К тому времени я уже знала о графе гораздо больше. К примеру, что свои деньги у него есть, просто он их не тратит на свою семью. И что конюшняэто не просто хобби. Потомки Цезаря были дороги, как сам Цезарь не в моральном, а именно в денежном плане. А покупали их не только члены семьи.
Даже забавно, как много нового выясняется, когда ты немного выходишь из накатанной колеи и начинаешь смотреть на мир шире, чем через трубочку рулона от туалетной бумаги.
Мне все равно, ответила я. Твой конь, твой двор, твои правила, твой дурацкий сын.
Так поступали дуры в дамских романах, которые критиковала Лизель. Сама я думала, что хуже, чем воздержание могут быть лишь паттерны поведения героинь, поэтому взяла пару штук самых популярных и применяла. Почему нет? Пусть лучше высадит меня у помойки, чем я повторю судьбу Джессики. Когда-то и ее привели сюда в качестве невесты и посадили на голодный паек.
Ви, чуть поморщился Маркус.
Стоило ему закончить рисовать с меня карточную колоду, из родственной души я снова превратилась в неприятную родственницу. И он хотел побыстрее сбыть меня с рук.
Что «Ви»? Ты сомневаешься, что Филего сын?
Маркус свел брови и закатил глаза. Себастьян как-то нехорошо рассмеялся.
Напоминаю тебе его?
Понятия не имею, грубо сказала я и исподлобья на него посмотрела.
Естественно, чем больше я на него давила, тем меньше ему хотелось ко мне в постель. И я давила как можно больше и чаще, чтоб он попятился и пятился так до самого Рима, сказать дяде Мартину, что все отменяется. Но Себастьян не был таким щепетильным, как Ральф, любитель посещать психотерапевтов, которым самим потом нужен был свой психотерапевт.
Он даже из себя ни разу не вышел за это время, чем убедил окончательно: я не нравлюсь ему.
У меня есть совместные фото! с энтузиазмом придвинулся Себастьян. Взгляни-ка!.. Вот мы тут только вдвоем. Без Ральфа. Ральфа ты все же довела
Я отодвинулась. Я сама подозревала, он понимает, что пячусь я и держит меня на привязи. Не приближая и не спуская.
Чего ты хочешь?! я отодвинулась.
Попрощаться зашел. Я собираюсь на недельку в Монте, сообщил Себастьян, глядя мне в глаза. Найдешь пару платьев?
На твой размер? Нет.
Верена! вмешался Маркус.
Граф жестом остановил своего заклятого собеседника. Ему явно нравилось видеть, как я бешусь и понимаю, что не могу достать его. Он наклонился, накручивая на палец одну из прядей моих волос. Затем пощекотал щеку.
Ах, да, забыл, что ты еще маленькая. Тебя не пустят ни в одно казино.
Его дыхание обжигало шею, и я напряглась, стараясь не дергаться. Потом все равно хихикнула. Я родилась от нарушения целибата. Куда мне было пытаться хранить его? Себастьян видел это, это все видели. И как я не дергалась, пытаясь сползти с «иглы», все в миг заканчивалось, когда появлялся кто-то, кто меня не хотел.
Стоило ему ко мне прикоснуться, я сразу вздрагивала и все мое «Отстань ты!» теряло силу и смысл.
Пойду отведу Герцога на псарню, сказал Маркус. Здесь слишком жарко.
Сиди, я как раз собиралась в дом, я встала и взяла Герцога за ошейник.
Верена-а? сказал мой будущий незаконный муж, который уже ремонтировал замок в счет будущего союза. Что происходит?
Нормальная женщина сказала бы, что ничего особенного. Но мне уже осточертело надеяться, что этот идиот склонит голову и начнет пить из этого водопоя, к которому его привели. Лизель втравила меня в игру, не объяснив, как следует правил. Себастьян сделал подачу, я ее приняла и зависла на одном месте. Шаблон у него остался, мое терпение закончилось месяц назад.
Что происходит? Да ничего не происходит! Ничего ровным счетом. Вообще ничего. На моем месте ты бы уже на стену лез и трахал песок на пляже. Будь мне восемнадцать, я пошла бы в первый попавшийся бар и наставила тебе столько рогов, что на башке бы не поместились!
Верена, прикрикнул Маркус.
Да что, «Верена»? взбесилась я. То, что он граф не дает ему права надо мной издеваться! И приходить, когда ему вздумается, тоже нет.
Ты сама согласилась, так что не ори на меня.
