слетаются туда. Мы привыкли гулять по этому месту и бросать им кусочки черствого хлеба. Брукс любил смотреть, как они борются за еду. Он бросал маленький кусочек в группу из нескольких десятков уток и смотрел на них. Я всегда кидала хлеб к встревоженным уткам, которые держали дистанцию. Они заслужили это также, как и другие.
Оглядываясь назад, трудно сказать, когда все пошло не так. Несмотря на каждый из наших недостатков и несовершенств, я думаю, что мы были когда-то счастливы.
Возможно, Брукс почувствовал отдаленность с моей стороны? Мое равнодушие? Возможно, он мог бы сказать, что я не была полностью погружена в нас, и решил дезертировать с корабля, прежде чем это стало слишком поздно? Возможно, все это моя вина. Возможно, я уничтожила нас.
Мы должны были пожениться в день Святого Валентина. Праздник выпадал на воскресенье в этом году, так что наша свадьба должна была состояться тринадцатого. Я настаивала на том, что тринадцатоенесчастливое число, но Брукс опроверг мое утверждение. Он думал, что я была милой. А потом он обвинил меня в попытке отложить свадьбу в третий раз.
Дорогуша, ты слышала, что я сказала?Бренда Эбботт смотрит на меня через всю палату. Далила тоже.
Простите,я прочищаю горло.О чем вы говорили?
«Вестник Рикстон Фоллс» хотел бы взять у нас интервью для первой страницы,Бренда проводит рукой по волосам, подстриженным в стиле боб. Прическа выглядит новой.Я разговаривала с репортером этим утром, но в редакции хотели бы поговорить и с тобой тоже. Я сказала им, что спрошу тебя, и что это случится только тогда, когда ты будешь готова.
Я пойду с тобой,Далила поднимается.Ты не должна проходить через это одна.
О, эмм,мой взгляд мечется между ними. Это будет сложнодать интервью, когда я все еще переживаю свои собственные эмоции, но я не могу отказаться.Да, конечно.
О, мой дорогой ангел,Бренда кладет руку на грудь и наклоняет голову.Спасибо. Это будет так важно для Брукса, знать, что мы отказались терять надежду.
Где репортер сейчас?спрашиваю я.
Она ждет в холле рядом с торговыми автоматами на нашем этаже,говорит она.Зеленая блузка. Длинные светлые волосы. Ее зовут Афтон, вроде бы. Очень приятная молодая леди.
***
Вы, должно быть, Афтон?несколько минут спустя я подхожу в холле к женщине в шелковой блузке приглушенного зеленого цвета. Блузка заправлена в черную юбку-карандаш, и когда женщина поднимается, то возвышается надо мной, стоя в лакированных туфлях. Бриллиантовая брошь в форме двух взаимосвязанных букв «К» и «С» прикреплена к лацкану блузки. Репортерша протягивает руку с теплой улыбкой, словно боится меня.
Может быть, она не очень хороша в такого рода вещах? Я полагаю, что она тренировалась, чтобы не оказаться слишком возбужденной, что вполне понятно, учитывая тему ее интервью.
Это я,говорит женщина.Деми Роузвуд, я полагаю?
Я киваю, встречая ее рукопожатием. Оно слабое, и я не могу не потерять каплю уважения к ней. По крайней мере, она могла бы крепко пожать мне руку. Это выглядит как неуверенность в себе, несмотря на то, что, судя по ее внешнему виду, Афтон явно умеет держать себя в руках.
Там есть небольшая комната, которую мы можем использовать,женщина указывает за стойку регистрации, и я следую за ней, в то время как Далила идет за мной. Репортерша пахнет так, словно прошла в универмаге по парфюмерному отделуувядший коктейль из приятных нечетких ароматов.
Мы присаживаемся за столик в комнате, которую, по-видимому, персонал использует во время перерыва. Торговый автомат жужжит в углу рядом с протекающей кофеваркой. Афтон кладет телефон на стол между нами, прочищает горло и суетится с блестящими светлыми локонами, прежде чем усесться.
Вы репортер «Вестника»?не я должна начинать разговор, но она, кажется, нервничает. Предполагаю, что она новичок в этом или просто стесняется.
Афтон улыбается, мягко прочищая горло, и нажимает кнопку записи на своем телефоне.
Мой редактор хочет, чтобы я взялась за историю Брукса,говорит она.И его последующее восстановление. Я думала, что было бы хорошо начать с его матери, а потом она предложила мне поговорить с вами, так как он ваш жених.
