Несколько лет назад он ушел на раннюю пенсию, отойдя от дел по другую сторону закона. Он повидал всякое. А теперь купил нескромную виллу на Корсике и жил в удовольствие вдали от прошлого. Читал книги, иногда путешествовал. Ему нравилось неторопливое течение жизни на острове. По вечерам, сидя на открытой террасе, он пил: немного, но с упоением. Ему хотелось забыть то, что осталось позади. Раскаяние нарушало его спокойное существование, и от этого ему хотелось выть. Но он не мог ничего с этим поделать. Человек без прошлого не имеет будущего.
Задача: Разрешить ситуацию любым способом на усмотрение исполнителя.
Ресурс: Четыре жизни.
Код доступа: 08 21 11 20 04.
Пазл 16
Соль бежала со всей прыти. Она слышала свое тяжелое дыхание вместе с топотом ног преследователей. Вдруг лапы запутались между собой, и она кубарем полетела вниз по тротуару. Боль, страх, отчаяниевсе перемешалось. Она кричала что есть мочи, но вместо мольбы о помощи из ее пасти извергался лишь протяжный, страдальческий вой.
Орава детей догнала ее. Один маленький разбойник успел накинуть удавку ей на шею, когда с другого конца улицы к ним направился мужчина с сердитым видом.
Эй, ребятня, оставьте собаку в покое! грозно прокричал он.
Мальчишки бросились врассыпную.
Спасатель подбежал к напуганному щенку, сидящему посреди дороги, снял с его шеи веревку и взял на руки, ласково поглаживая по голове.
Малыш, ты напугался? Ну, ничего. Все позади. Не бойся. Я рядом и не дам тебя в обиду.
Соль неотрывно смотрела в его добрые глаза, ее пульс стал замедляться, настроившись на частоту биения его сердца.
Эдвард отнес щенка в ветеринарную клинику неподалеку. Он оказался породистым, вернее, породистой сукой кане-корсо. После осмотра врач сообщил, что нужно лишь поставить прививки. Купив в зоомагазине необходимое на первое время, Эдвард и Эльза, так он назвал собаку, вместе отправились домой.
Теперь с тобой все будет хорошо, мужчина зашел в калитку и отпустил кроху осваивать новую территорию.
Соль пока включила режим наблюдателя. Прежде ей не доводилось быть собакой, по крайней мере, в этой жизни точно.
Зеленая лужайка манила незнакомыми запахами. Эльза осторожно поднялась на лапы, крадучись пошла по земле, обнюхивая каждый розовый куст. Ее настороженность вмиг улетучилась, когда она разглядела в саду искусственный пруд. Она плюхнулась в воду, жадно захлебывая ее языком. Неуклюже поскользнувшись, она упала, тут же вскочила и стала громко тявкать на поверхность, топоча лапами.
Эдвард смеялся во весь голос, глядя на четвероногое дымчатое чудо. В его душе потеплело.
Пазл 17
Вечер опустился на город. Эдвард сидел на открытой террасе в плетеном ротанговом кресле. По ежедневной традиции в бокале был чистый виски, но пить ему не хотелось. У его ног, свернувшись клубком, сопело живое существо, которое по-настоящему нуждалось в нем.
Эльза приоткрыла один глаз, проверяя обстановку. Увидев Эдварда, радостно завиляла ему хвостом.
«Отпуск от человеческой жизниэто любопытно, но я здесь не за этим», подумала Соль, наполнив двор звонким лаем. Она вскочила, добежала до калитки и обратно несколько раз, давая понять хозяину, что пора бы прогуляться.
Пойдем, пойдем, Эдвард погладил собаку по голове, застегнув на шее новый кожаный ошейник.
Они спустились на набережную. Эльза следовала за мужчиной, не отходя от него больше, чем на пару шагов. Рядом с ним она ощущала себя в безопасности. Собака отлично справлялась с ролью, Соль лишь немного корректировала ее действия.
Она остановилась и замерла, высматривая что-то на неосвещенной части набережной. Едва заметно шевеля носом, она принюхивалась к запаху, привлекшему ее внимание.
Да, малышка, нам нужно туда, подтолкнула собаку Соль.
Она снова бежала со всех лап. Эльза приблизилась к девушке с ребенком, от которых исходил чарующий запах.
Правильно, милая. Так пахнет семья, пояснила ей Соль.
Ее хвост ходил из стороны в сторону, как взбесившийся маятник, казалось, что он вот-вот оторвется. Девочка хохотала, наблюдая за веселым щенком, а мама умилялась происходящему.
