Наклонившись, горец вдохнул цветочный аромат ее волос, погружаясь в него, покоряясь ему. Мэгги была сладкой и успокаивающей, словно теплый летний ветерок.
Подчиняясь порыву, он провел ладонью по ее волосам, скользнул ниже, по руке, и еще теснее прижался к ней.
Мэгги распахнула глаза: «Он что?»
Да, именно это он и делал: вдыхал запах ее волос, а его рука скользила уже по ее бедру.
В голове словно затеяли спор два разных человека: «Ему обязательно это делать?»«Нет, женщина, и ты это прекрасно знаешь. Ты должна сперва выйти замуж за мужчину, прежде чем позволять ему нюхать и лапать себя».«Но какое приятное чувство дарит его рука! Чудесно!»«Мэгги!»
Разрываясь между желанием позволить Брейдену продолжать и пониманием, что это нехорошо, Мэгги кашлянула:
Брейден, не мог бы ты вести себя прилично?
Я именно это и делаю,промурлыкал он ей на ухо.
«Видишь? Он сказал, что ведет себя хорошо»,возразило ее второе «я».
Но девушка ни на секунду не поверила ни ему, ни Брейдену.
Нет,заявила она вслух, удивляясь странному звучанию своего голоса.Ты меня щупаешь.
Ну разве что чуть-чуть.
Вот бесстыдник! Чуть-чуть, ну да!
Если его сейчас не остановить, невозможно предсказать, чем все закончится
Впрочем, она точно знала, чем. И хотя сердцем она этого, возможно, и желала, но умом понимала последствия. Она не станет еще одной его победой! Что бы она к нему ни испытывала, использовать себя не позволит!
Желая лишь спастись от соблазна, заставив неисправимого бабника лежать спокойно, она крепко обхватила не в меру шаловливую мужскую руку и прижала к своему животу, прямо под грудью.
А, хочешь, чтобы я погладил тебя здесь?прошептал Брейден низким и хриплым голосом.
Он слегка приподнял руку и накрыл ладонью спеленатую грудь девушки. У Мэгги перехватило дыхание. Ее окатило волной острого желания. В глубине тела зародилась странная боль, и она с трудом сдержалась, чтобы не застонать.
Брейден!растерянно произнесла она.Ты не должен этого делать!
Нет?переспросил он, зарываясь лицом в ее волосы.
Дыхание горца щекотало шею девушки. Мэгги зажмурилась. Как хорошо! Она вдруг так сильно захотела его поцелуя, что ей пришлось собрать волю в кулак, чтобы не обернуться в поисках его губ.
Брейден,сделала она еще одну попытку.Если ты меня не отпустишь, клянусь, я лягу спать с Сином.
От этих слов он замер, а затем рассмеялся.
Что в этом смешного?нахмурилась она.
Мой брат скорее оскопит себя, чем переспит с шотландской женщиной.
Я совсем не это имела в виду, и ты это знаешь,обиделась она, перекатываясь на спину и поднимая взгляд на его лицо, сияющее красивой улыбкой.Ты просто ужасный! Нечестивый! Неисправимый!
Его улыбка стала еще шире, и Мэгги уловила темное желание в его глазах:
Вообще-то, мне говорили, я очень даже неплох. Особенно, в том, что касается
Мэгги прикрыла ему ладошкой рот, не дав договорить неприличную фразу:
Ну хватит! Я не собираюсь отдаваться тебе здесь, в лесу, словно блудница. Я добродетельная, приличная девушка и намереваюсь такой и остаться.
А потом случилось нечто ужасное. Она вдруг осознала, что ее пальцы касаются тех самых мягких губ, что целовали ее. Она вспомнила, как это было. Блаженство. Его поцелуй дарил абсолютное блаженство.
Пораженная этой мыслью и тем, что ее сила воли слабеет, Мэгги убрала руку с уст Брейдена и сжала пальцы в кулак. Он пристально смотрел на нее, и на его скулах играли желваки. Горец опустил взгляд на ее губы, на его лице отразилась внутренняя борьба.
Наконец он со вздохом отодвинулся.
Мэгги облегченно выдохнула, когда он устроился в нескольких дюймах от нее.
Расскажи мне,произнес он тихо,как ты проделала этот путь в первый раз в полном одиночестве?
Какой странный вопрос. С чего бы он?
