Когда ты стал главой?
В двадцать два года.
И сколько с тех пор прошло времени?
Интересный способ узнать возраст, сказал Альваро со смешком. Сейчас мне двадцать четыре. Можешь считать меня своим старшим братом.
Ой, не начинай. Пять летне такая уж большая разница. Во многом я и сейчас могу тебя уделать.
Не смею спорить.
Издеваешься?
И в мыслях не было.
Альваро казался серьезным, но Джеймс почему-то был уверен, что только казался, в душе же вовсю смеялся над ним. Но доказательств не было, поэтому пришлось проглотить.
Ладно. А чем еще занимался? Помимо дел, связанных с семьей?
Да ничем особенным. Все как у всех. Ходил в школу, занимался легкой атлетикой, потом поступил в университет
Да, это было в твоем досье. Экономика, иностранные языки и еще черт знает что. Ты умник, похоже, тот еще.
Что есть, то есть. Природа не обделила.
И скромник тоже тот еще.
Альваро усмехнулся:
Это тоже есть.
И как оно там, в Гарварде?
По-разному. Но в основном весело.
Да тебе везде весело!
Серьезно? Я кажусь таким легкомысленным?
Именно.
Ну, здорово. Буду рад, если таким ты меня и будешь всегда знать.
А что, демона внутри прячешь?
Не знаю насчет демона, но безобидным меня точно считать не стоит.
О себе я могу сказать то же самое, нисколько не испугался Джеймс. Но вернемся к теме универа. Кутил часто?
Знаешь, я прям в восторге от нашего формата общения. Давненько мне не устраивали допрос с пристрастием.
Допросэто когда человек обязан отвечать. Ты не обязан, так что расслабься.
Прямо камень с плеч, Альваро вздохнул с притворным облегчением. На самом деле не очень часто. Хоть по мне и не скажешь, я довольно рассудительный человек. И всегда таким был. Но после успешно закрытых сессий напивались, конечно, знатно. Один случай до сих пор не могу забыть.
Какой случай?
Я тогда учился на третьем курсе. Мы только что сдали все экзамены и решили отметить в одном хорошем клубе за городом. Поехали втроем: я и двое лучших друзейБеркс и Мелдон. На самой вечеринке ничего особенного не произошло: повеселились без приключений, потанцевали, поели, все как всегда. А вот на обратном пути было прикольнее. Напились все так, что за руль никто сесть не рискнул, даже Беркс, который в то время частенько гонял в нетрезвом состоянии. Двинулись пешком вдоль дороги, надеясь подцепить такси или хоть кого-нибудь. А клуб этот, как я уже сказал, находился за чертой города, без машины там вообще делать нечего: пустота вокруг, ночь, хоть волком вой, никого не побеспокоишь. А мы же пьяные, не додумались еще у клуба такси вызвать, так и перлись по дороге непонятно куда. И самое главное. Мы с Берксом еще хоть как-то осознавали реальность, а Мелдон вообще в дрова напился, даже идти сам не мог, так и висел между нами, а мы его кое-как тащили. Продолжалось это, наверно, минут пятнадцать, а потом нам повезло: впереди такси замаячило. Беркс замахал, мы выползли к обочине, и тут, когда машина уже совсем рядом была, Мелдону что-то в голову ударило, и он неосознанно пару шагов вперед сделал, так что мы не успели его остановить. И такси прямиком по его ступням проехалось! Я сам видел: колеса по самые джинсы наехали, даже обуви не было видно. Беркс тоже заметил, вытаращился на меня, и мы там так и стояли в ступоре, пока таксист не позвал. Обратно ехали уже абсолютно трезвые, долго рассуждали, везти Мелдона в больницу прямо сейчас или дождаться до утра. В итоге решили дождаться, рассудив, что за ночь хуже не станет (все-таки не до конца протрезвели). Дома уложили Мелдона на диван, стянули с него обувь и начали изучать его ступни. Выглядели они, в общем-то, как обычно, но нам все же показалось, что их знатно сплющило, и мы полночи сходили с ума, пытаясь как-то смириться с этим горем. А потом наступило утро.
Альваро замолк, со смехом покачал головой.
И что случилось? спросил Джеймс, изрядно захваченный рассказом.
