Мне срочно требовалось вдохновение. Нужно что-нибудь, что подходило бы мне, несло в себе мой почерк и вместе с тем представляло интерес для Робин. Особенно теперь, когда она еще раз поддержала меня и взяла мои работы для выставки, мне не хотелось ее разочаровывать.
Я бродила по просторам Сети и вдохновлялась любимыми сайтами. Создала себе доску настроения, куда отправляла все, что вызывало во мне хоть какой-то отклик, но искра все равно не проскакивала. Рано или поздно я застонала от отчаяния и уткнулась лбом в ноутбук.
Со мной то же самое, Сойер, заявила Доун и смачно зевнула.
Мне бы тоже пауза не помешала, согласился Исаак.
Закажем что-нибудь? предложила моя соседка.
Я с удовольствием, ответил Исаак. Он на миг бросил взгляд на меня и тут же опять опустил глаза на свои записи.
А ты как, Сойер? спросила Доун.
Я кивнула и вытянула руки над головой.
Чуть позже мы сидели за моим круглым столом, расставив перед собой столько азиатской еды, что ее хватило бы на большую семью. Здорово в качестве исключения поесть не в столовой, пускай это и роскошь, которую я не часто могла себе позволить.
Что, кстати, сказала Мэдисон? полюбопытствовала Доун, выуживая из одной из маленьких коробочек спринг-ролл.
В этот момент ролл Исаака плюхнулся на стол. С порозовевшими щеками он поднял его и целиком запихнул в рот.
Так плохо? Выражение лица Доун стало сочувственным.
Ефё хузе, ответил он с набитым ртом.
Я набрала полную вилку лапши и упорно пялилась в свою тарелку.
Почему хуже? не унималась Доун.
Исаак заерзал на стуле, при этом так сильно ударившись длинными ногами об стол, что одна упаковка упала. Я вернула ее на место и посмотрела на Исаака. Очевидно, что от допроса Доун ему стало не по себе. Но та не отставала. В этом смысле она напоминала охотничьего пса. Крепко вцеплялась зубами и отпускала только после того, как выясняла все, что ей нужно.
Почему у тебя такой взгляд, будто она тебя избила? продолжала она. У нее расширились глаза. Она же ответила да, разве нет?
Исаак покачал головой. Во рту у него до сих пор был спринг-ролл, и лишь сейчас он начал медленно его жевать. Судя по всему, дополнять свой ответ парень не планировал. Вместо этого он уставился на салфетку, которая лежала рядом с его тарелкой, и принялся рвать ее на кусочки. Однако Доун не сводила с него взгляд, и в итоге он со вздохом сдался.
Она мне отказала, сказал он своей тарелке.
Что? Но почему? возмутилась Доун.
И снова Исаак забавно поерзал на стуле. На этот раз я не стала поднимать картонную коробочку, когда она упала.
Она просто не заинтересована.
Я взяла последний спринг-ролл и макнула его в соус чили. Это проблема Доун, раз ей больше нравится болтать о попытках Исаака устроить свидание.
Но почему нет? Ты же классный парень и очень симпатичный, к тому же
Доун не договорила, потому что Исаак подавился, когда она назвала его симпатичным.
Нельзя винить Мэдисон в том, что она не заинтересована. Парня, который так не уверен в себе, я бы тоже обошла десятой стороной. Каким бы симпатичным он ни был.
Я даже не сомневалась, что вы хорошо поладите, пробормотала Доун и подперла рукой подбородок. В другую она снова взяла вилку и с отсутствующим видом копалась ею в своей лапше.
Не обижайся, Доун, но я больше не хочу, чтобы ты меня с кем-то сводила. Это уже вторая девушка, которая смотрит на меня с жалостью и отказывает, и мне начинает надоедать выставлять себя на посмешище, произнес Исаак, меняя палочки на пластиковую вилку.
Ты просто слишком милый, внезапно услышала я собственный голос.
Доун и Исаак удивленно повернулись ко мне. Я мысленно закатила глаза. И почему только не удержала язык за зубами?
Ну правда же, пожала плечами я. Девушки, с которыми Доун пытается тебя познакомить, видимо, не интересуются «хорошими парнями по соседству».
Ты ведь даже не знаешь, с кем я вообще его знакомлю, укоризненно сказала мне подруга.
Я выгнула бровь:
Грейс. Мэдисон. Эверли.
У Исаака вырвался какой-то сдавленный звук.