Мэгги остановилась, не додумав мысль до конца, так как заметила, что некая часть тела Брейдена увеличилась. Ее лицо запылало. Он пытается отвлечься, и ей лучше помочь ему в этом, если она не хочет ухудшить положение.
Я путешествовала верхом,ответила она, понизив голос, чтобы ее не услышал Син.
Брейден тихо засмеялся.
Я ехала весь день, затем переночевала у родственников. Достигнув земель Мак-Дугласов, я придерживалась проезжих дорог и платила за постой.
И это заняло четыре дня?
Мэгги покраснела, вспомнив, что сказала ранее о том, сколько времени ушло на ее первую поездку:
Нет, я отсутствовала всего пару дней. Я просто предположила, что пешком нам придется добираться четыре дня.Она бросила боязливый взгляд на Сина.Я не хотела говорить твоему брату, каким способом путешествовала, чтобы не разозлить его еще больше.
Ты умна не по годам.
Брейден слегка наклонился к собеседнице и снова пробежался пальцами по ее волосам:
Ты знаешь, что твои волосы мягкие, словно шелк?
Только не снова! Если он продолжит в том же духе, она безвозвратно погибнет.
Мэгги закусила губу, наслаждаясь его комплиментом.
Нет,прошептала она.Я не знаю, каков шелк на ощупь.
Его глаза опять потемнели, он наклонился еще ниже.
Я хотел бы обернуть тебя в шелка,прошептал горец у самого уха девушки, послав тысячи мурашек по ее спине.Темно-зеленый цвет оттенил бы твою сливочную кожу и игру света в твоих волосах. Поверь, нет ничего более чувственного, чем эта роскошная ткань, скользящая по обнаженному телу.
Брейден!
В его улыбке не было ни капли раскаяния.
Мэгги укоризненно покачала головой:
Неужели ты не можешь прекратить это?
Прекратить что?
Флиртовать с каждой встречной женщиной.
А кто говорит, что я флиртую?
Я. Потому что знаю: окажись здесь Нера или Адена, ты бы уединился с одной из них, а обо мне даже не подумал.
Горец отпрянул, словно получил пощечину.
Ну, Мэгги, даже не знаю, кого из нас ты только что больше обидела. Ты и вправду считаешь, что я бы мог
Он замолчал, задумавшись над ее словами. И в этот миг он понял о себе кое-что, совсем ему не понравившееся.
Она была права. Он и сам сбился со счета, как часто, будучи с одной женщиной, он отвлекался на другую, более соблазнительную.
Так что ты хотел сказать?спросила Мэгги.
Ничего,ответил воин, вперив невидящий взгляд в темноту леса. Впервые в жизни он почувствовал себя виноватым за что-то, совершенное в прошлом.
Мэгги передвинулась с его груди обратно на жесткую землю. Наблюдая за ее попытками устроиться поудобнее, Брейден невольно подумал: а как бы он поступил, если бы здесь, с ними, была еще одна женщина. Более привлекательная. Начал бы он ухлестывать за ней при первой же возможности, не обращая внимания на Мэгги?
Действительно ли он настолько пустой, ветреный человек?
Он и сам не мог сказать, так это или нет, что было неприятнее всего.
Осел и негодяйвот он кто. И впервые в жизни Брейден пожалел, что он такой, какой есть.
Почему бы ему не быть похожим на Локлана, постоянного и преданного. Или на Ювина? «Нет, только не на Ювина,тут же подумал он.Уж слишком от него разит монахомтакая жизнь не для меня. Но можно быть таким, как Син. Он учтивый и сдержанный, а женщины ему на шею вешаются почти так же, как мне».
Непроизвольно взгляд Брейдена вновь обратился к Мэгги, напряженно вытянувшейся под пледом. Она заслуживает гораздо большего, чем такой негодяй, как он. Ей нужен мужчина, который бы мог любить ее. Только ее одну.
В глубине души Брейден знал, что никогда таким не будет. Он не способен раз и навсегда вручить себя одной единственной. Он слишком любит свою свободу. И слишком обожает всех своих женщин.
Именно поэтому ему следует держаться подальше от этой девушки. Ведь, в конечном счете он не мог ей предложить ничего, кроме разбитого сердца. А он не хотел добавлять еще больше горестей в ее жизнь.
И все же думы о Мэгги не оставляли горца. Их поцелуй. Ее мягкая светлая кожа под его рукой. Ее легкое дыхание у самого его уха.