Я думала, у нас будет секс!
Меня несло, и я не могла остановиться; в лучших традициях тупых женских книг, где героини бились в истерике, но после кучи оргазмов. Я много думала над этим, во время чтения. Похоже, авторши сливали в текст свое состояние и не могли как следует осознать, что женщина с регулярными оргазмами расслаблена и довольна. Даже не с регулярными, когда ей просто нравится парень и у них случается там и сям.
У меня самой истерики стали случаться от воздержания.
Он говорил, что хочет меня, когда предлагал стать своей любовницей. Я соглашалась на это, а не на то, что он будет издеваться надо мной, как над Маритой и ничего кроме!
Так разорви все, раздраженно ответил Маркус и развел руками. Скажи своей бабушке, что у тебя все те же проблемы, что у твоей мамы. Потом попроси, чтобы Ральф рассказал тебе, где можно взять кокаин. Травку ты уже начала курить, пора развиваться.
Это было лишь один раз!
Ну, так зачем останавливаться? Кури еще! Пить начни! И демонстративно, посреди холла, как твоя мать! Пусть все вокруг видят, как ты несчастна!.. Я с самого начала был против, помнишь еще? Ты хоть понимаешь, каково мне? Я все это уже проходил! И я сыт по горло! он взял за ошейник Герцога, который был спокоен, как дохлый лев. Еще никто, никогда не соблазнил мужчину истерикой. Ты ничего не добьешься, кроме полного отвращения к себе. Мой тебе совет: не хочешьпокончи с этим. Немедленно. Ты получаешь определенные суммы в месяц. Вполне достаточно, чтобы снять скромное жилье и выйти из-под влияния моей матери. Мозгов у тебя, конечно, немного, но хватит, чтобы пойти в эскорт. Других возможностей я не вижу. Секс тебе нужен гораздо больше, чем мне и я считаю, что этоединственный способ закрыть все свои потребности. Продай себя многим, а не ему одному.
От этой отповеди у меня глаза вылезли.
О Герцоге я позабочусь, я гарантирую. Считай, ты свободна, добил мой псевдоотец и такой же фальшивый друг. Могу подыскать тебе маленькую квартиру.
Что-то подобное говорил и Ральф, когда мы курили травку в развалинах. Но Филиппу, а не мне. И тогда это все казалось вполне разумным. Когда я представила в этой маленькой квартире себя, мне как-то сразу же поплохело. Воображение рисовало пьяных соседей, мультикультурное общество, напрочь лишенное культуры, инищету.
Да, мне платили пенсию по потере матери и кое-какие деньги из фонда. Но завещания были составлены очень четко и ясно: доступ к наследствам я могла получить только по достижении определенного возраста. На что я буду жить до тех пор, ни Джесс, ни тем более Миркаллу, не волновало. Бабуля хотела наказать дочь, а мать лишь по чистой случайности не составила завещания таким образом, чтоб вообще оставить меня без денег.
Идею с эскортом я и сама рассматривала, но вскорости отмела. Меня могли взять туда прямо сейчас, но это было бы не совсем легальное предприятие. Полагаться на доброту незнакомцев, я уже не решалась. Родные продемонстрировали, какими подлыми и двуличными могут быть. Чужих я боялась еще сильнее.
Теперь-то я понимала, почему тетя Агата всеми силами старалась держаться подальше от Штрассенбергов, но было поздно. Я радостно влетела в расставленные силки. Назад пути не было. Впереди ждала пропасть.
Теперь я понимала, почему Джесс постепенно убивала себя наркотиками и алкоголем, но радикально решилась прыгнуть лишь когда ушла красота. Все не так плохо, чтобы убить себя. Со стороны все даже прекрасно, если бегло смотреть. Ты в самом центре внимания, тебе завидуют, с тобою хотят дружить Вот только твой муж гуляет, а твой любовник сбежал. Но все еще не так плохо В конце концов, ты всегда можешь запереться в собственной ванной и пить, пить, пить.
Прекрасно! сказала я. Раз так, я позвоню бабушке и скажу ей, что все закончено и ты готов меня поддержать! Подыщи нам двухкомнатную маленькую квартиру!
Маркус чуть побледнел, Себастьян лишь рассмеялся.
Теперь я вижу через что ты проходил с Джесс, сказал он и встал.
Еще одна жертва Джессики
Филипп позвонил из офиса.
