«Всё, что тебе нужно,это мгновение. От уверенности Стоджи моя походка приобретает легкость, но это память о папиной жизненной энергии, при воспоминании о которой появляется улыбка на моем лице. Если бы он был на моем месте, прохаживаясь по коридорам, о которых мечтал, он бы напевал с безудержным энтузиазмом и благодарностью. Я чувствую это, его заразительную динамичность, которая подпитывает мою кровь, поторапливая меня, когда я вхожу в кабинет 1А, ту же музыкальную учебную аудиторию, что и в прошлом году.
Впечатляющий вид медно-духовых, струнных и ударных инструментов простираются у дальней стены. Около шести моих коллег-музыкантов собираются вокруг столов в центре огромного L-образного пространства. Если зайти за угол, то можно увидеть находящийся в нише рояль Bösendorfer. Но мое внимание привлекает человек в центре зала.
Сидя за столом и скрестив руки на груди, он наблюдает за собранием учеников с задумчивым и раздраженным выражением лица. Слава богу, он не заметил еще меня, потому что я не в состоянии оторвать свои ноги от пола или отвести взгляд.
Неожиданно для себя я отмечаю, что он молод, не как студент, возможно, он ровесник моего брата. Привлекательный очерченный профиль, тщательно выбритый подбородок, но подозреваю, что даже самая острая бритва не в состоянии соскрести его легкую небритость.
Чем дольше я смотрю, тем больше понимаю, что не столько его лицо выглядит молодым, сколько его стиль, такой непохожий на других учителей с их консервативными костюмами и скромными манерами.
Именно так уложены его темные волосы, коротко состриженные по бокам, длинные, будто он своими пальцами взлохматил их на макушке, позволяя им спадать на лоб в полном беспорядке. Его длинные ноги словно заключены в темные джинсы, но если присмотреться, то можно увидеть на нем брюки схожего покроя. Рукава его клетчатой, застегнутой на все пуговицы рубашки, подвернуты до локтей, а его галстук иного клетчатого дизайна, который не соответствует, но каким-то образом неплохо смотрится на нем. Подогнанный жилет коричневого цвета похож на тот, который обычно мужчина носит под пиджаком. Только на нем нет пиджака.
Его внешний вид как у профессионала с личным стилем, бросившего вызов дресс-коду, при этом не нарушая его.
Присаживайтесь.Его громкий голос гулко разносится по комнате, терзая мои внутренности, но не пугая меня.
Я выдыхаю на секунду с облегчением, прежде чем он поворачивается ко мне. Сначала взгляд его голубых глаз, затем все тело. Руками он сжимает край стола, пока его лицо не попадает полностью в поле моего зрения. Твою же мать, слова довольно-таки поразительно разбавляют эффект от его привлекательного образа. Да, первое впечатлениеэто шок, но не из-за одной его привлекательности. Своим присутствием, исходящей от него уверенности в себе и подчинения, он заставляет меня чувствовать себя сбитой с толку, бездыханной и, черт побери, будит что-то в моем самом чувствительном местечке.
Он, кажется, смотрит на меня вечность, не проявляя какого-либо интереса, а затем сводит брови.
Вы?..Он смотрит на зал позади меня и возвращается к моему лицу.Вас не было на собрании сотрудников сегодня утром.
Собрание сотрудников?Понимание происходящего ударяет меня под дых.
Он думает, что я учительница, и теперь он смотрит на меня, как все парни, его взгляд перемещается по моему телу, вызывая тошнотворные позывы в животе. Это напоминает мне о том, что я выгляжу иначе, чем другие девушки моего возраста, и как сильно я ненавижу эти различия.
Я притягиваю сумку к груди, скрывая свою самую заметную часть.
Я не...Прочищаю горло и заставляю себя подойти к ближайшей парте.Я ученица. Фортепиано.
Да, конечно.Он стоит, засунув руки в карманы.Садитесь,продолжает грубым голосом.
Мужчина провожает меня своим строгим, ледяным взглядом, и, черт возьми, я не хочу его бояться. Я стараюсь быстро и уверенно пройтись на своих неустойчивых ногах.
Когда опускаю сумку рядом с пустым местом за пустым столом, нетерпеливость громче и четче проявляется в его словах:
Поторопитесь!