Репортерша говорит слово «жених», словно это оставляет горький привкус у нее во рту. Неблагополучный брак, возможно? Она относится к тому типу девушек, которые слишком-красивы, чтобы осесть и завести семью? Она неотрывно смотрит на меня своими зелеными глазами.
Как вы держитесь?спрашивает она.И как вы относитесь к прогнозу его состояния?
Его состояние не очень хорошее,говорю я.И я понимаю и принимаю это день изо дня. Мы все понимаем.
Афтон мягко барабанит по столу пальцами с идеальным маникюром серо-коричневого цвета. Женщина смотрит на меня, но это выглядит так, будто она смотрит сквозь меня. Я не думаю, что ей хочется здесь находиться. Кажется, ей надоела эта история. Могу поспорить, что она из тех женщин, которые скорее бы рассказывали о новостях большого города, а не маленького городишки.
Или о покупках.
Репортерша выглядит как девушка, которая проводит несколько часов в торговом центре каждую субботу.
О прогнозебормочет она.
Разве Бренда не рассказывала?спрашиваю я.
О, гм,Афтон начинает бормотать и останавливается.Иногда два человека могут рассказать очень разные версии одной и той же истории. Всегда хорошо иметь больше, чем одно мнение, и мы не берем интервью у его врачей.
Мне очень жаль, но моя сестра на самом деле не в том состоянии, чтобы говорить об этом прямо сейчас,Далила тянется к телефону Афтон и останавливает запись.Я не уверена, что вы хотите услышать что-либо из этого, не правда ли? Она разваливается, ясно? Посмотрите на нее. Деми прямо сейчас имеет дело с большим количеством проблем, что вы и представить себе не сможете, и последнее, что бы ей хотелось сделать, это вываливать свои чувства какой-то репортерше, которая явно не хочет даже быть здесь.
Далила,я прочищаю горло.
Извини,сестра поворачивается ко мне.Каждая секунда здесьэто потерянное время без Брукса. Ты должна быть там, где ты хочешь быть прямо сейчас, Дем. Каждая минута дорога.
Афтон поднимается, проводя рукой вниз по своей юбке-карандаш и тянет ее за край вниз.
Мои извинения, мисс Роузвуд,говорит она. Затем встречается взглядом с моей сестрой.Я не хотела вас расстраивать. Или вашу семью. Я надеюсь, вы понимаете, что я выполняла свою работу.
У вас есть визитка?спрашивает Далила.Она сможет вам позвонить, когда будет готова поговорить об этом. Ну а пока мы просим дать нашей семье некоторое пространство.
Афтон открывает свой клатч, достает визитку и передает через стол. Далила берет ее и засовывает в задний карман джинсов, прежде чем положить руку мне на плечо и вывести оттуда.
Ты не должна делать это, ты же знаешь,говорю я сестре, когда мы направляемся в палату Брукса.Ты не должна всегда приходить ко мне на помощь.
Эта девушка раздражает,фыркает Далила.Она была настолько непрофессиональной. Даже не была заинтересована в том, что ты ей говорила. А ее вопросы? Как ты себя чувствуешь? Туше. Это было грубо с ее стороны, тратить твое время на такое.
Когда мы возвращаемся в палату Брукса, Бренда сидит с его стороны и говорит что-то ему на ухо, будто ее сын вовсе не в коме. Она крутится в своем кресле, когда мы заходим, и поднимает свою руку к щеке, смущаясь.
Боже мой. Врачи сказали, что, возможно, он слышит меня,она хихикает.Я предполагаю, что это звучит глупо, сидеть здесь и рассказывать ему о том, что я планирую приготовить на обед ко Дню Благодарения, но я подумала, если напомню ему, как сильно он любит мою фаршированную запеканку, может, это даст ему стимул, чтобы очнуться.
Мы с Далилой обмениваемся взглядами.
Бренда скользит руками вокруг Брукса и гладит его плечи.
Ну, Брукс,говорит она,твоя красотка невеста уже здесь, так что я собираюсь улизнуть и сделать несколько телефонных звонков. Думаю, выпью кофе. Леди желают чего-нибудь?
Нет, спасибо,отвечаю я.
Даже перед лицом трагедии Бренда Эбботт не может отключить свою заботу о других людях. Она всегда одета с иголочки; увидев ее, вы бы не сказали об этой женщине, что ее девяностолетний муж прикован к постели в загородном поместье, а единственный ребенок борется за свою жизнь. Я могу только уповать на то, что, когда стану старше, буду хотя бы наполовину такой же сильной, как эта женщина.
Бренда выходит, и ее каблуки цокают по плитке.
Он очнется до Дня Благодарения,говорит Далила.
И откуда ты это знаешь?
Она пожимает плечами.