Эдвард прилично запыхался от погони.
Простите, она не доставила вам неудобств? чуть отдышавшись, обратился он к дамам.
Эдвард?! воскликнула девушка.
В полумраке всматриваясь в лицо случайной прохожей, он не верил глазам. Перед ним стояла единственная женщина, которая смогла прикоснуться к его душе. С их встречи прошло много лет. На заре криминальной карьеры он не мог позволить себе иметь близкие отношения. Это был большой риск. И, несмотря на взаимные чувства, он не позволил тогда их встрече перерасти во что-то большее.
Эльза! он взял ее за руку. Заметив, что на безымянном пальце нет обручального кольца, он обнял ее так крепко, как только мог.
Соль сидела на мостовой, почесывая лапой за ухом: «А собакой быть не так уж и плохо!»
Пазл 18
Одно новое сообщение.
Отправитель: Бюро.
«Плюс четыре новые жизни. Задание успешно выполнено».
Из фойе доносился запах карамельного попкорна. Соль сидела на последнем ряду, почесывая ухо. На экране мелькала реклама. Она отсутствовала долю секунды. Во время командировок по делам Бюро часы реального мира замедлялись в сотни раз, и сколько бы дней ни потребовалось кошке на выполнение задания, она оставляла свое тело не дольше, чем на мгновение.
«Соленое солнце» название мультфильма звучало многообещающе. Аниме рассказывало историю девушки из рыбацкой деревни, случайно оказавшуюся в параллельном мире. Приключения, не лишенные глубокой философии, свойственной японцам, раззадорили интерес Соль.
«А что, если параллельная реальность существует на самом деле? рассуждала она. Что, если есть еще одна я. Какая она? Какой жизнью живет? Счастлива ли?»
На улице было промозгло. Моросящий дождь вместе с северным ветром не располагали к прогулкам. И Соль отправилась погреться в ресторанчик на углу.
На ее удачу любимый столик у окна оказался свободен.
«Заказать как обычно или поэкспериментировать?» каждый раз эта дилемма завершалась традиционным выбором.
Будьте добры, имбирный глинтвейн, она обратилась к официанту, озвучив первое, что пришло в голову.
«Аллилуйя! Я это сделала! Еще одна маленькая победа над собой. Попробовать что-то новое», не скрывая радости, кошка похвалила себя.
Вам могут показаться эти муки выбора странными и даже смешными. Но для Соль это было чрезвычайно сложно, она не любила перемен. Проверенное, испробованное, предсказуемое ее вполне устраивало. Иногда ей вдруг хотелось изменений, но страх перед неизвестностью зарубал это рвение на корню. Только не в этот раз.
Глинтвейн превзошел ее ожидания: цитрусово-медовая нотка в сочетании с острым вкусом имбиря дополняли друг друга, рождая совершенную композицию вкуса. Соль наслаждалась моментом, потягивая через трубочку пряный напиток. За окном стайки людей торопливо двигались навстречу друг другу, перемешивались и иногда меняли направления.
«Куда они все спешат? На работу, домой, а может быть на свидание?» Соль любила придумывать истории о случайных прохожих.
В этот момент перед окном ресторана две фигуры замерли в объятьях друг друга.
«Какая милая пара!» уголки губ Соль поползли вверх, глядя на целующуюся парочку.
Рыжеволосая девчушка в зеленом пальто с озорной мальчишеской стрижкой приподнялась на цыпочки, чтобы дотянуться до высокого мужчины в полицейской форме. Соль вглядывалась в застывшую скульптуру любви, ощущая необъяснимое волнение. Что-то ей было знакомо в этих людях.
Парень повернулся лицом к окну, предлагая спутнице войти. Соль остолбенела. Девушка была, как будто ее двойником, с короткими волосами и одетой в другом стиле. Но каждая черта ее лица вторила облику Соль. А мужчина Он оказался Ричардомтем самым капитаном, мысли о котором не давали ей покоя.
Пазл 19
«У меня на тебя другие планы», прочитала Соль по губам девушки.
Ее отражение засмеялось и потянуло мужчину за собой по оживленной улице.
Соль молниеносно рассчиталась по счету, выскочила из ресторана и поспешила вслед за ними.
«Зачем я их преследую? недоумевала она. А с другой стороны, как часто я встречалась с копией себя? Да еще и с человеком, чью жизнь я да́веча изменила. И что этопараллельная реальность? Да, ладно! Мультфильм произвел на меня сильное впечатление, но не до такой же степени».