А самым ярким образом, возникшим в его мыслях, была Мэгги обнаженная, лежащая под ним с потемневшими от желания янтарными глазами, прижавшаяся к нему всем телом и нетерпеливо подгоняющая руками движения его бедер, пока он глубоко погружается в нее.
Она вызвала в нем такой плотский голод, который мог свести с ума. Никогда ранее он не ощущал такой сильной, магнетической потребности узнать, как поведет себя женщина в пылу любовного поединка. А вот о Мэгги он хотел, нет, ему необходимо было узнать, так ли она исполнена страсти без одежд, как горяча она, когда одета.
Слегка подавшись вперед, Брейден закрыл глаза и вдохнул сладкий, женственный аромат ее волос и почувствовал отчаянное желание провести пальцами по сливочной коже ее щеки.
Слишком свежа была в памяти ее страсть. Вкус ее дыхания, смешивающийся с его дыханием, когда он похищал ее поцелуй, заявляя права на нетронутые губы.
В тот момент горец больше всего хотел, чтобы вся она принадлежала ему и только ему.
От этой мысли его тело охватило сильнейшее возбуждение.
Такой девушкой надо наслаждаться не спеша, смакуя удовольствие. Это настоящее сокровище, исполненное жизни, исследовать которое хотелось не одну неделю.
Брейден медленно обвел взглядом очертания тела Мэгги, закутанного в плед. Всего несколько слоев ткани отделяли его от той части ее тела, которую он так страстно желал.
Так легко было бы поднять край пледа и затеряться в ней, в ее теплой глубине. Под вздохи ее наслаждения он научил бы эту девушку самому старому и сокровенному танцу мужчины и женщины.
Почему он не обращал на нее внимания все эти годы? Что за́стило его взор?
Ее решительность и убежденность не поддавались описанию. Никогда он не сталкивался с такой женщиной, хотя с Мэгги был знако́м почти всю жизнь.
Знаешь, цветочек, а ведь ты могла бы этой ночью спокойно спать в своей кровати.
Да,прошептала девушка, глядя на пляшущее перед ней пламя костра.Могла бы. Но это никак не помогло бы остановить убийства. Я бы все отдала, чтобы остановить эту междоусобицу.
Вот только не хочешь позволить мне убить Мак-Дугласа.
Она притихла, обдумывая его слова.
Возможно, я судила тебя слишком строго,прошептала она наконец.Наверное, я должна ненавидеть Робби за смерть моих братьев. Они были бы сейчас живы, если бы не Мак-Дуглас и его кровожадность. Но где-то глубоко внутри его души должна быть частичка, жаждущая завершить распрю так же сильно, как мы. Несомненно, его должны были утомить пять лет сражений. Ты сам не устал от этого?
Ответа не последовало.
Брейден?
Я размышляю над твоими словами.
Мэгги повернулась и недоверчиво взглянула на него:
Ты все еще хочешь воевать?
Кое-что говорит в пользу этого.
Глаза девушки вспыхнули от досады. Из ее горла вырвалось негромкое рычание, а затем она толкнула Брейдена в плечо.
Он расхохотался, притворившись, что борется с ней.
Мне пойти прогуляться?вклинился в их шуточную возню голос Сина.
Нет,быстро ответила Мэгги, отодвигаясь от Брейдена.Я просто пытаюсь убить твоего брата.
Как всегда, обольщаешь женщину, а, Брейден?
Попридержи язык, Син.
Я бы и рукой его придержал, да боюсь, с моим-то везением на него сядет одна из ваших гигантских шотландских козявок. А еще пальцы намокнут и сморщатся.
Брейден заскрипел зубами, жалея, что под рукой нет ничего, что можно бросить в Сина.
Мэгги тихо засмеялась, и, возвращаясь в прежнее положение, произнесла:
Доброй ночи, Брейден.
Доброй ночи, цветочек,прошептал он, в душе понимая: ночь без ее поцелуя доброй назвать нельзя.
Несколько часов спустя Мэгги внезапно проснулась и обнаружила, что Брейден, словно защищая, обвил ее руками. В течение ночи они придвинулись еще ближе друг к другу, и теперь лежали, сплетенные в объятии, перед тлеющим костром.
Необычное ощущение мужского бедра, прижимающегося к ее бедру, показалось Мэгги приятным, и странное, доселе незнакомое желание шевельнулось в глубине ее тела. О, это было порочное, грешное чувство. В одном она была уверена: такое молодая женщина не должна испытывать ни с кем, кроме своего мужа.