Мы таки задремали в креслах перед Мелдоном, а разбудил нас он сам. Встал преспокойно, начать тормошить и недоумевать, почему мы не спим в своих комнатах. Стоило видеть наши с Берксом лицамы, наверно, вылупились, как два барана. Потом Беркс спросил так тихонько, как Мелдон себя чувствует, не болят ли у него ноги Тот еще больше удивился, а нас сорвало.
В смысле?
Да ржать начали, как кони. И еще полдня не могли успокоиться. Стресс пережили конкретный, а тут такое облегчение. В общем, не зря говорят: пьяному море по колено.
Может, вам показалось? Не так уж сильно его придавило?
Ну, нет. Придавило еще как. У него даже синяки потом обозначились. Но и только.
Офигеть. А вы ему рассказали?
Альваро хохотнул:
Да. Через год.
И что он сказал?
Сначала обвинил в том, что чуть не угробили, а потом и сам посмеялся.
М-да. Я бы такое тоже не забыл.
С минуту они помолчали, обдумывая с разных ракурсов эту историю, не чувствуя никакой неловкости из-за тишины, но даже находя в ней своеобразное удовольствие.
Думаю, пора выдвигаться, сказал, наконец, Альваро, сворачивая в рулон свою так и не просохшую куртку. Если честно, мокрые штаны уже достали. Я их тоже хотел снять, но перед тобой как-то стремно было. Все-таки не настолько еще близкие друзья.
Я не снял по той же причине, сказал Джеймс, вставая и с неохотой заливая костер водой из бутылки. Как думаешь, подъем далеко отсюда?
Я знаю это место. Около двухсот метров. А наверху Парк Поющих Фонтанов. Пройдем его и окажемся возле «Черного Леопарда».
Что это?
Отель моего знакомого. Хотя отельодно название. Там есть все для человека и даже больше. Предлагаю забежать к нему и попросить помочь в нашем бедственном положении.
Я не против. У меня все сдохло: и телефон, и транспорт, и я даже не совсем представляю, где сейчас нахожусь.
Интересно, кто в этом виноват? ухмыльнулся Альваро.
Не упрекай. Я ни о чем не жалею. Просто фиксирую последствия.
Положись на меня.
Ты что, так и пойдешь без верха?
Вещи еще не высохли. Да и час уже поздний. Не думаю, что людей будет много. Смысл идти в мокром? Штаны-то я не снимаю. Хотя хочется до слез.
Терпи уж. А то еще полиция загребет за неприличный вид.
Не загребет, но так и быть, потерплю. А то ты еще смутишься.
С чего бы?
Да кто тебя знает. Я ведь так и не понял, зачем ты вообще за мной приехал.
Джеймс замешкался с ответом, весь напрягся, а Донацио только со смехом хлопнул его по голому плечу.
Да расслабься ты, шучу я. Идем уже, мне не терпится переодеться в сухое.
Парк Поющих Фонтанов, вопреки ожиданиям парней, был далеко не так пустынен, как можно было ожидать в два часа ночи. Людей, конечно, было не так много, как в более раннее время, но все же достаточно, и Джеймс с Альваро, шедшие по центральной аллее без верхней одежды, не остались без внимания.
Глазели на обоих (стоит отметить, у обоих телосложение было что надо), но Джеймс замечал только взгляды, обращенные на Альваро, и эти взгляды почему-то страшно бесили его. Блондин только усмехался, а ему приходилось сдерживаться изо всех сил, чтобы не попытаться силком натянуть на него мокрую куртку. Это бы выглядело странно. Он и сам находил это странным, но ничего не мог с собой поделать. Внимание окружающих к Альваро, восхищенные взгляды женщин вызывали в нем непреодолимое бешенство, и он только и мог, что отчаянно пытаться скрыть от спутника свое состояние.
Когда они, наконец, добрались до «Черного Леопарда», ему быстро полегчало, так как Альваро, наконец, обрел возможность полностью одеться.
Его друга звали Демариоэто был смуглый стильный тип лет тридцати, невысокий, но крепко сбитый, с глазами почти идеальной круглой формы и большущей родинкой на правом виске. Впечатление он производил на редкость комичное, да и вел себя шумно и как-то совсем несерьезно, но Джеймс моментально просек: то была лишь тщательно отработанная маска, скрывавшая за собой весьма опасную личность. Впрочем, к Альваро Демарио относился, по-видимому, с самым искренним расположением.
Когда они ввалились к нему в апартаменты (охрана на входе, к счастью, признала Донацио), его и без того круглые глаза увеличились еще на несколько процентов, сделав этот вечер совершенно незабываемым.
Что за чудо? осведомился он, закрывая за гостями дверь. Что с тобой, братишка? Тебя похитили русалки?
Скорее, русал, ответил Альваро, бросая мокрые вещи прямо на пол у входа. Спаси нас, пожалуйста.
Как я могу это сделать?
Позволь воспользоваться твоей ванной. И рестораном.
Охотно, друг мой. А это что за личность?
Джеймс Кармелло.
Вот это да! Демарио чуть не утопил Джеймса в своем громадном взгляде. Не ожидал, что увижу тебя так скоро. Наслышан, наслышан.
Откуда? Я что, начинающая поп-звезда?
Тоже мнепоп-звезда! В определенных кругах ты куда более значительная фигура.
Вот давай не будем об этих кругах. Лучше отправь этого бедолагу в душ.
Да ладно тебе, вмешался Альваро. Иди первый.
Не спорь. Тебе больше невмоготу, чем мне. Только недолго.
Ладно. Не буду настаивать. Кстати, Дем, сухих шмоток не найдется?
Повезло вам, немедленно отметил тот. Мико вчера вернулся из Франции, привез кучу брендовых тряпок, даже белье какое-то элитное. А размеры, как всегда, не на мои короткие ноги. Поделюсь с вами, так и быть.
Перебор. Дай просто что-нибудь из гостиничных комплектов.
Успокойся уже!
Ну ладно. Слышишь, Джи, удачно мы попали. Брендовое белье!
Мудак, сдержанно улыбнулся Джеймс. Иди уже, отогревай свою задницу.
Лечу!
Как только Альваро исчез, Демарио завел легкую светскую беседу, никак не связанную с темами, которых Джеймс предпочел бы не затрагивать. Ему очень хотелось сесть, но он сдерживался, так как влажные штаны в скором времени заставили бы его снова встать. Самому хотелось переодеться до нервного тика, но почему-то было делом принципа пропустить Альваро вперед.
Демарио совсем не утомлял; Джеймс даже хотел расспросить его о блондине, узнать, как давно они знакомы, и еще много чего другого, однако он молчал, так как не хотел, чтобы Демарио начал задавать различные вопросы в ответ. Альваро так и не сказал ему, каким образом они оказались в столь занятном положении, и Джеймс тоже не собирался об этом рассказывать. Не потому, что стыдился чего-то, а потому что это касалось только его и Донацио, ему не хотелось делиться этим с кем-либо еще.
Вопреки его ожиданиям, блондин управился очень быстро и вышел из ванной, наверно, минут через семь после того, как скрылся в ней. В сухой одежде, опрятный и свежий, он казался самым счастливым существом на земле. Даже улыбался, как дурак, хотя Джеймс в глубине души получал удовольствие от этой улыбки.
Сам он провел в ванной еще меньше времени. На нервы действовала невозможность узнать, о чем говорят двое друзей за дверью. Он с ужасом осознавал, что ему хочется контролировать чуть ли не каждый шаг Альваро, следить за каждым его действием, не оставлять одного ни на минуту Он почти ненавидел себя за такие мысли, но не мог перебороть их. Его воля была над ними не властна.
А где вы спать-то собираетесь? спросил Демарио, как только Джеймс показался из ванной.
А сколько сейчас времени? поинтересовался Альваро, удобно развалившийся в кресле у окна.
Третий час.
Сам-то почему не спишь в такое время?
А то ты не знаешь. Для меня как раз сейчас вся жизнь и начинается.
Ну, и для нас тоже. В ресторан мы по-любому пойдем.
Отличный план. Может, и в клуб тогда заглянете? Сегодня Брудо выступает.
Что скажешь, Джеймс?
Как хочешь. Я не против.
Отлично. Тогда
Дам я вам по номеру, не беспокойся. Благо, места есть.
Да нам и одного двухместного хватит.
Говорю же, есть места. Прекрати уже в чужака играть. Это обижает.
Ты настоящий друг, Альваро встал и легонько приобнял Демарио. Навек в долгу.
Не начинай. Вот ваш пропуск в клуб. В ресторане тебя знают. Ключи от номеров принесет кто-нибудь из официантов.
Не мог бы ты еще телефон раздобыть? Нам бы не помешало сделать пару звонков.
Да не вопрос.
