На прошлой неделе, когда я немного успокоилась, я позвонила Ханне, чтобы поговорить, и она заверила меня, что догадалась обо всём в тот вечер, когда я попросила её присмотреть за Алеком, чтобы самой сходить в клуб и отдохнуть немного. Она так же ни о чём не подозревала, как и я.
Мне не хотелось наказывать Ханну за ошибки её брата, поэтому ответила, что она может и дальше присматривать за Алеком при условии, что Кэша не будет рядом. По крайней мере, первое время.
Эй, а можно чуть больше внимания уделить правому плечу, пожалуйста?
Выйдя из раздумий, я сосредотачиваю своё внимание на своём последнем на сегодня клиенте.
Конечно. Извините.
Капнув ещё масла на ладони, я перехожу к правому плечу этого мужчины, только сейчас осознав, что последние пятнадцать минут, погрузившись в свои мысли, потратила на массаж только левого плеча.
До конца сеанса осталось пять минут, так что вряд ли я снова увижу этого клиента на своём столе.
Таймер срабатывает быстрее, чем я ожидала, и пожилой мужчина недовольно стонет:
Ну, хоть одному плечу полегчает. Можно подумать, всё остальное у меня в порядке. Ну спасибо!
Простите. Можете прилечь обратно, если хотите, я добавлю десять минут бесплатно. Это не повториться. Приношу свои извинения.
Нет у меня времени,стонет мужчина, садясь и сбрасывая простыню, выставляя себя напоказ.Надо успеть забрать жену из «Лотереи». Опоздаюи она надерёт мне задницу.
Какого черта?.. Спасибо, что предупредили!Закрыв глаза, я вслепую тянусь к двери.
Ну, меня тоже не предупредили, что массаж будет таким отстойным. Жизнь иногда несправедлива, малышка.
Я сжимаю ручку двери что есть мочи,этот старый урод начинает выводить меня из себя. Я извинилась и предложила компенсировать свою ошибку, чего ещё ему нужно?!
Пошёл ты, старый хрыщ! Забирай свои морщинистые яйца и убирайся к чёрту из моего кабинета.
Старик у меня за спиной смеётся, будто мои слова его позабавили.
Что смешного?
Да так У тебя яиц больше, чем у большинства мужчин, с которыми я общаюсь каждый день. Чем не повод для старика улыбнуться?Замолчав на секунду, он добавляет:За это спасибо.
Я чувствую на своём плече его руку, но, обернувшись, застаю его полностью одетым.
Увидимся на следующей неделе, малышка. Найди для меня окошко.
Не зная даже, что сказать, просто отхожу в сторону и с улыбкой наблюдаю, как он выходит.
Серьёзно?Я хохочу, размышляя над тем, что только что произошло.
Я не могу перестать смеяться, что лишь доказывает, что я вся на нервах.
Минут двадцать у меня уходит на уборку, после чего я иду к Райли у стойки, чтобы отметиться об уходе.
Ты в порядке, детка?
Я киваю и улыбаюсь, завидев рядом с ней Хейвен.
Как же она выросла!Хейвен смеется и хлопает меня по лицу, когда я наклоняюсь к ней ближе.
Извини, она сейчас в том возрасте, когда всё нужно потрогать и пощупать.
Я беру крошечные пальчики Хейвен в свои и улыбаюсь, надеясь, что этот маленький ангелочек поможет мне хоть на секунду забыть о Кэше.
Но нет
Всё ещё не разговариваешь с ним?решается спросить Райли.
Знаю: она всю неделю хотела задать мне этот вопрос, но старалась щадить мои чувства и не напоминать о нём. Нетрудно прочитать выражение жалости в её глазах каждый раз, когда она смотрит на меня.
Нет.Я встаю за стойку, чтобы собраться и успокоиться.Я ещё не готова. Просто не знаю, это такое личное, как мне его простить? Он обидел меня, Райли. Очень.
Знаю, малыш.Она отрывает глаза от ребёнка и смотрит на меня.Посмотри на всё с его точки зрения,предлагает она.Может, это поможет простить его и понять, что он никогда не причинит тебе боль нарочно. Пойми егоон просто испугался.
Я смотрю на Райли широко раскрытыми глазами. Как я сама до этого не додумалась? Нет, может, в глубине души я понимала, просто нужно было услышать это от кого-то ещё.
За всё время, что я его знаю, Кэш ни разу не был в серьёзных отношениях. Никогда не видела, чтобы он так боялся потерять или обидеть кого-то.Замолчав, Райли берёт Хейвен на руки и поднимает высоко над головой, строя ей смешные рожицы.Какие только глупости не делают мужики, когда влюблены.