Если ты веришь во что-то достаточно сильно, иногда это становится реальностью.
Я указываю на приборы Брукса.
Не думаю, что это работает таким образом.
В палату входит один из многих врачей Брукса с медсестрой, которая начинает сыпать статистикой. Они останавливаются рядом с компьютером в углу, а затем переходят к постели Брукса.
Как он сегодня?спрашиваю я, когда они проверяют его.
Мы видим кое-какие улучшения,у врача волосы цвета чистого снега, а на бейджике написано «Эд Сандерсон, доктор».
Этот доктор хорошо квалифицирован, и он явно не любитель поболтать. Но мне пофиг на манеры человека, если он знает свою работу.
Мы собираемся сделать еще одно КТ (Примеч.: Компью́терная томографияметод послойного исследования внутреннего строения органа) и ЭЭГ (Примеч.: ЭЭГчувствительный метод исследования, который отражает малейшие изменения функции коры головного мозга и глубинных мозговых структур, обеспечивая миллисекундное временное разрешение) на этой неделе.
О, хорошо,говорю я, отойдя от кровати Брукса, чтобы предоставить им лучший доступ.
Далила садится в кресло у окна, судорожно что-то набирая в своем телефоне. Если бы это была любая другая ситуация, я бы подшутила над ней за это. Я бы дразнила ее о переписке с мальчиком или спросила, намечается ли у нее свидание. Капля чего-то нормального не помешала бы прямо сейчас. Скорее всего, Далила информирует Дафну, находящуюся в Париже, держа ее в курсе каждой мелочи происходящего.
Постоянный писк аппаратов, поддерживающих жизнь Брукса, возвращает меня прямо в центр этой новой реальности.
Ты не должна оставаться здесь весь день,говорю я сестре.Если хочешь вернуться домой, это нормально.
Она прищуривается и морщит нос.
Я проделала весь путь сюда из Чикаго, чтобы быть здесь, а ты хочешь, чтобы я ушла?
Нет, нет,отвечаю я быстро.Конечно я хочу, чтобы ты осталась. Я просто говорю, если у тебя есть другие дела, то ты можешь идти, не чувствуя себя плохо из-за этого.
Что может быть важнее этого?она снова щурится.Ты ведешь себя так, будто Брукс восстанавливается после разрыва селезенки, и его отпустят в течение нескольких дней.
Разве?
Врач и медсестра покидают палату без объяснений о его состоянии. И я понимаю почему. Бренда получает всю информацию. Я не жена Брукса. Законно я не могу принимать какие-либо решения о его медицинской помощи. С юридической точки зрения я не имею никаких прав.
Я забочусь о нем,говорю я сестре, хотя ощущается это, как напоминание самой себе.
Далила хмурится.
О чем это ты? Никто не говорил, что ты не заботишься о нем.
Ты сказала, что я веду себя слишком спокойно, а это означает, что я не забочусь о нем. Поэтому я говорю тебе: я забочусь.
Сестра хватает журнал и раскрывает его на середине. Отсюда я могу заметить, что это журнал о дизайне интерьера, и я уверена, что это Бренда оставила его здесь. Они делают косметический ремонт в их доме, и она рассматривает журналы для создания идей.
Я не знаю, Дем. Просто помню, как ты испугалась, когда Ройал ушел много лет назад,она переворачивает страницу, сканируя глазами объявления о деревянной мебели.Я имею в виду, ты ведь любишь Брукса достаточно, чтобы провести остаток своей жизни с ним, а сейчас ты просто принимаешь все это так спокойно. Я ожидала, что ты будешь разваливаться немного больше, вот и все.
Беспокойство не заставит его проснуться. Нет ничего плохого в попытке остаться сильной, ведь так?
Далила встает, закрывает журнал и швыряет его в сторону.
Я не должна была ничего говорить. Я пришла сюда не для того, чтобы критиковать, как ты ведешь себя. Мне очень жаль,она прижимает руку к груди.Я здесь для тебя. И Брукса. И я буду здесь, когда он проснется и когда поведет тебя к алтарю.
Спасибо,я сажусь возле Брукса и прикасаюсь к его руке, чтобы понять, почувствую ли что-нибудь. Его ладонь теплая.
И это все, что я чувствую.
Теплота. И больше ничего.
Иногда я думаю, что Брукс был послан Вселенной за все, что сделал Ройал,размышляет Далила, покусывая губу.
О чем ты говоришь?
Мы не знали, почему Ройал ушел. Но, возможно, это не имеет значения. Может быть, ты просто должна была быть с Бруксом, и если бы Ройал застрял рядом, этого никогда бы не случилось.