Сперва Мэгги не поняла, что ее разбудило, но затем она сообразила, что причиной был Син, подошедший к ним сзади.
Он наклонился и легонько толкнул Брейдена.
Мэгги быстро сомкнула веки и притворилась спящей.
Твоя очередь заступать в караул, братишка,тихо шепнул Син.
Девушка почувствовала, как напряглось при пробуждении тело Брейдена, и подумала, был ли он, очнувшись от сна, шокирован их позой так же, как и она.
Он осторожно высвободился и, к ее глубокому удивлению, подложил под ее голову вместо подушки свернутый плед. Нежность этого жеста глубоко тронула Мэгги.
Двое мужчин стояли над ней, и она чувствовала на себе их взгляды. Ощущая из-за этого неловкость, она собралась было что-нибудь сказать, но почему-то не решилась признаться, что уже не спит.
Не могу поверить, что она отрезала волосы,прошептал Брейден.
Она точно необыкновенная,отозвался Син.
Никогда не встречал таких женщин.
Многие назвали бы ее неженственной.
Брейден фыркнул:
А я бы назвал их дураками. Ничего мужеподобного в ней нет.
Син не ответил, но Мэгги слышала, как он возится, устраивая себе походное ложе с другой стороны костра.
Через несколько минут кто-то набросил на нее еще один плед. Мэгги чуть приоткрыла веки и сквозь ресницы разглядела стоящего перед ней Брейдена. Он нагнулся, нежно провел рукой по ее волосам, а затем подтянул плед до ее подбородка.
Его доброта так глубоко тронула девушку, что у нее перехватило дыхание.
Ты собираешься заступать в караул или продолжишь сюсюкать с ней?спросил Син.
Брейден повернулся и взглянул на брата:
Думаю, ей не помешает немного ласки.
С этими словами он отошел от Мэгги.
Едва он оставил девушку с братом одних, расположившись в отдалении на часах, Син произнес:
Я знаю, ты не спишь.
Мэгги резко подняла веки и встретилась взглядом с его черными глазами поверх разделявшего их костра:
Значит, Брейдену это тоже было известно?
Нет, он никогда бы не стал говорить о тебе так откровенно, если бы понял, что ты бодрствуешь.
Она нахмурилась:
Тогда как же ты узнал об этом?
Интуиция, наблюдательность,тихо ответил Син.Мне пришлось развить это в себе, чтобы выжить. Брейден далеко не так подозрителен, как я.
Эти слова привели девушку в замешательство. Что заставило его так сказать?
А ты подозреваешь меня в чем-то?
Жесткий взгляд Сина буквально заморозил ее, обежав с головы до пят:
Женщина, я подозреваю всякого, кто ведет себя, как бессребреник. За всю жизнь я встретил всего горстку по-настоящему добрых душ. Большинство людей помогают другим только в расчете на выгоду.
Еще больше смутившись, она вскинула голову и посмотрела ему прямо в глаза:
Ты считаешь, мне что-то нужно от Брейдена?
Я это знаю.
И чего же я от него хочу?
Ты хочешь его.
Шокированная этими словами, Мэгги открыла рот, чтобы возразить.
Не пытайся отрицать,опередил Син, прежде чем она успела что-то произнести.Каждый раз, когда ты смотришь на него, я вижу это в твоих глазах.
Девушка кинула быстрый взгляд на Брейдена, сидящего на опушке леса, и подумала: неужели ее переживания так же заметны и ему? В глубине души она надеялась, что он не настолько проницателен. Ведь если он знал, что она к нему испытывает, значит, намеренно игнорировал ее чувства все эти годы. Это ранило Мэгги в самое сердце.
Признаю, что увлечена им,произнесла она неохотно.Но это не значит, что я хочу его. Можно считать змею красивой, но только дурак попытается покорить ее.
Син приподнял бровь:
Что ж, тогда это именно так.
У Мэгги уже разболелась голова от попыток понять мысли Сина и его загадочные замечания.
О чем ты?
Ты боишься Брейдена.
Ну да,признала она,Я не дура. Брейденне тот человек, который останется сидеть у одной женской юбки. Он бы взял меня, а затем бросил, чтобы повеселиться с первой же девицей, на которую обернется. Не желаю, как моя мать, плакать в одиночестве в постели, пока любимый мужчина где-то в ночи развлекается с другой.