Рано утром. В такое время приличные девушки как раз встают, чтобы проклясть весь мир и нарядиться к завтраку. Я по природе сова, но с детства научилась вставать, одеваться и улыбаться, не выходя из комы. Марита и я сегодня завтракаем с ее специалистом по интерьеру. Старинные замки имеют какие-то там особенности, вроде призраков и воды в стенах, и эта женщина архитектор-реставратор, работает над отделкой Западного крыла. Я не хотела, но кто меня теперь спрашивает? Выбор мал: или архитектор по замкамили агент по мелкой недвижимости и поиск «квартирки по средствам».
Какая прелесть: две ненужные бабы на один замок. Марита приглашает художников, а я у себя устрою гейклуб. И радужный флаг повешу, пусть Себастьян захлебнется своей повышенной гетеросексуальностью!
Звонок Филиппа выбил меня из мыслей.
Ты видела фотографии, Пенелопи Вайз?
Эээа? когда он назвал меня Пенелопи, я подумала, он говорит о набросках Арканов Таро, которые отсканировал Маркус.
Фотографии.
Какие фотографии? простонала я, пытаясь надеть колготки одной рукой. Мы можем поговорить позже? Когда я очнусь? Твоя маман велела прийти на завтрак А-а! до меня дошло. Ты говоришь о дизайне? Фотки от архитектора?
Твои фотографии, прорычал Филипп. Тот красно-белый кошмар, что твой фотограф нащелкал. Тот долбокерл, который приводил тебя в клуб.
Фотографии видела, да.
Первые вышли в дигитальной рекламе, но потом появились и в некоторых журналах. После того, как я отказалась спонсировать выставку, Ксавье их продал. А я запоздало вспомнила, как не глядя подписала все документы, права целиком и полностью отданы Ксавье. Но кто мог знать, что он в самом деле сможет продать это идиотство?
Кто мог подумать, что Филипп узнает меня? А говорят еще, он грубый и невнимательный.
Я прямо сейчас одну из них вижу. Прямо из своего окна.
Лица там не видно.
Зато, там видно все остальное!
Да, но никто не знает, что этоя.
Я знаю! И этот идиот!.. Он требует денег на свою выставку.
И что ты хочешь? Чтоб я денег ему дала? Да никогда в жизни. Пусть лучше моя жопа висит на улицах, чем кто-нибудь увидит снимки, где есть лицо На твоем месте я бы позвонила в полицию.
Так он и хочет, чтоб я позвонил в полицию! Скандал с нашим именем, этореклама!
Ты слишком утрируешь. Во-первых, он не может ничего доказать. Он мог любую жопу сфотографировать и всем сказать, что она моя.
Слушай, ты!.. с неожиданной яростью, прошипел он в трубку. Я в полной заднице из-за тебя и твоей бабули! И если Иден узнает, что раньше я был с тобой, еще при своей жене, она разорвет помолвку. А твой придурок пишет мне и звонит, не переставая!
Ты в жопе, сказала я, только потому, что тыдерьмо, Фил. Там твое натуральное место обитания. И если ты думаешь, мне не насрать, разорвет она помолвку, или не разорвет, ты глубоко ошибаешься. Я ей сама могу позвонить.
Ты просто сука, Верена! рубанул он и отключился.
Я яростно посмотрела на телефон.
Этот мужик никогда не врубится. Наверное, думает, что я заранее все это запланировала. Висеть вниз башкой на всех рекламных щитах.
Как летучая мышь с голой жопой.
Хотя, нет, вру. Ведь я же была в колготках.
Колготки были причиной появления жоп на улице. И слоган гласил: «В какое бы положение не поставила вас Жизнь, наши колготки помогут вам сохранить лицо!». Я даже надеялась одно время, что феминистки поднимут бучу. По поводу чрезмерной сексуализации и недостижимых стандартов тела. Но феминистки не сочли мою задницу веским поводом. Тем более, что идеально по центру, закрыв все самое-самое, была ступня.
Я гуглю номер и набираю Ксавье.
Привет, говорю. Это я, Пенелопи. По поводу твоей выставки
Угрюмое молчание. Лишь тихое сопение на другом конце.
Ты помнишь, сколько мне лет? уточняю я.
Твой отец, или кто-то там, подписал разрешение!
Да, на снимки. Но разве он позволял тебе вести меня в бар? Разве он позволял тебе накачивать меня алкоголем и кокаином? Еще неясно, в каком состоянии я была, когда ты делал все эти снимки.
Прошло три месяца, без особой уверенности, напоминает он.
