Я так не думаю.
А я думаю,сестра снова садится.Все происходит неслучайно. Жизньэто один огромный ряд домино.
Ее аналогия не подходит мне. Мне нужно знать, что случилось. Я отказываюсь соглашаться с каким-то клише.
Во всяком случае, я не думаю, что судьба забрала бы Ройала и дала тебе Брукса, если бы вы были предназначены друг для друга, чтобы провести остаток своей жизни вместе.
Букет из ярко-розовых маргариток стоит на окне в палате Брукса. Не понимаю, как я их не замечала раньше, и я не уверена, откуда они появились, так как в больнице не позволяют приносить цветы в реанимацию. Держу пари, Бренда пронесла их. Цветыее слабость. Она любит их все без разбора.
В отличие от Брукса.
Маргаритки напоминают мне о борьбе, которая возникла у нас месяц назад во время выбора цветов для свадьбы. Я хотела маргаритки в ярких оттенках оранжевого, желтого и розового. Брукс сказал, что их слишком много. И смотреться они будут дешево. Он настаивал на пионах, хотя я говорила ему, что в феврале не сезон для них. Брукс настаивал, чтобы их прислали из Израиля, что стоило бы десятки тысяч долларов.
Мы боролись до конца дня.
И борьба за цветы привела на следующий день к борьбе за свадебный торт. Брукс хотел классический белый с малиновой начинкой, утверждая, что это традиция Эбботтов. Я хотела немецкий шоколад с начинкой из кокосового ореха. Что-то непривычное и неожиданное. Мое предложение о разных слоях осталось не услышанным.
Оглядываясь назад, могу сказать, что подобное всегда было способом Брукса достичь желаемого. Он был не в состоянии пойти на компромисс. Он хотел получать то, что желал, и всегда добивался этого тем или иным путем.
После борьбы за торт, Брукс извинился за то, что был «женихом-монстром» и утверждал, что это было из-за переживаний, ведь он хотел, чтобы наша свадьба была совершенной. Его мать уже пригласила около пяти сотен гостей, и это не считая гостей со стороны Роузвудов. Брукс целовал мои руки в ту ночь и снова извинялся, он притянул меня в свои объятия и описал самую красивую зимнюю свадьбу, что я когда-либо могла себе представить.
И я простила его.
В сотый раз.
Как дура.
Глава 8
Деми
Спасибо, что пошла сегодня со мной,я расстегиваю свой ремень безопасности и хватаюсь за ручку двери автомобиля Далилы, прежде чем сестра останавливается. Она притормаживает на повороте и сворачивает на подъездную дорожку, после чего останавливается возле моего дома.
Хочешь, я пойду с тобой завтра?
Ты не должна делать этого. Я могу побыть там одна. Ты всегда можешь зайти и проведать его в любое время.
Далила кладет свою руку на мою.
Мы все беспокоимся о тебе. Мама и папа. Все.
Я в этом не сомневаюсь.
Я испугала всех, когда Ройал ушел. Должно быть, они чувствуют себя сейчас также, ожидая, что я начну разваливаться.
Ты ела?спрашивает она.
Конечно.
Почему тебя тошнило прошлой ночью? Ты не беременна?
Боже, нет,слава Богу.Вероятно, стресс.
Мама и папа приедут завтра, я думаю. Дерек приедет тоже. Он забрал Хейвен. Проводит с ней выходные.
Хоть какой-то проблеск во всем этом, чтобы смотреть вперед, и ее зовут Хейвен. Моя племянницамой мир, но у меня редко получается видеться с ней с тех пор, как Дерек расстался со своей бывшей.
Не думаю, что они пускают детей до двенадцати лет в отделение интенсивной терапии,говорю я.
Между нами говоря, мы сможем что-нибудь придумать. Дерек действительно хочет увидеть Брукса. Кажется, он воспринял это тяжелее, чем мы думаем, и именно поэтому он еще не пришел навестить его.
Вряд ли между Дереком и Бруксом зародилась дружба в последние несколько лет. Я думаю, это случилось на игре в гольф в выходные в честь Дня Памяти. С тех пор, возможно.
Дафна писала мне ранее,говорит Далила.
Да. Мне тоже.
Она чувствует себя ужасно, что не смогла приехать сразу же.
Она вернется на День Благодарения.
Да, но если что-нибудь случится с Бруксом, и она не сможет сказать...Далила моргает и отворачивается.Я даже не хочу заканчивать эту мысль.