Я практически падаю на стул, мои руки дрожат, а пульс отдает мощным молотком в висках. Если бы я была сильнее, увереннее, мне было бы абсолютно все равно от того, что он сверлит меня насквозь своим взглядом и заставляет биться чаще мое сердце.
Если бы я была смелее, то бы смогла отвести взгляд.
Глава 4
ЭМЕРИК
Застигнутый врасплох. Это лучшее объяснение тому, почему мой обычно сдержанный голоссуровый и напряженный. Я не был готов к тому, что высокая, с красивыми округлыми формами, запредельно сексуальная женщина войдет в стены моего класса. Какова моя первая мысль? Беверли Ривард нашла самую горячую преподавательницу музыки в стране, чтобы устроить ее на работу для моей проверки.
Но она не учительница.
Я перестаю сжимать пальцами край стола. Господи, это было бы ужасно затруднительно.
За исключением того, что данная ситуация даже хуже.
Девушка осматривает меня стальным и недоверчивым взглядом, расположившись на первом ряду. Сидя скованно на стуле, она тянет вниз подол юбки, прикрывая колени, сводя вместе ноги. Это не та реакция, которую я привык видеть от женщин или учениц, если уж на то пошло.
Я горжусь тем, что я строгий и уважаемый педагог. И зная, как девушки-ученицы глазеют на меня, имею иммунитет к их легкомысленно-сердечному увлечению в невинных взглядах. Но сейчас мне не видно ни единого намека на наивное обожание в глубоких карих глазах. За шесть лет преподавания я никогда не сталкивался с ученицей, которая рассматривала меня оценивающим взглядом и не одобряла моих намерений.
Может быть, эта девушка наслышана об ошибках, которые я совершил с Джоанн, о разврате, который позволил ей отобрать у меня работу. Ну что ж, тогда к черту такую работу. Только мои родители знают всю важность того, что я потерял в Шривпорте, и характер моих намерений.
Неважно, что эта девушка думает обо мне, я не исключаю силы или запугивания, чтобы потребовать от нее сосредоточенной работы в классе.
Я испытываю на себе ее колкий взгляд, когда обращаюсь к классу:
Присаживайтесь на свои места и отложите в сторону телефоны.
Появляются еще несколько учеников, и быстрый подсчет одиннадцати девушек и девяти парней подтверждает, что все на месте.
Пока звенит звонок, опоздавшие выбирают себе места. Я узнаю сына Беверли по фотографиям из ее кабинета. Улыбка Прескотта Риварда более дерзкая, чем на фото. Он садится рядом с кареглазой красавицей и наклоняется к ней ближе, наматывая себе на палец локон ее волос.
Она одергивает его руку.
Прекрати.
С другой стороны ее зажимает тощий парень-хиппи, одетый в узкие брюки, пеструю рубашку с клетчатой бабочкой-галстуком. Он пялится на рот девушки сквозь очки в черной оправе и шепчет очень тихо, что я не могу разобрать.
Девушка поджимает губы, а ее выражение лица выглядит мрачнее, чем обычное раздражение.
Мне нужно знать, что он там ей шепчет. Странный интерес зарождается в груди, когда я поднимаю взгляд на парня.
Как вас зовут?
Он откидывается на спинку стула, демонстративно ссутулившись и вытянув под столом свои ноги.
Себастьян Рот.
Я подхожу к нему и предупреждающе пинаю по носку его обуви, отчего он садится прямо.
Что вы сказали ей, мистер Рот?
Он с вожделением смотрит на девушку, потирая губы, едва скрывая свою усмешку.
Я просто сказал, какая большая у нее... э-э-э...Смотрит на грудь и поднимает взгляд к ее рту.Губа. Какая большая у нее губа.
Прескотт прыскает со смеху, и несколько парней следуют его примеру.
Вот тогда я замечаю распределение на сидячих местах. Девушки на одном ряду, парнина другом. За исключением только одной, которая выглядит как женщина. Независимо от того, выбрала ли она свое место по причине безотлагательной необходимости, либо намеренно сидит там, где могут околачиваться вокруг нее озабоченные парни, я собираюсь это выяснить.
Я подхожу к ней и останавливаюсь, засунув кончики пальцев в карманы.
Ваше имя?
Ее нижняя губа действительно повреждена и опухла. Она прикусывает ее слегка зубами, медленно расправляя плечи, пытаясь показаться самоуверенной. Затем приподнимает подбородок и встречает мой взгляд своим.