Син подпер голову рукой:
Миледи, вы просите слишком многого в эти дни и в этот век. Большинство женщин смирились с тем, что мужчины всегда будут рыскать в поисках добычи.
Яне большинство.
Он улыбнулся ей и кивнул:
Так и есть. А теперь лучше снова засыпай.
Мэгги закрыла глаза. Но то, что она увидела во тьме, за опущенными веками, чрезвычайно взволновало ее.
О матери у нее сохранилось всего два воспоминания. Одно из нихо том, как мать, крепко обняв, прижимает ее к груди, что-то напевая. Другоео тихой летней ночи, вскоре после того, как мать заболела .
В ту ночь Мэгги, как и сегодня, пыталась заснуть, но вдруг услышала плач. Испугавшись этого звука, девочка подкралась к занавеске, отделявшей ее кровать от постели родителей. Мать заливалась слезами на руках своей сестры:
Как он может быть с ней, когда я лежу на смертном одре?рыдала она, и голос ее был исполнен такой му́ки, что до сих пор звучал у Мэгги в ушах.Хоть бы подождал, пока меня опустят в сырую землю!
Я понимаю,утешала ее сестра.Мужчины всегда останутся мужчинами. И ты это знаешь.
Всего через несколько часов мать умерла. Одна, в супружеской постели, ожидая, что муж вернется домой, к ней.
Но что еще хужеотец так и не женился на женщине, с которой провел ту ночь.
Через три месяца после смерти матери, тоже ночью, Мэгги случайно услышала возле дома такой разговор.
Но Блэр, ты же знаешь, что я тебя люблю. Я могла бы заботиться о твоих малышах, если бы ты мне позволил,умоляла ее отца та самая разлучница.
Ты хорошая девушка, Сила, но я не могу жениться на тебе сейчас. Не после того, что случилось. Каждый раз, когда я смотрю на тебя, то могу думать только о той ночи, когда умерла моя жена. Я должен был быть здесь с ней, а не там с тобой. Эта вина невыносима.
Сила заплакала:
До меня тебе дела нет. Не надо было мне тебя слушать, когда ты говорил, что я что-то для тебя значу.
С этими словами она убежала во тьму, а отец зашел в дом.
Он бросил взгляд на Мэгги, стоящую в тени, и по его лицу стало ясно: он понял, что девочка все слышала, но лишь молча прошел мимо нее и лег спать.
Как и Брейден, отец был хорошим человеком, но все же он был мужчиной. И Мэгги скорее умрет старой девой, чем окажется в том же положении, что ее мать или Сила.
Она мечтала о Брейдене всю свою жизнь, но пришло время расстаться со своими глупыми грезами. Брейден принадлежал суетному земному миру, а она
Она принадлежала себе.
Мэгги с тоской взглянула на Брейдена, сидящего в нескольких ярдах от нее и прошептала:
Доброй ночи, моя любовь. И прощай!
В ту ночь ее терзали сны о Брейдене: о его сладких поцелуях и руках, крепко обнимающих ее.
Я никогда не оставлю тебя, цветочек,его искренний голос заставлял сердце взмывать в небеса.
Ей снился их общий дом и бегающие по нему дети.
Затем ее сны наполнились более греховным содержаниемтем, что обсуждали между собой ее братья, когда думали, что она спит.
Ей снился Брейден, ловко освобождающий ее от одежд, ласкающий все ее тело, целующий до потери памяти. Она чувствовала его руки, скользящие по ее обнаженной коже, гладящие ее повсюду, его губы, играющие с чувствительным местечком на ее шее.
Брейден,шептала она. Ее тело было охвачено огнем желания, едва ей понятного. Она хотела его.
А затем словно издалека в голове зазвучал жестокий смех мужчин из ее деревни, насмехающихся над единственным мальчишкой, который когда-то обратил на нее внимание. В то день кто-то из них сказал Дэвиду:
Я-то думал, даже тебе она не по вкусу.
Мэгги резко пробудилась, а издевательский смех еще звенел в ее голове.
Сбитая с толку, она огляделась и увидела Брейдена и Сина, разговаривающих шепотом в нескольких футах(35) от нее.
До нее донесся запах свежезажаренного зайца.
Ощущая дрожь в руках, Мэгги попыталась отогнать воспоминания о мучавшем ее во сне смехе мальчишек и о том дне, когда Дэвид помог ей выполнить поручение Ангуса.