У меня болит голова, и я устало смотрю на свою дверь. Как только перешагну ее, смогу закрыться от остальной части мира хотя бы на несколько часов. Я смою этот день с помощью горячей ванны и «Золпидема». (Примеч.: Золпидемснотворное лекарственное средство). Завтра я проснусь, чтобы пройти через это снова. Надену на себя маску. Притворюсь, что все понимаю. Позволю каждому думать, что я сильнее, чем когда-либо была. Не буду обращать внимания на поток вины, который курсирует по моим венам каждый раз, когда я смотрю на Брукса и чувствую обиду.
И где-то глубоко внутри мне интересно, когда Ройал собирается показаться снова возле моей двери?
Потому что, несмотря ни на что, я не получила ответы на свои вопросы.
Глава 9
Ройал
Как только возвращаюсь домой, я сразу же выбрасываю пижаму Брукса в мусор, где ей и место. Меня убивало, черт возьми, просто убивало то, что пришлось носить эти штаны.
Запах чистого белья заполняет мою крохотную студию над шумной прачечной. Это единственное, что хорошо в этой дыре. Словно живешь внутри сушилки. Место, где постоянно тепло, что хорошо зимой, и где всегда хорошо пахнет, даже когда полы нуждаются в чистке, а постельное белье в стирке.
С грохотом открывая дверь холодильника, я хватаю пакет молока и пью его прямо из пачки, прежде чем поставить обратно. Я игнорирую тот факт, что срок годности истек вчера.
Принимаю душ, пытаясь смыть с кожи запах дома Деми, но отказываюсь выпускать ее образ из головы. Наблюдать за ней издалека никогда не было равноценно реальности наедине с ней, но это был единственный вариант для меня. И как бы больно ни было стоять и позволять ей метать в меня кинжалы этим утром, я надеюсь, что когда-нибудь она поймет.
И простит меня.
***
Доброе утро, Ройал,Пандора проводит кредитной картой и передает набор ключей от «Корвета» пожилому человеку, который отчаянно пытается снять свою кожаную куртку.На двадцать минут раньше. Что в тебя вселилось? Не мог дождаться, когда вновь увидишь меня?
Ты ведь знаешь,я не смотрю на нее, мой тон безразличный и ровный.
Я хватаю свою рабочую рубашку с крючка за стойкой регистрации. Мое имя нашито на груди глубоким синим цветом. Тем самым цветом, в который я покрашу свой «Челленджер», как только получу свою зарплату. Колокольчики на двери дребезжат, извещая о том, что клиент ушел, и наша стоянка пустеет.
Нам доставят «Эскалейд» примерно через час,Пандора надувает пузырь из жвачки неоново-розового цвета. Вероятно, со вкусом арбуза. Ее язык всегда на вкус как арбуз.Реально в плохом состоянии. Как спереди, так и сзади. Это конец, но все равно владелец хочет ее починить. Держу пари, у машины имеется огромное заднее сиденье.
Она подмигивает.
Я перевожу взгляд в сторону кабинета, где за компьютером сидит отец Пандоры и слишком громко слушает классический рок. Мужчина весь в татуировках, отсидел два срока и улыбается золотыми зубами, словно постоянно дрался в барах. Этот старый сукин сын упрямый и грубый во всех проявлениях, но он дал мне работу, когда никто не хотел помочь.
Где ты был прошлой ночью?Пандора наклоняется над прилавком, виляя попкой и ухмыляясь.Я писала тебе. Не хотела, чтобы ты упустил шанс с дочерью босса.
Мой взгляд снова возвращается к Роду, который совершенно не обращает внимания на происходящее. Дочь боссане большое достижение, но, черт побери, она напоминает мне кое когомою единственную слабость.
Иногда, в самые отчаянные времена, человеку нужен хоть кто-то.
Давай,говорит она,я знаю, что завожу тебя так же, как ты заводишь меня.
Пандора Паттерсондешевая копия Деми Роузвуд. Черные волосы, полные губы, большие сиськи, круглые голубые глаза. Хотя у Пандоры немного резкий взгляд. Она менее утончена, ее руки покрыты татуировками. Кричаще-красные губы. Гортанный смех. С вечным запахом сигаретного дыма и алкоголя. Она, конечно же, не замена самому важному созданию на свете, но я мужчина с ограниченными возможностями, и Пандора ни разу не осуждала меня.
Я же тебе говорил,говорю я.Мы не можем больше этого делать.
Она дуется и проводит заостренным ногтем по своей щеке, будто плачет. Затем крадется ко мне и обвивает руками мои плечи.