Вот оновысококлассное обслуживание, засмеялся Альваро, направляясь к двери. Обожаю тебя.
Еще бы. Меня все обожают.
Хоть Джеймс и понимал, что это были всего-навсего дружеские подначки, все равно напрягало конкретно. Ему хотелось и на Демарио рявкнуть, чтобы перестал так свободно обращаться с Альваро, и на Донацио тожеза чрезмерную раскованность и наглость. Но, к счастью, разум в нем все еще бодрствовал и не давал совершить столь несуразную глупость.
В ресторане его досада сошла на нет. Спокойная музыка, приглушенное освещение, красивая приятная обстановка и, самое главное, возможность единолично наслаждаться обществом Альваровсе это быстро вернуло ему адекватность и привело в отличное расположение духа.
Картошка, съеденная ими на пляже, лишь обострила чувство голода, и теперь они ели с удовольствием, вполне естественным после всех пережитых приключений. Разговаривать это им не мешало. Теперь они словно поменялись местами. Если поначалу говорил в основном только Альваро, то теперь настала очередь Джеймса раскрывать подробности своей жизни. И он бы поразился собственной словоохотливости, если бы она не была такой естественной и непринужденной в этой компании.
Ему не хотелось сдерживаться рядом с Альваро, да он и не пытался; охотно рассказывал о своем детстве, об учебе, которую любил всей душой, и в чутком внимании Донацио находил понимание, от которого у него внутри все так и поджималось от восторга.
Не налегай на вино, то и дело посмеивался блондин, отодвигая от него пухлый фужер. Это «Королевская Ветвь», неопытных от нее в два счета развозит.
Так видно, что я неопытный?
Заметненько.
Ну и что? Ты ведь меня не бросишь?
Не рискну.
Только ноги под колеса не суй.
Альваро заржал, Джеймс тоже поплыл от смеха, они так близко наклонились друг к другу, что чуть не стукнулись лбами. Потом Альваро снова что-то спросил об университетской жизни Джеймса, и разговор снова перешел в приятный для обоих монолог. Пока они сидели, один из официантов принес им на подносе телефон, и по пути в клуб Альваро сделал несколько звонков, предупредил подчиненных, что вернется домой не раньше утра.
Джеймсу тоже необходимо было это сделать (он предупредил о том, что задержится, но не сказал, что вовсе не вернется), но думал он, идя рядом с Донацио по длинному коридору, совсем не об этом.
Странное чувство душило его, ощущение, будто что-то идет не так, будто он срочно должен сделать что-то важное, абсолютно необходимое, но он никак не мог ухватиться за суть собственной уверенности. Грохочущий шум буйствующей дискотеки, вырвавшийся диким зверем из-за массивных черных дверей, заставил его почувствовать еще большее беспокойство, странную болезненную неудовлетворенность, которую ему во что бы то ни стало нужно было скрыть от Альваро. Тот между тем завершил последний звонок и протянул ему телефон:
Звони. Я подожду.
Не надо. Заходи.
А ты найдешь меня?
Даже не сомневайся.
Ну ладно. Он со мной, Альваро кивнул стоящему у дверей распорядителю. Держи карту. На всякий случай.
Как только Альваро скрылся из виду, Джеймс набрал номер Бертольдо (в мире мафии, как он недавно узнал, было принято запоминать имена близких людей наизусть) и коротко объяснил ему, что ночью дома не появится. Солгал, что будет гонять по городу в приличной компании. Говорить про Альваро до смерти не хотелось. И становилось не по себе от догадки, что даже таким ничтожным образом ему не хотелось делить его ни с кем.
Чувство неясной неудовлетворенности все еще мучило его, когда он вошел в оглушительный ад ночного клуба. Контраст с благородной атмосферой ресторана был просто чудовищный. И даже как-то не верилось, что такое огромное количество людей в столь позднее время могло пребывать в подобном энергетическом тонусе. Хотя тут, конечно, не обошлось без различных вспомогательных средств. Джеймс сам, пожалуй, немного переборщил с «Королевской Ветвью», даже голова немного кружилась, но в целом он чувствовал себя отлично и не испытывал ни малейшей сонливости.
Диджейнезнакомая Джеймсу звезда по прозвищу Брудоумел захватывать толпу. Процентов восемьдесят присутствующих, наверно, не помнили собственного имени, танцуя под его действительно зажигательный транс.