Ей тогда только исполнилось семнадцать. Мэгги так тронула доброта Дэвида, который помог ей отнести тяжелую корзину к отцу Бе́де.
Но другие мальчишки насмехались над ним:
Знаешь, Дэйви, если клячи в твоем вкусе, у меня найдется одна, чтобы тебе сбыть.
Мэгги закрыла ладонями уши, пытаясь заглушить воспоминания. В такие минуты она удивлялась, почему ее заботит, погибнут или нет ее давние мучители от мечей Мак-Дугласов. Большинство окружавших ее мужчин заслуживали такой доли за страдания, причинявшиеся ими дочери Блэра многие годы.
Но как только эта мысль пришла в голову, девушка устыдилась ее. За свою низость они не заслуживали смерти. Хотя, честно говоря, она не возражала бы, если бы их выпороли перед всем честным народом. В тот же миг Мэгги осознала, почему всегда так сильно любила Брейдена. Из всех мужчин клана он был единственным, близким ей по возрасту, кто не насмехался над ней. Ни разу.
Ты в порядке?увидев, что он села, спросил Брейден через плечо Сина.
Мэгги кивнула и убрала руки от головы. Заметив, что солнце давно уже встало, она спросила:
Почему вы позволили мне спать допоздна?
Мы решили, тебе нужен отдых,ответил Брейден, передавая ей мех с разбавленным элем.
Но нам надо добраться до Мак-Дугласов как можно скорее.
Так и будет,уверил ее Брейден с нежной улыбкой.Пара часов ничего не изменит.
Мэгги подумала о Локлане и его затруднительном положении, но тут же вспомнила, что об этом должна позаботиться мать Брейдена.
И все же, как только женщины выйдут из убежища, у Мэгги и ее спутников останется мало времени, чтобы склонить Мак-Дугласа к миру. Она хотела бы, чтобы у них сейчас были лошади. Но тогда трое неизвестных мужчин, скачущих по земле Мак-Дугласов, привлекли бы внимание, а это вовсе ни к чему. К тому же невозможно предсказать, как поведут себя двое из нихБрейден и Синоказавшись лицом к лицу с людьми Мак-Дугласа. Мэгги не очень хотелось это выяснять.
Брейден протянул ей кусок жареного зайца:
Ешь и умывайся, а затем отправимся в путь. У нас сегодня осталось еще достаточно времени для путешествия.
Мэгги кивнула. Она быстро позавтракала, на несколько минут отлучилась по нужде, а затем вновь присоединилась к мужчинам.
Те уже потушили костер и аккуратно упаковали походные мешки. Мэгги потянулась за своим, но Брейден перекинул его через плечо.
Она улыбнулась:
Я признательна тебе за это, Брейден, однако, если нам встретятся люди, я уверена: им покажется странным, что ты несешь мой мешок.
Она права,согласился Син.Тогда теряется весь смысл ее переодевания в мальчишку.
Хорошо,сказал Брейден. Но прежде чем вернуть мешок девушке, он выложил половину его содержимого в свою заплечную суму.Тебе нет нужды уставать без необходимости.
Сердце Мэгги учащенно забилось от этой заботы. Да, Брейдена было нетрудно любить. Добрый, внимательный. Если бы только среди его многочисленных достоинств была верность!
У тебя все нормально?спросил Брейден, передавая ей мешок.Ты выглядишь взволнованной.
«Еще бы! Взволнованной красивым мужчиной, который тревожит мой сон и мое сердце»,подумала девушка.
Я в порядке,произнесла она вслух, посылая ему улыбку.Просто думаю о том, что нам предстоит.
А еще о том, что когда все будет окончено, она вернется одна в свой маленький домик, а он уедет
Она не закончила мысль. Просто не смогла.
Син одарил ее понимающим, сочувственным взглядом, а затем повел их через лес к землям Мак-Дугласов.
Они шли весь остаток утра и далеко за полдень. Не останавливаясь, чтобы перекусить, они ели на ходу хлеб, почти не разговаривали между собой и старались придерживаться чащи.
День клонился к вечеру, когда Мэгги вдруг почувствовала странное покалывание в затылке. Ею овладел безотчетный страх.
Казалось, что кто-то наблюдает за ними.
Она повернула голову, внимательно обвела глазами деревья и кусты, но ничего подозрительного не увидела. И не услышала.
И все же
Сперва ей показалось, что мужчины не замечают ничего странного. Но затем она обратила внимание, как у обоих напряжены спины, а руки лежат на рукоятке меча.