Айвори Вестбрук.
Айвори. Сразу же возникает образ бледности цвета слоновой кости (с англ. Ivory перев. как «слоновая кость») с жесткими изношенными кромками, как клыки или клавиши фортепиано. Совсем ей не подходит. Онатемный портрет, состоящий из мягких изгибов и каштановых волос с позолоченной кожей, которая, кажется, поглощает любую тень в классе. Я не замечал этого ранее.
Черт, мне определенно сегодня нужно выбраться куда-нибудь и потрахаться.
Мисс Вестбрук, сядьте там, где вас меньше всего будут отвлекать.Указываю на ряд с девушками.
Огромные глаза Айвори смотрят на меня так, будто ослеплены ярким светом софитов. Моргая, она глядит на девушек, а затем переводит взгляд на парту, когда те предупреждающе ухмыляются. А вот и ответ на мой вопрос, почему она с парнями.
Я здесь не для того, чтобы потакать вашей уязвимостью.Хлопаю ладонью по ее столу, отчего она подпрыгивает на месте.Поторопитесь.
С рваным вдохом она хватает сумку и нерешительной походкой направляется к хихикающим девушкам
Каждый парень в классе наблюдает за тем, как она обходит ряд столов, и мне нет необходимости следовать их примеру, чтобы понять, на что они смотрят. Ноги, созданные для шеста стриптиза, божественные и приподнятые сиськи, круглая задница, изгибающаяся при каждом ее шаге.
Примитивная изголодавшаяся часть меня желает присоединиться к их оценивающим взглядам, в то время как другаязащитнаяхочет укрыть ее огромным пальто. Вместо этого строгий воспитатель побеждает во мне и дает предупреждающий подзатыльник рядом сидящему подростку.
Себастьян вздрагивает и испуганно смотрит на меня.
За что?
Я выхватываю телефон из его рук и швыряю недалеко от моего стола. Он отскакивает, скользит ребром и падает на пол.
Остальная часть аудитории поднимает шум, запихивая телефоны в карманы и сумки. Все, кроме Айвори, руки которой расположены на столе, а телефона поблизости не видно. Она наблюдает за мной с осторожностью.
Себастьян играет с прядью своих слишком сильно намазанных гелем волос.
Если вы сломали мой телефон...
Я вопросительно смотрю на него и отвечаю жестким тоном:
Продолжай.
Он пожимает плечами.
Мой отец купит мне новый.
Конечно, было бы лицемерным с моей стороны осуждать этого высокомерного придурка. Я ничем не отличался в его годы, имея обеспеченных родителей и раздутое эго. Черт, я еще тот мудак, только теперь я несу ответственность за свои действия.
Возвращаюсь к передней части аудитории, сложив руки за спиной.
Добро пожаловать на теорию музыки двенадцатого класса. Я мистер Марсо, и на протяжении вашего последнего года пребывания в Академии Ле Мойн я буду вашим музыкальным наставником. После этого класса вы перейдете к мастер-классам по определенным дисциплинам. Ученики-пианисты останутся со мной. Прежде чем мы начнем, что бы вы хотели узнать обо мне?
Девушка азиатской внешности, с которой рядом сидит Айвори, поднимает руку.
Я указываю на нее.
Представьтесь, пожалуйста.
Она поднимается со своего места.
Элли Лаи. Виолончелистка.Приподнимается на стопах.Какова ваша история?
Киваю и дожидаюсь, когда она обратно сядет на свое место.
У меня имеется степень музыкального магистра консерватории Леопольда в Нью-Йорке. Также я являюсь членом Симфонического Оркестра Луизианы. Последнее место, где я работал директором школыэто подготовительное учебное заведение в Шривпорте, где также руководил музыкальной программой.
На лице Прескотта широко растягивается улыбка. Затем он беззаботно вскидывает вверх руку и, не дожидаясь моего разрешения, начинает говорить:
Вам около... двадцати семи? Двадцати восьми лет?В звуке его голоса чувствуется вражда.Как вы получили степень магистра, занимаясь преподавательской деятельностью, стали деканом, и все за такое короткое время? Как вы это объясните, мистер М?
Я работал, надрывая свою задницу, ты, маленький ленивый ублюдок.
И подумать только, благодаря расстегиванию одной молнии я все это потерял, включая то, что никогда не собирался иметь, что в конечном итоге имело самое важное значение.