Я с вызовом взирала на этих двоих.
Только попробуй ей ответить, рыкнула Доун.
Но она права.
У меня на такие вещи срабатывает седьмое чувство. Я отправила в рот еще лапши.
Разве это обычно не шестое чувство?
Не спрашивай, буркнула Доун. Она положила подбородок на свои маленькие ладошки. Что я сделала не так?
Ничего, сказала я, после того как проглотила. Затем указала вилкой на Исаака. Ты просто слишком милый.
Не слушай ее. Женщина твоей мечты где-то там и ждет только тебя, вклинилась Доун, однако Исаак ее проигнорировал и вместо этого чуть подвинулся на стуле в мою сторону.
Значит, я должен вести себя как грубиян, чтобы пойти на свидание? спросил он.
Вести себя как грубиян. Мысленно я опять закатила глаза. Только Исааку в голову могла прийти идея выразиться так, чтобы избежать слова «мудак».
Я оценивающе повела плечами.
Зависит от того, чего именно ты добиваешься.
Он прикусил нижнюю губу.
Честно говоря, мне уже все равно. Сходить хотя бы на одно свидание будет уже настоящим прогрессом. Его щеки, между тем, густо покраснели, но он пристально смотрел на меня.
Тогда тебе срочно надо стать более уверенным в себе, откликнулась я. И, возможно, кое-что изменить во внешнем виде.
А что не так с моим внешним видом? спросил он с искренним интересом в голосе.
Я пожала плечами:
На самом деле ничего. Если кому-то нравится твой ботанический, суперправильный стиль. В смысле, у тебя же прическа волосок к волоску. Определенно есть девушки, которым это кажется сексуальным, но большинство из них это наверняка в первый момент слегка смущает.
Хм. Исаак опустил глаза на свою рубашку и рассеянно потеребил пальцами бабочку на воротнике. Сегодня она была бирюзовая.
За месяц я могла бы превратить тебя в плохого парня, на которого будут вешаться все девчонки, легкомысленно заявила я.
Думаешь? ответил он.
Я кивнула.
Вполне уверена, да. Я имею в виду, основными требованиями ты уже обладаешь.
У него на лице расцвела улыбка.
И тут во мне что-то щелкнуло.
Перед глазами возникла картинка. Нет, две. На одной Исаак будет таким, каким выглядел сейчас, в очках, с бабочкой и тщательно уложенной прической. А вторая, черно-белая, показывала совершенно другого Исаака Исаака с взлохмаченными волосами, который казался расслабленным и уверенным в себе и в обнимку с девушкой. Или двумя.
До и после.
Трансформация Исаака Гранта.
Идеальная тема для моей итоговой работы.
Почему вы так смотрите друг на друга? вмешалась Доун.
Предлагаю тебе сделку, начала я.
Слушаю.
Я подалась вперед, опираясь локтями на колени и глядя ему прямо в глаза.
Я сделаю из тебя плохого парня и помогу устроить свидание с любой девушкой по твоему выбору. А взамен сниму все на фотокамеру и превращу в свой итоговый проект.
Он некоторое время сосредоточенно изучал мое лицо, словно искал скрытые мотивы.
Ты это серьезно? спросил он наконец.
Исаак, тебе не нужно ни под кого меняться, только чтобы Краем глаза мне было видно, как Доун изобразила руками странные движения, но сама я не могла оторвать взгляд от зелено-карих глаз Исаака.
А что, если я хочу измениться? тихо проговорил Исаак.
Вопрос был адресован Доун однако ответила на него я.
Я бы сказала, что тогда мы договорились.
И протянула ему руку. Мгновение спустя он согласился. Мне вспомнилось, что еще меньше недели назад мы пожимали друг другу руки и от нервов его кожа была холодной и липкой. Теперь же она ощущалась приятно теплой, и я быстро погладила ее большим пальцем.
В глазах у Исаака что-то вспыхнуло.
Мы с тобой так повеселимся, Исаак Теодор.
Доун издала мученический стон:
О господи, что же я натворила.
Глава 6
Не пялься на меня. Просто притворись, что меня тут нет, сосредоточенно произнесла я. Потом сделала шаг к Исааку и присела перед ним. Вообще-то, для этих снимков мне не помешал бы ассистент, который помог бы со светом и следил, чтобы в очках Исаака ничего не отражалось. Но сойдет и так.
По крайней мере, пока Исаак будет держать под контролем свое волнение.