Смешавшись с толпой, она издалека наблюдала за другими Соль и Ричардом. Они держались за руки и о чем-то оживленно разговаривали. Свернув в проулок, пара скрылась во внутреннем дворике. Соль остановилась перед решетчатой дверью, куда они ускользнули, размышляя, что делать дальше. Вдруг как из-за поворота вылетел мальчишка на велосипеде. Он несся на большой скорости, явно от кого-то убегая. Парнишка не справился с управлением и сбил Соль с ног.
Она видела, как на экране Соль с короткими рыжими волосами и капитан полиции Ричард ищут таинственный проход, который позволит им вернуться в реальность из параллельного мира.
Соль открыла глаза. Голова изрядно гудела. Она по-прежнему находилась в кинозале, на экране рисованные картинки сменяли друг друга: девушка из рыбацкой деревни только что вернулась домой.
Пазл 20
«Что это было? Что?» повторяло эхо в ее голове.
Соль вышла из кинотеатра. Пронизывающий ветер с дождем не располагал к прогулкам, и она вспомнила, что хотела погреться глинтвейном. Все перемешалось в ее сознании: сюжет фильма, сон, явь. Она шла по улице среди спешащих людей, словно на повторе. Нужно было прийти в себя.
Что будете заказывать? официант из ресторана на углу был, как всегда, приветлив.
Сделайте мне самый вкусный глинтвейн, в этот раз Соль решительно избавилась от права выбора.
Пока она разглядывала стайки прохожих, снующих туда-сюда, ей принесли ароматный напиток в высоком бокале из толстого стекла с витой ручкой. Пряное вино с имбирной остринкой, цитрусовой ноткой и медовой сладостью порадовало гурмана, живущего в теле Соль.
Поймав на себе взгляд официанта, она поблагодарила его за отличный вкус:
Выше всяких похвал!
Уютный ресторанчик с приглушенным теплым светом торшеров, мягкими диванами, столешницами, украшенными мозаикой под стеклом, располагал к получению не только гастрономического удовольствия, но и радовал глаз. Кошка сидела в любимом кресле с видом на улицу. За окном парочка ребят бурно приветствовали друг друга поцелуями. Соль наблюдала за ними сквозь стекло. Ее пульс отбивал чечетку.
«Неужели, история повторяется?»
Она обернулась на возникшую суету за спиной. Эти двое зашли в ресторан. Но лица на деле оказались ей незнакомы. Юные ребята с сияющими глазами.
«К чему это?» она вспомнила странный сон про иную реальность, где другая Соль и капитан Ричард были вместе, а еще невыполненное задание и две новые жизни.
Скорость работы муравейника в голове достигла космических оборотов, представив ее вниманию собранную из кусочков картинку. По телу Соль разлилось ни с чем не сравнимое чувство удовлетворения от решенной задачи: ей наконец-то все стало предельно ясно.
Пазл 21
Банкетный зал сиял, как никогда. В воздухе витали цветочные ароматы. Пышные композиции из нежно-пудровых роз, закупленных на последней стоянке, украшали столы, застеленные белыми скатертями. Официанты раскладывали наполированные приборы, пускающие в лучах софитов солнечных зайчиков.
Вечером «Ассамблея» завершит очередное путешествие в Санкт-Петербургском порту. И ресторан готовился к приему гостей на прощальный ужин.
Дамы прихорашивались в каютах, собираясь показать лучшие наряды. Мужчины потихоньку стягивались в сигарный зал, вели разговоры о бизнесе за бокалом престарелого виски, выпуская в воздух витиеватые клубы дыма.
Капитан внимательно смотрел на отражение в зеркале. Белоснежный парадный китель придавал ему еще более юный вид. Но мягкий взгляд с ноткой грусти раскрывал секрет, что книга его жизни уже наполовину исписана.
«Когда же автор соизволить добавить яркий и захватывающий сюжет? подумал Ричард, но тут же осекся. Авторэто же я!»
Он спустился в ресторан, где его ждали. Произнеся со сцены торжественную речь благодарности за совместное путешествие, под звонкие аплодисменты он прошел в центр зала. Вместе с ним за столом разместились несколько бизнесменов с супругами, важный политик и всемирно известная балерина преклонных лет.
В качестве основного блюда подавали нежнейшего лобстера, приготовленного в топленом сливочном масле с травами. Блюда высокой кухни вызывали у Ричарда эстетическое восхищение. И, когда вкус соответствовал картинке, что случалось не часто, он искренне благодарил повара за доставленное удовольствие.