Влюблены?Сердце моё бешено колотится при одной только мысли, что Кэш может быть в меня влюблён.
Ну да. Он любит тебя, разве ты не понимаешь?Райли улыбается мне.Кэш влюблён, это же очевидно. Без тебя ему совсем плохо. Он почти не выходит из дому, только по крайней необходимости. Почти каждый вечер отпрашивается с работы в клубе, а если и приходил, то только когда подходило его время выступать на сцене, и отказывался от приватных танцев. Всё остальное время он торчит в офисе Кейла и болтает, как сильно скучает по тебе и Алеку. Кейл говоритна него смотреть жалко. А вчера он ушёл из клуба, бросил.
Сердце болит, и слёзы на глаза наворачиваются, когда думаю, как несчастен Кэш.
Честно, я и подумать не могла, что наш с Алеком уход так сильно повлияет на его жизнь.
Мне надо идти,шепчу я, снова ощущая себя подавленно.Найт придёт повидаться с Алеком ненадолго перед боем. Я увидимся завтра.
Не дав Райли ответить, выбегаю на улицу и сажусь в свой джип, желая побыть в одиночестве. Дав, наконец, волю чувствам, я закрываю лицо руками и заливаюсь слезами.
Быть мамой не всегда легкоя это знаю. Принимать решения за Алека и выбирать, что для него в жизни лучше, чертовски сложно.
Что, если для него будет лучше, чтобы Кэш был рядом? Что, если так лучше для нас обоих, а я всё разрушила?
Просидев так минут десять, а, может, и все двадцать, я беру себя в руки и еду домой.
Десять минут назад Найт прислал сообщение, что он с Алеком у нас и отпустил Ханну.
Мне не нравится, что Найт уже приехал. Меньше всего мне нужно, чтобы он видел, в каком я раздрае из-за Кэша. Лишний повод для него ткнуть мне этим в лицо и заставить чувствовать себя ещё ужаснее.
Когда я подъезжаю к дому, Найт сидит на крыльце, а Алек играет с мячом, который Кэш подарил ему в тот вечер, когда мы с ним впервые поехали на бейсбольное поле.
Найт отрывается от телефона, дерзко ухмыляясь, пока я выхожу из машины.
Похоже, достаточно было разок заявиться, чтобы этот придурок понял, что я никуда не свалю.
О чём ты?Сердце моё замирает. Я переживаю, что Найт мог что-то сделать Кэшу.
Я не слепой, Иден. Я знаю, что он давненько сюда не захаживал. Неужели ты, блин, думала, я не буду следить за ним? Поверь, он знает меня в лицо.
Ты просто козел.Я отворачиваюсь и улыбаюсь Алеку, который подбрасывает мяч, играя сам с собой.Не устраивай сцен перед моим сыном, Найт.
И не придется.Он встаёт и кладёт руки мне на плечи, потирая их.Его здесь нет. Это всё, чего я хотел.
Чувствуя отвращение, я убираю его руки с плеч и отстраняюсь.
Ты тут ни при чём. Поверь, никто тебя здесь не боится.Отталкивая его, я шагаю к дому.Поиграй хоть раз со своим сыном и оставь меня в покое.
Стоило войти в дом, как меня бросает в дрожь.
Что, чёрт возьми, он имел в виду, говоря, что Кэш знает его в лицо? Кэш никогда не рассказывал, что у него были проблемы с Найтом. Хотя зная его, он наверняка просто проявлял заботу.
Чёрт!Я прислоняюсь к стене, и тут мне вдруг всё становится ясно.
Кэш хотел защитить меня от правды, пока не убедится, что я к ней готова. Я постоянно рассказывала ему, как жестоко с Алеком поступил отец, и Кэш знал, как страшно мне впускать в жизнь сына другого мужчину.
Разве можно винить его в том, что он уже был знаком с Алеком? Он оказался в ситуации, с которой не знал, как справиться, а я наказываю его за это.
Правильно ли я всё вижу?
Чёрт, я не знаю!..
Не проходит и пяти минут, как Найт врывается в дом, раздражённый и злой.
Ты что, не отдала Алеку подарок, что я для него оставлял?
Не-а.Я встаю и убираю волосы с лица.Ты сам должен его ему вручить. Не моя вина, что ты давно не приезжал провести время с сыном.
Ну и где он, чёрт возьми?Найт несётся на кухню и начинает лихорадочно шарить по шкафам.Если я приношу что-то для сына, ты должна ему это давать.
Нет,уверенно возражаю я.Ты не редко тут бываешь, сам дари свой подарок.
Наконец, Найт достает маленькую коробку из кухонного ящика, в котором я её спрятала.
Сам ему сейчас и вручу, тварь!
Да пошёл ты,отвечаю я сквозь зубы.Дари и уходи. И, кстати, мне нужны обещанные алименты. Это твой последний шанс, или я подаю на твою задницу в суд, пусть там с тобой разбираются.
Найт останавливается в дверях и оборачивается.
Как и обещал. Хочешь свои деньги? Приходи и забирай сегодня после боя.
С этими словами он выходит на улицу, захлопывая за собой москитную дверь.
Я вздрагиваю, нервы у меня ни к чёрту.
Этот козёл, должно быть, спятил, думая, что я не приду за теми деньгами, что он мне должен. Я заберу всё до последнего цента, все две тысячи долларов в счёт алиментов.
Через несколько минут Найт уезжает, а Алек забегает в дом с видеоигрой в руках, которая у него уже есть.
Папочка подарил мне игру. Я сказал ему, что у меня уже есть такая, и он расстроилсяСын грустно смотрит на меня и бежит в мои объятия.Мамочка, я скучаю по Хантеру. Он всегда со мной играл и знал все мои видеоигры. Где он? Он больше не приносит мне блинчики и не приходит к Ханне. Я сделал что-то не так?
Сердце уходит в пятки, когда слышу, с какой болью он это говорит. Ненавижу, что всё так сложилось, ненавижу, что из-за меня Кэша нет в жизни сына.
Мне так страшно, что, думаю, сейчас самое время сказать ему правду.
Нет, малыш, конечно, нет! Ты ни в чём не виноват.Я приседаю перед ним на колени.Хантер дорог мамочке, как и папочка когда-то был дорог. Просто кое-что произошло, и я попросила его какое-то время не приходить. Прости меня, малыш.
Слеза течёт по его щеке, но Алек быстро смахивает её.
Ты сердишься на Хантера, мам? Не сердись на моего друга. Он мой единственный друг. Я скучаю по нему.
Его губки начинают дрожать, поэтому я спешно прижимаю его к себе, больше всего на свете желая остановить его слёзы.
Без Кэша нам обоим больно, и я корю себя за это. С тех пор как Кэш перестал приезжать к Ханне, Алек всё время сам не свой.
Вы скоро встретитесь, малыш.Я поглаживаю его затылок и целую в макушку.Он тоже по тебе скучает, честное слово. Я всё исправлю, милый, исправлю
Должно быть, Алек измотан, и я чувствую, как он расслабляется в моих объятиях.
Подняв его на руки, я несу его в комнату и укладываю в кровать. Жду, пока он заснёт, и ухожу, закрыв за собой дверь.
Сидя в одиночестве на диване, возвращаюсь мыслями к Кэшу, и боль возвращается, чувство пустоты снова охватывает меня изнутри.
Провожу долгое время, уставившись в телефон. Затем наконец решаюсь и пишу ему сообщение. Я должна все исправить. Починить нас.
Иден: Можем сегодня поговорить?
Надеюсь, ещё не поздно
ГЛАВА 24
КЭШ
Прошло уже десять дней, как я в последний раз разговаривал с Иден и Алеком, и мне чертовски тяжело. Меня охватывает хандра, которую я не испытывал с тех пор, как потерял отца.
Я изо всех сил старался не думать о том, как больно их потерять, но они для меня сейчассамое важное.
Единственное, что хоть немного отвлекало,беспрестанные тренировки и подготовка к бою, который начнётся менее чем через десять минут.
Сейчас мне даже на деньги плевать. Я просто хочу как следует отделать Найта за то, что он касался Иден и вообще обращался со своей семьёй, как с ненужным хламом.
Семьяэто всё, и она у него есть, только вот для меня его семья дороже жизни.
Дерьмо!развернувшись, я бью по груше в последний раз и, тяжело дыша, цепляюсь за неё.
Ты молодец!Кэлвин кладёт руку мне на плечо и протягивает бутылку воды.Ты сделаешь этого ублюдка. Даже не сомневайся.
Я и не сомневаюсь,рычу я в ответ.Просто стараюсь сосредоточиться на главном и не отвлекаться.
На пороге появляется Эйб и смеётся.
Да он сейчас с ума сходит, крушит всё, что под руку попадётся. Он только что понял по плакату на стене, что ты и есть Хантер. Никогда не видел, чтобы он так нервничал перед боем. Это круто, чувак!
Я сдался и рассказал всё ребятам несколько дней назад. Обо всей этой проклятой ситуации. У меня не было выбора. Они видели, что я облажался.
Усмехаясь, я разминаю шею, затем обливаю себя водой из бутылки.
Отлично! Я хочу, чтобы он был готов. Тем приятнее будет отобрать у него всё.
Я сажусь на старый изношенный диван и закрываю глаза, погружаясь в раздумья, пока Кельвин перевязывает мне руки.
Может, я и дал Иден время, но это ни разу не означает, что я сдался. И никогда не сдамся, если речь заходит о ней, о них.
Даже, если на это уйдёт год, я никуда не уйду. Я ей это уже пообещал и не собираюсь нарушать своего обещания.
Эй, приятель! У тебя телефон в сумке вибрирует. Мне посмотреть?
Я открываю глаза и смотрю на Эйбау него в руках моя спортивная сумка.
Не-а, нельзя сейчас отвлекаться. Наверное, кто-то из ребят в сотый раз на неделе проверяет, как я. Оставь.
Эйб пожимает плечами и бросает мою сумку обратно.
Может, Найт никогда и не проигрывает, но сегодня он точно продует. На ринге у него опыта больше, но пусть тебя это не пугает. Сражайся сердцем. Так, как учил нас. Потому что, насколько я видел, у него-то сердца особо нет.
Я киваю и вскакиваю на ноги, покачиваясь и разминаясь по пути к важнейшему бою.
Народу битком: в коридорах, в комнатах бойцов, которые дрались до нас, а главный зал переполнен настолько, что не развернуться. Я не видел такого безумия с тех пор, как дерусь здесь.
Но бои без правил привлекают разных зевак. Все хотят видеть, как кого-то побьют, и сделать на это ставки.
Мне следовало бы нервничать, поскольку многое сейчас зависит от моей победы, но я спокоен. Я в отличной форме и готов надрать этому ублюдку зад. Он довёл меня до белого каления, причём уже давно.
Стиснув зубы, я шагаю в центр зала, где стоит ринг. Оглядываю толпу и прислушиваюсь к восторженным возгласам, адреналин переполняет меня.
Многие пришли посмотреть на Найта,он свой здесь,но я не собираюсь забивать себе этим голову. Я смотрю прямо перед собой, не отрывая глаз от Найта. Пробиваясь сквозь толпу, с дерзкой ухмылкой на лице, он, пригнувшись между канатами, запрыгивает на ринг.
Он думает, что сломил меня, что это момент, которого он ждал. Он следит за мной все эти дни, а теперь я стою там, где он и хочетна его территории.
Но это дерьмо меня не пугает.
Впившись друг в друга взглядами, мы начинаем шагать по рингу кругами, ожидая сигнала к бою. Я настолько сосредоточен на Найте, обдумывая все способы, как причинить ему боль, что даже не услышал судью, пока не прозвенел звонок, извещающий о начале боя.
Найт хрустит шеей и начинает прыгать на месте, демонстрируя мне свои мускулы.
На этот раз я готов, ублюдок! Я научу тебя держаться подальше от того, что принадлежит мне.
Не позволяя ему разозлить меня словами, я разворачиваюсь и наношу ему хук справа. Найт, не ожидавший такого, спотыкается и сплёвывает кровь.
Я ухмыляюсь, наблюдая, как он вытирает губу и рычит:
Уверен?
Да пошел ты!бормочет он и, разворачиваясь, ударяет правой ногой, застигнув меня врасплох. Пользуясь этим, он врезается в мой корпус и всем своим весом толкает меня на канаты.
Толпа скандирует имя Найта, придавая ему больше уверенности в том, что он сможет меня одолеть, но мне удаётся вцепиться ему в затылок и направить колено ему в лицо, вкладывая в этот удар всю свою ярость. Кровь стекает с его лица по моему колену, но до чего же чертовски хорошо стало мне после удара.
Я хватаю его за волосы и откидываю голову назад, чтобы он смотрел на меня.
Никогда, блядь, не трогай тех, кто мне дорог, ты, чёртов ублюдок! Тронешь её ещё раз, и ты труп. Это я тебе, блядь, обещаю!Стоило это сказать, и ярость охватывает меня.А свои обещания я держу.
Я отпускаю его волосы и, замахнувшись, бью кулаком в челюсть. Найт падает, но быстро поднимается на ноги. Он сейчас смотрит на меня так, будто у него есть право касаться Иден, когда ему заблагорассудится, отчего мне ещё больше хочется разорвать ему глотку.
Я не достал его тогда, когда узнал, что он причинил боль Иден только потому, что знал, что этот момент настанет. Мы должны были сойтись на ринге.
Найт переводит взгляд с меня на толпу. Он проводит рукой по лицу и с яростным воплем хватается за верёвки. Затем бросается на меня и всей массой своего тела прижимает к противоположной стороне ринга, нанося пару ударов по рёбрам и по голове. Он наносит удар за ударом, пока наконец не начинает задыхаться от усталости. Ощутив это, я даю отпор и выталкиваю его на середину ринга.