Боже, Ройал, ты такой чертовски дразнящий,Пандора прижимается ко мне грудью и наклоняется к уху.Я думала о тебе прошлой ночью. Ничто не заставляет меня кончать сильнее, чем мысль обо всех этих озорных вещах, которые ты делаешь со мной в задней части мастерской после того, как папа уходит.
Пандора еще та развратная шлюха. Она любит острые ощущения, особенно быть почти пойманной, и любит трахаться с мужчинами такого типа, за которыми ее отец будет гоняться с ружьем. Даже ужасный Род Паттерсон хочет лучшего для своей своенравной дочери.
Она проводит пальцами по моим волосам, сжимая их, и рывком прижимается ртом к моим губам. Ее дыхание с запахом сигарет наполняет мои легкие, когда она смеется.
Ты такой замученный,говорит она.И знаешь, что? Думаю, именно поэтому я не могу выкинуть тебя из головы. Я просто хочу помочь тебе.
Мне не нужно помогать.
Каждый человек нуждается в помощи.
Это не значит, что люди хотят этого.
Тьфу. Ты такой упрямый,она легко ударяет меня в грудь.Сломленный и осторожный.
Ладонью она скользит к передней части моих брюк, прежде чем схватить мой член. Я предполагаю, что это можно считать сексуальным домогательством, но оно меня не беспокоит. Я прошел через дерьмо и похуже, чем большегрудая сексуальная наркоманка, лапающая меня. Пандора нежно сжимает мой член и смотрит мне в глаза. Из кабинета ее отца доносится «Fortunate Son» (Прим: Удачливый сын) группы CCRs, в такт которой Род стучит ногой, и это всего в пяти метрах от нас, что вызывает испарину на спине.
Я не могу позволить себе потерять эту работу.
И я чертовски люблю это,она освобождает меня от своих объятий и возвращается к стойке регистрации, чтобы ответить на звонок телефона.«Автомастерская Паттерсона».
Пандора зажимает ноготь между губами и подмигивает мне.
Не хочу разговаривать с тобой,она бросает трубку, пожимая плечами. Когда ее плечи двигаются, то становится видно верхнюю часть ложбинки между грудей. Это было сделано намеренно, нет сомнений.Никого нет.
Снаружи подъезжает «Линкольн», ржавый и без бампера. Предполагаю, что хозяин нуждается в оценке. Я направляюсь к столу, чтобы взять ручку и блокнот, и Пандора лукаво улыбается, когда я шагаю в ее сторону.
Нет,говорю я.
Что, ты теперь гей?говорит она достаточно громко, что ее отец мог бы услышать, если бы не был так занят, напевая «Sweet Home Alabama» (Прим: Алабамамилый дом). Пандора упирается рукой в левое бедро.Прекрати делать вид, что больше этого не хочешь.
У нас уже был разговор об этом несколько недель назад. Почему она снова его затевает?
Ты пытаешься втянуть меня в неприятности?мой тон низкий и резкий. Я качаю головой. У меня нет времени на это.Не смей, Пандора.
Мне действительно нужно найти новую чертову работу.
Глава 10
Ройал
Поездка от «Автомастерской Паттерсона» до моей квартиры в Глиддене занимает всего тридцать минут, и так случилось, что Рикстон Фоллс находится по пути.
Я поворачиваю в сторону города Деми и останавливаюсь на знаке «Стоп» на минуту дольше, чем положено. Сейчас поздний вечер. Она все еще может находиться в больнице. Также я напоминаю себе, что Деми теперь знает, как выглядит мой автомобиль. Больше я не какой-то сталкер. Больше я не выгляжу, как какой-то гребаный урод-неудачник.
Вероятно, это к лучшему.
Мне нужно двигаться дальше. Так же, как это сделала она.
Сигнал позади заставляет меня нажать ногой на газ, и я направляюсь вперед, вниз по улице Деми.
На крыльце ее дома горят огни, ее машина припаркована на подъездной дорожке, задние фонари светятся красным, а затем гаснут в темноте.
Черт.
Я останавливаюсь ниже по улице и жду, пока она выйдет из «Субару» и направится внутрь. По прогнозу погоды на сегодня передавали большой снегопад. Жаль, что она не может оставить свою машину в гараже, ведь я знаю, что весь гараж заставлен «игрушками» Брукса.
Часть меня хочет уехать и вернуться в другой раз. Дать ей больше пространства. Я не должен был показываться прошлой ночью, но я не мог стоять в стороне и смотреть, как она страдает.
Только не снова.