Брависсимо! воскликнула танцовщица, ощущая во рту приятное послевкусие моря с нотками петрушки. Я провела много лет в рамках ограничений, и только сейчас, уйдя на заслуженный отдых, я чувствую вкус еды, да чего греха таить, и вкус жизни!
Присутствующие с интересом слушали историю этой дамы. В свои шестьдесят с хвостиком она выглядела превосходно: горделивая осанка, достоинство и грация в каждом движении, иссушенные морщинки на худощавом лице улыбались в уголках глаз, когда она делилась впечатлениями о счастливой пенсии.
Господа! Живите! Позволяйте себе желать, говорите о чувствах, дышите полной грудью, пока у вас есть на это время, подытожила она в конце восторженного монолога.
Гости за столом снисходительно улыбались. Капитану показалось, что они считают, будто их жизни и без того неплохо устроены. И только он сам всерьез задумался над сказанным. Встреча с Соль разбудила его от продолжительного сна длиной в несколько десятков лет, и теперь он не только слышал, что говорит ему мир, но и слушал его. Абсолютно все предстало в ином свете: новые краски и ощущения, даже нотки вкуса любимых блюд изменились. Все стало ярче, словно на фотоаппарате настроили резкость.
В конце ужина шеф-повар решил удивить присутствующих, подав на десерт миндальное печенье с предсказаниями.
«Без соличто без воли: жизнь не проживешь».
Записка из печенья со столь точным прогнозом огорошила Ричарда.
Пазл 22
Соль смотрела в окно кафе на свое отражение, расплывшееся в сияющей улыбке.
Планшет вторгся в идиллию, оповестив о новом сообщении из Бюро:
Досье50
Имя: Нана.
Возраст: 37 лет.
Место: г. Тбилиси.
Астральное тело: Белка. Символ непрерывного движения.
Миссия: Находиться в потоке.
Нанаухоженная хрупкая женщина с короткими черными волосами, озорным вздернутым носом и большими серыми глазами, которые почти всегда улыбаютсятак можно коротко описать ее внешне. Но о ее душе в двух словах не расскажешь.
Нана застряла на карусели, безнадежно цепляясь за прошлое, которому никогда уже не суждено стать настоящим или будущим. Несбыточные надежды заполнили ее пространство, не оставив места для того, что приготовила ей Вселенная.
Задача: Разрешить ситуацию любым способом на усмотрение исполнителя.
Ресурс: Четыре жизни.
Код доступа: 17 21 12 12 03.
Кошка удивилась и встревожилась одновременно: впервые она знала того, кому нужна была ее помощь. Судьба Наны стала в свое время ее первым заданием в Бюро. Тогда, чуть больше года назад, Соль рукой этой грузинской женщины написала ее самое искреннее и сильное желание в письме Товлис Бабуа, проследив, чтобы запрос не потерялся по пути в Небесную канцелярию.
И оно, конечно же, сбылось. Ее желание уже научилось улыбаться, плакать горючими слезами, страдать от коликов и помогать своей маме чувствовать себя самым нужным человеком на Земле.
«Что же случилось у моей дорого́й Наны? Уж слишком туманно описана ситуация в задании», забеспокоилась кошка. Не придумав ни одного варианта, что бы это могло значить, она поспешила скорее разобраться на месте, введя код доступа в приложении.
Соль стояла посреди торгового центра, разговаривая по телефону:
Вечно ты опаздываешь!
Не сердись, я котенка с дерева спасал.
Что?!..
Подожди еще три минуты, и ты все поймешь.
Добро.
Соль видела длинные каштановые кудри, струящиеся по груди. Это была не Нана. Голос своей первой героини она узнала бы из сотен других в один миг.
Магазины сверкали праздничными огнями. Рекламные призывы манили скидками на лучшие подарки. Люди в хороводе предпраздничной суеты танцевали от отдела к отделу.
«Новый годто время, когда каждому хочется поверить в чудо. Но это неправильно, думала Соль. Верить в чудеса стоит всегда. Ведь мы, кошки, в отличие от Санта-Клауса, работаем круглый год».
Пазл 23
Каждое задание Соль было непредсказуемым. Согласно инструкциям, она должна ориентироваться по ситуации. Никакого сценариясплошная импровизация. И даже в чьем сознании ей предстоит приземлиться, было неизвестно. Соль понимала, что она там, где требуется помощь, где нужно распутать ситуацию, добавить уверенности сделать шаг навстречу или, наоборот, выйти за порог; а где-то внести ясность, чтобы человек смог взять ответственность в свои руки и принять правильное для себя решение.