Ты меня нервируешь, ответил он, и его взгляд опять дернулся ко мне прямо в объектив.
Смотри на свой монитор, велела я.
Он вздохнул, но сделал так, как я сказала.
Идея этой фотосессии заключалась в том, чтобы показать Исаака таким, каким он был до трансформации застенчивым, неуклюжим, напряженным. Но кадры должны казаться естественными и повседневными. Как случайное фото. И не должны кричать: «Я-так-волнуюсь-потому-что-Сойер-меня-фотографирует-На-помощь!»
Я вновь нажала кнопку спуска затвора. Исаак вздрогнул.
Окей, так у нас ничего не получится, проворчала я. Опустив камеру, обогнула письменный стол и подошла к нему.
Исаак чуть со стула не упал от испуга, когда сегодня во второй половине дня я заявилась к нему на работу и направила на него камеру. Его начальник опять смотрел какой-то фильм в отделе телевизоров и не заметил, как я прокралась мимо него в мастерскую. Мне хотелось именно удивить Исаака, не предупредив, что я приду. Если бы он заранее переживал из-за этого несколько часов подряд, то сейчас, наверное, был бы еще более скованным. Хоть я и сомневалась, что такое в принципе возможно.
Но, видимо, он просто до сих пор в шоке от того, что я действительно серьезно отнеслась к нашей сделке.
Надо было мне тебя предупредить. Я вообще не фотогеничный, пробормотал он.
Это не так, произнесла я и перегнулась через него, чтобы включить компьютер. Есть что-нибудь, что тебе нужно сделать на этом компьютере?
Исаак беспомощно пожал плечами.
Я осмотрелась в комнате. Потом шагнула к окну и попробовала чуть больше раздвинуть висящие перед ним тяжелые коричневые занавески. На меня полетело облако пыли, и я закашлялась.
Я тут целую вечность уже не убирался. Извини. Исаак подошел ко мне и полностью раздвинул шторы.
Ты для Уэсли еще и персональный уборщик? прохрипела я.
Он протянул мне свою бутылку воды.
Иногда.
Сделав глоток, я поставила бутылку обратно на стол.
Он тебя эксплуатирует.
Исаак вновь лишь пожал плечами:
Даже если и так. Деньги есть деньги.
Уверена, ты мог бы найти себе другую работу, предприняла я еще одну попытку, однако он отвернулся и опять сел на стул.
Я мог бы оцифровать вот этот лист, предложил он, поднимая вверх страницу бумаги со сплошными цифрами.
Я позволила ему сменить тему.
Супер. Кадр будет более реалистичным, если ты будешь чем-то занят. Отойдя от него на пару шагов, я вновь подняла камеру к лицу, в то время как Исаак начал печатать. Я наблюдала за ним через объектив, опустилась на колено и нажала на кнопку. По коже пробежало возбужденное покалывание, которое всегда сообщало мне, что получился хороший снимок.
Очень хорошо, пробормотала я.
Затем навела фокус на лицо Исаака. Он сосредоточенно смотрел на экран и не отвлекался на меня. А я твердо решила с этого момента обязательно давать ему какое-нибудь занятие, пока буду его фотографировать.
Я сделала шаг в сторону, чтобы целиком захватить стеллаж на заднем плане и зацепилась ногой за провод. Потеряв равновесие, я рухнула на пол. В последнюю секунду мне удалось прикрыть рукой фотоаппарат, чтобы его не разбить.
Черт, Сойер! Исаак вскочил со стула и присел на корточки возле меня. Аккуратно дотронулся до моей руки. Все в порядке?
Я рассеянно кивнула. Все еще лежа на полу, нажала на маленький зеленый треугольник на задней панели камеры, который выводит на дисплей последнюю фотографию. А потом села с широкой улыбкой и показала ее Исааку.
Оно того стоило.
Он разглядывал снимок. Несколько раз моргнул.
А я хорошо выгляжу, озадаченно произнес он.
Подожди, пока я с тобой закончу, ухмыльнулась я в ответ.
У него порозовели щеки.
И это я тоже поймаю своей камерой.
Когда-нибудь.
У тебя такой вид, как будто я тебя пытаю, сказала я. Затвор камеры издал щелчок.
Исаак плотно сжал губы. Его кадык нервно дернулся, когда он сглотнул.
На нас люди пялятся.
Я убрала камеру от лица и оглянулась. Почти никто не смотрел в нашу сторону.
Нам нужна парочка твоих фотографий на кампусе. К тому же сюда никто не смотрит.
Исаак вздохнул. Потом встряхнул ладонями.
Ладно. Новая попытка.
Я вновь подняла объектив.
Прислонись к стене, руководила им я. Приблизившись к нему на несколько шагов, я немного приподняла его руки, чтобы книга, которую он держал, оказалась под правильным углом. А теперь замри вот так. Все должно выглядеть естественно.
Исаак скептически изогнул брови:
Никогда в жизни я не читал книгу, прислонившись к стене. По-моему, это не очень-то естественно.
Не придирайся. Фотографии будут просто супер.
Так как в Wesleys на Исааке была рабочая форма, я уговорила его встретиться здесь со мной сегодня еще раз, чтобы сделать несколько снимков в его стиле «до». И заранее попросила его одеться как обычно, что в его понимании означало рубашку с галстуком, свитер с V-образным вырезом поверх нее, темно-синие брюки чинос и туфли дерби.
Мне с трудом удалось сдержаться и не закатить глаза. Свое мнение я не изменила: Исаак не похож на фермера. Он даже на студента не похож. Он похож на Исаака Теодора Гранта III, лорда Бла-бла-бла. Мне не терпелось добраться до его шкафа и тщательно там все вычистить.
Взгляд Исаака снова блуждал по площади перед университетом. Пускай это уже третье место, где мы пробовали сделать нормальные фото, он все еще чересчур нервничал и волновался. Зато свет здесь по-настоящему чудесный. Стыдно этим не воспользоваться. Я решила больше не давать Исааку указаний и просто снимать.
Вау, негромко произнесла я и в последний раз нажала на кнопку. Не так уж плохо.
Мы закончили? с надеждой спросил он.
Господи, да ты хуже, чем Доун. Я прощелкала изображения. Перфекционист во мне мгновенно отметил тысячу вещей, которые можно было сделать лучше, но в целом результат впечатлял. Исаак Грант собственной персоной. Именно то, чего я и хотела.
Сегодняшний вечер в силе, так? спросила я, аккуратно убирая камеру в рюкзак.
Да.
Принести с собой что-нибудь из еды? уточнила я.
Исаак качнул головой:
У дяди моего соседа ресторан в городе, и нам каждый день достаются остатки, которых хватит человек на двадцать. Так что приходи на голодный желудок. Он посмотрел на свои часы. Мне пора. Закинув на плечо кожаную сумку, он неловко махнул мне рукой. До скорого.
Я кивнула ему и сама тоже отправилась домой. Нужно еще сделать домашнее задание по «Технологическим процессам и операциям», и, хотя мотивация у меня была на исходе, откладывать его больше нельзя.
Однако стоило мне вернуться в общежитие, как тут же захотелось развернуться и снова уйти. Из нашей комнаты в коридор доносился не только голос Доун, но и еще один женский. В большинстве случаев это значило, что в гости пришла Элли. Ситуация между нами оставалась все такой же натянутой что, наверно, нормально с учетом такого прошлого, как у нас обеих. Тем не менее мне пришлось изо всех сил сопротивляться порыву сбежать отсюда.
Не поднимая головы, я вошла в комнату и бесшумно закрыла за собой дверь.
Привет, сестренка!
Я замерла и обернулась.
Рядом с Доун на моей кровати сидела моя сестра Райли.
В следующую секунду я сделала кое-что довольно необычное в моем случае: издала громкий визг.
А потом одним прыжком бросилась к сестре и повисла у нее на шее. Мы вместе повалились на кровать клубком из рук, ног и волос. Лишь краем сознания я отметила, что Доун, посмеиваясь, встала и отошла на свою половину комнаты.
Мне потребовалось время, чтобы заставить себя отпустить Райли.
Сиреневые. Мне нравится, сказала я, пропустив между пальцев несколько прядок ее волнистых волос.
Пшеничные, ответила она и повторила мое движение.
Я люблю свои волосы, заявила я и показала ей язык.
Как же я по тебе соскучилась. Райли еще раз меня обняла.
Какого черта ты здесь делаешь? спросила я.
Райли до сих пор жила в Рентоне, городе примерно в четырех с половиной часах езды от Вудсхилла. Там мы обе выросли и прошли через ад на земле. Никогда не понимала, как она могла остаться у меня едва хватало сил ненадолго приезжать туда в гости.