И? подтолкнул епископ и тоже взялся за собачий ошейник.
Верена не обратила внимания.
Себастьян и Марита пили вино в гостиной и говорили о чем-то взахлеб. Перебивая друг друга Со мной он никогда так не разговаривает Я просто проводила Рене и ушла сюда. Если он опять разглядел Мариту, я могу лишь одноуйти.
Понятно Давай, зайдем в дом. Пес вспотел и может простыть.
Верена кивнула и пошла в дом. Они вместе обмыли собачьи лапы в тазу и вытерли их насухо старым полотенцем.
Что ты собираешься делать? спросил отец.
То же, что и всегда. Отвалить и забить. Возможно, просто уеду куда-нибудь. Ты ведь присмотришь за Герцогом? О Риче позаботится Лиз Господи, как же я устала Стоит мне полюбить кого-нибудь, как он меня бросает на ровном месте. Раз и все! И я стою, как дура с мороженным и тупо реву.
Верена, спросил Фредерик, болезненно восприняв намек на то, как сам когда-то ее покинул. То, что однажды мне пришлось тебя бросить, не зависело от тебя. Но то, что происходило с другими мужчинами, от тебя зависит. Сильно зависит. Ты сама была у двух сразу бывших. И вы все четверо веселились и тоже, думаю, хохотали взахлеб.
Ты хоть однажды видел, чтоб Себастьян смеялся с Маритой?
Фредерик молча сжал губы.
Вот и я нет.
Это ничего не значит.
Для негоможет быть. Я же поняла лишь одно: чем больше для вас стараешься, тем сильнее любишь, тем быстрее вы начинаете пятиться. Вы понимаете только один язык: сомнения в себе, как в мужчине. Любовь вам нужна всего один миг, когда вы бежите за равнодушной самкой. Но стоит ей стать привычной и одомашненной, вы теряете интерес! Сперва я думала, забрать своего ребенка и уехать, куда глаза глядят, но мой выродок даром ему не нужен! Наследство он уже получил!
Джессика, прогремел он, не помня себя от ярости и лишь потом, словно оглушенный громом, понял: перед ним Ви!
Сердце дрогнуло, устремляясь вскачь и Фредерик ухватился за грудь ладонью. Она не ринулась к нему. Лишь стояла и молча смотрела. Словно ждала, что он упадет.
Фред не упал.
Верена, сказала Верена холодно. Джессику ты своим чадолюбием уже загубил.
Дочь подняла глаза и в их глубине Фредерик увидел такую ненависть, что ему расхотелось перед ней извиняться. Захотелось ударить ее. Как можно сильней. Как она смеет? Как она смеет ненавидеть его?
Он ухватил ее за руки и яростно, как куклу встряхнул:
Не смей, поняла?! Ты не имеешь права!.. Ты превращаешься в свою мать!
Нет, папочка. Не в свою. В твою. Ребенка я просто оставлю здесь. Он за меня и графа страдать не будет.
В таком случае, ты еще хуже.
Вы с Маркусом такие крутые, такие жесткие Орать орете, но как до дела дойдет, так прячетесь под кровать и ждете, пока придет мамочка и все проблемы решит. Вы оба всю жизнь живете за ее счет! И не смей обвинять ее в чем-либо! Она не только вас вырастила, но и меня!
В тишине холла громко зазвонил телефон и эхо разбросало звук по гулкому дому. Верена скинула его руки и пошагала в холл.
Да?.. Да, я дома. Нет, я не говорила. Смысл мне при ней унижаться?.. Просто увидела их с Маритой и сразу все поняла Нет, я не делаю глупостей Я не знаю, Лиз Да, хорошо Естественно, что сына ты заберешь! Я родила его для тебя, а не для Мариты.
Последняя пауза была такой долгой, что Фредерик решил, разговор окончен и пошел в холл, но Верена по-прежнему стояла с трубкой в руке.
Я никому никогда была не нужна, Элизабет. Только как средство достичь чего-нибудь большего. Для всех для вас! В том числе и для тебя лично!..
Ты так хотела наследника, так расти сама!
Слегка пошатываясь, граф проводил жену в ее комнату, поцеловал уже лежавшего в своей кровати Рене и, выслушав его восторженный спич, по тому же длинному коридору пошел к Верене. Он слышал, как к дому подъезжала машина, слышал на лестнице голоса и шаги за дверью гостиной он тоже слышал и обозлился, как черт.
Не желая портить вечер разборками, граф решил дать себе остыть.
Ну, что за бред? Ревновать к жене!
Вот только Марита отчего-то вообразила то же, что и Верена. Напряглась и стала прощаться. А еще говорят, что мужикиозабоченные. Сами думают лишь о сексе, ничего другого в голову не приходит, а обвиняют мужчин! Ее усохшая плоть его даже в лучшие годы не возбуждала! Себастьян в самом деле, хотел лишь поговорить. Он настоял на том, чтоб допить бутылку, но легкий дух был уже потерян.
Граф все еще обдумывал, что на его обеих женщин нашло, когда столкнулся с Лизель. Та как раз выходила из детской.
Ребенок спит, Верена уехала, сказала Лиз тихим шепотом и жестом велела ему говорить потише. Я иду домой, но няни знают, что надо делать, если случится что-нибудь непредвиденное. Так что не беспокойся.
Она начала спускаться.
Уехала! Ну, еще бы! Ждет, что он за ней побежит? Поползет на коленях, как идиот?
Как ты? спросил Себастьян, следуя за Лизель по лестнице. Все в порядке?
Прекрасно! Жду не дождусь, когда вы все прекратите об этом спрашивать.
Прости, сказал он. Я пьян, и ты пугаешь меня молчанием, вынуждая говорить ерунду.
Ты пьян, и я не хочу обсуждать с тобой что-то важное.
А если ты попробуешь без охоты? надавил он, преградив ей путь.
Что ж, хорошо. Я так понимаю: ты сделал классическую ошибку мужчин, которые пытаются усидеть между двумя женщинами? Упал.
Поня-ятно, сказал Себастьян и ухмыльнулся. Что, если ты тоже хлопнешь рюмочку коньяку и выскажешь мне все?
Лизель пожала плечами.
Хорошо, тогда погоди минутку, она пошла первой, ровная и уверенная, бесшумно переставляя ноги в туфлях на каблуках. Алло, Михаэль? Заглуши мотор и войди, пожалуйста. У меня назрело неотложное дело. У тебя есть ключи?
Очень грамотно, подумал про себя Себастьян, входя вслед за ней в гостиную и плотно затворил двери.
Михаэль был ненамного младше его, но подготовлен лучше. И он имел право носить оружие. Похоже, дело не просто в том, что Ви лишит его тела.
Случилось кое-что очень важное.
Я слышал, Филипп расстался с Иден, перехватив инициативу, Себастьян налил им обоим по рюмке «Хеннеси» и первый сел на диван.
Ах, да? Вы с Маритой это отмечали?
Серьезно? Я теперь не имею права выпить и потрепаться с женой?
Ты, что, считаешь мне интересны твои права?
Тогда, о чем таком важном у нас пойдет речь?
О Рихарде.
Рене по-прежнему старше и если он сможет иметь детей, Себастьян пожал плечами, дав ей понять, что хозяин положения теперь он
Без Марти, право же, мне уже все равно, она слегка улыбнулась воспоминаниям.
Тогда что случилось? Я, вроде, не отказывался от Рихарда.
Ты не хотел бы от него отказаться? спросила Лизель, глядя ему в глаза спокойным, немигающим взглядом.
Что? Я не понимаю! С чего вдруг?
С того, что Рене его старше и у тебя есть наследник, а у меня нет.
Что? Я не понимаю.
Не притворяйся, пожалуйста, дурачком. Ты же не думаешь, будто я способна лгать в глаза маленькому мальчику? Притворяться другом и строить планы, как его наследства лишить?..
По-моему, тыспособна.
Лизель улыбнулась в ответ.
Идею с второй женой придумал этот старый паскудник, Марти. Хочешь верь, хочешь нет, но это он все время твердил, что Ви похожа на меня в молодости. И что он хочет, чтобы ты, его эрзац-сын, хоть раз ощутил, каково это: быть счастливым! Ты же знаешь, моего Марти, она на миг осеклась, рот скривился, но Лизель только вдохнула глубже и вновь взяла себя в руки. Он думал, что до него, никто не пробовал секс.
С тех пор, как он получил тебя, он начал думать, что его изобрел! подтвердил Себастьян, мягко улыбаясь.
Мозг лихорадочно работал, пытаясь соображать, но алкоголь делал графа счастливым и бестолковым. И Лизель, судя по взгляду, это тоже учла.
И я подумала: а что мы теряем? У тебя рождаются только мальчики и красавцы, как на подбор, а Ви всегда была к тебе ну, мягко скажем, неравнодушна.
Себастьян мрачно свел брови.
Он шел сюда, рассчитывая на слезы и крик, упреки в неверности и все прочее, чего наелся за годы с первой женой И лишь сейчас ему пришло в голову, что истерики женщины устраивают на месте. Не отходя от кассы; здесь и сейчас! А Ви просто развернулась и отошла, ступая почти неслышно.
И о разрыве с ним говорит Лизель. Даже не о разрыве, а о правах на Рихарда!
Верена, что? От меня ушла? уточнил он, не веря своей догадке. Из-за того, что я с женой поболтал, пока она резвилась с бывшими?
Еще скажи, что она от тебя погуливает с Рене! ответила Лизель резко. Не будь эти двое твоими детьми, она бы даже руки им не подала! Это я велела ей сблизить его со старшими братьями. Да, у меня есть планы на твоего наследника. Но я никогда не видела им Риччи! И не смей обвинять мою Виви в том, что у нее нет гордости. Они ее бросили, она никогда не вернется к кому-то из них. Это ты вдруг заново разглядел жену. Не Верена!
Да, господи, Лиз. То было просто разговор!
Себастьян. Речь. Не. О. Ней. Речь о вашем сыне.
Ты издеваешься?! Она взбрыкнула разок, а ты уже делишь нашего ребенка?!
Я тоже думала, что она взбрыкнула, но Фрау заявила, цитирую: «У меня нет денег растить ребенка, ты так хотела его, так расти сама!» Такие вещи на ровном месте не говорят. Жизньигра, дружочек. Один неверный бросок, и ты вылетаешь из казино в подштанниках.
Краем глаза Себастьян увидел на мутном стекле дверей тени. Двух, уже полностью одетых женщин. Одна из них держала в руках ребенка, другаянеобходимый скарб. Скорее всего, то были их собственные вещи.
Он обернулся, резко привстав, но понял, что не успеет. Между гостиной и лестницей был холл. Почти что сто метров, он не успел бы, даже если бы захотел. Но он не хотел. Эйфория от беседы с женой прошла и хотелось плакать.
Верена, что, ушла от меня? повторил Себастьян, не заметив, что повышает голос и тотчас же Михаэль появился в дверях гостиной, держа пальто.
Элизабет? Вы готовы?
Да, погодите еще немного.
Охранник кивнул, но продолжил стоять в дверях. И Себастьян прекрасно понял, что это значило. Михаэль служил при Элизабет с давних пор. Он на ее глазах вырос! Сын бывшего мужа Марии, и ее крестник, дома он запросто обращался к Лизель на «ты».
Если эти двое вдруг заговорили на «вы», этокод, а не просто вежливость.
Элизабет глубоко вздохнула, посмотрев на Себастьяна.
Дорогой, я прошу тебя, не разрывай мне душу на части. Ты был Марти словно сын, но Вимоя собственная маленькая девочка Я думаю, да. Она от тебя ушла Но меня в данный миг волнует лишь Риччи. Я понимаю, он появился на свет не по вашей воле. Это Мартин так захотел. И в память о Мартине, я хочу воспитать его. Сама. Хочу, чтобы он стал моим наследником. Чтоб ему после моей смерти, достался наш дом.
Себастьян опешил:
Ты еще помнишь, что у тебя свои сыновья? Да и сама Верена.
Лизель брезгливо поморщилась.
Похоже, бог Штрассенбергов не признает близнецов. Фред оказался копией своего отца, а Маркусу наплевать на все, кроме своих дурацких картинок.
А Ви?
Вине мальчик. Она не сможет без мужа.
Себастьян кивнул, он это предполагал, и даже его жена немного подозревала, хотя и не думала, что Верена просто так развернется и молча от них уйдет. Но они оба знали: однажды, Верене потребуется муж. Более молодой и законный. Будучи матерью его сына, она навсегда обеспечила себе место в семье, как обеспечила когда-то сама Элизабет.
Значит, время пришло Начинаем план «Сепарация». Ты вырастила отличную послушную копию себя.
Да, Ви все время была такой. Преданной интересам семьи и клана, сказала Лизель спокойно, словно не поняла намек. С самого детства, она всегда поступала так, как будет лучше для всех нас. В четыре врала о своем отце, в тринадцать вела дом Филиппа, который тогда еще считался наследником и следила за тем, чтобы мать не ляпнула чего лишнего. И когда Филипп в очередной раз позволил застукать себя с поличным, именно моя Виви не дала ему сесть в тюрьму. Даже когда саму ее за это сослали. Да, я надеялась, что они сойдутся, не буду врать. Но они не сошлись. И я благодарна тебе за то, что ты подарил ей сына. Она считала, что знает, на что идет, но она с этим просто не справилась. И я не стану ее переубеждать или заставлять.
Естественно. Зачем тебе убеждать Верену, если твоей личной выгоды больше нет, согласился граф.
Дело было не в моей личной выгоде, Басти. Дело было только в моей любви.
Ты удивишься, но твоя внучка пела примерно то же. Что ей плевать, что она мне не жена перед всеми. Что ей достаточно просто моей любви. Но смотри-ка ты, едва твоя любовь умерла, ее скончалась еще быстрее.
Она ревнивая, обронила Лизель и задумчиво пожала плечами. И я не знаю, что именно она видела. Возможно, ее любовь и не умерла? Возможно, ее убили?
Себастьян умолк, пытаясь вспомнить, что именно говорил жене и не целовал ли ей, именно в этот миг, руки. Попытался, но не сумел. Очень может быть, что Верена слышала тот отрывок беседы, в котором он дарил Марите бриллианты. Или видела, как Себастьян ее обнял? По-дружески, но поди, докажи это женщине, которая решила встать в позу!
Граф покраснел и Лизель это заметила.
Я вижу, ты вспомнил нечто, чертовски важное. Вот с этого момента и размышляй На чем мы остановились? Да!.. На том, что твой наследник еще и мой наследник. Я забираю его домой.
Себастьян пожевал губами. Да, мальчик был зарегистрирован на него, но его права кончались тут, в Штрассенберге. По закону он женат на другой, а Веренамать-одиночка. И Лизель имела полное право забрать своего внука, как Джессика забрала у них саму Ви. И даже Ральфа им на хвост теперь не посадишь.
Ральф чердаком повредился, когда она его прогнала. Себастьян опять вздохнул: у этой девки не нервы, а колючая проволока.
Ты уже подобрала нового папу для моего мальчика?
Папу?.. она опять заговорила с ним мягко и почти нежно. Ты меня не так понял. Я прошу тебя отказаться от Рихарда-наследника, а не от Рихарда-сына.
Ты, вроде бы, озвучила, что ты его заберешь.
И что с того? Ты забыл наш адрес?.. Лизель чуть помолчала. Риччи пока еще слишком мал, чтобы ты мог о нем заботиться. Я и Мария справимся с этим лучше. А ты можешь приходить к нему, когда хочешь. Ты и Рене. Я так хочу, чтоб он привязался к Рихарду. Хочу, чтоб они управляли делами вместе, но как друзья, а не как вы с Маркусом. Мартин так всегда об этом мечтал И это сбылось бы раньше, не вздумай Фредди бросать монетку! Неужели тебе до сих пор не ясно, почему я хочу наследником сделать внука, а не кого-то из сыновей?
Он не ответил. Лизель отпила немного, крутя в ладонях бокал.
Мне очень лестно, признаюсь, что ты так привязан именно к нашему ребенку. Поэтому, опекуном с нашей стороны, назначила Ральфа. Если я умру раньше, чем научу Рихарда правильно распоряжаться делами, Ральф добьется с ним больше успехов, чем с Филиппом. Он очень умный мальчик и кроме того, твой сын.
Себастьяна все это нисколько не волновало. Он собирался заниматься ребенком сам. Как только Рич вырастет достаточно, чтобы им заниматься.
А что в это время собирается делать Ви?
Я думаю отправить ее куда-нибудь отдохнуть. Уже попросила своего ассистента срочно подыскать ей компаньонок среди ландлайенских кузин победнее, которые готовы сорваться в любой момент.
Кузин победнее? граф снова стал заводиться. Имеешь в виду, тех маленьких потаскух с которыми ее исключили из интерната?
Попридержи воздух, когда говоришь о моей семье! Если они потаскухи, то Ви такая же! Они все делали вчетвером!.. Послушай, я не хочу еще одну войну Роз. Я не хочу, чтобы моего Риччи таскали по всей стране, чтобы наказать тебя. Не хочу, чтобы Ви превратилась в Джессику.
У тебя есть план?
Да, есть Я завтра же отправлю ее в Италию или Францию. У меня там куча старых подруг еще с интерната. Они введут девчонок в местное общество и представят. Я думаю, это ее слегка отвлечет.
От ее бесконечной боли, съязвил Себастьян.
То, что тебе не больно, не означает, что не больно и ей.
Себастьян ощутил смутную тревогу. Он был наслышан об этих ее подружках, с которыми Лизель весело выпивала в перерывах между мужьями и даже больше, если верить намекам Мартина, который выпивал с ней. И представлял, какие развлечения ждут Ви.
Не знаю, что происходит у вас с женой, мы с Мартином это обсуждали, но с тобой он так и не поговорил Но я знаю, что происходит с Ви, когда она понимает, что ее опять предпочли другой. Даже мне было больно смотреть, как ты надеваешь смокинг, чтобы в очередной раз куда-то вести жену. Что уж там говорить о бедном ребенке, который всю жизнь идет вторым номером и к тому же, все еще, под гормонами?!