Все было терпимо, когда я думал, что она счастлива. Деми, по крайней мере, много улыбалась, как я мог судить. Я проверял ее странички в социальных сетях время от времени. Казалось, она достаточно любит этого Брукса. Я оставался в стороне, полагая, что она навсегда останется с ним.
А потом я узнал, каким гребаным мудаком был Брукс Эбботт на самом деле.
Деми заслуживает лучшего.
Я должен был вмешаться.
Я просто не знал, что Брукс заплатит за ошибки своей жизнью.
Ударив по рулю, я провожу ладонями по волосам и направляюсь к ее дому. К тому времени, как я стучу в ее дверь, перед глазами начинает мутнеть, и мне становится тяжело дышать.
Я знала, что ты вернешься,говорит Деми, открывая дверь. Я задерживаю дыхание, когда вижу ее лицо и успокаивающие голубые глаза.Но не знала, что это произойдет так скоро.
Я стою у входной двери в серых рабочих брюках, замасленных ботинках и простой белой футболке. Пахну машинным маслом и растворителем для краски. Я выгляжу как дерьмо.
Можно войти?спрашиваю я.
Деми прижимается щекой к двери, в то время как ее плечи поднимаются и опускаются, когда она делает глубокий вдох.
Да,она открывает дверь шире,но только потому, что мне нужны ответы на некоторые вопросы.
Ожидания могут быть опасными.
Не такими опасными, как возвращение в мою жизнь, Ройал.
Я ухмыляюсь. Я заслужил это.
Я снимаю ботинки и смотрю на ее нетронутую гостиную. Никогда в жизни я не буду ходить здесь в своей рабочей одежде.
Ты принес штаны Брукса?Деми приподнимает бровь.
Неа. Выбросил их.
У нее отвисает челюсть.
Зачем ты это сделал?
Есть причины.
Она скрещивает руки на груди, пока мы продолжаем стоять друг напротив друга в прихожей.
Думаю, мы можем пройти на кухню,она направляется к столу в уголок для завтрака, к единственной мебели в этой комнате не белого цвета.Я не знаю, это борьба за территорию или еще что, но ты не можешь просто выкидывать чужие вещи.
Борьба за территорию? Я чтособака?
Я не это имела в виду.
Мы сидим друг напротив друга, разделенные несколькими вазами по центру, наполненными живыми цветами ярких оттенков, которые оживляют все вокруг. Я перемещаю их в сторону, чтобы беспрепятственно видеть ее лицо.
Хорошо,вздыхает Деми.У тебя есть мое внимание. А теперь скажи мне, Ройал. Почему ты, черт возьми, ушел семь лет назад и не возвращался?
Я переигрывал события того уик-энда тысячу раз, каждый раз спрашивая себя, как бы я поступил, будь все иначе.
В то время я считал, что поступаю правильно.
Я думал, что помогаю кому-то, кто отчаянно нуждался в моей помощи.
И никогда не ожидал, что все это взорвется прямо перед лицом, создавая какой-то эффект бабочки, полностью изменяя траекторию нашего будущего.
Мы были бы сейчас женаты,размышляю я, проводя пальцами по деревянной столешнице.
Извини?
Держу пари, что мы были бы сейчас женаты,повторяю я.
Деми закатывает глаза.
Возможно, но ты ушел. Решил бросить меня, так что
Я качаю головой.
Вовсе нет, Деми. Я всегда хотел быть с тобой.
Все еще хочу.
Ее глаза стекленеют. Она смотрит через мое плечо, не желая поддерживать со мной зрительный контакт.
Да, хорошо, но это не прокатит со мной,говорит она.Должен, хотел, мог. Все твои словапустой звук.
Я не ожидаю, что ты простишь меня.
Тогда почему ты здесь?
Это не так просто.
Деми бьет кулаком по столу.
Нет, это просто. Это так просто. Черт побери тебя, Ройал.
Сейчас ты точно разговариваешь не как воспитатель детского сада.
Она прищуривается.
Я никогда не говорила тебе, чем занимаюсь.
Это не так трудно узнать.
Что еще ты знаешь обо мне?
Я мог бы сказать ей, что знаю о том, что иногда она ходит смотреть на звездопады, как когда-то это делали мы. Я мог бы сказать, что вижу ее по утрам каждую субботу, когда она идет по кафе «Хайленд» и заказывает себе карамельный макиато с дополнительными взбитыми сливками. Мог бы сказать, что видел ее, бесцельно ездившую по тем улицам, которые напоминают о нас. И я мог бы назвать их по порядку: Фриман-авеню, Эллери-драйв, бульвар Хейс, Файрст-стрит, Вайлет-ройд