Мысль о Джоанне, сидящей за моим рабочим столом в Шривпорте, вызывает у меня вибрирующую ярость. Но мысль, что она продолжает жить без меня, вызывает настолько сильный приступ гнева, что я чувствую запах предательства с каждым удушающим вздохом.
Я медленно разминаю шею, очищаю свои мысли, сдерживая себя.
Я рано закончил последний курс и преподавал в средней школе Манхэттена, пока работал над своей степенью магистра. Еще вопросы?
Айвори поднимает руку.
Да?
Она остается сидеть, не ерзает, и ее темный взгляд внимательно сосредоточен на мне.
Вы играете на пианино? Я имею в виду, конечно, да, потому что вы теперь мой наставник. Но вы играете на фортепиано в Симфоническом оркестре?
Господи, ее голос... Не растянутый и пронзительный, как у большинства девушек ее возраста. Он многогранный и чарующий, словно капли дождя в полночь.
Верно, я играю на фортепиано в Оркестре.
Ее улыбкамедленное создание ноктюрна, спокойно растягивающаяся ото рта к глазам.
Соло?
Иногда.
Вау.
Я не столько шокирован ее вопросом, сколько благоговейным взглядом, который она бросает на меня, заставляя мою чертову кожу покрываться мурашками. Мне совсем это не нравится. Я горжусь своими достижениями, но не тогда, когда это возвышенное чувство отвлекает меня от с трудом заработанной мною строгости.
Я пропускаю мимо все еще поднятые руки и властным тоном заявляю:
Откройте книги по теории музыки на третьей главе. Прямо сейчас мы с вами займемся...Мое внимание цепляется за Айвори, поскольку вся аудитория следует моим указаниям, кроме нее.Неужели вам нужен слуховой аппарат, мисс Вестбрук?
Нет.Она опускает руки на колени и встречает мой взгляд с высоко поднятой головой.Другие мои учителя давали мне неделю на то, чтобы я смогла купить себе учебники.
Разве я похож на ваших других учителей?
Нет, мистер Марсо,напевает высоким голосом.Определенно не похожи.
Все хором хихикают, и я сжимаю пальцы от раздражения.
Вытаскиваю книгу из своего портфеля и бросаю на ее парту.
Глава три.Приближаю свое лицо к ней вплотную.Не отставайте.
Айвори часто моргает.
Да, сэр.
Ее ответ шепотом затрагивает во мне дрожащий, разрушительный и такой древний голод. Кожа горит, а ладони становятся скользкими от пота.
Господи, сегодня вечером мне понадобится умопомрачительно-жесткий трах. Кожа, веревка и изнывающие удары. И никакого стоп-слова. Или сюсюканий. Хлоя или Деб помогут мне в этом. Возможно, даже обе сразу.
Сконцентрируйся, Эмерик.
Достаньте свои планшеты и откройте страницу моего вебсайта.Повернувшись к классу спиной, продолжаю говорить, записывая URL на доске.Здесь все мои лекции. Я хочу, чтобы вы изучили их.
Когда я вновь оборачиваюсь лицом к аудитории, Айвори не шелохнулась, чтобы последовать моим указаниям.
Чувствую на своем лбу пульсирующую вену и упираюсь кулаками в бока.
Дайте угадаю. Нет планшета?
Она может присесть сюда,говорит Прескотт, похлопывая по своим коленям,я поделюсь своим.
Айвори сжимает челюсти и показывает ему средний палец.
Я разрываюсь между тем, чтобы врезать по роже Прескотту и отшлепать идеальную задницу Айвори. Ни один из вариантов не является законным методом воспитания, однако, последнее подогревает мою кровь только лишь от одной этой мысли.
Слишком долго фокусируюсь на ее губах, прежде чем обратиться к классу.
Прочтите главу и ответьте на вопросы в конце лекции.
Жду вас в холле.Я подзываю к себе пальцем Айвори, чтобы она следовала за мной.
Глава 5
АЙВОРИ
Я следую за мистером Марсо из класса; ладони вспотели, во рту пересохло. В то время как позади нас закрывается дверь, мой живот скручивает, словно от сотни ударов кулаками.
Он не такой высокий мужчина, но кажется большим в пустующем коридоре заведения, словно отражение возвышающейся разъяренной горы.
Если мое будущее теперь зависит от первого впечатления, которое я произвела на него, то я испортила свою жизнь.