Они тоже что-то почувствовали.
Брейден
Что, Стивен?отозвался он, быстро прервав ее. И это, как ничто другое, подтвердило ее подозрения. За ними наблюдали, и ее спутники знали это.
Да нет, ничего,ответила она, понижая голос на октаву.
И все же пока Мэгги ничего не видела и не слышала.
Время шло, ничего не происходило, и она решила, что это всего лишь разыгралось ее воображение.
Но тут путешественники поднялись на поросший лесом холм. Едва они приблизились к гигантскому тисовому дереву, из-за него вальяжно выступил человек.
Это был мужчина, крупный и плотный, но не такой высокий, как ее спутники. Влажные темные волосы свисали на мясистые плечи, а грязная борода закрывала большую часть лица. Он вздернул бровь над одним глазом, прищурил другой и, направив на Сина меч, зловеще произнес:
Так-так, что это у нас здесь?
Похоже, нам попалось несколько голубков, только и ждущих, чтобы их ощипали,раздался мужской голос позади путников.
В ужасе Мэгги оглянулась и увидела, как их окружают человек десять. Воры и злодеи, судя по их виду. Бог знает, что они сделают, когда узнают, что у попавшейся им троицы совсем немного денег.
Син и Брейден обменялись взглядами, в которых противоречиво смешались веселье и предвкушение битвы. От их немого диалога Мэгги содрогнулась.
Это было нехорошо. Совсем нехорошо.
Глава 9
Так-так,обратился Син к Брейдену, передразнивая слова и тон главаря разбойников,что это у нас здесь?
Похоже на кучку дураков, желающих сдохнуть,отозвался Брейден с холодной, беспощадной улыбкой.
Мэгги торопливо перекрестилась, поняв, что вот-вот произойдет что-то, чему она не хотела бы стать свидетелем
Ей оставалось лишь надеяться, что все они выйдут живыми из этой передряги.
Напряжение так сильно сгустилось вокруг них, что она почти физически ощущала его первобытный, острый запах. Все мужчины настороженно застыли. Они пронзали друг друга взглядами, оценивая мужество противника.
От страха у Мэгги скрутило живот.
Вожак грабителей, вернув Брейдену его холодную улыбку, произнес:
Послушай, дружище, нам нет нужды пускать тебе кровь или потрошить тебя. Отдай нам свои деньги, и мы позволим тебе идти с миром, куда шел.
Тут есть одна крошечная проблемка,негромко ответил Брейден зловеще спокойным голосом, при этом его каре-зеленые глаза вспыхнули угрозой.Ты не мой друг, и я люблю мое золото немного больше, чем тебя. А раз так, с чего бы мне отдавать свои монеты в твои корявые руки?
Девушка все больше теряла самообладание.
Лицо главаря шайки посуровело:
Ну, раз так
Остальные разбойники напали так быстро, что Мэгги едва успела увернуться от одного здоровяка, рванувшего за ней, и броситься под защиту кустарника.
Брейден и Син одновременно обнажили мечи, чтобы отбить атаку. Злодей, напавший на Мэгги, почти схватил ее, но Брейден сгреб его сзади за ворот рубахи и швырнул прямо в ствол довольно большого дуба. Врезавшись в дерево с громким стуком, бандит растянулся на земле.
Мэгги облегченно вздохнула, надеясь, что больше ее никто не заметил.
Но тут же увидела другого разбойника, медленно подкрадывающегося к незащищенной спине Брейдена и уже занесшего для удара меч.
Паника охватила девушку. Воин был так занят, сражаясь с бандитом перед собой, что даже не заметил подступавшего сзади.
С единственной мысльюспасти БрейденаМэгги выкарабкалась из кустов. Она схватила валявшийся на земле большой сук, покрытый листьями, и наотмашь ударила нападавшего грабителя.
Листья хлестнули его по спине, шее и голове, но лишь рассердили здоровяка. Он повернулся к неожиданному противнику со злобным проклятием.
Слишком поздно девушка осознала, что ее атака была неудачно задумана и плохо исполнена.
Неуклюже выставив перед собой сук, она попыталась защищаться. Разбойник жестоко рассмеялся и почти игриво ударил мечом по листьям и веткам ее «оружия».
Матерь Божия, заступница!прошептала Мэгги и изо всех сил ударила негодяя суком по голове.
На мгновение тот ошеломленно замер, затем его лицо потемнело от ярости: