У меня имеется всего лишь год.Я открываю глаза, фиксируя свой взгляд на Стоджи.Один год, чтобы произвести впечатление на нового преподавателя.
И все, что тебе нужно, это мгновение. Просто будь уверена, что ты там ради этого.
Я поймаю девяносто первый маршрут в нескольких кварталах от отеля. Поездка на автобусе занимает двадцать пять минут. И десять минут понадобится, чтобы добраться до кампуса. Проверяю свои часы. Несмотря на недостающие пуговицы и разодранную губу, я все равно буду там, и мои пальцы по-прежнему функционируют. Я сделаю все возможное.
Провожу языком по порезу и морщусь от опухлости вокруг пораненной кожи.
Заметно?
Да.Старик смотрит на меня с прищуром.Но не так, как твоя улыбка.
Невольно, уголки моих губ приподнимаются, и я уверена, это было его намерением.
Ты такой обаяшка.
Только когда она этого заслуживает.Он оттопыривает карман со всяким барахлом, который полон медиаторов, дудочек, гвоздей, и лезет своей дрожащей рукой во внутрь. Что он ищет?
Ох! Я выхватываю булавку, находящуюся рядом с его ищущим пальцем и шарю в поисках еще одной.
У тебя есть еще одна?
Нет, только эта.
После нескольких хитрых приемчиков, мне удается скрепить переднюю часть своей рубашки и одарить Стоджи благодарной улыбкой.
Слегка погладив меня по голове, он подгоняет меня.
Давай. Уходи отсюда.
Он имеет в виду, идти в школу, чтобы я смогла выбраться из этого дома. Из Трема. И этой жизни.
Я так и планирую.Кладу на стол кусочек хлеба.
О, нет, не в этот раз. Забирай его.
Меня накормят в школе.
Я знаю, он отчетливо слышит ложь в моих словах, но все равно соглашается.
Когда поворачиваюсь, чтобы уйти, Стоджи хватает меня за запястье так сильно, что я никогда бы не подумала, что он на такое способен.
Им повезло, что ты есть у них.Его темные глаза сверкают.Этим сукиным сынам чертовски повезло. Не позволяй им забывать об этом.
Он прав. То, что моя семья не в состоянии предложить состоятельные пожертвования, или у меня отсутствуют влиятельные связей, не делает меня человеком, принимающим подачки. Моя четырехгодичная стоимость обучения была полностью оплачена, когда мне было десять лет, а в четырнадцать я прошла необходимые прослушивания, так же, как и мои сверстники. Пока я продолжаю затмевать остальных в курсовой работе, концертах, эссе и поведении, академия, возможно, не будет так сурова по отношению ко мне и не исключит меня.
Оставив поцелуй на морщинистой щеке Стоджи, я направляюсь к автобусной остановке, не в состоянии преодолеть вновь вернувшийся страх. Что, если мой новый преподаватель музыки возненавидит меня, откажется наставлять или поддерживать в процессе обучения в колледже? Папочка был бы в отчаянии. Боже, это такая невыносимая боль. Папочка наблюдает за мной? Видел ли он то, чем я занималась, чтобы свести концы с концами? То, чем я собираюсь заняться снова, как только наступит вечер? Скучает ли он по мне так же, как я по нему?
Иногда жуткая дыра в сердце, оставленная им, так сильно болит, что я не в силах вынести. Случается так, что хочется причинить себе боль и присоединиться к нему, где бы он ни был.
Вот почему я перехожу к самой большой проблеме из списка моих задач.
Сегодня я собираюсь улыбаться.
Глава 2
ЭМЕРИК
Поскольку утреннее собрание факультета подходит к концу, мои новые коллеги покидают библиотеку в чопорных черно-белых костюмах, стуча каблуками. Я остаюсь сидеть за столом и жду, когда же разойдется стадо, наблюдая краем глаза за Беверли Ривард.
Находясь во главе стола, она не сменила свою величавую позу и удостоила меня всего лишь взглядом, когда представляла в начале собрания. Но как только комнату покинут все, она даст мне намного больше. Несомненно, на повестке дня у нее есть что обсудить со мной. Наедине.
Мистер Марсо.Она сужает на мне свой взгляд, когда удивительно тихонько скользит по мраморному полу в своих помпезных лакированных туфлях и закрывает двери за последним сотрудником.На два слова, перед тем, как вы уйдете.
Это будет больше, чем два слова, но я не стану использовать семантику, чтобы развеять ее заблуждение, будто она имеет надо мной власть. Есть более изобретательные способы поставить ее на колени.
Откидываюсь в кожаном кресле, сложа руки на коленях. Мой локоть упирается о стол, а лодыжка покоится на одной из ног. Я смотрю на нее со всей строгостью, потому что она из тех женщин, которые все время что-то от кого-то хотят, нечто могущественное, чем она может манипулировать согласно своей воле и дальновидности. А пока она получает от меня всего лишь внимание.
Беверли обходит длинный стол, ее скромный костюм облегает худую фигуру. Будучи старше меня на двадцать лет, она выглядит поразительно изящно. Выраженные высокие скулы. Узкие, аристократические черты. Едва ли видна морщинка на бледном лице.
Трудно сказать, какого цвета ее волосы: русые или блондинистые, которые она собирает на затылке. Могу поспорить, она никогда не распускает их. Привлечь к себе внимание со стороны мужчинэто не главное ее стремление. Нет, ее беспощадная гордыня заключается в чувстве превосходства, когда она отдает приказы и наблюдает за тем, как подчиненные лезут из кожи вон, чтобы поцеловать ее задницу.
Наша первая и единственная встреча тет-а-тет во время лета продемонстрировала некоторую часть ее сущности. В остальном я сделал вывод. Она не стала деканом Ле Мойн по своей доброте душевной или избежав конкуренции.
Я знаю не понаслышке, что необходимо для того, чтобы контролировать такую школу, как эта.
Так же знаю, как легко потерять эту должность.
Не торопясь, она подходит ко мне, ее цепкий взгляд проходит по щелям между книжными шкафами из красного дерева, пустому библиотечному столу и никем не занятым креслам в дальнем конце помещения. Да, Беверли. Мы одни.
Она опускается на кресло рядом со мной, скрещивая ноги и посылая мне ожидаемую улыбочку.
Вы уже все обустроили в своем новом доме?
Не прикидывайтесь, что вам есть до этого дело.
Отлично.Она сминает поверхность юбки своими подстриженными ногтями.Со мной связался адвокат Барбы Маккракен. Как оказалось, она не собиралась уходить мирно.
Это не моя проблема. Я пожимаю плечами.
Вы говорили, что разберетесь с этим.
Возможно, Беверли не настолько компетентна, как я предполагал.
Беверли выражает недовольство, при этом продолжая улыбаться, но ее улыбка теперь выглядит натянутой.
Я разобралась с этим.
Потратили кучу денег?
Улыбка соскальзывает с ее лица.
Больше, чем того стоило, немного жадная...Ее губы растягиваются в усмешке, когда она отклоняется на спинку кресла и смотрит в другой конец комнаты.В любом случае, все кончено.
Криво ухмыляюсь, умышленно изображая веселье.
Уже сомневаетесь в правильности нашего договора?
Она сверкает по мне своим взглядом.
А вы предоставляете риск, мистер Марсо.Беверли прищуривается, источая взглядом холод, когда разворачивается в кресле ко мне лицом.Сколько у вас было предложений о работе со времен фиаско в Шривпорте? Хм?
Ее насмешка пробуждает поток гнева и отступление, который ускоряет мой пульс. Мне хочется сказать ей что-нибудь неприятное, но я всего лишь приподнимаю вопросительно бровь.
Ну что же, хорошо.Она нагло намекает. Или неуверенно. Наверное, и то и другое.Ле Мойн имеет непревзойденную репутацию, одна я несу ответственность за сохранность. Отъезд Маккракен и моя готовность взять вас на ее место вызвали нежелательные подозрения.
В то время как Шривпорт разрушал мою профессиональную репутацию, причина моей отставки никому не была известна. Тем не менее, люди говорят об этом. Я подозреваю, что большинство преподавателей и семей учеников Ле Мойна что-нибудь услышат. Я бы предпочел изложить правду, чем подвергать себя суждениям, основанных на извращенных слухах. Но условия предложения рабочего места Беверли требуют моего молчания.
Помните о нашем соглашении.Ее локти прижаты по бокам кресла, глаза почти стеклянные и слишком ярко сверкают.Держите свой рот на замке и позвольте мне пасти стадо овец с их нескончаемой болтовней.
Она так говорит об этом, как будто я должен быть впечатлен ее неэтичным методом работы. Но она непроизвольно раскрыла все свои карты. Я ощущаю ее страх. Она незаконно уволила преподавателя университета и заплатила женщине за молчание, и все это привело меня сюда ради ее личной выгоды. Если бы она действительно имела контроль над ситуацией, то не чувствовала бы необходимости начинать этот разговор. Она достаточно хладнокровна, чтобы уничтожить жизни людей, но это не значит, что она готова играть в эту игру. В мою игру.
Я потираю большим пальцем нижнюю губу, радуясь тому, как ее глаза вынуждены следить за моим движением.
Кожа над ее воротом рубашки краснеет.
Это крайне важно, что мы уделяем внимание вашим достижениям в качестве педагога.Она приподнимает подбородок.Я предполагаю, что вы продемонстрируете профессиональный пример в классе...
Не стоит говорить мне, как выполнять мою работу.Я был уважаемым педагогом до того, как пополнил административные ряды. К черту ее и ее самодовольную наглость.
Как и у большинства учителей, у вас, кажется, есть проблемы с обучением. Так что постарайтесь обратить внимание.Она наклоняется вперед, ее тон низкий и невыразительный.Вы не омрачите своими извращениями углы моей школы. Если ваш проступок в Шривпорте повторится здесь, сделка отменяется.
Внутри груди горит огнем из-за напоминания о том, что я потерял.
Это второй раз, когда вы упомянули Шривпорт. Причина? Вам любопытно?Я смотрю на нее с вызовом.Давайте, Беверли. Задайте свои животрепещущие вопросы.
Она прерывает зрительный контакт, ее шея напряжена.
Никто не нанимает шлюху, чтобы услышать о ее подвигах.
О, теперь я шлюха? Вы меняете условия нашей договоренности?
Нет, мистер Марсо. Вы знаете, для чего я нанимаю вас.Ее голос становится на октаву выше.С четкой уверенностью о том, что не будет неосмотрительности.Она понижает интонацию.И больше ни слова об этом.
Я позволил ей быть хозяйкой положения с того момента, когда она связалась со мной. Теперь пора насладиться небольшим унижением.
Наклоняясь ближе к ней, я хватаюсь за подлокотники кресла, в котором она сидит, заключая ее в ловушку.
Вы врете, Беверли. Я думаю, вы желаете услышать грязные подробности моих проступков. Стоит ли мне описывать позиции, которые были использованы, звуки, которые она издавала, размер моего члена?
Прекратите!Ривард всасывает воздух сквозь зубы, рука дрожит возле груди перед тем, как она сжимает ее в кулак и нацепляет на лицо представительное выражение, которое демонстрирует всему миру.Вы отвратительны.
Посмеиваясь, откидываюсь назад на спинку кресла.
Она вскакивает на ноги, глядя на меня.
Держитесь подальше от моего факультета, особенно от женщин, которые находятся в моем подчинении.
Я осмотрел предложения на утреннем собрании. Вы действительно необходимо обновить декорации.
Там было несколько фигуристых учительниц, бросающих достаточно заинтересованные на меня взгляды, но я здесь не для этого. У меня имеется десятки женщин, готовых лечь под меня по первому зову, и моя ошибка в Шривпорте... Я сжимаю челюсть. Больше ее не допущу.
С другой стороны, вы...Я позволяю своему взгляду путешествовать по ее напряженному телу.Вы выглядите так, будто вам не помешает хороший трах.
Вы переходите границы.Интонация ее голоса ослабевает, когда она отходит назад.
Она поворачивается и быстрым шагом переходит к своей части стола. Чем дальше отходит от меня, тем увереннее становится ее походка. Еще несколько шагов, и женщина смотрит через плечо, как будто ожидает поймать мой взгляд на своей тощей заднице. Я содрогаюсь. Самонадеянная сучка думает, что я заинтересован в ней.
Я стою, скользя рукой в карман своих брюк, и направляюсь к ней.
Неужели мистер Ривард не отвечает вашим требованиям в постели?
Она тянется к концу стола и собирает свои бумаги, отказываясь встретиться со мной взглядом.
Продолжайте в том же духе, и я уверена, что вы больше никогда не побываете внутри классной комнаты.
Из-за ее иллюзии контроля чертовски трудно держать язык за зубами.
Я врываюсь в ее пространство, подходя к ней вплотную.
Еще одна угроза и в конечном итоге пожалеете.
Отойдите назад.
Склоняясь, я шепчу ей на ухо.
У каждого есть свои секреты.
У меня не...
Мистер Ривард согревает еще чью-то постель?
Это всего лишь предположение, но незначительная дрожь в ее руке говорит о том, что я на верном пути.
У нее раздуваются ноздри от ярости.
Это возмутительно.
Что насчет вашего безупречного сына? Что он натворил такого, чтобы поставить вас в такое шаткое положение?
Он не сделал ничего плохого!
Меня бы не было здесь, не окажись это правдой.
Вы дрожите, Беверли.
Разговор окончен.Глядя на дверь, она обходит меня и направляется к ней быстрой походкой.
Она пошатывается, бумаги вываливаются из рук, и женщина опускается передо мной на колени. Идеально.
Беверли бросает на меня испуганный взгляд, и когда до нее доходит, что я не попытался ей помочь, ее лицо заливается краской смущения.
Уставившись взглядом в пол, резкими движениями она собирает свои вещи.
Нанимать вас было ошибкой.
Наступаю на лист бумаги, к которой тянется ее рука, и не отвожу взгляда от ее головы.
Тогда увольте меня.
Я ...Она пялится на змеиную кожу моих ботинок Doc Martens, ее голос тихий и удрученный.Просто используйте свои связи.
Связи для того, чтобы помочь ее сыну незаслуженно поступить в Леопольдвысшее музыкальный заведение страны. Вот в чем состоит сделка.
Она дала мне работу, когда никто другой бы не осмелился, и я выполню свою часть сделки. Но не буду прогибаться или падать перед ней на колени, как это делают ее подчиненные. Она понятия не имеет, с кем связалась. Но она узнает.
Я перемещаю бумагу поближе к ее пальцам, придерживая ботинком.
Я думаю, что наши условия очевидны,приподнимаю ногу, позволяя ей вырвать лист,а также наши позиции в этом соглашении.
Она напрягается всем телом, опуская голову ниже.
Унижение окончено.
Я поворачиваюсь и выхожу из библиотеки.
Глава 3
АЙВОРИ
Я слышала, что она запихивает всякую ерунду в свой лифчик.
Ну и шлюха.
Разве не эти же самые туфли она носила в прошлом году?
По всему переполненному коридору проносится шепот, обсуждение темы, как правильно ухаживать за своими руками все-таки доходит до моих ушей. Неужели, спустя три года, эти девушки так и не придумали что-то более существенное?
Когда прохожу мимо и слышу шепотки о названиях брендов, коллекциях «Айфонов» и картах «Американ Экспресс», я уверенно улыбаюсь, напоминая себе о том, что, несмотря на то, что мы разные, я заслуживаю право находиться здесь.
Интересно, из чьей постели она выползла этим утром.
Действительно, я даже отсюда чувствую ее вонь.
Мне плевать на их комментарии. Это просто слова. Пустые, глупые, лишенные смысла слова.
Кого я дурачу? Некоторые из этих замечаний достаточно правдивы, и я задыхаюсь, когда слышу их обсуждения. Но я уяснила, что мои слезы только подбадривают их.
Прескотт сказал, что ему пришлось принять душ три раза после ее трущоб.
Я останавливаюсь в центре коридора. Люди расступаются вокруг меня, когда я глубоко вдыхаю и возвращаюсь обратно к толпе девушек.
Несколько девушек разбегаются, когда замечают, что я иду к ним. Энн и Хизер остаются на месте, наблюдая за тем, как я приближаюсь, с тем же нездоровым любопытством, как и туристы за моими соседями. Они не моргают, стоят ровно, не двигая своими ногами танцовщиц под юбками до колен.
Эй.Я опираюсь на шкафчики рядом с ними, улыбаясь, пока они обмениваются взглядами.Я кое-что скажу вам, но вы должны держать это при себе.
Они прищуриваются, но интерес в их глазах определенно есть. Они обожают сплетни.
Правда в том, что ... Я указываю на свою грудь.Терпеть не могу их. Так трудно подобрать под них подходящие рубашки,не говоря уже о том, чтобы их себе позволить,и когда я застегиваю, взгляните на это.Я тычу пальцем на булавку.Отлетают пуговицы.Я пробегаюсь взглядом по плоской груди девушек и, когда ощущаю щепотку зависти к их не таким выдающимся формам, стараюсь скрыть это за саркастическим тоном.Должно быть, так здорово не беспокоиться об этом.