Пройти-то прошло, но люди не забывают. Я могу попросить отца подать в суд. У него очень скоро выходит книга и я позировала для большинства иллюстраций. Скандал нам будет лишь на руку. Как думаешь, что станет с тобой?.. Всегда можно найти свидетелей, счета из химчисток, записи наблюдения По-моему, их полгода хранят.
Молчание.
Тебя, может, не накажут. Но я не уверена, что с тобой продолжат работать. Особенно после того, как я расскажу, что ты водишь несовершеннолетних девчонок по клубам, пока они не перестают что-либо соображать. А потом продаешь их парням. Таким, как Филипп фон Штрассенберг.
Я этого не делал! Ты с ним ушла сама! По своей доброй воле!
Х-ха! Добрая воля, да? Какое интересное название для алкогольно-наркотического микса в крови.
Я дала ему все это переварить. Потом предложила вкрадчиво:
Что, если мы с тобой сойдемся посередине? Я не стану заявлять на тебя, если ты отправишь фотки его невесте? Не знаю, кто она и откуда Ее зовут Иден, ее семья то ли консервные банки производит, то ли кафельные плитки. И мы бы оба оказались в выигрыше. Пусть его девушка знает, как он изменял жене. Что скажешь? Ты получишь скандал, а яморальное удовольствие.
Да пошла ты! взревел он с таким злорадством, что я на миг удивилась: что я такого сделала? Ты оказалась там, где тебе и место. На улице! И ты просто не представляешь, как я этому рад!
А я-то как рада!
После завтрака мы прошлись по Западному крылу, которому вернули романтически-готический образ. Да, архитектор была прекрасная. С исторической точки зрения, почти ничего там не изменилось и в то же время, стало выглядеть чистым, новеньким и живым. За исключением спален и кухни. Там все было отделано в современном стиле.
Мне все понравилось и Марита, оттаяв, повеселела. Похоже, светская жизнь и украшательство дома, было для нее тем же самым, чем для меня была моя собственная внешность и секс.
И все было почти прекрасно, но тут, внезапно, в новую столовую вошел Себастьян.
Чуть не забыл Когда этот сраный ужин, на который ты хочешь, чтоб я пришел? спросил он, не обратив внимания на архитектора.
Сегодня! возмутилась его жена. Кто опять не может? Филипп? Или же Ральф?!
Я не могу, улыбнулся муж. Знаешь что? А возьми Верену. Ты всегда так мечтала иметь дочурку. Вот бери ее, и имей!
Ты, что издеваешься? возмутилась я, поскольку ради разнообразия, знала о каком ужине речь.
Маркус тоже был приглашен туда. Благотворительный гала-концерт и банкет для организаторов. Все деньги будут отправлены в фонд по борьбе за размножение диких устриц, или что-то подобное, но соберется сразу весь свет.
Не хочешь светских мероприятий?
Как я должна собраться на ужин с концептом, прямо сегодня? А парикмахер, а визажист? А платье? А украшения?! Такие события заранее назначают!
Сделай хвостик, как неделю назад, посоветовал этот тролль. Я обожаю, когда ты просто собираешь волосы на затылке. Тебе ужасно идет. Да, милая?
Мы с Маритой возмущенно переглянулись.
Мужчины, правда, думают, что женщины просто хвост делают и идут на прием, слегка припудрив носик в дороге. А чтобы сделать тот хвост, мне три часа ровняли концы и заливали волосы кератином и распрямляли, чтоб они как надо легли.
Хвостик, как неделю назад!? повторила Марита, хватаясь за сердце.
Да какие проблемы? Себастьян, был полон веры в меня. Ну, если хвостэто недостаточно благородно, сделай какие-нибудь кудряшки, как в тот обед, когда у нас была баронесса.
Я тоже взялась за сердце и с размаху села на реставрированный стул эпохи первой второй жены.
Просто кудряшки?!
Фердинанд подал нам с матерью по стакану воды и сочувственно погладил ее по плечику. Что эти глупые мужланы смыслят в стиле и красоте.
Эти просто кудряшки мне делали в четыре руки! Два сразу опытных парикмахера.
Себастьян издевался, зная, как я захочу пойти. Хотя бы ради того, чтобы показаться в обществе с двумя красивыми мужиками. Но он не знал, насколько глубоко ранит. Он, вообще, понятия о таких вещах не имел. Хотя сам возмутился бы, вели ему подготовить Цезаря к выставке; этим вечером. Просто почистить щеточкой и расчесать хвост.